« Ah, merde, ça ne va pas. »
Clac !
« Argh ! »
Que la roue ait heurté un caillou ou quelque chose, mon corps a rebondi sous l'effet de la vibration brutale et ma tête a heurté le plafond de la voiture.
« Putain ! »
Je me frottais le sommet du crâne en pestant quand la voiture s'est brusquement arrêtée et que la voix de mon aide de camp a retenti.
« Général, tout va bien ? »
« Ah, oui. Non, ça va. Ne t'en fais pas et continue. »
« Compris. »
De nouvelles vibrations nauséeuses. J'ai pris une grande inspiration et ouvert la fenêtre pour regarder dehors.
Des crêtes montagneuses escarpées s'étiraient, des sommets couronnés de neiges éternelles apparaissaient. Les cimes vertigineuses étaient enveloppées de nuages, à peine visibles.
C'était un paysage assez majestueux, mais depuis ma position, obligé de traverser ces chaînes de montagnes, il ne m'inspirait qu'un soupir.
« Pourquoi les choses ont-elles tourné comme ça, bordel ? »
Je suis en train de gravir les monts Colt, la frontière nord de Schufaben. L'unité de défense frontalière, la 36e division d'infanterie, est positionnée au pied des montagnes.
« Colt » signifie noir, donc on pourrait grossièrement les appeler les Montagnes Noires en coréen.
Fidèles à leur nom, d'épaisses forêts d'arbres s'étendent densément des deux côtés du sentier étroit.
Je descends du train à la gare au bas de la montagne et prends une voiture, grimpant en lacets et cahotant. Je vais mourir du mal des transports.
Il existe soi-disant un itinéraire qui traverse la chaîne de montagnes, mais la 36e division est à un endroit complètement différent, je n'ai pas d'autre choix que de passer par là.
« Tousse ! Tousse ! »
Même en respirant ce bon air de montagne, la toux m'éclate comme si ma maladie pulmonaire se réveillait.
Il fait déjà frais vu qu'on est en septembre, mais les versants à l'ombre sont assez froids pour que la glace se forme. Le climat est complètement différent de la capitale Lüdelheim.
Bon, cette chaîne des monts Colt est la frontière entre les parties centrale et septentrionale du continent.
Schufaben est dans la région centrale donc le climat est relativement doux, mais la zone frontalière nord s'approche progressivement d'un climat froid.
Soudain, des souvenirs d'entraînement en première ligne en Corée me sont revenus, me donnant la chair de poule sur tout le corps.
« Merde ! À penser que je referais mon service militaire à cet âge ! »
La blague du « service dans deux armées » est devenue réalité !
Être renvoyé au front avec un corps pareil, aussi précipitamment, avec un grade aussi élevé !
Les deux étoiles sur mon uniforme militaire neuf me déplaisaient à chaque fois que je les regardais. Je ne suis pas content du tout !
« Ce salaud de Kruger ! »
J'ai enfoui mon visage dans la fourrure de Colin qui posait ses pattes sur mes genoux comme pour me réconforter, et j'ai maudit à voix basse pour que ça ne s'entende pas.
Depuis ma nomination, seule une intense intention meurtrière envers ce salaud bouillonnait dans mon cœur.
***
« Excellence, je suis, je suis vraiment honoré ! De rencontrer à nouveau Votre Excellence comme ça ! Si vous me disiez de sauter dans les nuages maintenant, je le ferais ! Hic ! »
Il fait de son mieux.
En regardant le jeune homme qui pleure et hoquette sans arrêt, Kruger a pensé.
Il fait une expression pleine d'émotion, mais ce ne peut pas être sincère.
Lucas Redan.
L'escroc du siècle qui a eu l'audace de mentir à la nation entière et a même essayé de tromper le Chef Suprême.
Pour atteindre l'unité nationale, il avait fait de ce vantard un héros et lui avait même donné une médaille.
