« Quoi que j'en pense, c'est dingue… »
Fael poussa un soupir doux et fronça les sourcils.
Il avait passé une journée entière à se disputer avec Namir. Bien sûr, comme ils ne devaient pas être découverts par le dragon, ils le faisaient accroupis dans les fissures rocheuses, sans utiliser leurs corps.
« L'histoire de l'élevage des dragons ne remonte qu'à environ trois cents ans. C'est un mage de Rubellia qui a inventé la magie de contrôle, et cette personne était un humain qui n'avait pas reçu de sang elfique.
Mais la légende des anciens elfes commandant les dragons est fameuse même chez les humains, non ? On dit qu'il y avait une magie antique perdue quand la Grande Forêt a disparu.
Mais dans toute la littérature que j'ai rassemblée jusqu'ici, il n'y a pas une seule ligne sur une telle magie antique. C'est juste dans le domaine de l'imagination vague.
Alors comment exactement les elfes ont-ils contrôlé de féroces dragons rouges pendant des centaines d'années ? Cette histoire pourrait avoir la réponse. Peut-être que le sang lui-même imprégné de magie était le secret ? »
« Même ainsi, nous ne sommes pas certains que Fa-Elhar ait reçu du sang royal. »
Lorsqu'un des ouvriers objecta, Namir afficha une expression confiante.
« Mon frère est définitivement de lignée royale. En fait, j'ai collecté les généalogies royales. Selon les généalogies, après la chute du royaume, d'innombrables personnes sont mortes ou ont fui, mais certains sont restés dans le Grand Désert.
Ce qui est incroyable, c'est que toutes les familles de chefs qui ont survécu jusqu'à aujourd'hui se sont ramifiées à partir de la famille royale.
En d'autres termes, même si la Grande Forêt a disparu et est devenue le Grand Désert, les gens qui y vivent sont encore sous la domination de la royauté. »
« Mais il y a eu un écart de mille ans, le sang n'aurait pas fini par se mélanger ou quelque chose comme ça ? »
À la question prudente, Namir ricana ouvertement.
« Ha ! Comme si ! Mon frère est l'un des rares elfes de sang pur qui restent dans le Grand Désert. Pur parmi les purs. »
« Namir. »
Fael tenta de l'arrêter d'une voix tremblante, mais…
« Pourquoi, t'as peur ? C'est toi qui as dit que les lignées et ce genre de choses n'avaient pas d'importance. Écoutez bien, tout le monde. Mon frère vient de ce grand Clan Doré ! Ce n'est pas juste que du sang humain n'ait pas été mélangé. Il vient d'une lignée qui s'est poursuivie par des mariages seulement entre les cinq familles de chefs les plus nobles du Grand Désert. »
« C-c'est de l'inceste ? »
Quelqu'un marmonna, surpris, puis se couvrit vite la bouche.
« On pourrait le dire comme ça. Pour défendre mon frère, même s'ils sont descendants de la même famille royale, si on remonte correctement, ils seraient assez lointainement apparentés. Bref, l'important, c'est juste le fait que le sang qui coule dans les veines de mon frère vient de la reine Rasha I, qui a fondé le Royaume Elfique. »
Quand le long discours de Namir prit fin, tout le monde regardait Fael avec des expressions surprises.
Quoi qu'on argumente que les relations de sang n'étaient pas importantes, quoi qu'on rejette ces choses comme des reliques de l'ancienne ère, le sang exerçait encore une puissante influence.
Surtout parmi les elfes du continent qui aspiraient toujours à leur patrie.
Fael serra les yeux. Quand il les rouvrit, Namir le fixait comme dans un concours de regard.
« …Depuis combien de temps tu sais ? »
« Environ cinq ans après ton départ ? Au début, j'étais curieux de savoir ce qui te rendait si différent de moi. Le sentiment de perte que je ressentais de la part de mon père et des gens de la tribu — ça ne s'expliquait pas juste par la perte du fils aîné. Quand j'ai demandé à mon père, il a évité le sujet. J'ai collectionné des livres avec acharnement et j'ai fini par découvrir. »
Il sourit maladroitement.
