Les jours chargés s'enchaînaient.
Il y avait une montagne de dossiers à traiter et de gens à voir, qu'il fallait caser dans un emploi du temps qui n'existait presque pas.
Des fans et des journalistes faisaient la queue pour me voir, mais je les ignorai et ne reçus que ceux que j'avais expressément choisis.
« Alors, ça va ? C'est à votre goût ? »
Je demandai à mon vis-à-vis en sirotant mon café dans une tasse ornée.
Un petit homme d'âge moyen, visiblement terrassé par le trac, qui s'essuyait le front avec un mouchoir.
Walter Schlik.
Directeur du bureau du district 13 et mon ancien supérieur — ou plutôt, celui de Lucas.
Après avoir quitté la fonction publique quelques mois après le limogeage d'Emil Hoffman, je croyais ne plus jamais avoir affaire à cet homme.
Et pourtant, nous voici assis face à face dans cette suite de palace.
Avec nos positions complètement inversées.
« Oui, c'est absolument délicieux. Je suppose que c'est si bon parce que c'est une aussi noble demoiselle que Mademoiselle Brightner qui l'a préparé. Ha, haha ! »
Schlik était complètement submergé par le luxe qui ruisselait de partout, bredouillant les premiers mots qui lui venaient.
C'était la plus belle suite de l'hôtel.
Papier peint soie à feuille d'or et parquet en teck traité, tableaux célèbres aux murs et argenterie, lustre enchanté magiquement.
C'est ce que Fael m'avait expliqué. Qu'est-ce que j'en sais, moi, de ce genre de choses ?
Bref, la vaste suite sentait l'argent à plein nez au premier coup d'œil.
Une fois Erika partie, Schlik prit la parole avec difficulté.
« Euh, puis-je demander pourquoi vous m'avez fait appeler… ? »
« Parlez confortablement. Vous n'étiez pas mon supérieur ? »
« Non, mais maintenant vous êtes traité en hôte d'État aux côtés de la Reine, et j'entends dire que vous descendez de la royauté — »
BANG !
Je durcis le regard froidement et abattis mon poing sur la table.
« niez-vous les nobles valeurs d'égalité établies par Son Excellence le Chef Suprême ?! »
« Non, non ! Bien sûr que non ! Comment pourrais-je ? Ce, c'était un lapsus ! »
Il tressaillit et agita les mains en panique.
« Hum, faites attention. »
« O-oui, oui. »
Bien. Objectif atteint : j'avais pris l'ascendant.
Schlik ne semblait pas être le fanatique qu'il avait l'air d'être.
Je me le représentais sans mal réunissant le personnel chaque mois pour leur faire la leçon sur la grâce du Chef Suprême en crachant par terre.
« Le truc, c'est que j'ai cette taverne que je tenais dans le district 13, non ? »
J'adoucis immédiatement ma voix.
« Ah, c'est vrai. Je l'ai vu dans le journal. Ils disaient que vous aviez visité le quartier commercial. »
« Haha, les nouvelles voyagent vite. C'était un endroit que je considérais comme ma deuxième maison, alors le voir dans un tel état de ruine m'a brisé le cœur. Beaucoup de bâtiments n'ont toujours pas été restaurés même après plusieurs mois. Y a-t-il des difficultés financières ? »
« Le district 13 a ce genre de problèmes, en effet. »
Croyant que je le reprenais, Schlik se mit à s'excuser.
« Les recettes fiscales et les subventions de l'État sont toutes deux plutôt décevantes, voyez-vous. »
« C'est pour ça que je me disais : et si je faisais reconstruire le quartier commercial ? Cinquante millions de pelt pour commencer, ça suffirait ? »
« Non, comment pourriez-vous dépenser une somme aussi énorme ! »
« Ce n'est pas trop pour mon quartier d'origine. Qu'en pensez-vous ? Ça ne suffirait pas à racheter les bâtiments abandonnés du secteur et à couvrir les frais de reconstruction ? »
« Ce serait plus que suffisant. Ça relancerait le district et bien au-delà. »
Effectivement, les ruines abandonnées et hideuses devaient être le casse-tête du district 13, car le visage de Schlik s'éclaira considérablement.