Il pensait que ça le satisferait, mais Lucas Redan, qui ne cessait de s'immiscer dans diverses affaires et de créer des confrontations avec le groupe réactionnaire « Ordre du Corbeau Blanc », a été enlevé et a même subi du terrorisme. Apparemment effrayé, il a disparu.
Ce n'est pas comme s'il surveillait tous ses mouvements.
Il a simplement découvert le nom de Lucas Redan en lisant un rapport de l'ambassade de Rubellia qui est arrivé en début d'année.
« Comme un insecte. »
Un insecte qui rampent dans la pièce en faisant rustle-rustle, se cachant et se révélant.
Lucas Redan n'a pas pu abandonner ses habitudes d'escroc et dirigeait apparemment quelque commerce louche, enduisant de miel des nobles de Rubellia.
Cependant, Kruger n'a même pas daigné jeter un œil à ce plan d'affaires ridicule.
L'objectif ultime de Lucas Redan était évident de toute façon.
C'était quelqu'un qui voulait l'honneur plus que l'argent, et le pouvoir plus que l'honneur.
Alors il ferait n'importe quoi pour attirer son attention, à lui, le Chef Suprême.
Il a dû se planter une lame dans le corps pour jouer les héros.
Qu'est-ce qui viendrait ensuite ?
Quel genre d'incident choquant prévoyait-il de provoquer ?
Il devrait déjà savoir que gagner ses faveurs ne serait pas facile.
C'est comme ça qu'il y a pensé et l'a laissé courir.
Être Chef Suprême était un poste très chargé, et il n'y avait aucune raison d'examiner en détail un ambitieux aussi rusé et stupide.
Cependant.
« Chef Suprême, Excellence. Voici la liste du personnel accompagnant la délégation de la reine de Rubellia. »
« Y a-t-il quelqu'un dont je dois me soucier ? Eve. Qu'est-ce que tu as avec cette expression ? »
Une lueur légèrement inconfortable est apparue dans les yeux de sa secrétaire habituellement impassible, Eve.
« Non. Il n'y a personne dont Votre Excellence doive se préoccuper. »
Eve lui tendit la liste en répondant de sa voix monocorde. Cependant, Kruger la parcourut rapidement et la jeta sur la table.
« Lucas Redan. Il a dû enduire de miel la reine. »
Il a ri « Ahaha » en caressant le dragon d'or Chryseus.
« Il fera un grand succès comme escroc. Voyons quelles douceurs il débite. »
« Vous n'avez pas à vous préoccuper de— »
« Ferme-la, Eve. »
« Oui. »
Eve se retira silencieusement sur l'ordre, et Kruger contempla la ville depuis la fenêtre, perdu dans ses pensées.
« Quelle façon inhabituelle de quémander de l'attention. C'est un type d'arriviste inédit. S'il espère que je le trouve intéressant, il est incroyablement naïf. S'il pense tendre un piège dans lequel je tomberais inévitablement, c'est aussi le comble de la naïveté. »
Un descendant de la royauté.
Comment a-t-il cru pouvoir gérer une bombe aussi massive en la lançant ?
« Vous avez dit que vous étiez de sang royal ? »
Tout en dînant avec la reine de Rubellia, il demanda les origines de Lucas Redan comme s'il les entendait pour la première fois.
« C-c'est exact. Mais Excellence ! Je crois, comme Votre Excellence nous l'a enseigné, que tous les Schufabens sont égaux, et je pense que la famille royale est une relique de l'ère ancienne, un obstacle qu'il faut éliminer pour le progrès de Schufaben ! »
Lucas Redan, toujours rouge et jouant l'émotion, cria fort.
« Ahahahaha ! Mais n'avez-vous pas utilisé l'auréole de la lignée royale pour dominer la haute société de Rubellia ? »
« C-c'est… ! »
Redan parut instantanément abattu.
Kruger le regarda avec une expression amusée, puis parla d'une voix douce.
