J'ai été commercial.
Et pas n'importe lequel : l'as d'un service performant, s'il vous plaît.
L'adage « les repas d'entreprise prolongent le travail » passe d'ordinaire pour une auto-justification de vieux cons amateurs de biture, mais pour moi c'était une réalité incontestable.
J'ai sans cesse joué l'idiot lors de beuveries improvisées, entraîné ma tolérance à l'alcool, et même acquis la capacité mystérieuse de garder l'esprit clair même complètement saoul.
Du coup, même si j'avais atterri dans le corps d'un tuberculeux à la constitution fragile, aucune chance que je perde la tête pour une seule bière.
« Hé, Lucas ! »
J'étais affalé sur le comptoir, à me frictionner le visage rougeaud, quand quelqu'un m'a interpellé par-derrière.
Daniel Hartmann.
Croyant que j'étais bourré, il m'a relevé de force et m'a traîné dehors.
Enfin, d'après les souvenirs de Lucas, ce n'était ni la première ni la deuxième fois que Daniel le récupérait ivre mort dans une taverne pour le ramener à la pension.
'Il a l'air bon bougre. Mais alors pourquoi a-t-il l'air si méfiant vis-à-vis de son entourage ?'
J'ai fait mine de tituber tout en observant le profil de Daniel.
Il souriait, mais ses lèvres étaient légèrement crispées et ses yeux allaient et venaient rapidement.
Sous quel angle que je l'examine, c'était l'attitude de quelqu'un qui scrute les alentours en cachette.
'Y a-t-il un truc ? J'ai déjà mal au crâne, et voilà que ce type se met à agir bizarre lui aussi ?'
Nous sommes arrivés à la pension sans incident, et je me suis laissé choir sur le lit en simulant une ivresse profonde.
Mais Daniel m'a jeté un coup d'œil, et au lieu de partir illico, il s'est mis à fouiller dans les parages.
'Qu'est-ce qu'il fabrique ?'
En tendant l'oreille, on aurait dit qu'il farfouillait un peu partout dans la chambre.
Il s'efforçait de ne pas faire de bruit, mais comment aurais-je pu ne pas entendre les tiroirs s'ouvrir et se refermer !
Il a même fouillé près du lit. Agacé, je me suis redressé d'un bond et lui ai saisi le poignet.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Quand je l'ai dévisagé en demandant ça, le visage de Daniel s'est raidi une fraction de seconde.
Puis il s'est détendu tout en souplesse.
« Je cherchais un remède contre la gueule de bois. »
« Hein ? »
« Tu en prends toujours un avant de dormir quand tu rentres d'une beuverie, non ? Tu dis que ça te calme l'estomac pour le matin. »
Il a dit ça sur un ton décontracté et a continué de fouiller le tiroir près du lit.
« Le voilà. »
Daniel a gratté un large sourire et m'a fourré dans la main un flacon marron qui ressemblait à un médicament.
'Aube Radieuse !!'
L'étiquette affichait l'image d'un bel homme qui montrait les dents en souriant tout en levant le pouce.
« Bois-le avant de dormir, hein. Tu as dit que t'avais mis le prix. »
« Ouais, merci, mec ! »
Après que Daniel fut parti en souhaitant la bonne nuit, j'ai fixé la porte close un bon moment.
'Ce type n'est pas un gars ordinaire non plus.'
Songeant que j'avais visiblement un souci de plus, j'ai avalé le remède d'une traite.
« Beurk ! »
Un goût de merde amère m'a explosé en bouche.
Le même matin qu'à l'accoutumée.
Daniel faisait comme si de rien n'était, parfaitement posé, et la gueule de bois ne vint pas.
Madame Schmidt, qui posait une assiette devant moi, a abordé prudemment un sujet.
« Lucas, Daniel. Pour le loyer de ce mois. »
« Ah, c'est déjà l'heure ? »
J'ai levé les yeux vers le calendrier accroché au mur de la cuisine.
Un modeste calendrier en papier huilé, genre affiche d'annonces officielles. On voyait des dates barrées d'un X au crayon rouge.
