« Y a-t-il quelqu'un ? »
Daniel s'étouffa de surprise lorsque Fa-Shahin écarta le rabat de la tente.
« Hartmann ?
— Tousse ! Je suis désolé. Je faisais juste une promenade ! Je n'avais aucune intention d'écouter aux portes. »
L'atmosphère devint instantanément glaciale.
Quelle que soit la fraîcheur de la nuit du désert, elle était assez mordante pour se sentir sur la peau.
Mais ce ne fut que momentané, car Fael le suivit à l'extérieur avec un sourire et lui tapa dans le dos.
« Daniel, discutons ensemble. Tu as le droit d'entendre cette histoire aussi. »
Et il l'entraîna à l'intérieur presque de force.
« Laisse-moi te mouiller la gorge. »
Une table à thé soignée était dressée dans ce qui servait de salon.
« Voulez-vous une tasse de thé ?
— Merci. Mais… devrais-je vraiment m'immiscer dans une conversation de famille ?
— Arrête de faire semblant de ne pas savoir. Tu n'as pas tout entendu, tout à l'heure ? »
Daniel, tenant la tasse chaude entre ses mains, resta un instant sans voix. Il baissa les yeux pour cacher ses pupilles qui tremblaient, mais Fael et Fa-Shahin semblaient l'avoir remarqué.
« Hartmann, je suis désolé, mais je dois confirmer quelque chose. Est-il vrai qu'Elhar a accepté du travail pour un jeune homme nommé Lucas Redan ? Et qu'il agit aussi de concert avec lui pour faire tomber le Chef Suprême de Schufaben ? »
Daniel fronça brièvement les sourcils, puis redoubla d'efforts pour contrôler son expression après avoir entendu la traduction de Fael.
« Qu'est-ce que tu fiches, Fael ? »
Même s'ils étaient de la même famille, divulguer ainsi les secrets de l'Ordre du Corbeau Blanc et de Bletter.
Fael n'était pas un idiot, il devait avoir une intention en faisant ça, mais laquelle ?
Daniel avala une gorgée de thé et acquiesça lourdement.
« Les deux sont exacts. Je suis l'ami et le collègue de Lucas, et je ne suis que nominalement à la tête de l'affaire pour éviter la surveillance du gouvernement — le vrai pouvoir appartient à Fael, ou plutôt à Elhar. »
« Je vois… »
Fa-Shahin avait l'air grave.
Il regarda le visage calme de Fael et poussa un soupir.
« C'est ça, pour toi, protéger la tribu ?
— Oui.
— Tu as aussi tourné le dos à la position de chef et tu es parti pour faire ce genre de travail ? »
Fael regarda son père avec un sourire doux.
« Non. À l'époque, j'étais jeune et immature. J'étais simplement las de tout. Je pensais pouvoir accomplir de grandes choses là-bas, quelque part d'autre que le Grand Désert familier.
Alors j'ai traversé jusqu'à Schufaben et j'ai rassemblé les nôtres opprimés. La raison pour laquelle j'ai choisi Schufaben, c'était simplement parce que c'était le pays le plus discriminatoire du continent. À l'époque, je ne pensais qu'à faire tomber Kruger d'une manière ou d'une autre. Je croyais que la discrimination diminuerait si j'y parvenais. Ma façon de voir a un peu changé… après avoir rencontré Lucas Redan. »
Il tourna son regard vers Daniel.
Daniel, qui avait la tête qui tournait à cause de la douceur écœurante du thé aux dattes, tressaillit involontairement quand il croisa ces yeux bleus éclatants.
« C'était quelqu'un de fascinant. Il voulait vraiment tuer Kruger. Il disait qu'un jour Kruger plongerait le continent en enfer, que les humains comme les elfes seraient consumés par les flammes de la guerre. C'était une conviction sans logique ni fondement, mais je me sentais progressivement attiré par ces paroles. »
Les yeux saphir inquiétants scintillaient à la lueur du feu.
Soudain, Daniel pensa que la personne qui estimait et faisait le plus confiance à Lucas Redan n'était peut-être pas lui ni Erika, mais Fael.
« Est-ce qu'ils ont quelque chose en commun ? Tous les deux ont des mondes mentaux plutôt inhabituels… »
Fa-Shahin aussi semblait sentir le regard anormal de son fils et fit une grimace dégoûtée.
« Vraiment stupide. »
« Les stupides sont ceux qui ne savent pas lire le courant du changement. Maintenant est différent d'il y a mille ans. C'est différent d'il y a cent ans, et de dix ans aussi. Si vous croyez encore pouvoir vivre en paix comme une eau stagnante pour toujours, à la fin tout le monde sera emporté et disparaîtra dans les vagues. »
« Alors tu l'as froidement chassé ? Ton jeune frère Namir. »
Un instant, Fael tressaillit comme s'il avait été frappé.
« C'était un enfant qui admirait et suivait son grand frère plus que ses parents, mais tu as toujours repoussé cet enfant. Tu penses que Namir est aussi un imbécile qui devrait être éliminé ?
— … Je voulais juste trouver un meilleur moyen.
