« Frère ! Réveille-toi ! »
Fael sentit quelqu'un le secouer vigoureusement et ouvrit les yeux.
« Urgh, beurk… »
« Merci le ciel, je croyais que tu étais mort ! »
Alors qu'il clignait des yeux plusieurs fois, sa vision floue se netta. Il put voir Namir, Daniel et les ouvriers avec des expressions soulagées.
« Où sommes-nous ? »
« À l'intérieur de la tente. Tu te doutes à quel point tout le monde a eu peur ? Tu as soudainement perdu connaissance et t'es effondré ! Le dragon t'a attrapé avec sa patte avant et t'a posé au sol. Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Et pourquoi es-tu couvert de sang ? »
« Laisse Fael un peu de temps. »
Daniel retint son frère excité.
Dès que Fael entendit le mot « dragon », son esprit se réveilla net.
« Tan, non, où est parti le dragon ? »
« Il est juste là, où veux-tu qu'il aille ! »
Quand il se leva d'un bond et s'élança vers le dragon, tout le monde le suivit en courant. Ah, Namir était porté sur le dos d'un ouvrier, hurlant simplement.
Fael atterrit devant le dragon.
Honnêtement, sa froide raison se moquait de savoir si cela avait un sens. Mais…
« Tan. »
Le dragon rouge, non, les yeux de Tan pétillèrent.
« Kouuuuu ! »
Un joyeux grondement.
« Tan, bien joué. »
Tan avança son museau. Fael caressa son groin.
« Mon dieu ! »
Derrière lui vint le marmonnement ahuri de Namir.
***
« Hmm, qu'on dise autant qu'on veut que les dragons sont des êtres spirituels. »
Daniel, qui avait entendu le récit de Fael, arborait une expression perplexe.
« Je suis d'accord, Daniel. Mais ce n'était pas un rêve, c'était un souvenir. J'en suis certain. »
Fael parla fermement en caressant Tan qui ronronnait.
« Vraiment, c'était une magie ancienne inconnue ? »
« Enchanter un dragon nouveau-né avec des chants et des rituels. Je croyais que ce genre de choses relevait de la fantaisie… »
Les ouvriers étaient aussi pour la plupart confus.
« Ah ! Je comprends maintenant. C'était ça ! »
Seul Namir sautillait, excité.
« Le culte du dragon et tout le reste, c'était du n'importe quoi. C'était seulement Tan ! Ils n'ont apprivoisé qu'un seul dragon dès le début. Avec une magie parfaitement adaptée. Pas étonnant qu'il n'y ait ni archives ni traditions orales sur d'autres dragons.
Félicitations, frère ! Je m'y connais pas trop en magie, mais je pige ça. Si ce que tu as vu est vrai, Tan te prend probablement pour « Sa Majesté. » »
Fael lui adressa un sourire fatigué.
« Merci, Namir. Plus que ça, tout le monde. J'ai une demande. »
Sa voix était d'une gravité absolue.
« Il vaudrait mieux garder secrets les histoires sur le Clan Doré, la lignée pure des elfes, et Tan. »
Daniel s'y attendait.
« Pourquoi ? C'est une découverte incroyable ! Ça ferait parler le monde entier. Imagine, tout le monde reconnaîtrait enfin la valeur de nous autres elfes… »
« C'est exactement le problème, Namir. »
Fael coupa la parole à son frère excité.
« On a déjà subi discrimination et persécution. Mais selon vous, qu'est-ce que les humains feraient s'ils apprenaient qu'on a des capacités spéciales ? »
« Ben, du respect et de la coopération ? »
Fael dut réprimer un soupir qui voulait s'échapper.
« Ah, Père, comme tu as précieusement élevé ton fils. »
Namir, dix-sept ans maintenant, avait encore des côtés naïfs.
C'était un enfant qui n'avait connu les massacres et la violence que par les livres, dans le confort du palais.
Il pouvait bien râler sans cesse, mais au fond de lui, il nourrissait sûrement une romance et un esprit d'aventure.
