« Ha, haha… »
Je m'effondrai sur le sol couvert de neige, riant comme si j'avais perdu la raison.
Le spectacle devant mes yeux était un enfer.
Du sang gelé mêlé à la neige blanche. Là-bas, un bras seul. Là-bas, une jambe seule. Des boyaux répandus s'emmêlaient. Une tête tranchée, tombée d'un cou déchiré, roula avant de s'accrocher précairement à des buissons et de s'immobiliser.
Etin, Köller, Schwanz, Loch, Lang, Beed, Hoellope, Bay et Schlesby.
Non, des fragments de ce qui « avait été » eux étaient éparpillés partout.
Je portai la main à ma joue droite. Pour la première fois depuis très longtemps, ma joue me démangeait comme une dingue.
Je ne pus me résoudre qu'à une légère grattouille au lieu de la lacérer frénétiquement, parce que Damier et Alina Himmel m'observaient depuis leur place à mes côtés.
Après qu'on eut cessé de se battre plus tôt, Damier dit qu'il avait cru que Himmel m'avait tiré dessus. Il dit qu'il était accouru en entendant les coups de feu.
Puis il dit qu'il y avait quelque chose qu'on devait voir et nous mena jusqu'ici.
L'épave éparpillée à travers le champ de neige.
Je réprimai réflexivement la nausée montante et fermai doucement les yeux.
L'odeur du sang persistait, mais bloquer ma vision semblait calmer un peu mon esprit chaotique à en avoir le tournis.
Après avoir apaisé mon estomac qui se retournait, j'ouvris les yeux.
« Pourquoi…… les as-tu tous tués ? »
Ma voix, sortie avec mon souffle, était totalement rauque.
« Tu le sais, non ? »
Damier me renvoya la question en essuyant le sang sur une petite lame.
« Pour les utiliser comme appât pour la guerre ? Vraiment ? »
« Je ne sais rien. »
L'attitude de Damier était d'une indifférence extrême. Des yeux inorganiques, dépourvus de toute émotion, et un visage qui donnait l'impression d'être sans vie.
C'était la personne la plus inhumaine que j'aie jamais rencontrée.
Johann n'était que cruel et égoïste de tempérament, mais il était plus avide que quiconque. L'avidité est sans conteste une émotion parfaitement humaine.
Alina Himmel, que je croyais machine, n'était qu'une personne taciturne qui n'ouvrait pas son cœur facilement.
Mais Damier était différent.
Le problème n'était pas que je ne puisse pas lire ses intentions, mais qu'il ne semblait y avoir rien derrière ce visage de papier…
« Comment a-t-il fait pour jouer les maladroits ? Il pourrait être nommé aux Oscars du meilleur acteur. »
Je fixai Damier hébété, m'évadant dans des pensées inutiles.
Appel Damier.
Avant d'être muté dans cette unité frontalière, quand j'étais à Lüdelheim, j'avais enquêté sur les informations personnelles des dix commandants.
Il venait juste d'atteindre la majorité et ne différait pas des autres commandants — juste un jeune maître riche et oisif qui avait vécu confortablement.
Nulle part il n'y avait eu le moindre indice qu'il était du genre à rester calme après un tel carnage.
« Le vrai Damier est probablement mort depuis longtemps. Ou il n'a jamais existé en premier lieu. »
J'eus à nouveau la nausée. Un assassin qui avait usurpé l'identité de quelqu'un d'autre et s'était infiltré dans mon entourage.
« Damier, quel est ton vrai nom ? »
« Pourquoi devrais-je te le dire ? »
Une réponse impertinente me revint.
En fait, comme son ton était dépourvu d'âme, cela sonnait moins comme de l'impertinence que comme s'il ne voulait tout simplement pas me le dire.
« Tu n'es définitivement pas de la royauté. Tu es avec l'Ossel ? Ou le Ferint ? »
Cette fois, pas de réponse du tout. Même dans cette situation horrible, je ne pus m'empêcher de rire amèrement.
« Ils auraient dû envoyer quelqu'un de plus flexible. »
S'ils l'avaient fait, la mission aurait peut-être été accomplie plus parfaitement.
