Après la fin de la fête.
J'ai passé la nuit blanche à nettoyer la maison et le jardin, transformés en champ de bataille.
« Maintenant, je peux enfin réfléchir un peu. »
Je marmonnai en dévisageant le Lucas défait que me renvoyait le miroir.
Regardant par la fenêtre où l'aube pointait progressivement, je sirotais un café chargé en sucre.
Les paroles de la reine tournoyaient dans ma tête.
***
« Lord Redan, vous êtes mon dernier espoir. »
À cet instant, une exaltation grisante me parcourut l'échine.
« Oui, c'est ça ! C'était le but de la reine ! »
Bien sûr, elle ne m'avait pas choyé sans arrière-pensée. Mes tripes tordues se détendirent enfin.
« Que voulez-vous que je fasse, Votre Majesté ? Ordonnez. »
Quand je m'inclinai d'une voix extrêmement polie et affectueuse, la reina poussa un court soupir.
« Vraiment, impossible de dire où s'arrête ta sincérité et où commence ton jeu. Lord Redan, tu as un talent débordant pour l'arnaque. Regarde comme tu séduis les nobles. »
« Vous êtes effectivement sage. »
« Quel culot… »
Elle ríde façon creuse.
« Bon, alors, on parle franchement maintenant ? »
« Jusqu'où voulez-vous que j'aille, Votre Majesté ? »
La reine réfléchit un instant, puis sourit doucement.
« Lord Redan, vous considérez cette vieille femme comme une amie, n'est-ce pas ? »
« Comment oserais-je avoir une telle présomption ? »
« Je t'ai dit d'être honnête. Même si c'est une relation où tu cherches constamment à exploiter l'autre, ça ne t'empêche pas d'être amis. »
Je restai brièvement sans voix devant la réplique franche de la reine.
« Alors Lord Redan, dis-moi. Autant que tu te confierais à un ami que tu veux utiliser. »
« …Sur quoi êtes-vous curieuse, Votre Majesté ? Je répondrai à tout. »
« Réponds juste à une chose. Est-ce que tu vénères vraiment Friedrich Kruger en tant que Chef Suprême ? »
« … »
Je fermai les yeux un instant. Puis je secouai lentement la tête.
« Non. Comment pourrais-je ? Tout ce qu'il a donné à ma famille, c'est de l'oppression et des sévices, et même maintenant, il n'est qu'un démon qui plonge d'innombrables gens dans la souffrance. »
J'articulai chaque mot avec soin.
Je ne dis pas de conneries du genre Kruger est un type qui entraînerait tout le continent dans la guerre et doit être arrêté, ou que je me bats juste pour sauver ma peau, ou que j'étais un vrai fanboy de Kruger mais que mon âme a changé.
De telles foutaises vaudraient pire que le silence. Elle n'y croirait de toute façon pas.
Mieux valait insister sur le fait que je haïssais Kruger jusqu'aux os mais que je faisais semblant d'être un fanatique pour survivre.
« Votre Majesté a dû être bien surprise en m'enquêtant. Pardonnez-moi. Si je ne m'étais pas caché à fond, je serais déjà enterré dans une fosse commune. Ou brûlé comme de la merde sans laisser de trace. »
Je parlai sans cacher le léger tremblement de mes mains.
La reine plongea son regard dans le mien. C'était clairement l'œil de quelqu'un qui se méfie.
Alors je ne détournai pas les yeux, mais j'esquissai un sourire triste.
Comme si tout mon comportement enjoué jusqu'ici avait été faux, et que c'était là mon vrai moi.
Bon, c'est à peu près moitié vrai.
La reine sembla le remarquer et sourit faiblement.
« Tu ne me fais toujours pas entièrement confiance ? Tant pis. Comprendre la méfiance d'un jeune, c'est le privilège d'un vieux. Maintenant, Lord Redan, écoute mon histoire… »
La reine me dit « honnêtement » tout.