— Tu as dit qu'hériter de la position de chef était dérisoire. N'as-tu pas chassé Namir, qui t'en suppliait, en disant que c'était une tribu qui allait de toute façon disparaître, un pouvoir qui allait de toute façon disparaître ?
— N'as-tu pas juste peur, Père ! »
À cet instant, tous les sons s'arrêtèrent.
Le cri de Fael, le crépitement du feu, le claquement nerveux de Daniel qui posait sa tasse, leur respiration lourde — tout.
Daniel, incapable de bouger ne serait-ce qu'un muscle, ne put que rouler des yeux pour regarder Fael, dont la peau brune était devenue rouge.
Il se rassit avec un air surpris, s'étant à demi relevé de son siège. Quand Fa-Shahin abaissa lentement la main, les sons reprirent leur cours.
« De la magie ? »
Daniel ne pouvait pas sentir la puissance magique qui avait rempli la tente. Il ne put que le deviner à la façon dont son corps tremblait finement.
« De quoi ai-je peur ? »
Fa-Shahin demanda d'une voix sourde après avoir retiré sa magie.
« Le changement, et les humains. Père, tu as peur des changements que les humains apportent. Même si tu ne hais pas les humains comme les autres elfes, tu as peur qu'ils finissent par prendre aussi cette terre, qu'ils avalent le continent entier. »
La voix de Fael était résolue.
« Tu n'es pas pareil ?
— Si. Mais je veux chevaucher ce changement et survivre. Si je ne peux pas résister au changement, je protégerai au moins les miens. En tout cas, je ne resterai pas assis sans rien faire comme toi, Père. »
Fael supplia d'un murmure.
« Père, nous avons perdu notre belle-mère à cause d'une terrible erreur. Nous ne pouvons pas perdre Namir non plus. Je veux qu'il soit un peu moins malheureux. Aide-moi. Tu n'aimes pas Namir, pas moi, Père ? Je ferai en sorte que cet enfant ne soit pas sacrifié, qu'il parvienne de quelque manière à survivre — »
« Tu es aussi mon fils ! »
Fael cessa de parler, surpris par la voix ferme de Fa-Shahin.
« Enfant stupide, quel père pousserait son fils sur un chemin d'épines ? Oui, je suis un chef. Mais tu crois que je jetterais mon fils dans une fournaise pour sauver la tribu ? Sans méthode certaine, je parierais la vie de mon fils ? C'est vrai que mon cœur penche un peu plus vers le pauvre Namir, mais tu es aussi mon fils. N'oublie pas ça. »
Des gouttelettes se formèrent sur le petit visage ridé du vieillard. Elles coulèrent le long de sa peau burinée par le soleil et durcie.
Fael fixait son père avec une expression vide.
Et Daniel, qui avait maladroitement gardé les yeux sur sa tasse, chercha désespérément quelque chose à dire.
« Les histoires de famille, c'est vraiment compliqué. En plus, il y a des enjeux politiques et culturels. Est-ce que je devrais même m'en mêler ? Peut-être que je n'aurais pas dû les suivre jusqu'au Grand Désert… »
Même s'il faisait froid, de la perle à son front. Il était trop bouleversé pour penser à l'essuyer.
« Si seulement Lucas était venu à la place ! »
Ça aurait été mieux.
Au lieu de s'approcher du Chef Suprême pour se retrouver relégué à un poste subalterne, il aurait dû penser à développer sérieusement l'affaire avec Fael et à attirer l'attention du Chef Suprême.
Mais c'était une décision prise à l'unanimité, alors ça ne servait à rien.
« Ah, comment Lucas gérerait une situation comme celle-là ? »
Daniel, qui poursuivait désespérément ses pensées,posa enfin sa tasse et s'inclina profondément.
« Monsieur, écoutez ce que j'ai à dire. »
Comme il commençait à parler hésitamment, Fa-Shahin le regarda à travers ses yeux brouillés de larmes.
« Je n'ai pas la prétention… de m'immiscer dans les affaires de famille.
Cependant, monsieur, j'espère que vous reconnaîtrez qu'Elhar est déjà un adulte, qu'il est devenu quelqu'un de grand. Il a donné de l'espoir à d'innombrables elfes. Il nous a aidés à tenter des choses que l'Ordre du Corbeau Blanc n'aurait jamais pu accomplir seul.
Je ne sais pas comment protéger en sécurité le village de la grande tribu Fa, ni comment réduire la discrimination. Je sais seulement qu'Elhar travaille sincèrement dur. Même avec des objectifs qui semblent absurdes au premier abord, c'est un ami qui fait sérieusement des plans et les exécute étape par étape.
Lucas Redan est pareil. Ce sont des gens qui essaient de réaliser concrètement des rêves et des fantasmes. Peu importe à quel point les autres se moquent d'eux, ils n'abandonnent pas. C'est pour ça qu'on croit en eux et qu'on travaille avec eux.
Monsieur, Elhar n'est pas un enfant immature. C'est ce que je voulais vous dire. »
Les mots de Daniel étaient lents et maladroits, son vocabulaire rude et sa prononciation hésitante. Pourtant, il parla avec sérieux, en y mêlant même des gestes.