« Tu ne répondras à aucune de mes questions ? Bon, je n'ai pas besoin de demander pourquoi tu m'as amené, le capitaine Himmel et moi. Évidemment, tu cherchais une occasion de tuer le capitaine. »
Finalement, il y eut une réaction.
Des yeux perçants me transpercèrent, alors j'adressai à Damier un sourire sardonique.
Tu affûtes ta lame au grand jour et tu pensais que je ne m'en apercevrais pas, putain de dingue.
« Tes supérieurs t'ont ordonné d'éliminer tous les témoins, non ? Tu ferais mieux d'avouer en quoi consistait exactement ta mission. »
« Pourquoi devrais-je ? »
« Tu ne veux pas vivre ? »
Je lançai la question distraitement et étudiai son expression.
« Tu peux être une arme humaine, mais le capitaine Himmel n'est pas une proie facile non plus. En plus il y a moi et Colin. Tu as déjà échoué une fois, non ? Tu es foutu. »
Himmel le surveillait tranquillement sur mon signal. Dans une main un pistolet, dans l'autre la dague qu'elle m'avait plantée.
« Même si tu pouvais nous égorger tous en un instant, qu'en serait-il après ? Quelle fin t'attend d'autre que d'être éliminé pour avoir raté le coup ? Non, attends. Tu serais éliminé même si tu réussissais, ou tu vivrais sous surveillance à vie. »
« …… Ça n'a pas d'importance. »
« Ça n'a pas d'importance si tu meurs ? »
« Les deux. Si tu savais quel genre d'endroit est la Garde Royale, tu ne poserais pas de questions aussi stupides. »
Je ris, « Ah. »
« Donc c'était le Ferint ? Je m'en doutais. Vous avez déjà l'habitude de vivre sous surveillance, et vous êtes confiants qu'ils ne vous tueront pas vu l'argent investi pour former un talent, c'est ça ? »
Police Spéciale Ossel, Garde Royale Ferint.
Les deux ailes de Kruger.
Si l'Ossel était profondément ancré dans la vie des citoyens, le Ferint était bien plus secret et fermé.
Comment leur système fonctionnait, comment ils comblaient les postes vacants, quelles missions ils menaient. Tout était entouré de mystère — l'armée secrète privée du Chef Suprême.
« Mais tu crois que le Chef Suprême est si rationnel ? Ridicule. »
« …… »
Damier me fixa en silence. Avec des yeux inorganiques, comme pour m'intimider.
Mais je ne ressentais aucune peur. Devant une telle scène de boucherie, je ne ressentais simplement plus rien.
Je soutins le regard de Damier.
« Si de toute façon ça n'a pas d'importance que tu vives ou que tu meures, que dirais-tu de m'aider ? Ce ne serait certainement pas mauvais pour toi non plus. Non, des mots comme ça ne marcheront pas. Si tu ne m'aides pas, j'utiliserai tout mon pouvoir pour pourrir ton avenir. Tu ferais mieux de te décider vite. Il faut qu'on fasse porter tout ça aux gardes-frontières de Cortana. »
Un bref silence s'écoula.
Chuintement —
Au moment où Damier leva le bras, le capitaine Himmel arma et visa son pistolet. Mais au lieu de nous attaquer, il sortit un petit dispositif métallique de sa poche intérieure.
« 101.03.872, 101.03.872. Mission accomplie. Lucas Redan, Alina Himmel en vie. Mission accomplie. Lucas Redan, Alina Himmel en vie. Fin. »
« Maintenez votre position. Fin. »
Une fois la transmission terminée, Damier remit l'appareil en place et me regarda.
***
Damier n'en savait pas beaucoup. Lui aussi n'était qu'un des innombrables rouages exécutant les ordres du Chef Suprême.
La Schufaben fonctionnant comme une horloge, le Chef Suprême Kruger comme un ingénieur serrant, polissant et huilant les pièces.
Mais si tu ne mets pas assez de lubrifiant, ce genre de choses peut arriver.
Par exemple, des pièces qui auraient dû mourir qui reviennent à la vie……
Damier travaillait pour le Ferint depuis l'enfance, mais il ne me dit jamais son vrai nom jusqu'au bout.