Le paysage politique de Rubellie et les gens imbibés de fierté au-delà de « l'arrogance nationale » et les mouvements des forces qui cherchent à en profiter, son impression que Kruger était un personnage louche et sa détermination à protéger ce pays coûte que coûte…
Vraiment tout.
Je sentais que ce n'était pas parce que la reine était naïve ou bavarde. C'était un signal puissant qu'elle voulait être dans le même bateau que moi.
La longue histoire se termina.
De loin, on entendait des bavardages. Les gens avaient visiblement décidé de visiter le jardin.
« Votre Majesté, il vaudrait mieux changer d'endroit. »
Je constatai que la pluie avait cessé et pliai mon parapluie. Mon bras gauche me faisait un mal de chien.
En contournant les allées, nous croisâmes des nobles l'air joyeux.
« Votre Majesté ! »
« Votre Majesté la Reine ! »
Quand les nobles saluèrent poliment, la reine agita la main avec dédain.
« Ne faites pas attention à moi et profitez tranquillement. »
Nous dépassâmes le groupe de nobles et entrâmes dans le manoir maintenant silencieux. Seuls quelques invités mangeaient ou discutaient tout bas.
En entrant dans le hall, la reine s'arrêta net en découvrant un grand tableau.
« Ah… »
C'était *Le Couronnement* de Lucy François.
L'œuvre que j'avais acquise à la maison de ventes pour mes débuts.
Honnêtement, quand je l'avais achetée aux enchères, je n'avais jamais imaginé pouvoir l'utiliser comme ça. J'avais juste eu de la chance.
J'avais fait déplacer le tableau du dépôt pour l'accrocher ici afin que la reine le voie, mais avec les invités qui s'étaient pressés plus tôt, elle ne l'avait pas remarqué.
« Comme c'est nostalgique. »
La reine marmonna en fixant intensément l'œuvre.
« À l'époque, je trouvais le monde entier beau. Maintenant, combien de gens de ce tableau pourrai-je revoir ? »
La reine sourit et tendit la main.
« Charlotte est là aussi. »
La reine dans une robe extravagante en or représentant le summum de l'opulence, et à côté d'elle la femme aux cheveux noirs qui relevait la traîne.
« Ah, cette personne est… »
Honnêtement, je fus un peu surpris.
Charlotte dans le tableau ressemblait trait pour trait à Lucas.
Si on prenait la version féminine de Lucas, qu'on la grandissait un peu et qu'on lui donnait une atmosphère légèrement plus lumineuse, ce serait exactement Charlotte.
« Si seulement leurs personnalités se ressemblaient un peu. Tch ! »
Je claquai la langue en moi-même.
D'après les récits de la reine, Charlotte semblait être une femme à la volonté forte et intelligente, mais Lucas n'avait rien à voir.
Le soleil se coucha et vint l'heure de clore la fête.
Gens riant et discutant joyeusement, gens titubant ivres, gens tenant des boîtes cadeaux dans les deux mains tout en taquinant leurs amis.
Tout le monde se rassembla dans le hall.
« Je tiens à remercier tous nos invités d'avoir apprécié la fête d'aujourd'hui. Nous avions caché un total de 50 boîtes. On compte combien vous en avez trouvé ? »
Les invités s'avancèrent et posèrent leurs boîtes sur la table. Certains en avaient trouvé plus de dix, d'autres pas une seule.
« Un, deux, trois… dix-sept, dix-huit… quarante-huit, quarante-nine ! Il en manque exactement une ? »
« Bon sang, Luca ! Où as-tu bien pu planquer la boîte de la première place ? On n'a absolument pas pu la trouver ! »
« C'est ça ! J'ai même plongé dans l'étang ! »
Un invité aux cheveux encore mouillés qui gouttaient l'eau cria, déclenchant un éclat de rire général.
« Hmm, alors je la révèle maintenant ? »
Quand je grinai, les musiciens là-bas jouèrent soudain une fanfare.