« C'est une bonne nouvelle. Je le ferai reconstruire magnifiquement. Cependant, l'achat de tous ces bâtiments demandera des procédures… »
« Bien sûr que je dois aider pour ça. »
« Merci, Directeur. »
Je souriais large.
Partout dans le monde, le business le plus juteux, c'est l'immobilier et la construction.
Bon, on pourrait dire que je détourne des fonds d'investissement, mais comme je suis certain d'en tirer profit, ce n'est pas comme si je jetais l'argent par les fenêtres.
Rassuré de m'avoir vu l'appeler pour une affaire aussi banale, Walter Schlik repartit le visage rayonnant.
Ensuite, je restai affalé sur le canapé, à me ronger les lèvres avec anxiété.
« T'es à ce point nerveux ? »
Erika, ayant laissé tomber son acte de secrétaire parfaite, s'assit à côté de moi et demanda.
« Hé, bien sûr que je le suis. Je risque de me prendre une autre gifle. »
« Tu aurais dû mieux la traiter, du coup. »
Je pouffai doucement.
« T'as raison. Pourquoi lui ai-je fait endurer un tel calvaire ? »
Dring dring dring !
Peu après, le téléphone de la suite sonna.
« Votre invité est arrivé. »
J'ouvris bientôt la porte et souris maladroitement à la femme aux cheveux ambrés et aux yeux de renard qui se tenait devant moi.
« Bonjour, Ameli. »
« …… »
Cette fois, elle ne me gifla pas. Elle me regarda simplement en silence.
« Ameli ? »
« Tu es quel genre de personne, au juste ? »
« Euh…… »
« Combien de fois m'as-tu fait venir, puis as-tu disparu ? Tu crois que j'n'ai pas d'yeux ni d'oreilles ? Que je ne vois et n'entends rien ?! Jouer les héros une ou deux fois, passe encore, mais pourquoi toujours sans un mot ! »
« Euh, Ameli, aujourd'hui je voulais juste discuter de dommages-intérêts contractuels — »
« Ah, vraiment ? Donc maintenant tu me traites en partenaire commerciale ? C'est pour ça que tu as ignoré ce que j'ai dit sur le fait de ne plus me chercher ? Pourquoi tu continues à rendre les gens si malheureux…… »
Ameli serra les dents comme pour retenir ses larmes et détourna la tête.
Ah, c'est gênant.
Bien que je me sois adapté à ce monde depuis longtemps, Ameli était vraiment quelqu'un qui me laissait décontenancé à chaque fois que je la voyais.
Alors qu'un lourd silence s'installait, Erika apparut dans le couloir d'entrée.
« Ameli, calme-toi. Entre et bois un thé, d'accord ? »
Elle lui tapa maladroitement l'épaule et la guida à l'intérieur.
« Voici, c'est notre contrat. On partage les bénéfices correctement depuis le début, donc ce n'est pas pertinent. Cette clause stipule qu'en cas d'annulation pour cause de catastrophe naturelle, il n'y a pas d'obligation de pénalité. Mais l'indemnisation est à ma discrétion. Ameli, prends ça. Tu as subi des dommages à cause de moi, de toute façon. »
« J'ai pas besoin d'argent. »
« Je sais, Ameli. C'est la dernière fois. Dis-moi ce que tu veux. Tu veux vraiment que je disparaisse de ta vie ? Ou tu veux savoir ce qui s'est passé tout ce temps ? »
Je la regardai avec des yeux inébranlables, plus sérieux que jamais.
Tous les membres de l'Ordre du Corbeau Blanc étaient d'accord : Ameli était digne de confiance. Même Erika.
C'était en partie parce que je faisais confiance à son caractère, mais avant tout, elle… m'aimait encore.
J'avais ruminé jusqu'à en avoir la tête sur le point d'éclater.
Honnêtement, vu ce que j'avais fait à Ameli, quelques gifles n'étaient même pas un début de paiement. Même sans remonter avant ma prise de possession de ce corps.