On était le 4 août.
Jour de paie de Lucas.
Peut-être parce que c'était une dictature obsédée par l'efficacité, Schufaben avait calé la paie de presque tous les emplois au début du mois. Du coup madame Schmidt récupérait d'ordinaire le loyer ce jour-là aussi.
« Je te le donne dès que je rentre ce soir, madame Schmidt. »
Mais la dame a agité les mains énergiquement.
« Non, non. Lucas, t'as eu combien de galères ce mois-ci ? Donc je voulais te dire que t'as pas à payer. »
« Et moi, madame Schmidt ? »
« Daniel, t'as pas eu de galère particulière, toi. »
« C'est de la discrimination, c'est cruel ! »
Devant la scène bruyante, un rire m'a échappé.
D'une manière qui ne me ressemblait pas, mais qui collait parfaitement à Lucas, j'ai forcé mon ton et hurlé.
« Merci, madame Schmidt ! Mais comment un homme né gentleman respectable pourrait-il fuir ses responsabilités ? Je payerai le dernier centime, sans faute, alors ne vous en faites pas ! Haha ! »
Le visage de madame Schmidt a rougi comme si elle était touchée, mais Daniel a légèrement plissé les yeux.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Lucas ? D'habitude tu devenais dingue pour n'importe quel truc gratos. »
J'ai écarté les bras avec un air solennel.
« Ah, Daniel ! Je suis rené. Tout comme le Chef Suprême, j'ai affermi ma résolution à travers les épreuves et les souffrances. Je vais devenir un vrai mec, maintenant ! »
Même si c'étaient mes propres mots, j'ai senti la chair de poule me monter aux bras.
« Haha, oui, mon ami ! C'est une pensée magnifique. Je te soutiens à fond. »
Daniel m'a passé le bras autour de l'épaule de bon cœur. Mais quand je l'ai regardé en coin en souriant, le doute dans ses yeux n'avait pas bougé.
'Tsk, il n'achète pas ?'
Je ne suis pas acteur, et quoi que je fasse pour imiter Lucas, y a des limites.
C'est sans doute pour ça que je me suis attiré les soupçons d'Hoffman comme de Daniel.
'Ça arrangerait tout le monde s'ils acceptaient juste que le choc de la torture m'a changé en tant que personne.'
Hoffman mis à part, Daniel avait l'air drôlement louche.
'Ça ne ressemble pas à sa vraie personnalité. Qu'est-ce que tu caches, au juste ?'
Même en souriant et en marmonnant tout seul, je n'ai pas eu de réponse.
Même seul au bureau, j'ai continué à traiter les gens sans aucune retenue.
Quand nos regards se croisaient, je souriais ou faisais un léger signe de tête par politesse. Bon, même comme ça, l'autre se sentait généralement mal à l'aise.
'Je suis un pestiféré ou quoi ?'
Grommelant, j'ai pénétré dans la salle d'archives qui m'était attribuée.
Dans le regard de mes collègues, je percevais la pensée intérieure crue : « qu'il se casse tout seul, bordel. »
Mais c'est pas possible, même dans un monde de fantasy y a la culture du « pousse-toi de là » ! C'est un aspect qui n'avait pas besoin d'être pareil qu'en Corée.
Bref, dès que j'ai ramassé assez de thunes et d'infos, je compte me barrer même s'ils essaient de me retenir.
Dans cet esprit, j'ai commencé à éplucher les documents classés dans la salle d'archives un par un.
La compréhension du boulot par Lucas était au niveau zéro, donc tout était du contenu entièrement neuf pour moi.
Enquêtes sur les réseaux ferroviaires traversant la capitale, systèmes fiscaux, ratios de population et de sexe, répartition professionnelle, listes d'éléments subversifs, et j'en passe.
Bien que les infos détenues par un petit bureau dans un coin de Lüdelheim soient limitées, si on fouillait bien les vieux dossiers, ils regorgeaient de connaissances utiles.
'Puisque je vais démissionner de toute façon, faut que j'en pompe la moelle jusqu'au dernier gramme avant de partir.'