« De tels rêves ne se réaliseront pas. Au contraire, ils essaieront de capturer des elfes comme cobayes. Ils leur préleveront du sang pour en analyser les composants, jeteront les elfes sans statut dans des enclos à dragons, enverront des armées dans le Grand Désert qu'ils méprisaient comme sans valeur pour réveiller les dragons endormis. Vous voulez vraiment ça ? »
Le visage de Namir se durcit face à cette sombre prédiction.
« Tu aimes les humains, frère. Pourquoi tu dis des trucs pareils ? »
« Je t'ai dit, c'est un malentendu. J'aurais pensé la même chose même si les positions des humains et des elfes étaient inversées. La nature égoïste des gens est partout la même. Vous ne comprenez pas ? Comme le Royaume des Elfes était cruel. C'était un pays si pourri que la fille du roi souhaitait sa chute. »
C'était une réponse bien cynique.
« Regardez la réalité. Nous, les elfes, ne sommes jamais de nobles victimes. Toi, tu peux le croire, cela dit. »
« Moi, je… »
Namir semblait vouloir argumenter quelque chose, mais finit par baisser la tête et marmonner faiblement.
« Donc tu veux tout enterrer ? »
« Ne donnons pas d'excuse aux humains. Même maintenant, on nous traite de race engendrée par les démons — vous imaginez ce qui arriverait si la vérité sur le royaume était connue ? »
Après avoir asséné ce coup brutal de façon factuelle, Fael promena son regard sur tout le monde.
« Je vous le demande. »
Cette nuit-là, le désert était silencieux et glacial.
***
Daniel tint fidèlement un journal tout au long de l'expédition.
« Année 1902 du Calendrier Mondial, 15 décembre.
Temps clair.
Nous sommes maintenant sur le dos du dragon rouge Tan. Comme c'est un dragon de la taille d'une maison, pas de risque de tomber, mais c'est loin d'être confortable.
Même couvert par le bruit féroce du vent, on entend des gémissements frissonnants sur le froid par-ci par-là.
On a des vêtements épais, des couvertures, même des gants, mais affronter continuellement le vent glacial en haute altitude est inévitable.
Cela dit, c'est bien mieux que de traverser le désert avec les blessés.
Tan est très sage. Sur l'ordre de Fael, il a même baissé sa queue pour qu'on puisse monter et chevaucher.
Toujours aussi incroyable.
Tout se passe bien, mais il y a juste un truc — je suis un peu inquiet pour Namir. Il a l'air abattu depuis sa dispute avec Fael. Il a peut-être été blessé.
Cependant, si Namir est pitoyable, l'argument de Fael est juste.
Que les humains haïssent les elfes est aussi faux que l'inverse. »
***
« On y est ! »
Les ouvriers commencèrent à s'agiter.
L'oasis et le village de la tribu Fa étaient déjà visibles. C'était vraiment une vitesse stupéfiante.
Fael caressa la nuque de Tan et murmura.
« Descendons, Tan. »
Alors Tan plongea rapidement.
« Accrochez-vous bien ! »
« Kyaaaaaah ! »
Le corps de Tan bascula soudain, et le cri désespéré de Namir résonna dans les airs.
« Houpp ! »
Fael choisit de sauter. Volant dans les airs, il atterrit dans une zone un peu à l'écart de l'oasis. Peu après, Tan s'écrasa aussi comme s'il s'écrasait au sol.
BOUM !
Le bruit tremendous leur fit bourdonner les oreilles, et Fael tomba même à cause de la vibration.
« Tout le monde va bien ? »
Les gens hébétés reprirent vite leurs esprits et glissèrent le long du corps de Tan.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ! »
Parmi les villageois accourus dans la pagaille, on apercevait le chef tribal Fa-Shahin.
L'apparition du dragon plongea tout le village dans le chaos, mais Fael garda la bouche close.
Il ne confia le secret qu'à Fa-Shahin seul et fit appeler secrètement le chamane pour fabriquer des entraves pour dragon.
« Hmm, il a changé ? »
Daniel pencha la tête en regardant Tan, qui gisait près de l'oasis avec ses entraves.