« Je connais plusieurs descendants de la famille royale Berg. Certains mènent une vie décente, mais la plupart n'ont pas accepté l'égalité et le républicanisme et ont sombré dans des idéologies nauséabondes. »
« Ah, ces salauds de maudits ! »
« Voulez-vous essayer de les éclairer ? »
« Si Votre Excellence l'ordonne, j'accomplirai n'importe quoi ! »
Lucas Redan cria comme s'il allait se fracasser le front sur la table.
« Vous vouliez vous engager mais on vous a refusé, n'est-ce pas ? »
Le dossier d'enquête sur Lucas Redan incluait l'avis du sous-lieutenant Dominik Schuster, l'instructeur qui l'avait examiné il y a longtemps.
« Débordant de passion et de loyauté envers la nation, mais trop faible physiquement pour être actif sur le champ de bataille. »
Redan avait certainement l'air très malade. Quand il a reçu la médaille, et maintenant.
« O-oui. J'y ai couru dès que je suis devenu adulte, mais… »
« Nous ne pouvons pas vous priver de l'opportunité de servir la nation. »
L'attente et la peur tourbillonnaient ensemble dans les yeux de Lucas Redan.
Comme un insecte.
***
Après trois heures de trajet, j'arrivai aux installations de la 36e division d'infanterie à mi-pente.
En passant le fil de fer barbelé avec ses panneaux interdisant l'accès aux civils, au moment où j'aperçus le vaste champ de manœuvre et les casernes en béton, mon souffle se coupa.
Après une grande inspiration, je remis mon uniforme en place, forçai mon sale visage à prendre une expression douce, et attendis que mon aide de camp ouvre la portière de la voiture.
Et finalement, sentant l'air froid, je descendis de la voiture.
« Vive le Grand Chef Suprême ! »
Un son qui ébranla ciel et terre résonna dans l'air.
Devant moi s'étendait le spectacle d'hommes à la peau mate en uniformes militaires exécutant le salut à la Schufaben, frappant leur poitrine gauche de leur poing droit.
« Vive le Chef Suprême ! »
Après avoir répondu avec la discipline appropriée, je regardai les soldats.
Le 1er bataillon du 22e régiment d'infanterie de la 36e division d'infanterie.
« Putain ! »
J'ai failli pester à nouveau.
Selon la structure de l'armée de Schufaben,
Groupe : 10 hommes
Section : 50 hommes
Compagnie : 250 hommes
Bataillon : 1000 hommes
Régiment : 3000 hommes
Brigade : 5000 hommes
Division : 10000 hommes
Corps : 50000 hommes
C'est à peu près comme ça que ça fonctionne.
Mais les hommes devant mes yeux, même à la louche, n'étaient que 300 environ.
Il y a des limites à l'organisation incomplète, mais avoir le titre de bataillon alors qu'on a la taille d'une compagnie !
On m'a nommé commandant de ce bataillon.
Je porte le grade élevé de général de brigade, mais je ne suis pas commandant de division, ni commandant de régiment, mais commandant de bataillon !
Le mauvais pressentiment qui rampait lentement s'est matérialisé et m'a englouti.
« Ce salaud de Kruger ! »
Je pensais que le moyen le plus facile et le plus rapide d'éliminer Kruger était de gravir les échelons jusqu'aux sommets où il se tenait.
Que ce soit comme subordonné ou comme ennemi.
Alors pour augmenter ma catégorie de poids, j'ai même fait alliance avec la reine de Rubellia et suis devenu la grande pointure connue comme le « héros de retour » pour tendre une embuscade au Chef Suprême.
Qu'il me prenne comme subordonné ou comme ennemi relevait du hasard, mais je pariérais qu'il essaierait probablement de me garder sous sa coupe et de m'utiliser.
Mais de m'utiliser comme ça !
J'ai tellement mis en avant le titre de descendant royal, et au lieu de devenir le rival de Kruger, je suis devenu un accessoire décoratif du pouvoir !
Non, je voulais ça, mais je ne m'attendais pas à un traitement aussi minable.
Devant les membres du bataillon qui saluaient avec discipline, il y avait une dizaine de jeunes hommes avec des insignes de commandant en postures débraillées.