Regardant perplexes mais s'écartant comme la mer Rouge, Daniel s'avança au milieu des gens, la main levée haut.
Daniel tenait un coussin de velours doré sur lequel reposait une boîte.
Quand il avança solennellement pas à pas jusqu'à arriver devant moi, je saisis la boîte avec la précaution qu'on réserve à un nouveau-né et m'approchai de la reine, m'agenouillant sur un genou.
« J'offre à Votre Majesté un cadeau contenant mon cœur. »
La reine sourit et prit la boîte. Elle’ouvrit le couvercle et brandit un papier où était écrit « Première place ! » pour que tout le monde voie.
« Waaaah ! »
« Tu es trop espiègle, Luca ! »
« Votre Majesté ! Félicitations ! »
Un mélange de huées et d'applaudissements nourris, de grognements et de félicitations éclata.
C'était ce qu'on appelle une chasse au trésor truquée.
Je l'avais prévue ainsi dès le début.
Bien que j'aie essentiellement fait jouer les autres nobles comme figurants, personne ne semblait vexé. Ça avait été une fête très agréable, et les cadeaux qu'ils avaient reçus étaient assez précieux aussi.
Surtout, si on ne comprenait pas que tout ça n'était qu'un jeu pour le plaisir, on n'était pas un vrai citoyen de Rubellie.
Si c'eût été des gens de Schufaben, l'ambiance serait devenue glaciale d'un coup, mais ici c'était Rubellie, pays de joie et de passion.
« Alors quel est le prix de la première place, Lord Redan ? »
« Ce serait… ! »
Je hurlai théâtralement en désignant quelque part dans la foule.
Une fois de plus les gens s'écartèrent, et cette fois ce fut Erika qui sortit, tenant une boîte. Seule différence : la boîte était un écrin en or.
« Le prix de la première place est le rare collier de diamants « Larmes de Lune » et… »
Lui aussi, je l'avais acheté aux enchères. Vraiment, qui aurait cru qu'il servirait comme ça !
Cette fois, de vrais souffles de surprise s'élevèrent çà et là.
Bon, offrir tranquillement un collier valant 12 millions de rickels — près de 1,2 milliard de wons en monnaie coréenne — en cadeau à la reine, ça en jeterait.
« …et le tableau de Lucy François, *Le Couronnement* ! »
Le visage de la reine s'illumina d'une joie pure. Un bonheur sincère, sans feinte.
Elle semblait plus ravie de recevoir *Le Couronnement* que *Larmes de Lune*.
Après la fête où tout le monde sans exception put s'amuser prit fin.
Alors que la reine montait dans sa voiture, elle me chuchota tandis que je venais la raccompagner.
« Lord Redan. Non, Lucas. Je te donnerai tout. Tout ce que je veux, c'est juste… »
« Bien sûr, Votre Majesté. Je deviendrai votre chien et votre cheval et servirai de tout mon cœur et de toute mon âme. »
Quand je répondis d'une voix calme et posée, elle hocha la tête.
Je maintenais une étiquette respectueuse jusqu'à ce que la voiture quitte le manoir.
***
« Tenir Kruger en échec… En tant que descendant de la royauté ? »
Je posai ma tasse de café vide et bâillai en m'étirant.
« Au moins, je me sens moins coupable. Bien. »
S'il me reste encore un peu de ça, cela dit.
Bref, au lieu que je l'exploite unilatéralement, on était devenus une relation d'exploitation mutuelle.
Et nous l'avions tous les deux parfaitement compris.
« Grr, ouaf ! »
Colin, qui dormait étalé par terre, ouvrit soudain les yeux et aboya doucement vers moi.
« Oui, Colin. Je vais au lit. »
Je me frottai les yeux fatigués et montai à la chambre.
***
La promesse de la reine de « me donner tout » n'était pas des paroles en l'air.
Dès le lendemain, la reine commença à me soutenir avec un pouvoir si flagrant que c'en était évident.