« Ne t'inquiète pas, tu veux fuir des trucs comme les lignées et les devoirs d'héritier, non ? Je le sais bien. Tu trouves ça dégoûtant. Mais là, tout ce que je veux, c'est me débarrasser de ce dragon. »
***
« Vous êtêêêtes prêêêts ?! »
Un ouvrier cria en se faisant porte-voix avec les mains.
Depuis le bas de la falaise, hors de la ligne de vue du dragon, Fael agita largement les bras pour signaler affirmativement.
La suggestion de Namir de se faire manger était naturellement une blague. Ils mirent leurs têtes ensemble et trouvèrent une méthode plus réaliste.
« Alors commençons ! »
Fael s'envola haut dans le ciel, sur fond d'étoiles.
Ils avaient délibérément attendu une nuit venteuse. Parce qu'il devait économiser sa puissance magique. Chevauchant le vent froid qui soufflait, il vola vers le dragon qui semblait dormir profondément.
Finalement, arrivant juste devant les yeux fermés du dragon, il sortit des feux d'artifice magiques de sa poitrine. Quelque chose que Namir avait apporté en disant qu'il les utiliserait pour le rituel.
Il alluma les feux d'artifice et les lança au-dessus de la tête du dragon.
Un instant, pas de réaction…
Boum ! Pop-pop-boum !
Quand des étincelles colorées et du bruit éclatèrent, le dragon'ouvrit les yeux.
Alors que Fael survolait la tête du dragon, celui-ci releva la tête et attendit docilement, comme s'il savait ce qu'il allait faire.
« Hum. »
Expirant un léger soupir, Fael marqua une pause, puis trancha sans pitié son bras gauche avec la dague d'argent qu'il tenait. Avec une douleur intense, du sang chaud coula en filets.
Le dragon'ouvrit grand la bouche.
Du sang rouge perla sur la langue de la bête géante, goutte à goutte. Le précieux sang du Clan Doré.
« Mon dieu, les paroles de Namir étaient… »
Vraiment vraies.
Fael marmonna, interloqué.
Les yeux jaunes du dragon rouge brillèrent comme ceux d'un chat.
« Urgh ! »
Soudain, une sensation visqueuse enroula son bras gauche. La langue du dragon, grosse comme un torse humain, s'enroulait autour de son bras, aspirant son sang.
Bien que la chair de poule lui monta sur tout le corps, le dragon relâcha vite son bras, ferma la bouche et inclina la tête.
Une expression qui semblait demander : « Désolé. Ça t'a fait mal ? »
C'est-à-dire, si les dragons peuvent avoir des expressions.
« Non, ils doivent en avoir. Une bête qui a vécu avec les gens si longtemps. »
Mais Fael ne pouvait pas comprendre le sourire du dragon.
Est-ce qu'il pouvait vraiment devenir si docile juste en buvant un peu de sang ?
Ça ressemblait exactement à la rencontre d'un vieil ami après très, très longtemps.
« Vraiment étrange. Mon sang a-t-il un effet magique ? »
Tout en flottant dans les airs, perdu dans de profondes pensées…
« Kuuuuuu ! »
Le dragon rugit.
Non, peut-être ronronna-t-il.
Ouvrant grand la bouche, il enfonça ses crocs dans son propre bras épais. Puis il l'étendit lentement vers Fael.
« Ça ? Tu veux que je le mange ? »
Fael marmonna, même pas certain que le dragon comprenne le langage.
Comme il hésitait le visage froncé, la main du dragon s'approcha.
Thud !
Avec un bruit tremendu, une énorme goutte de sang tomba sur son visage.
« Hhk ! »
L'odeur salée sucrée qui lui envahit les narines. Un parfum différent du sang humain. Quand il tenta de crier parce qu'il ne pouvait pas respirer, seul un son dégonflé s'échappa.
L'instant où il avala le morceau de sang qui emplissait sa bouche, la conscience de Fael bascula dans les ténèbres au-delà.
***
Où suis-je ?
Ça fait chaud. Mais je ne peux pas respirer. Des voix inconnues, entendues faiblement de loin.
« Une bête divine pour protéger le royaume… »
« Plus le sang qu'elle boit est noble, plus le lien est fort… »
C'est étouffant, je veux sortir d'ici !