« C'est une formule magique développée pour réduire la violence et augmenter l'amabilité envers les gens. En termes durs, on pourrait appeler ça de la domination mentale. »
Quand Fael caressa le museau de Tan, la bête émit un grondement satisfait.
« Donc tu dis que Tan n'a pas changé du tout. Grâce à la lignée du Clan Doré. »
« Ne fais pas cette tête étonnée. Moi aussi je suis étonné. »
Il sourit amèrement.
Le soleil couchant à l'ouest dispersa sa lumière finale. Le intense coucher de soleil rouge était éblouissant.
La fumée des foyers s'écoulant du village, le parfum sucré des dattes, les voix affairées des elfes occupés à préparer le dîner.
« …Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« …Qui sait. »
À la question de Daniel, Fael soupira, et un autre long silence coula entre eux.
Quand l'obscurité se fut installée autour d'eux, Daniel parla à nouveau.
« Au final, on est allés jusqu'aux ruines d'Asma mais on n'a rien eu. »
« Pourquoi tu penses qu'on n'a rien eu ? »
Daniel, qui caressait les écailles lisses, le regarda avec une expression perplexe.
« Qu'est-ce qu'on a gagné ? »
Il désigna silencieusement Tan, qui profitait contentément des caresses.
« Certes, c'est un dragon incroyable, mais on ne peut pas en tirer de profits commerciaux. »
« C'est un truc à réfléchir à partir de maintenant. »
Fael grinça.
***
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Profonde nuit. La salle de réception du palais.
Fa-Shahin demanda en tirant sur sa pipe à eau.
Fael, Namir et Daniel étaient assis devant lui.
Namir, malgré les soins du chamane, était encore incommodé par ses blessures et gisait sur le coussin.
« On a décidé de rentrer. »
Le chef tribal ferma lentement les yeux.
Quand son fils aîné avait fait irruption soudainement, les réactions des gens de la tribu s'étaient généralement divisées en deux.
« Enfin, le légitime héritier est revenu ! »
Ou bien :
« Mon dieu, il est devenu tout à fait humain. »
Même après avoir semé le trouble dans le village, son fils restait ferme.
Sans montrer le moindre signe de vouloir usurper la place de son cadet, il avait simplement demandé de l'aide pour « les affaires ».
Pourtant, les attentes et les angoisses imprégnant la tribu demeuraient.
Fa-Shahin trouvait encore son fils distant et 낯설다 (inconnu).
« C'est mon péché… »
Quand un enfant tardif était né de sa seconde épouse, l'aîné fut inévitablement négligé.
Fael, entrant dans l'adolescence, s'aventurait seul dans des endroits où l'oasis ne se voyait plus, ou suivait constamment les expéditions commerciales hors du village.
S'il avait remarqué plus tôt son désir de s'aventurer dans un monde plus grand.
S'il avait remarqué ?
Est-ce que quelque chose aurait changé ?
Fael et Namir avaient débordé de curiosité et de brillance dès la naissance.
C'était juste que leurs passions avaient jailli dans des directions différentes — le monde extérieur et le monde des livres.
Quoi qu'il fît, l'aîné n'aurait jamais cessé d'explorer le continent au-delà du Grand Désert.
Fa-Shahin ouvra lentement les yeux.
« Partez alors. »
Sa voix était calme, et son regard se portait vers l'oasis au-delà de la fenêtre.
« Vous emmenez le dragon aussi ? »
« C'est un atout commercial important. Je ferai attention de ne pas nuire à la tribu, alors donnez votre permission, s'il vous plaît. »
Fael répondit avec un sourire amer.
« Quelle permission donner ou refuser. Ce dragon est à toi, alors fais comme bon te semble. »
« Merci. »
« J'attendrai des nouvelles. »
« Prends soin de toi, Père. »
« On vous doit beaucoup, aîné. »
Les deux s'inclinèrent devant le chef tribal selon l'étiquette elfique. Et quand ils se relevèrent pour quitter la pièce —
« A-attendez ! »
Le temporairement oublié Namir cria.
« Père, je veux y aller moi aussi ! »
Ses yeux brillaient d'ardeur.