Ce sont probablement ces « pauvres jeunes qui ont gâché leur vie à s'accrocher à leur sang royal sans rien faire » dont Kruger a parlé.
Ils gèrent leurs expressions tant bien que mal, mais on voit leurs yeux morts pourrir.
Le responsable qui les a fait traîner jusqu'à cette frontière nord rude est juste devant eux, ils ne peuvent pas faire autrement.
***
« Savez-vous que le héros Lucas Redan a été refusé à l'engagement pour cause de santé fragile ? Mais son esprit loyal semble être resté fort.
Lors de la visite d'État de la reine de Rubellia, M. Redan, qui a eu l'occasion de rencontrer le Chef Suprême Son Excellence, a imploré une opportunité de servir la nation et le peuple.
De plus, des jeunes qui ont entendu cette histoire ont suivi M. Redan et ont choisi de s'engager, et ils se sont avérés être, surprise, des descendants de la déchue famille royale Berg. La famille royale Berg a un historique de crimes et massacres innommables commis pendant le processus de la « révolution » en s'opposant à Son Excellence le Chef Suprême et aux révolutionnaires.
Les jeunes ont été profondément émus par M. Lucas Redan et ont soumis une pétition disant qu'ils veulent maintenant laver les péchés originels de la génération de leurs parents et prouver véritablement leur loyauté envers Schufaben.
En réponse, Son Excellence le Chef Suprême a émis un ordre spécial. M. Lucas Redan et les descendants royaux s'engageront dans une unité des monts Colt pour défendre la frontière… »
« C'est quoi cette merde ?! »
Le lendemain du dîner sur le château flottant, j'écoutais les infos à la radio dans mon hôtel et j'ai recraché mon café.
Erika, Daniel, Oscar, Richard, Georg, ainsi que Fael, Assad et Hannah qui étaient avec moi ont fait de même.
Donc c'était ça « l'opportunité de servir la nation » !
Me fourrer dans le même sac que la racaille royale et nous balancer à la frontière comme des ordures triées ?!
« Y a pas moyen de… revenir là-dessus, hein ? »
À mon marmonnement désespéré, Erika me fulmina du regard.
« Évidemment que non. »
« Putain ! »
« Tu le prends aussi comme une opportunité ? »
En me voyant me tenir la tête dans l'agonie, Fael pouffa et demanda doucement.
« Bien sûr que je dois ! Mais la douleur c'est à part ! L'armée ! Le service militaire avec ce corps ! »
Je frappai le plancher en bois et gémis, mais tout le monde se rua pour m'arrêter, disant que j'allais abîmer le parquet coûteux.
« Youhou ! Je suis général de brigade maintenant ! »
C'est ce qu'on appelle chevaucher un tigre. C'est exactement comme être sur le dos d'un tigre, alors j'ai accepté l'ordre spécial du Chef Suprême dans un état d'excitation folle.
Le jour où Kruger m'a personnellement épinglé les étoiles, je me suis plié en deux, saluant sa grâce avec gratitude, et j'ai déclaré avec passion que je réformerais les esprits pourris des descendants royaux.
Puis je suis allé en cachette voir Johann pour obtenir les infos personnelles sur ceux qu'on forçait à s'engager, et j'ai tenu une conférence de presse en créant une ambiance joyeuse.
Naturellement, les journaux ont déversé des articles avec enthousiasme.
« Les descendants royaux s'agenouillent enfin ! »
« La bannière de l'égalité et du républicanisme flotte à nouveau haut ! »
« Notre héros Lucas Redan révélé comme descendant de la royauté déchue… »
« Déclaration d'engagement volontaire brûlante de loyauté ! »
Jouer les héros encore une fois comme ça.
Finalement, après avoir réparti les affaires de l'Ordre du Corbeau Blanc et les questions de business entre mes amis, j'ai monté dans le train suivant « l'aide de camp » venu m'escorter. En grinçant des dents.
Puisque j'en suis là.
Je vais être une décoration vraiment magnifique.