Thud, thud, je cogne ma tête contre la membrane dure qui m'enferme. La membrane se fissure progressivement, et en sentant l'air frais, je pleure.
« Kiiiii ! »
Bientôt, des mains chaudes me soulèvent, et un liquide étrange coule dans ma bouche.
Trop salé, ma langue a l'impression de brûler, mais c'est délicieux !
Je lape avidement. Les mains qui me tiennent continuent de caresser mon petit corps.
« Ela, shail o baruka ! »
Dans une pièce blanche et lumineuse où la lumière du soleil ruisselle, les êtres qui m'entourent chantent une chanson étrange.
Rassasié et confortable, je m'endors. Quelqu'un murmure à mon oreille.
« Tan. »
Je m'appelle Tan.
J'ai grandi parmi ceux qui s'appelaient eux-mêmes des elfes. Ils me donnaient de la viande de bêtes mortes tous les jours.
Mais je voulais manger plus de ce liquide rouge étrange et salé.
« Tan, bon travail. »
Un seul elfe mâle pouvait me caresser. Son nom était « Votre Majesté ».
Quand il disait que j'avais bien fait, le liquide rouge venait en nourriture.
Quand j'ai craché du feu pour la première fois, quand j'ai battu des ailes et me suis élevé, quand j'ai déchiré avec mes griffes un elfe mâle que Votre Majesté n'aimait pas.
Le toucher de Votre Majesté était si bon que je faisais tout ce qu'il me disait de faire.
J'attrapais et mangeais les grands ours noirs de la forêt. Je portais Votre Majesté sur mon dos et volais dans le ciel. Je rugissais et crachais du feu sur l'endroit que Votre Majesté désignait, où des milliers d'elfes s'étaient rassemblés.
« Tan, bon travail. »
J'aimais ces mots.
Quand j'ai un peu grandi, Votre Majesté est mort. J'étais si triste que j'ai pleuré pendant des jours. Et j'ai essayé de quitter la forêt.
Moi aussi, je voulais rencontrer une bonne femelle et pondre des œufs. Mais la fille de Votre Majesté s'approcha de moi.
« Tan. »
Cette elfe femelle dit qu'elle était la nouvelle Votre Majesté.
Je ne comprenais pas. Mais elle me donnait aussi du liquide rouge.
Je continuai à servir Votre Majesté.
Jusqu'à ce que le fils de la fille du fils du fils de la fille du neveu du frère de la petite-fille du fils de la fille du cadet du fils devienne Votre Majesté.
La forêt sécha.
Je voulais m'enfuir. La forêt n'était plus belle, ni ne me parlait.
Mais la quatorzième Votre Majesté ne me libérerait pas.
« Tan, tu as du travail à faire. »
En disant ça en caressant mes écailles, je ne m'enfuis pas.
À partir de là, Votre Majesté ne me donna ni bêtes mortes ni liquide rouge.
À la place, on dit que si j'attendais juste un peu, je pourrais manger bien plus de viande et de liquide rouge.
J'endurai.
J'endurai et j'endurai encore.
Tandis que j'étais recroquevillé allongé parce que j'avais faim, quelqu'un entra dans ma pièce.
Ils étaient deux. Ils chuchotaient doucement mais je sentais qu'ils étaient très en colère.
« Princesse, s'il vous plaît… ! Reconsidérez ! »
« Écarte-toi, Kamar. Tu l'as dit toi-même. Un pays qui ne peut survivre qu'en sacrifiant d'innombrables gens et en buvant le sang mérite d'être détruit. »
« C-c'était un lapsus ! »
« Non, je sais que tu étais sincère. Ce pays a accumulé trop de karma. Même si nous gagnons la guerre contre les humains, de terribles malédictions viendront sûrement. Il vaut mieux périr tôt et disparaître que ça. »
« Princesse… ! »
« Tais-toi. Les gardes vont se réveiller. Tu sais ce qui arrive à quelqu'un qui n'est pas le roi et qui s'introduit dans la chambre du dragon, non ? »
Le mâle ferma la bouche. Puis la femelle s'approcha de moi et enlaça mon cou, chuchotant.