Il fallut beaucoup de temps pour continuer mot par mot, mais avant longtemps, les deux hommes se concentraient sur ses paroles.
Fa-Shahin, qui avait écouté attentivement, laissa échapper un court rire quand Daniel eut fini de parler et s'essuya la sueur. Les gouttelettes qui roulaient sur son visage avaient depuis longtemps séché.
« Elhar. Ton ami humain est bien plus doué pour la persuasion que toi. Tu devrais regarder et apprendre.
— Vous nous aiderez ?
— Je n'ai pas encore décidé. Alors dis-moi le plan. »
L'atmosphère tendue entre le père et le fils s'était un peu apaisée. Daniel écouta avec soulagement.
***
« Une tempête arrive !
Des blizzards font rage !
Même en plein midi brûlant,
Même dans la nuit glacée par le givre,
Foncez !
Foncez ! »
« Plus fort ! »
« Une tempête arrive !
Des blizzards font rage ! »
« Bien ! Là, pied droit ! Pied gauche ! »
Des soldats couraient en formation sur le vaste terrain de parade. Ils chantaient des chants militaires entraînants en respirant l'air frais du matin, suivant les appels de leur commandant de compagnie.
« C'est très bien de voir ça !
— Commandant de bataillon ! »
Le commandant de compagnie resta sans voix de stupeur quand j'apparus soudain à côté de lui, calant mon pas sur le sien.
« Ne soyez pas si, halte, surpris ! Ne suis-je pas aussi un soldat, de nom ! Je peux au moins participer à, urgh, l'entraînement physique ! Continuez ! »
Le commandant de compagnie exécuta l'ordre avec une mine perplexe.
Selon la politique du commandant de compagnie, les soldats font dix tours du terrain de parade chaque matin.
Mince ! Le traumatisme de ma vie précédente me rattrape.
Cet espace, qui ressemble aux lignes de front — non, qui a des conditions naturelles encore pires — est déjà assez terrible, et maintenant la course matinale !
Mais c'était mon choix.
J'ai utilisé mon temps libre pour me renforcer physiquement et me rapprocher de tous, alors j'ai suggéré à mon adjointe Alina Himmel de faire de l'exercice ensemble. Elle a semblé le prendre pour un ordre.
Résultat, j'en bave comme ça !
C'est sur un niveau complètement différent des promenades matinales que je faisais à la pension.
En fait, j'avais un peu négligé le sport en gérant la taverne, et à Rubellia je n'avais pas le temps vu que j'étais occupé à m'amuser avec les nobles et la reine.
« C'est le prix de la paresse ! »
Je regardai Alina qui courait silencieusement à côté de moi et forçai un sourire.
« L'air est vraiment frais ! Ça vide la tête ! Vous ne trouvez pas, capitaine Himmel ?
— Oui, c'est vrai. »
Même si cela fait un mois qu'elle a été commissionnée, elle est encore raide. Même quand elle m'a pressé en disant que l'heure du footing était terminée.
« Houf, halte, buvez beaucoup ! L'air et l'eau, houf ! n'ont pas de taxes ! Haha ! »
Son expression devint encore plus glaciale face à ma blague nulle. Même le commandant de compagnie sourit maladroitement.
« Ouaf ! Ouaf ! »
Colin, qui me suivait à côté, aboya énergiquement et s'élança au loin.
***
« Urgh ! Beurk ! »
Ma limite fut exactement trois tours du terrain de parade.
Quand je titubai hors de la formation et commençai à vomir, les soldats hésitèrent, mais je leur fis signe de la main de ne pas s'inquiéter.
« Ça va ?
— Alina me tapa mécaniquement dans le dos en demandant.
« Houf, ça va. Je devrais arrêter le footing ici.
— Compris. Appelez-moi quand vous serez prêt pour la musculation. »
Qu'est-ce que j'ai fait !
Je le regrettai trop tard, mais l'entraînement d'Alina ne pouvait pas s'arrêter. Cette femme aurait un énorme succès si elle ouvrait une salle de sport en Corée.
« Urghhhhh… »
Après trois séries d'exercices anaérobies qui n'étaient pas aussi précis que ceux de la Terre moderne mais étaient quand même 꽤 corrects, je regagnai mes quartiers et m'effondrai face contre mon lit, le corps entier en douleur.
« Colin, j'aimerais que tu saches faire des massages.
— Ouaf ! »
Dring dring dring !
Le repos ne dura pas longtemps. Bientôt, le poste de garde appela.
« Vive le Grand Chef Suprême ! Commandant de bataillon, vous avez une visite. »
La personne escortée jusqu'à mes quartiers était Hannah. La façon dont les soldats autour ne pouvaient pas se concentrer et ne cessaient de jeter des coups d'œil était un spectacle.
« Ça fait un moment, Hannah !
— Redan ! »
Bon, je n'avais vu que des soldats féroces, alors j'ai ressenti de l'affection monter rien qu'à voir les vêtements civils de Hannah.
Après une légère étreinte, je reçus une lettre d'elle. Et immédiatement, des insultes jaillirent.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel… !
— Fael dit qu'il va te faire roi. »
La toute première phrase était vraiment choquante.