Les circonstances exactes étaient les suivantes.
D'après ce que Daniel révélait dans sa lettre, Fael n'avait pas conçu un plan aussi énorme dès le début.
Comme je l'avais compris, il voulait simplement faire tomber Kruger, et incapable de se mettre lui-même au premier plan à la place de Bletter, il avait emprunté le nom de l'Ordre du Corbeau Blanc lorsqu'il m'avait rencontré.
Il n'avait même pas songé à former une alliance avant que je ne tende le premier la main pour proposer un partenariat.
Cependant, en continuant à travailler avec l'Ordre du Corbeau Blanc, sa façon de penser avait commencé à changer graduellement.
Disons que Kruger était renversé.
Que ce soit par révolution ou assassinat, supposons que Kruger tombe d'une manière ou d'une autre.
Et ensuite ?
On ne sait pas qui pourrait surgir pour s'emparer du pouvoir, mais cela seul pourrait-il assurer la survie des elfes ?
Schufaben pratique une discrimination plus dure que les autres pays.
Hormis le Grand Désert, les elfes ne sont les bienvenus nulle part sur le continent, mais se faire tabasser ou perdre son gagne-pain rien que pour avoir été découvert elfe, c'est aller un peu loin.
Il est clair que Kruger se cache derrière une telle atmosphère.
Ce Chef Suprême retors a créé des ennemis publics pour diviser le peuple et attiser la haine.
Mais des citoyens qui ont la tête sur les épaules se laisseraient-ils bêtement prendre au piège sous prétexte que le Chef Suprême a jeté l'étincelle ?
Au final, créer l'ambiance actuelle a été le choix de tous, jusqu'au dernier.
Faire tomber Kruger ne changerait peut-être rien. Non, au milieu d'un chaos pire qu'avant, les elfes pourraient faire face à une persécution encore plus féroce.
Convaincu de cela, Fael est devenu obsédé par l'idée qu'il devait se préparer à l'après-Kruger.
Et il a conçu un plan fou… non, audacieux.
Au cours de l'année écoulée, ce plan a commencé peu à peu à prendre forme concrète.
Finalement, quand je lui ai demandé de prendre en charge l'affaire, l'arbre de la réflexion a poussé ses feuilles.
Quel était ce plan ?
Faire de moi un roi.
Non, Chef Suprême, roi, président, premier ministre, peu importe. Restauration monarchique, révision constitutionnelle, quelle que soit la forme.
Il dit qu'il s'en fiche de la forme tant qu'il peut placer Lucas Redan à la tête de l'autorité suprême.
En fait, il préférerait que je devienne roi et puisse exercer un pouvoir absolu.
Il dit qu'il s'en chargera, alors concluons un marché.
Le prix ?
« Un marché pour établir une nation pour les elfes. Que ce soit dans le Grand Désert ou sur des terres plus fertiles. Je veux créer un pays où les elfes dispersés à travers le monde pourront se rassembler et vivre ensemble, alors aidez-moi s'il vous plaît. »
'Putain de cinglé !'
Oubliant que Hannah était assise en face de moi, j'ai froissé la lettre violemment et j'ai gloussé.
L'indépendance nationale ?
Depuis si longtemps persécutés par les humains, perdant leur point d'ancrage, même la terre qu'ils étaient parvenus à conserver devenant stérile à cause du changement climatique.
Alors une diaspora a eu lieu — une grande migration — et les elfes s'étaient déjà répandus dans le monde entier, la population installée dans les autres pays du continent étant le double de celle qui vivait dans leur patrie, le Grand Désert.
Et il veut établir une nation pour les elfes ?
Et il me demande d'aider à ça ?
Dément.
C'est un fantasme trop absurde pour qu'on l'appelle simplement impossible. Fael, pris dans son délire, essaie juste de se jeter dans une fosse au feu.
Même si je parvenais à faire tomber Kruger avec l'aide de Fael et que j'occupais ce poste, même si je devenais un dictateur comme Kruger, ce serait pareil.
Ce n'est pas quelque chose qu'on peut accomplir avec le seul pouvoir de contrôler un seul pays. C'est un rêve qui exigerait de déployer d'énormes moyens diplomatiques et administratifs pour avoir à peine une chance de réussite.