La reine avait déjà perdu la majeure partie de son autorité légale. Non, elle l'avait posée de ses propres mains. Mais cela ne voulait pas dire qu'elle avait perdu tout son pouvoir.
Elle n'aurait pas pu abandonner complètement le pouvoir. Ce serait presque impossible.
Pas parce qu'elle était assoiffée de pouvoir, mais parce que c'est la nature du pouvoir.
Même une simple célébrité a des privilèges, alors une reine aimée de toute la nation…
Il y avait pas mal de choses qu'elle pouvait faire si elle s'en donnait la peine.
D'abord, la reine fit encadrer le tableau que je lui avais donné en or et l'accrocha dans le hall du Palais Blanc.
Elle porta *Larmes de Lune* autour du cou partout où elle alla, et m'invita au thé un jour sur deux.
De plus, grâce à sa déclaration publique qu'elle investirait dans l'affaire que je poussais, d'énormes fonds d'investissement affluèrent vers une affaire où je n'en étais encore qu'à montrer des concepts bruts et à tâtonner.
Parce que même les nobles hésitants se jetaient dedans en hurlant « Ça va marcher c'est sûr ! »
« Ah merde, je suis foutu. »
Je transpirai à froid en regardant le récapitulatif de levée de fonds qu'Erika m'apportait.
« Comment tu vas gérer ça maintenant ? »
« Hah… Pas le choix. Va falloir que je réfléchisse sérieusement. »
Ce que j'avais prévu, c'était du minage.
J'allais pondre des dossiers bidons affirmant qu'il y avait des mines de pierres de mana précieuses dans le Grand Désert encore inexploré, basées sur des « rumeurs fiables », encaisser des investissements, faire une exploration symbolique, puis dire « Y a rien, désolé ! » et me barrer.
Mais maintenant, je devais jeter ce plan à la poubelle. Si je ne remboursais pas proprement les investissements, ma vie serait en danger.
Peu après, la reine m'invita à une réunion de la famille royale.
Tandis qu'elle me louait comme un jeune homme très excellent, les regards acérés des enfants, petits-enfants, arrière-petits-enfants et arrière-arrière-petits-enfants de la reine me mettaient très mal à l'aise, mais que faire ? Je devais sourire et encaisser.
À ce stade, les gens devinrent suspicieux. Il courut même des rumeurs indécentes et embarrassantes selon lesquelles j'étais l'amant de la reine.
Finalement, le jour où la reine évoqua de me faire chevalier, je demandai hardiment, choqué.
« Votre Majesté, comment pouvez-vous me faire autant confiance ? »
Alors la reine rit.
« Lucas, réfléchis encore. Même si tu étais un arnaqueur, qu'est-ce que j'ai à perdre ? Je vais mourir bientôt de toute façon, donc je n'ai rien à craindre. Au contraire, ne devrais-tu pas être celui qui a peur ? Je suis la Reine, après tout. »
Un froid glacial m'enveloppa.
Quelle que soit sa bienveillance, une personne au pouvoir reste une personne au pouvoir. Le poids qu'un trône porte est aussi lourd.
La reine essayait de m'attacher avec ce poids, avec le pouvoir, avec l'argent. Pour que je ne puisse jamais me retirer, pour que je ne puisse jamais penser à autre chose.
« Tu comprends, n'est-ce pas ? Alors, accepte. »
« Votre grâce m'écrase. »
C'est ainsi que je reçus la chevalerie malgré mon statut d'étranger.
La raison officielle était que j'avais favorisé l'amitié entre Schufaben et Rubellie. Donc, comme un diplomate civil.
Plusieurs mois étouffants passèrent.
Juste au moment où j'étouffais sous les attentes de la reine et des nobles.
Enfin, une opportunité arriva.
« Le calendrier est fixé. Le premier pays à visiter sera Schufaben. »
J'avais réussi à intégrer la mission diplomatique de la reine et à retourner à Schufaben.