De toute façon, je m'en fichais, alors je laissai tomber.
Ce qui comptait, c'est que Damier avait entendu plus que le capitaine Himmel, au moins. Parce qu'on lui avait assigné la surveillance du capitaine.
Il s'était infiltré sous le déguisement d'« Appel Damier » et était entré dans l'armée comme l'un des commandants issus de familles royales.
Chaque nuit, il communiquait avec ses supérieurs et attendait le bon moment, et aujourd'hui, le 1er janvier, quand l'ordre finit par tomber, il empoisonna et tua les commandants.
Il ne restait plus qu'à confirmer que Himmel m'avait bien tué, mais de nouveaux ordres tombèrent.
« Le Chef Suprême a essayé de m'épargner ? »
« Je ne sais pas. »
« Exact, tu ne sais vraiment pas si c'était vraiment la volonté du Chef Suprême ou pas — bien sûr que c'était le Chef Suprême. »
Je me grattai la joue avec irritabilité. Malgré tout, il semblait que mes actes m'aient sauvé la vie.
« Kruger, donc tu me surveillais après tout. Tu t'es intéressé à moi quand j'ai correspondu à tes plans ? Alors au dernier moment, tu as changé de cap et m'as épargné. »
Sacrifier Lucas Redan et les commandants. Faire porter le chapeau à Cortana. L'exécuter même le 1er janvier, début de la nouvelle année, pour une propagande dramatique.
Mes pensées délirantes avaient été justes.
Ce salaud préparait définitivement la guerre.
« Merde, qu'est-ce que je fais maintenant. »
J'avais l'air d'avoir survécu pour l'instant. Kruger m'avait repéré. Comme il s'était intéressé à moi, il a dû m'épargner au dernier moment pour m'utiliser pour autre chose.
Mais si la guerre éclate vraiment……
Je ne peux pas l'arrêter maintenant.
Je me bats dans ce monde depuis plus de trois ans pour essayer de l'empêcher.
Mes doigts se mirent à trembler. Ma joue droite passait maintenant au-delà de la démangeaison à une douleur piquante.
« Alors, qu'est-ce que tu veux faire ? »
Damier me demanda. Je mâchai mes lèvres et répondis hébété.
« Rien de spécial. Commandant Damier, capitaine Himmel, vous deviendrez tous les deux des témoins comme moi. Faire croire au Chef Suprême qu'il est plus rentable de vous laisser en vie que de vous éliminer. Damier, tu devras probablement vivre en « Appel Damier » pendant un moment, peut-être pour toujours. »
Damier me fixa en silence.
« J'ai dit que ça n'avait pas d'importance. »
« C'est heureux. Au fait, des gens viennent nettoyer ça ? »
Il sortit une montre de gousset et y jeta un œil.
« Ils arrivent à 7 heures précises. »
« Dans une trentaine de minutes ? D'abord……
« Photos. »
Damier désigna le gros appareil photo pendouillant à son cou.
« Penser qu'il s'est battu avec tant d'agilité en traînant ce truc. »
Non, plus que ça.
« Tu n'as pas oublié ? »
Ma demande de prendre une belle photo de mon cadavre.
« Au cas où. »
Quel type imprévisible.
Je commençai à mettre en scène la scène avec le commandant Damier et le capitaine Himmel.
« Capitaine, quand je donnerai le signal, plantez-moi la dague dans la poitrine un peu. Oui, comme ça. Chut, chut, Colin. C'est pas pour de vrai. »
« Ouaf ouaf ! Ouaf ! »
Quand Himmel se mit en position, Colin se mit à se débattre. Je caressai doucement Colin pour le calmer.
Plus tôt, pendant que Himmel et Damier se battaient, Colin était resté à mes côtés, les crocs dehors. Le voir gémir et me lécher le visage, il devait être bien anxieux.
« Colin, c'est du théâtre. De la comédie. Pareil à ce qu'on a fait avec Erika dans cette grotte avant. Chut, chut. »
« Est-ce qu'on est vraiment obligés de faire ça. »
Le capitaine Himmel semblait réticente.