'Ce mec, à quel point croit-il que je suis exceptionnel ?'
Les attentes transmises par la lettre me coupaient le souffle.
Daniel avait simplement écrit « voici ce qui s'est passé » sur un ton factuel.
Mais quand même…
'Pas si mal, peut-être.'
Je me suis arrêté pour me calmer et j'ai lissé soigneusement la lettre en lambeaux.
'De toute façon, il continuera à aider, non ? Non, ce n'est pas de l'aide mais l'exécution d'un contrat.'
Si j'accepte juste cet objectif insensé qui sera peut-être réalisable dans des décennies, je peux bénéficier d'une aide illimitée d'ici là.
C'est un marché proposé par un elfé rigoureux dans ses calculs de profit. Il a dû penser que c'était suffisamment avantageux.
Moi aussi je le pensais.
C'est une promesse d'établir une nation. Quelque soit la compensation que je reçoive, c'est une concession trop grande.
'Il essaie vraiment d'acheter un pays avec de l'argent. Quel marchand suprême.'
J'ai pouffé, puis j'ai durci mon expression.
Bon, je deviendrai roi ou peu importe plus tard.
Mais pour l'instant, tuer Kruger est ma priorité absolue, donc pour l'instant j'accepterai toute l'aide possible.
Et après ? Je n'en sais rien non plus !
Dans une vie où je peux me faire foudroyer et mourir demain, seul un idiot ne saisirerait pas le gâteau de riz juste sous son nez.
« Hannah, tu sais ce qu'il y a d'écrit dans cette lettre ? »
« Je ne fouine pas dans les messages de Lord Fa-Elhar sans permission. »
Hannah, qui m'avait regardé pleurer et rire et faire un spectacle complet de moi-même avec intérêt, a souri doucement en répondant.
« Tant mieux. Ce ne serait pas bien que tu connaisses le contenu. »
La lettre jetée dans la cheminée a bientôt disparu en une poignée de cendres.
Les histoires de famille et les paysages du Grand Désert écrits par la suite étaient déjà tous gravés dans ma mémoire.
J'ai arraché une page de mon carnet et j'ai griffonné vite fait avec mon stylo-plume.
« Fais passer cette réponse, s'il te plaît. »
Hannah a simplement hoché la tête.
« Au fait, tu as dû en baver pour venir jusqu'ici dans un tel trou perdu. Repose-toi autant que tu veux. Tout va bien à Lüdelheim ? »
« Pour l'instant, oui. On continue de s'entraîner selon les instructions de Monsieur Assad. Comme vous avez dû le voir dans les journaux, Monsieur Redan, il n'y a pas eu de nouvelles particulières du côté du Chef Suprême non plus. Ah, vos amis m'ont demandé de vous transmettre leurs salutations. »
Hannah et moi avons rattrapé le temps perdu.
La lettre qui a glissé dans sa poche de manteau traverserait bientôt la mer ou emprunterait une longue route terrestre pour atteindre le Grand Désert.
Ma réponse était brève.
« Marché conclu. Succès non garanti. »
Je comprends tout ce que tu dis. J'accepte.
Mais si je ne parviens pas à devenir roi, ce n'est pas de ma faute, non ? C'est la tienne pour ne pas m'avoir assez soutenu.
Et ne te plains pas si je ne peux pas créer une nation indépendante pour vous. C'est toi qui as proposé un objectif impossible en premier lieu.
C'est ce que je voulais dire.
'Je ferai de mon mieux, je ferai de mon mieux.'
Avec cette tranquillité d'esprit, j'ai profité du thé avec Hannah.
***
Vers l'heure du dîner, le poste de garde a encore appelé. Cet invité, je l'attendais.
« Vous voilà, Lieutenant Philip Decker. »
Au lieu de son uniforme de l'Ossel, Philip portait des vêtements civils confortables et a couru jusqu'au devant de la résidence pour me saluer, le visage passant du rouge au bleu.
« Vous n'avez pas très bonne mine ? »
J'ai gloussé ouvertement, rendant son visage prêt à exploser encore plus.
« Euh, hum… ! Redan… euh… »
« Appelle-moi simplement. Tu es sûrement venu en cachant ton identité d'agent de l'Ossel de toute façon. »
Alors Philip, qui hésitait, est revenu à son expression effrontée et a hoché la tête.