Mais quelle était la bonne voie ?
J'avais voulu couper les ponts avec Ameli, en acceptant d'être le salaud. Mieux valait ça que de l'entraîner dans le danger.
Mais ne devrais-je pas au moins lui laisser le choix ?
« Ni l'un ni l'autre. »
Ameli articula lentement.
« Lucas, je n'ai pas pitié de toi. Et tu n'as pas à avoir pitié de moi.
Tu l'as déjà dit. Que tu avais changé. Oui, je crois que tu avais raison. Tu n'es plus le Lucas Redan que je connaissais.
J'espère que tout ira bien pour toi. N'essaie pas de t'arracher délibérément de ma vie. Ça arrivera naturellement de toute façon. »
Mon cœur fit un petit bond.
« Elle a remarqué. »
Peut-être depuis longtemps.
Au final, je l'avais fait renoncer à moi.
Elle se leva, laissant l'argent de l'indemnisation derrière elle.
« Si tu as quelque chose à dire, viens me voir au magasin. J'y serai toujours. »
Il y avait même une forme de résolution dans la silhouette d'Ameli qui s'en allait.
« Elle m'a vraiment aimé, c'est sûr. »
Mais je suis vraiment une autre personne qu'à l'époque.
Une fois la porte de la suite refermée, Erika parla sur le ton de l'évidence.
« Lucas, t'aurais été un petit ami pourri. »
« Je sais. C'est pour ça que je n'ai pas l'intention de sortir avec qui que ce soit. »
Après ça, je reçus d'autres invités.
Le sous-lieutenant Ian Keller était ravi que je sois devenu un gros bonnet, et Johann, comme toujours, aborda froidement les affaires avant de partir.
Après avoir passé plusieurs jours comme ça.
Enfin.
Le moment était venu.
***
Le château flottant.
L'ancien palais royal qui était devenu la résidence du Chef Suprême.
Seuls la Reine et moi, avec quelques serviteurs et gardes, y avions été invités.
Nous utilisâmes la magie pour monter au château. Des mages en uniforme bleu abaissèrent une plateforme circulaire dorée pour que les gens puissent y monter.
Le disque s'éleva lentement et vola dans le ciel avec une stabilité remarquable. Même un profane pouvait dire que c'était une magie bien plus avancée que le vol en solo.
« Comme c'est magnifique ! »
La Reine s'appuya contre la rambarde de cristal, s'extasiant.
Effectivement, la vue de Lüdelheim depuis plusieurs centaines de mètres d'altitude était assez spectaculaire.
Quelle que soit la technique utilisée, malgré nos corps qui s'élevaient rapidement, il n'y avait absolument aucun effet de la pression atmosphérique.
« C'est vachement plus agréable qu'en avion ? Impressionnant. »
L'ingénierie magique que j'avais vue au sol m'avait semblé similaire ou un peu inférieure à mon monde d'origine.
On dirait que le Chef Suprême profitait de l'essence de la magie pendant sa vie. Contrairement à ses humbles sujets.
Contrairement à mon attente qu'on atterrisse à l'entrée principale de la résidence visible au loin, la plateforme glissa en douceur au-delà de hautes flèches et de bâtiments ivoire vers un petit château.
« Il essaie de pas trop montrer l'intérieur. Parano. »
Toujours, si Kruger n'avait pas choisi de tenir la réunion à l'hôtel ou quelque part de similaire, c'est parce qu'il voulait attirer la Reine sur son terrain.
Comme le dicton coréen : même un bâtard est à moitié rassasié sur son territoire.
Vroummm —
La plateforme s'arrêta devant les belles portes vitrées du petit château.
Mon cœur battait la chamade.
« Me voilà qui entre dans le cœur de l'ennemi. »
J'essayai de graver tout ce que je voyais et entendais aujourd'hui. En forçant mon cerveau, tout mon corps commença à me faire mal.
Les portes vitrées s'ouvrirent.
Avec l'illusion d'une auréole brillant derrière sa tête, un bel homme rayonnant de majesté solaire avança pas à pas.