« Tan, tu deviendras un peu plus brave. Quand l'obéissance gravée dans ton sang disparaîtra, tu pourras massacrer les démons de ce royaume fou. Puis t'envoler librement après. Quand tu disparaîtras, les humains brûleront la forêt. Ce serait bien. Ainsi, plus aucun acte maléfique ne se répétera. Il ne restera à tous que des os. »
Les yeux faiblement ouverts, je ronronnai doucement à la femelle elfe née de Votre Majesté. Elle n'allait pas être la prochaine Votre Majesté, mais je l'aimais bien.
Elle posa sa main qui scintillait de lumière sur mon corps et marmonna des mots étranges. Les elfes appelaient ça un « sort ».
Quand le sort se termina, je me sentis soudain très étrange.
Mes dents fourmillèrent, je voulais mordre et tout déchirer. La chaleur qui était blottie en moi depuis que j'ai éclos de mon œuf ne pouvait plus être sentie.
Un vide creux comme si mon cœur avait été vidé, une nostalgie inassouvie me domina.
Je voulais du liquide rouge. Beaucoup. Et je voulais m'envoler vers un endroit où il n'y avait ni Votre Majesté ni d'elfes.
Une colère inconnue monta et je roulai dans toute la pièce.
Étouffant ! Étouffant !
Quand je m'apprêtais à faire une crise, les elfes entrèrent dans ma pièce. Ils mirent de lourdes chaînes de métal sur moi et m'entraînèrent dans la forêt où il n'y avait plus d'arbres.
« Elashir ! Donnez-nous force ! Aidez la bête divine que vous avez envoyée à massacrer les humains ! »
Il y avait beaucoup d'elfes.
Votre Majesté, qui avait grimpé au plus haut, écartait grand les bras et hurlait quelque chose.
Ah, l'odeur du liquide rouge.
C'était une odeur trop stimulante pour moi qui avais jeûné pendant des mois.
J'ouvris la bouche et hurlai.
Faim, faim, faim, faim !
Mes pattes avant et arrière gonflèrent fermement. Les chaînes de métal se brisèrent. J'étendis mes ailes et volai vers Votre Majesté.
Crac !
Le liquide rouge qui jaillit de la tête de Votre Majesté humecta doucement l'intérieur de ma bouche.
Les elfes hurlaient et fuyaient, tombaient au sol, ou sortaient épées et bâtons et chargeaient sur moi.
Crac ! Crac !
Je mâchai et avalai tous les elfes qui dégageaient de délicieuses odeurs.
Et le dernier restant, la femelle elfe qui m'avait jeté un sort, priait les yeux fermés.
Je m'approchai d'elle en dernier.
« Tan, merci. »
Elle caressa mon museau en versant des larmes. J'ouvris la bouche.
Crac !!!
Je volai.
Rassasié et me sentant bien, je volai librement dans le ciel.
Mais quand l'hiver vint dans la forêt, la colère qui bouillait en moi disparut. Et je réalisai.
Que je ne reverrais plus jamais Votre Majesté, ni ne boirais de liquide rouge. Ça me rendit triste, alors je pleurai en reniflant.
Je vécus seul en chassant les animaux de la forêt. Je rencontrai souvent des femelles voulant s'accoupler, mais je n'éprouvais aucun intérêt.
Un jour, j'arrivai dans un endroit plein d'eau bleue.
Quand je le léchai avec ma langue, ça avait un goût similaire au liquide rouge mais différent.
Cet endroit, Votre Majesté l'appelait la « mer ». J'avais vu des non-elfes pourchasser les elfes vers la mer.
La forêt disparut. La forêt qui rétrécissait progressivement depuis aussi longtemps que je me souvienne finit par se transformer en plaine sablonneuse.
De là où était la forêt jusqu'à la mer, tout était couvert de sable. Alors même les non-elfes disparurent. La terre sablonneuse devint vide.
Mais je continuai à vivre.
Un temps très, très long passa.
Je n'avais plus rien que je voulais faire.
Après avoir volé en cercles dans le ciel, je revins encore à la mer désolée. Là où l'eau bleue était visible, je creusai un terrier dans le sable.
Les elfes étaient partis en mer, donc ils reviendraient à la mer. Alors Votre Majesté viendrait aussi.
Je m'endormis en attendant Votre Majesté.