Je fermai les yeux et revis en silence la scène de ce jour-là.
Le champ de neige parsemé de sang, de chairs et d'os.
En fait, pas la peine de m'en souvenir. La vérité ne sert à rien, de toute façon.
« C'est simple. C'était le jour de l'an, j'emmenais les commandants voir le lever du soleil quand des types en uniforme de Cortana ont débarqué. On s'est bien battus, mais la plupart ont été tués. Heureusement, j'étais protégé par mon adjudante, la capitaine Himmel, donc je m'en suis tiré avec une blessure à l'épée dans le torse. Il paraît que quelques-uns des leurs sont morts aussi… »
« Huit infiltrés au total, et trois morts. »
« Ah, c'est ça. Ça suffit ? »
« Continue à tenir cette version. À moins que tu veuilles être éliminé. »
J'acquiesçai à ce conseil qui n'en était pas un.
« Je sais. Au fait, pourquoi c'est toi qui es venu au lieu de quelqu'un de Ferint ? T'as aucun lien avec cette affaire, toi. »
Johann tourna la tête pour fixer le mur blanc de gauche.
« Le major Appel Damier et la capitaine Alina Himmel sont aussi retenus dans ce bâtiment. Je les ai interrogés avant de venir ici. »
« T'aurais dû me le dire plus tôt ! »
Quand je m'énervai, Johann se tut. Bon, c'est moi qui ai besoin de quelque chose.
« Désolé. Je suppose que tu les as laissés en vie aussi. Quels ont été les résultats des interrogatoires ? »
« Officiellement, la même chose que toi. »
« Et officieusement ? »
« Appel Damier est avec Ferint, il exécute les ordres du Chef Suprême. »
« Ah, c'est pour ça que l'Ossel gère l'affaire ? »
« Exact. Le Chef Suprême utilise l'Ossel pour tenir Ferint en laisse, et Ferint pour tenir l'Ossel en laisse. Appel Damier a survécu, mais il devra vivre sous notre surveillance à partir de maintenant. »
Le silence s'installa dans la pièce. Je luttai désespérément pour mettre de l'ordre dans mes pensées emmêlées.
« Tu as reçu des ordres du Chef Suprême ? C'est pour ça que t'es venu ? »
« Le lieutenant-général Kaiser me les a transmis. »
« Combien le lieutenant-général sait-il ? »
« À l'origine, les affaires de la résidence du Chef Suprême ne peuvent pas être divulguées à des tiers. »
Putain, quelle sécurité blindée.
« Salaud rusé. Il se sert de toi pour tenir même le lieutenant-général en laisse. »
Faire en sorte que tout le monde se surveille et se piège mutuellement. Pour que personne ne puisse trahir le dirigeant absolu. C'est une société de méfiance bien sombre.
« Je vais probablement devoir tuer le lieutenant-général. »
Après un long silence, je le murmurai, et Johann tordit les lèvres.
« C'est touchant. Tu tuerais quelqu'un pour moi. »
« Vous êtes tous les deux des salauds, mais Leon Kaiser c'est le salaud d'un autre, tandis que Johann Werner c'est notre salaud. »
« C'était pas toi, le salaud ? »
« Plus maintenant. »
Je me redressai et souri.
« Lieutenant-colonel Johann Werner, tu ne peux plus me tuer, hein ? Soit je grimpe au-dessus de ta tête, soit le Chef Suprême me tuera à ta place. Sur lequel tu paries ? »
« … Salaud. »
***
Après le départ de Johann, je me sentis bien plus à l'aise.
Il m'avait appris pas mal de choses.
L'opinion publique réclamant la punition de Cortana montait. De fausses nouvelles disant que je n'étais toujours pas en pleine possession de mes moyens avaient été répandues. Les foules de manifestants grossissaient jour après jour. Ce qui avait commencé par des gens souhaitant purement mon rétablissement s'était peu à peu transformé en groupes radicaux hurlant à l'invasion de Cortana.
'On dirait que des agents provocateurs se sont infiltrés.'
Tous les indices pointaient clairement vers un seul but.
Kruger comptait m'exploiter à fond.
Comme symbole pour secouer et unir le peuple, comme bois pour la guerre, comme mascotte de son régime.