« J'ai pas envie d'être nerveux. »
Je grommelai, sentant mon sternum se serrer.
Mais je n'y pouvais rien. Mon destin allait foncer.
« Bienvenue, Votre Majesté la Reine de Rubellie. C'est un honneur de vous rencontrer. »
Kruger s'approcha avec un sourire et baisa la main de la Reine.
Maintenant, que le spectacle commence.
Je baissai la tête pour faire monter le sang à mon visage et piquai secrètement mes yeux.
« Ah, et vous êtes… ? »
Quand Kruger feignit la surprise.
« Moi, moi, moi suis honoré de vous rencontrer à nouveau, Votre Excellence le Chef Suprême ! »
Je laissai des larmes de douleur couler sur mes joues, puis les essuyai prestement dans une panique apparente.
« Votre Excellence, je suis, je suis vraiment honoré ! De rencontrer Votre Excellence à nouveau comme ça ! Maintenant je ferais, gloups ! Si Votre Excellence m'ordonnait de sauter à travers les nuages, je le ferais ! Renif ! »
Il arborait un beau sourire.
« Ça fait un moment. Toujours aussi nerveux. Je vous en prie, soyez à l'aise. »
Il me tapa l'épaule amicalement. Je tremblais de tout mon corps comme sur le point d'éclater en sanglots.
Merde, si c'était vraiment Lucas, il serait monté au septième ciel de bonheur.
« Renif, pardon ! »
« Pardon pour quoi ? Bon, merci à tous d'être venus à Schufaben. On parle dans la salle de banquet ? »
Kruger montrait un comportement parfaitement raisonnable et normal.
En guidant le groupe, il expliquait diverses choses sur l'histoire de la résidence et la signification des décorations.
Malgré une attitude si douce, le charisme acéré que cet homme devait serrer dans ses deux mains depuis sa naissance était impossible à gérer.
Je me rapprochai un peu du côté de la Reine. Son atmosphère bienveillante semblait me protéger de la présence intimidante de Kruger.
« Il utilise la magie ? »
Sinon, comment expliquer cette énergie qui me piquait la peau ?
En retenant l'envie de respirer bruyamment, j'entrai dans la salle de banquet que Kruger avait préparée et pris place.
Le banquet commença dans une atmosphère chaleureuse. C'était une séance de sondage pré-négociation, mais personne ne le montrait.
La salle de banquet avait une beauté simple. Au lieu de faire venir un orchestre, une musique élégante et douce s'écoulait d'un grand gramophone.
J'étais assis à la longue table rectangulaire à côté de la Ce qui signifiait faire face à Kruger directement.
Les meilleurs plats créés par le chef cuisinier en chef de Schufaben étaient alignés sur la table, mais Kruger ne semblait pas beaucoup manger.
Au lieu de ça, il se concentrait sur la conversation avec la Reine. Jettantoccasionnellement un coup d'œil vers moi aussi.
« Vous étiez si ému que ça ? »
À son sourire, je serrai le poing sous la table et affichai une expression comme si je perdais la tête.
« Oui ! »
« Votre prestation à Le Chapen était assez impressionnante. J'ai éclaté de rire plusieurs fois en lisant les rapports de l'ambassade. »
Bien sûr que tu as ri. Tu devais. J'en ai délibérément rajouté pour que ça arrive à tes oreilles.
Au début, j'avais essayé d'éviter l'attention de Kruger, mais après m'être rapproché de la Reine, j'avais tout fait pour que ça parvienne aux oreilles de Kruger.
« Comme il sied à un descendant de la famille royale, c'est un jeune homme bien fringant. S'il n'était pas de Schufaben, j'aurais voulu l'employer comme retenu de cour. »
« Haha, c'est ça ? Eh bien, ça se tient. C'est notre héros, après tout. Il a même renforcé la relation entre Votre Majesté et moi-même, donc il mérite une récompense à la hauteur. Même moi, je voudrais le garder tout près… »
BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM !
Le bruit de mes battements de cœur semblait couvrir même la voix posée de Kruger.
Enfin.
Enfin.
Enfin, j'avais une main sur le cœur de mon ennemi.