Les paroles d'un senior qui avait changé de boîte parce qu'il supportait plus l'hystérie du chef Kim me sont revenues.
Après m'être concentré un moment sur l'analyse des docs, l'heure du déjeuner est vite arrivée.
J'ai posé le gros dossier, mangé un sandwich, puis me suis appuyé à la fenêtre et allumé une clope.
Contrairement à mon corps d'origine, celui de Lucas était dans un état désespéré, donc j'essayais d'arrêter si possible, mais j'étais gravement accro et je pouvais pas tout stopper d'un coup.
'Passer d'un paquet par jour à un demi-paquet, c'est déjà un miracle, non ?'
Râlant, j'ai soufflé la fumée par la petite fenêtre.
Ouin ouin !
Je profitais tranquillement de ma clope post-déj quand j'ai entendu un animal gémir quelque part.
« Qu'est-ce, qu'est-ce que c'est ? »
J'ai tendu le cou par la fenêtre, regardé autour, puis en bas, pour apercevoir une petite boule de poils noire qui tenait dans ma main, boitillant.
« Un chiot ? »
C'était un clébard du quartier qui avait l'air de ne pas avoir vu un ciseau depuis dix ans.
Au milieu des poils noirs délavés et fournis qui lui couvraient la face, deux petits yeux brillants qui avaient juste réussi à ne pas être ensevelis me regardaient.
« Petit toutou, t'as faim par hasard ? »
J'ai planqué ma clope illico et balancé la moitié de mon sandwich restant, qu'il a dévoré avant de me regarder à nouveau.
« Désolé, y en a plus. »
Le chiot a gémi de déception et s'est roulé en boule.
J'ai eu un sacré pincement au cœur, mais bientôt la cloche de fin de pause a sonné. J'ai refermé la fenêtre prestement et me suis remis à bourriner les documents.
Juste avant l'heure de sortie, quelqu'un a frappé fort à la porte de la salle d'archives. Je suis sorti pour trouver une enveloppe bien posée par terre.
Une enveloppe de paie.
D'habitude, on rassemble tous les employés pour distribuer en même temps. C'était la première fois qu'ils la laissaient comme ça, façon « prends ton fric et dégage ».
Si j'avais été une bleue, j'aurais eu les yeux rouges d'humiliation, mais moi j'ai déjà roulé ma bosse dans le milieu impitoyable pendant près de 10 ans.
Comparé aux vexations vicieuses que j'ai souvent vues, entendues et subies, ça c'était mignon.
« Merci ! Bon boulot ce mois-ci aussi ! »
Ricanant, j'ai ramassé l'enveloppe et hurlé vers la silhouette qui filait déjà.
« Votre solde est de 2 530 pelt. »
Banque Nationale de Schufaben, Succursale 19.
J'ai avalé le soupir qui voulait naturellement m'échapper devant les mots secs de l'employé de banque.
'Ce, ce putain de dilapideur !'
Lucas, qui avait mené une vie débauchée et indisciplinée, ne savait même pas combien il possédait au total.
Du coup j'étais venu vérifier mon épargne pour mes plans futurs, et c'était 2 530 pelt ! 2 530 pelt !
La comparaison simple est délicate, mais vu les prix à Schufaben, un billet de 1 pelt ça fait grosso modo 100 wons en Corée.
Ça veut dire que les économies de Lucas après 3 ans de fonctionnaire ne montent qu'à environ 250 000 wons !
'Moi je mettais la moitié de mon salaire de côté ! J'ai vécu diligemment pour rien. Si j'avais su que je finirais dans un trou pareil, j'aurais profité à fond en claquant tout !'
J'ai ressenti un ressentiment absurde et amer.
Bon, Lucas n'avait pas juste dilapidé son fric n'importe comment. C'est juste qu'il avait tout mis, le peu d'économies qu'il avait réussi à gratter, dans la préparation de cette pièce.
'Quel salaud de pourri.'
Pourquoi est-ce que je dois morfler comme ça ? J'ai serré les dents.