« D'accord. Lucas Redan, je suis venu remettre une lettre. »
Il refuse absolument de m'appeler « Général de brigade », apparemment. Et ces yeux qui me regardent encore avec le même mépris.
Vraiment, il maintient encore l'attitude selon laquelle il est l'adjoint du Lieutenant-Colonel Johann Werner et ne fait que suivre les ordres de son supérieur.
De telles choses n'ont plus aucun sens maintenant.
'Bon, ça ne me regarde pas.'
J'ai haussé les épaules et j'ai fait entrer Philip dans la résidence.
« Bois un thé avant de partir. Il y a déjà une invitée ici, cela dit. »
« Une invitée ? »
« Vous l'avez déjà rencontrée, non ? Hannah Art. »
Un instant, j'ai senti le corps de Philip se raidir. Qu'est-ce que c'est que ça ?
« Oh mon Dieu, Monsieur Philip Decker ? »
« Ah, Mademoiselle Art. Quelle coïncidence. »
Le visage de Philip, qui était devenu instantanément hébété, a rougi.
'Regarde-moi ce type ?'
Un elfe est mauvais et les réactionnaires doivent être tués sur-le-champ ? Je n'ai pas pu m'empêcher de ricaner.
Ce genre de type dirait probablement « Elle est différente des autres ! » et nierait la réalité si on lui disait « Hannah est aussi une demi-elfe ! »
J'ai laissé Philip bavarder avec excitation de ci de ça et Hannah sourire en jouant le jeu, et je suis allé m'asseoir dans le fauteuil.
L'enveloppe que Philip m'a donnée contenait deux feuilles.
Les informations personnelles sur la Capitaine Alina Himmel, et une lettre de Johann.
J'ai lu les informations d'abord.
Alina Himmel.
Née le 8 mai 1870.
Engagée à 18 ans, a servi comme soldate et a été promue régulièrement, a reçu ses galons de capitaine à 29 ans. Actuellement 32 ans.
Son mari est professeur au collège, et elle a une fille de cinq ans.
Il n'y avait pas de circonstances particulières.
Pas de parents réactionnaires ni d'aptitude pour une branche spécifique.
La Capitaine Himmel était une soldate ordinaire et exemplaire qui accomplissait fidèlement toutes les tâches qu'on lui confiait et n'avait jamais reçu la moindre sanction disciplinaire.
C'était tout ce que les informations achetées par Johann pouvaient révéler.
'Et le fait qu'elle soit réticente à parler de choses personnelles ?'
Jusqu'ici, j'avais passé la journée à babiller des trucs inutiles pour tenter de tirer quelque chose, mais elle réagissait mal et n'engageait jamais la conversation.
Naturellement, je n'avais jamais entendu d'histoires de famille non plus.
'Je croyais qu'elle était célibataire.'
Ce court profil personnel était très révélateur.
Qu'Alina Himmel était aussi quelqu'un capable d'échanges affectifs au point de se marier et d'avoir un enfant.
Que malgré son apparence stoïque à l'extérieur, elle n'était définitivement pas une personne mécanique ou au caractère froid.
Simplement, elle n'avait pas encore ouvert son cœur à moi.
« Bien, ça a été très utile. »
J'ai jeté le papier dans la cheminée et j'ai ouvert la lettre de Johann ensuite. J'ai poussé un cri dès que je l'ai lue.
« Qu-quoi ? C'est quoi ce bordel ? Il augmente ses frais d'amitié ?! Quel scandale… »
Quand j'ai explosé de fureur, Philip et Hannah, qui discutaient agréablement, se sont tournés de ce côté.
« Hé Philip, dis quelque chose. Il veut que je paie. Ça a un sens, ça ? »
« Pourquoi ça n'en aurait pas ? »
Philip a ricanné avec une expression froide, complètement différente de celle qu'il avait en regardant Hannah.
« Tu es un cerf-volant dont la ficelle a lâché. Naturellement, le traitement doit être différent d'avant. Il n'y a pas de raison de te sentir lésé. »
« Tes mots sont trop durs. »
« Je m'excuse, j'ai parlé sans réfléchir. »
Regardez comme il s'excite à s'excuser sous les reproches de Hannah !