« Je veux rencontrer des humains aussi. Pourrais-tu me laisser rejoindre la… euh, comment ça s'appelait déjà ? Cette compagnie de frère ? »
« Les décisions de personnel, c'est Daniel qui les prend. »
Fael répondit, décontenancé.
« Hein ? Vraiment ? »
« Ben oui, c'est vrai. Mais pourquoi tu as changé d'avis ? À la base, tu… détestais les humains. »
Namir roula des yeux de-ci de-là tout en restant allongé, puis répondit d'une voix tremblante.
« Je veux voir des humains. Si ce que j'imaginais était juste, ou si je me trompais. Et je veux trouver des moyens de protéger notre tribu d'eux. »
Chaque mot prononcé avec une telle difficulté.
Tout le monde le sentit.
Le moment où le jeune maître protégé essayait enfin de briser la coquille dure qui l'avait enfermé pendant dix-sept ans.
« Alors faisons comme ça. »
Fael sourit radieusement pour la première fois depuis longtemps.
***
Les préparatifs du départ prirent pas mal de temps.
D'abord, les blessures de Namir devaient guérir complètement, et il fallait échanger des lettres avec le côté Schufaben.
Ils informèrent aussi les villageois que Namir partirait avec eux et tinrent un rituel pour souhaiter bonne chance.
« Bon, prends soin de toi, Fael. »
Le jour du départ enfin. Daniel, échangeant les dernières poignées de main, grimpa sur le dos de Tan.
« Prends soin de toi, frère. »
Namir, maladroit comme il était, fit un bref salut et s'agrippa aux écailles de Tan.
Fael et les ouvriers décidèrent de rester ici. Fael avait aussi imprégné Daniel dans la mémoire de Tan, et avec le sort d'entrave, il n'y aurait pas de gros problèmes.
Tan s'envola vers Schufaben au centre du continent. Montant un peu d'altitude pour éviter les réseaux de défense aérienne.
Même s'ils se faisaient repérer, avec la réputation de Lucas et des documents parfaitement préparés, ils passeraient facile, mais ils préféraient éviter ce genre d'incidents si possible.
Du village de la tribu Fa à Schufaben, c'était une distance légèrement plus longue que traverser le Grand Désert.
Ainsi, quand ils finirent par atterrir tranquillement dans la région frontalière entre Schufaben et Rubellia, c'était le 5 janvier, cinq jours après le début de la nouvelle année.
« Personne ne nous a vus ? »
Alors que les tremblements du sol s'apaisaient, Namir demanda doucement.
« Probablement pas. On est venus exprès dans une zone très boisée. »
La vaste région forestière.
Puisque Schufaben et Rubellia se méfiaient l'une de l'autre et n'avaient installé aucune installation hormis les postes-frontières et les lignes de chemin de fer, il n'y avait aucune trace de présence humaine.
Daniel espérait que les soldats en faction au loin ne les avaient pas vus, ou s'ils les avaient vus, penseraient que c'était un dragon sauvage.
« Ça devrait capter un signal. »
Marmonnant, il sortit une radio de sa poche en cuir.
Le Grand Désert avait aussi des stations de diffusion gérées par des elfes. Ils écoutaient aussi les émissions des autres pays proches.
Les elfes avaient modifié leurs radios pour capter divers signaux. Cela différait des radios standard de Schufaben, fabriquées pour ne syntoniser qu'un seul signal.
Daniel régla soigneusement la fréquence. Si la distance était trop grande, le signal ne serait pas capté.
« Radiodiffusion Nationale de Schufaben… bon. »
Bientôt, la radio commença à diffuser une voix familière au milieu des grésillements.
« …cela fait plusieurs jours qu'il s'est effondré. M. Redan reste dans un état comateux, et avec Cortana prise en flagrant délit de changement de position officielle et d'autres problèmes, ils n'ont toujours pas fourni d'explications adéquates… »
Un sourire à la fois riant et pleurant apparut sur les lèvres de Daniel.
« Vraiment, t'es un génie. »
Il se rappela la dernière lettre de Lucas.
« 1er janvier. Souviens-t-en. »