« Voulez-vous faire un virement ? »
« Non, retirez tout. »
En sortant avec une enveloppe un peu plus épaisse, j'ai jeté un coup d'œil en arrière à l'entrée principale de la banque.
Un bâtiment magnifique en marbre, avec une enseigne dorée clinquante et des gardes sévères.
Mais à mes yeux, ça ressemblait exactement à l'entrée d'un train express pour l'enfer.
Que Kruger soit vraiment aussi clean que les journaux le vantent ou qu'il trempe dans la corruption comme d'innombrables dictateurs, on n'en sait rien. Neuf fois sur dix, ils contrôlent probablement les médias.
En tout cas, gardant en tête la possibilité que les actifs de la banque nationale soient détournés à volonté, j'ai retiré ma misérable épargne en totalité.
Je comptais pas la transférer dans une banque privée. On ne sait jamais quand un seul mot du dictateur pourrait la réquisitionner, et surtout, si la guerre éclate, la faillite serait instantanée.
Même dans le meilleur scénario, ils confisqueraient probablement tous les actifs pour l'effort de guerre et me forceraient à acheter des obligations d'État d'une valeur douteuse.
'Planquons ça chez moi pour l'instant.'
Évidemment, vu la situation de guerre, le mieux serait de convertir en métaux précieux ou obligations étrangères, mais je n'en ai pas les moyens.
L'argent que j'ai actuellement fait grosso modo 20 000 pelt, en combinant le salaire du jour de 15 000 pelt avec tout ce qu'il y a dans mon portefeuille.
Quoi qu'on dise du salaire des fonctionnaires, si un type en troisième année n'a même pas mis de côté 2 millions de wons, n'importe qui le regarderait avec des yeux inquiets.
Enfin, vu que c'était le genre à se jeter dans le boulot avec son propre fric, c'était prévisible.
'A ce rythme, la retraite est hors de question.'
Même si je vis comme un radin à partir de maintenant et que je mets la quasi-totalité de mon salaire de côté, il me faudra 10 ans pour quitter la fonction publique et me tirer quelque part en sécurité.
J'ai soudain ressenti une misère profonde.
Ce pays doit bien avoir de beaux jeunes maîtres riches, alors pourquoi est-ce que j'ai hérité d'un gars comme ça ?
C'était le karma d'avoir envié les fonctionnaires en flipant pour mon emploi ?
Je traînais en cherchant un moyen de faire du fric quand j'ai perçu derrière moi des halètements familiers et de menus mouvements.
« J'ose pas croire. »
Je me suis arrêté net, et la boule de poils délavée s'est approchée pour me regarder.
« C'est toi tout à l'heure ? »
C'était le chiot avec qui j'avais partagé mon sandwich à la pause déjeuner.
Je croyais l'avoir vu brièvement roulé en boule dans une ruelle étroite en quittant le boulot, mais depuis quand me suivait-il ?
« Je t'ai dit que j'ai plus rien à donner. »
Juste au moment où je haussais les épaules, perplexe, en essayant de repartir vite, quelque chose a accroché mon regard.
En plein centre-ville bondé de gens qui sortent du boulot, un visage familier est apparu soudain de l'autre côté de la rue.
'Daniel Hartmann ?'
Ce type qui d'habitude garde un sourire bonhomme collé au visage était là, l'air impassible, à checker sa montre de poche, puis à scruter les bâtiments au loin en faisant les cent pas.
« Il n'a aucune raison de venir par ici. »
Autant que je sache, le journal où Daniel pigiste est dans la direction diamétralement opposée.
À moins qu'il ait un truc à la banque comme moi, on dirait qu'il a un rendez-vous avec quelqu'un. Une interview, peut-être ?
« Ouaf ! »
Soudain le chiot a aboyé doucement et s'est frotté à ma jambe.
« Comment t'as fait pour me trouver ? Ou bien tu me suis depuis tout à l'heure ? T'as un talent pour la filature malgré que t'es un chien ? »
J'ai caressé la bête qui haletait et j'ai rigolé en marmonnant.
« Filature, hein. »