Je finirai par être jeté une fois tout le jus sucré pressé hors de moi, mais ce jour n'est pas encore venu.
Tout à l'heure, Johann serrait et desserrait les poings avec les veines gonflées, l'air d'avoir envie de m'étrangler, et demanda d'une voix sèche :
« Mais comment tu savais ? »
« Quoi ? »
« Comment tu savais que les choses tourneraient comme ça ? »
« Ha… »
Je laissai échapper un rire incrédule.
« Je te l'ai dit tellement de fois ! Les types comme Kruger sont tous pareils — ils finissent par faire de la merde à cause de leur avidité. »
Quand je m'énervai, Johann me fixa intensément.
« T'es vraiment aveugle. Au moins tu cours pas de danger. Tu es devenu un héros aux yeux du monde extérieur. »
« J'étais déjà un héros. »
« Beaucoup plus maintenant. »
« Une idole nationale ! Quelle gloire. »
Je poussai un long soupir et m'effondrai face contre le lit.
Qu'est-ce que je fais maintenant ?
—
« Monsieur Redan, réveillez-vous. »
Je me réveillai sous les mains douces qui secouaient mon corps.
« Allez, lavez-vous et sortez. Y a un endroit où vous devez aller. »
« Hein ? Où… »
« Vous saurez quand vous y serez. »
Je lus une tension extrême derrière le sourire lumineux de l'infirmière.
Après une douche rapide, je trouvai un costume de luxe parfaitement ajusté qui m'attendait.
Une fois habillé de la tête aux pieds, l'infirmière me mena à l'extérieur.
Je descendis le couloir d'un blanc pur et sortis par l'entrée principale. Je m'étais préparé à la lumière éblouissante du soleil après si longtemps, mais ce qui m'accueillit fut le clair de lune doux.
« Hein… »
Un château flottant immense, beau, pur et élégant.
Tout comme quand j'avais suivi la Reine. Bon, il n'y a eu qu'environ six mois.
'Vu la lune, il doit être vers minuit.'
L'endroit où j'avais été enfermé était un bâtiment simple, rectangulaire, d'un seul étage. À côté, de petits bâtiments couleur ivoire étaient groupés.
Je marchai en silence derrière l'infirmière, foulant l'herbe bleu-vert qui chatouillait agréablement mes chevilles.
Après avoir un peu marché entre des bâtiments d'où filtrait une lumière jaune, une énorme et belle porte arquée apparut.
« Merci pour votre service. »
Un homme en uniforme de fonctionnaire prit le relais de l'infirmière.
« Il faut que vous mettiez un bandeau sur les yeux maintenant. »
J'enroulai docilement le tissu noir autour de mes yeux.
Guidé par le fonctionnaire, je marchai encore un bon moment.
Marcher sur des routes pavées, monter des escaliers, traverser des endroits à l'ombre fraîche, prendre un ascenseur, passer par plusieurs pièces avant de finalement m'arrêter.
« Lucas Redan pour une audience. »
« Compris. »
Une main douce de femme me guida à nouveau. J'entendis la porte se refermer derrière moi.
Une voix de baryton agréable mais glaciale résonna.
« Bienvenue. »
Le tissu noir couvrant mes yeux glissa.
Je ne fus pas surpris. Il n'y avait aucune raison de l'être. Mais je fis semblant.
« Mo-Monseigneur le Chef Suprême, Votre Excellence ! »
Je me frappai la poitrine près des côtes assez fort pour les briser et hurlai.
« Vive Son Excellence le Grand Chef Suprême ! »
« Le service militaire t'a vraiment mis du cœur au ventre. »
Sur fond de lune blanche se levant au-delà de la grande fenêtre, Kruger se tenait là.
« Eve, tu peux te retirer. »
« Oui, Votre Excellence. »
***
« Détends un peu les épaules. On est pas un peu trop formels l'un avec l'autre ? »
Kruger s'approcha avec un sourire en apparence décontracté et me tapa sur l'épaule. Le pain que j'avais mangé plus tôt eut envie de remonter.
Quoi ? Quoi, « l'un avec l'autre » ?