« On est obligés. Pour envoyer le signal le plus fort possible à Son Excellence le Chef Suprême. »
« Pourquoi tu vas si loin pour sauver ma vie et celle du commandant Damier ? Tu serais en sécurité sans faire ça, alors pourquoi……
« Je te l'ai dit, capitaine. Pour envoyer un signal à Son Excellence le Chef Suprême. »
Que je suis assez intelligent pour lire vos vraies intentions, mais que je ne m'en servirai pas pour m'opposer à vous.
Je suis un clown.
Qui ne danse que sur la paume de Kruger, pour Kruger, comme Kruger le dirige.
Au moins, je devais faire en sorte que Kruger le croie.
« Mais toi aussi, tu devras devenir mon clown. C'est seulement juste. »
Si ça peut être atteint, verser un peu de sang n'est rien. Une affaire complètement rentable.
Le capitaine Himmel avait l'air anxieuse. Après avoir confirmé que Damier était occupé à déplacer les cadavres des commandants, elle baissa la voix.
« Ne vaudrait-il pas mieux éliminer au moins le commandant Damier ? C'est quelqu'un en qui on ne peut pas avoir confiance. »
« Capitaine, à peine une heure plus tôt, tu m'as planté un couteau. Tu crois avoir le droit de dire ça ? »
Himmel baissa la tête.
« Je plaisante. Je fais confiance au capitaine, et j'essaie de faire confiance à Damier aussi, même si c'est moins. Au moins pour aujourd'hui. »
Le capitaine Himmel, pure et droite, était facile à qui faire confiance. Damier…… je n'avais pas d'autre choix que de lui faire confiance pour l'instant.
C'était la conclusion qu'avaient atteinte simultanément ma raison et mes instincts.
C'était l'heure.
5 minutes avant 7 heures.
Juste assez de temps pour que même si je tombais en état de choc à cause de la douleur extrême, je ne mourrais pas si on me donnait les soins d'urgence.
« Damier, je compte sur toi. Prends un cliché vraiment magnifique. Capitaine Himmel, tu sais qu'il faut éviter le cœur, hein ? Ah, et Colin, ce chien-je-veux-dire. Amène-le à Lüdelheim, district 13, Compagnie Minière Redan et ils s'en occuperont. Désolé pour le dérangement, mais s'il te plaît. On est prêts ? Maintenant, pour nos familles. »
J'enlevai mon gilet pare-balles et le tendis à Damier. Le capitaine Himmel leva la dague de toutes ses forces.
L'instant d'après, un éclair jaillit devant mes yeux.
Il n'y eut aucune douleur, rien. Chaque cellule de mon corps gela, et mon souffle se coupa. Ma tête devint complètement vide, comme si le sang n'affluait plus correctement vers mon cerveau.
En baissant lentement les yeux, je vis la dague plantée assez correctement dans ma poitrine.
« Juste un peu, tire…… juste un peu…… »
Quand la lame qui était collée à ma peau fut retirée juste légèrement de mon corps, le sang imbiba proprement mes vêtements.
Je titubai et m'effondrai comme ça. L'arrière de ma tête toucha quelque chose de froid et de doux.
À travers ma vision qui s'assombrissait progressivement, je vis des flocons de neige recommencer à tomber.
Les gémissements de Colin et les clic-clic de l'appareil photo.
Et juste avant de perdre connaissance, le bruit de pas de beaucoup de gens.
Ma vision devint noire.
***
« Haah…… »
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, j'étais allongé sur un lit propre dans une chambre chaude, douillette, d'un blanc pur.
Je restai là à écouter le tic-tac silencieux de l'aiguille des secondes d'une horloge.
Réalisant que je ne ressentais ni douleur ni sensation étrangère nulle part dans mon corps, je me redressai lentement.
En regardant ce qui était manifestement une blouse d'hôpital, je la déboutonnai.
Sur ma poitrine maigre exposée, il n'y avait aucune blessure, pas même de vieilles cicatrices. Aucune sur ma clavicule ou mes bras non plus.
Je ne pus m'empêcher de grinner.