« Quel spectacle, quel spectacle. Non, la ficelle cassée ne semble pas être le problème. Qu'est-ce que tu manigances ? »
J'ai marmonné en fronçant les sourcils.
***
Lüdelheim était calme.
Être calme signifiait qu'il n'y avait pas d'incidents ou d'accidents particuliers.
Le Lieutenant-Colonel Johann Werner, qui effectuait de la paperasse triviale dans le bureau caché dans la décharge, a bientôt posé son stylo, l'air ennuyé.
Il savait pourquoi Lüdelheim était calme.
Parce que Lucas Redan avait été chassé vers la frontière lointaine, et que les toutous qui l'aidaient étaient aussi partis pour le Grand Désert.
Les membres restants de l'Ordre du Corbeau Blanc et de Bletter avaient décidé de se concentrer sur le renseignement pour l'instant, donc naturellement il y aurait moins d'incidents qu'avant.
Johann appréciait plutôt cet état actuel tout en le trouvant un peu ennuyeux.
L'ennui mis à part, sa tête était assez compliquée pour être irritante.
Depuis sa promotion de major à lieutenant-colonel, il travaillait comme bras droit du Lieutenant-Général Kaiser.
Bras droit, mais du genre où maître et subordonné se tiennent toujours en laisse mutuellement.
Bien sûr, il remplissait quand même ses propres poches de son côté.
Un nouveau responsable avait été nommé pour le District 13. En fait, il avait personnellement promu l'un des Ossels de rang inférieur pour qu'il prenne la direction du bureau du District 13.
Il avait transféré ses relations précédentes — principalement ceux qui payaient de l'argent de tribute — à ce type et avait empoché une grosse somme, et recevait encore régulièrement des pots-de-vin des toutous.
Le Lieutenant-Général Kaiser était occupé à créer des zones hors de la vue du Chef Suprême, mais il le surveillait assidûment tout en lui refilant diverses corvées pour l'empêcher d'avoir d'autres idées.
Donc il n'y avait pas de menace immédiate pour sa sécurité, et bien qu'un lieutenant-général soit au-dessus de lui, il pouvait dormir tranquille en tant que numéro deux de l'Ossel.
Cependant, Johann ne pouvait pas en faire autant.
À cause de cette existence embêtante appelée Lucas Redan.
'Il finira par revenir de là-bas.'
Si son œil pour les gens n'était pas rouillé, Lucas Redan n'était pas le genre à rester enterré dans l'armée en se morfondant.
Non, il l'avait fanfaronné effrontément.
« Je reviendrai et je grimperai juste à côté de Kruger, alors ne coupe pas les contacts ! »
Et ainsi de suite.
Vraiment, il montrait l'élan de ne jamais s'arrêter avant d'avoir tué Kruger.
'Putain de cinglé.'
Les lèvres de Johann se sont tordues.
Il avait déjà atteint la plupart de ses objectifs.
Il y a deux ans, qu'est-ce que Lucas Redan lui avait vanté haut et fort ?
« Je ferai grandir l'Ordre du Corbeau Blanc pour en faire des gros bonnets, et quand ils seront bien gras, tu pourras les avaler tout crus. Tu en tireras de grands mérites, non ? »
Et beaucoup de choses s'étaient passées.
Johann avait effectivement obtenu de vrais mérites et avait été promu pour devenir le numéro deux de l'Ossel.
Le problème, c'est que ce n'était pas en utilisant l'Ordre du Corbeau Blanc comme agneaux sacrificiels pour sa promotion.
Selon le plan initial, il aurait dû gagner des mérites tout en éliminant ce chien fou et ses collègues et en s'en lavant les mains.
Cependant, l'Ordre du Corbeau Blanc avait au contraire acquis une renommée énorme, le rendant difficile à toucher, et il tenait maintenant la main de Lucas Redan dans une situation où ils pouvaient s'entretuer à tout moment, comme des chiens de chasse de nom seulement.
'Encombrant.'
Il avait géré tant bien que mal jusqu'ici, mais il ne pensait pas vraiment qu'ils puissent tuer Kruger.
Alors il devrait trouver son propre moyen de survivre.