« Vo-Votre Excellence, comment pourrais-je oser… »
Kruger s'affala dans un grand fauteuil comme un trône.
« Major Redan. »
« Oui ! Major Lucas Redan ! »
« Assieds-toi. »
Il désigna du menton, alors je m'assis sur la chaise simple en face de lui.
Bien sûr, le dos parfaitement droit. Mon visage devait être d'une pâleur cadavérique. Ce n'était pas du jeu.
Kruger ricana et déboucha une bouteille sur la table.
« Il y a même une brasserie dans la résidence. Tu le savais ? »
« Je suis désolé ! Je ne savais pas ! »
« Elle a été construite à l'époque du royaume. Ils avaient peur du poison dans l'alcool, alors ils ont construit une brasserie dans le château et surveillaient les artisans. Bien sûr, il y avait aussi une boucherie et un atelier de cuir. Ils traitaient les peaux juste à côté de la chambre du roi ! Avant que les sorts de traitement de la fourrure ne soient inventés, le château royal puait la merde et la pisse ! Ahahaha ! »
Kruger rit comme un psychopathe. Je ris maladroitement moi aussi. C'est de la torture.
« Tu trouves pas que c'est stupide ? La royauté, je veux dire. Incapables de lire le cours des temps et refusant le changement, ils ont pris du retard. »
« O-oui. C'est la conséquence naturelle de refuser les valeurs d'égalité et de républicanisme en s'accrochant à leurs privilèges ! »
« Bien sûr, il y en a eu des exceptionnels aussi. Des jeunes qui ont dédié leurs corps nobles à l'État pour effacer les méfaits de leurs ancêtres… Major Redan, vous et vos subordinates avez vraiment accompli un travail remarquable. »
« Votre Excellence… »
Je regardai Kruger avec des yeux brillants d'émotion, faisant semblant d'être touché.
« Voici un petit cadeau. »
Il versa l'alcool dans des verres remplis de glace et m'en tendit un.
'Merde.'
Ce corps supporte pas l'alcool !
Je serrai mes facultés mentales et saisis le verre avec des mains tremblantes. Selon la coutume de Schufaben, je couvris le verre et mes lèvres de ma main pour qu'on ne les voie pas et bus.
La première coupe doit être descendue cul sec !
Un goût parfumé mais fort et piquant emplit ma bouche.
Je l'avalai le plus lentement possible, mais l'alcool frappa mon cerveau d'un coup sec.
'Bordel, c'est quoi le degré ? Il est déterminé à me mettre minable.'
Tandis que je maudissais en silence, Kruger tendit son verre.
« Sers-moi. »
Quand je lui versai prudemment, il le descendit aussi cul sec.
Comme ça, on se versa mutuellement et on but.
Après trois ou quatre verres, je sentis mon visage devenir brûlant.
Ma tête tournait déjà dans tous les sens, et j'avais du mal à garder les yeux ouverts correctement. Je mordis secrètement un glaçon comme mesure d'urgence, mais y'avait aucune chance que ça dissipe l'ivresse.
Quand je chancelai, Kruger rit de bon cœur.
« T'as pas la tête à l'alcool. »
« Je-je suis désolé ! »
Il sortit tranquillement une cigarette et l'alluma.
« Bon, au moins ton corps s'est détendu. On dirait que la tension est bien retombée. »
« Non ! Comment pourrais-je oser me détendre devant Son Excellence le Chef Suprême ! »
« Arrête d'être si raide. On partage un secret. Lâchons les prétentions maintenant. »
« Vo-Votre Excellence… »
« Dis-moi. Pourquoi as-tu menti en disant avoir reçu mes ordres ? »
Enfin !
J'enfonçai secrètement mon ongle dans ma paume sous la table. Appuyer assez fort pour faire couler le sang me remit un peu les idées en place.
Ma vision vacillante devint nette. Je redressai ma posture et croisa le regard de Kruger, baissant légèrement la tête.
« Votre Excellence, daignez m'écouter, bien que je fasse preuve de présomption. Je souhaitais devenir votre serviteur. Enfant, je rêvais d'être soldat sous vos ordres, et après avoir raté le concours d'entrée à l'armée, je voulais devenir fonctionnaire et servir Votre Excellence d'une manière ou d'une autre. Mais en tant que misérable fonctionnaire, je ne pourrais jamais… »
« Être satisfait ? »
Kruger, le menton posé en biais, demanda avec un intérêt apparent.
« Oui. Je voulais travailler à vos côtés, sur des affaires plus importantes. Alors j'ai fait semblant d'avoir vaincu les traitres qui avaient enlevé Mademoiselle Brightner. Je voulais me faire remarquer d'une façon ou d'une autre. J'ai approché la Reine de Rubellia en pensant que ça pourrait attirer votre regard…
Votre Excellence m'a envoyé dans une petite unité frontalière. Bien sûr, je sais que la défense des frontières est un travail très important aussi. Mais dans mon ignorance, j'ai passé mes jours avec déception, insatisfait.
Puis j'ai soudain réalisé. Que Votre Excellence ne m'aurait pas envoyé, moi et les commandants, là-bas sans raison. J'ai compris que vous comptiez nous utiliser comme fondation pour le renouveau national. J'ai aussi su que quelqu'un près de moi recevait forcément vos ordres. »
« Donc t'as fait le tour pour dévoiler mes plans ? Pour que ça arrive à mes oreilles ? »
« Je suis désolé, Votre Excellence ! Veuillez me décapiter ! »
Mon corps se plia à un angle complet de 90 degrés. Cet angle, combiné à l'alcool excessif et aux louanges puériles qui débordaient de ma bouche, me donnait l'impression que j'allais vomir d'un instant à l'autre.
'J'ai pas menti.'
C'était vrai que j'avais commis tous ces actes pour attirer l'attention de Kruger.
Seule la motivation n'était pas le respect ou l'admiration, mais la malice.
« Quelle déclaration d'amour embarrassante. J'en ai la chair de poule. »
Kruger marmonna comme s'il était sincèrement dégoûté.
« Je suis désolé ! Je suis désolé ! Je suis désolé ! »
Bang ! Bang ! Bang !
« Tue-moi ! Tue-moi ! Tue-moi ! »
Bang ! Bang ! Bang !
Je sortis tout mon jeu d'acteur. Les yeux brillant de folie, je rampai jusqu'aux pieds de Kruger et fracassai mon front au sol.
C'est du marbre, bordel. Ça fait mal comme l'enfer. C'est pas un truc qu'un sujet fait à un roi.
Mais Kruger aimerait, même en sachant que c'est du cinéma.
« Veuillez me décapiter de vos propres mains, Votre Excellence ! Je l'accepterai avec joie ! »
« Assez, assez. »
Kruger agita la main.
« Je t'ai dit de lâcher les prétentions. »
« Je suis désolé… »
« Major Redan, tu sais pourquoi je t'ai épargné ? Pourquoi j'ai pris la peine de te soigner et de t'amener à la résidence ? »
Les yeux bleus vifs de Kruger semblaient prêts à me transpercer.
Je relevai les coins de ma bouche.
Avec des yeux tremblants comme si je pleurais ou riais, je le regardai et rampai sur mes genoux jusqu'à ce que mon front touche sa chaussure.
« Parce que je suis utile à Votre Excellence. »
« Qu'est-ce que tu es ? »
« Le héros de Schufaben. »
« Et ? »
« Le clown de Votre Excellence. »
« Hahahaha ! »
Kruger rit de plaisir.
« Exact, Major Redan. »
« Merci ! »
Je me piquai secrètement l'œil. Larmes et morve coulèrent.
« Tu es qualifié pour rester à mes côtés. On trinque ? »
Kruger versa tout l'alcool restant dans le bol avec la glace et les pinces. Un sourire éclata au-delà du liquide qui coulait.
« Bois tout d'un trait. »
« C'est un honneur ! »
Mes mains tremblaient incontrôlablement. Tremblant, je soulevai le bol et le vidai.
L'alcool se répandit de la tête aux pieds comme de l'électricité. Je m'effondrai à genoux à nouveau. Mes jambes ne m'obéissaient plus.
« Vo-Votre Excellence, pour mon comportement honteux… je suis désolé… »
Et je perdis connaissance.