Les boîtes cadeaux étaient cachées aux endroits les plus extraordinaires de la maison.
Au-delà des conduits de ventilation, à l'intérieur des taies d'oreiller sur les lits, entre des sacs de grains de café, parmi les racines d'arbres, dans des paniers tenus par des statues d'anges dans l'étang, sous des piles de serviettes dans la salle de bain…
Les gens riaient aux éclats de plaisir chaque fois qu'ils en trouvaient une.
« Oh ! Quelle poupée adorable ! »
« J'ai eu une chaîne de montre, haha ! »
« Beurk, c'est quoi ça ? Un seul bonbon ?! »
Les invités qui se disaient « Peut-être là aussi ? » et rampaient dans tous les coins, les servantes qui couraient partout pour essayer de les arrêter.
Le jardinier et les servantes s'inquiétaient frénétiquement que les invités agressifs n'abîment le manoir historique de mademoiselle Garnier, mais heureusement, il n'y en eut pas de tels.
« Hoho, vous les avez vraiment bien cachées. »
La reine rit joyeusement en ramassant une boîte pendue à une branche d'arbre comme un fruit. À l'intérieur, une élégante broche en perles.
J'avais dépensé presque tout l'argent reçu de Fael pour acheter ces cadeaux. Frais de la fête inclus, j'avais tout claqué d'un coup.
« Quelle jolie broche. Si les cadeaux ordinaires sont aussi beaux, que recevra le grand gagnant, lord Redan ? »
« C'est un secret, Votre Majesté. »
J'esquivai légèrement la question de la reine tandis que je la suivais.
Bien que le bâtiment lui-même ne fût pas grand, ce manoir possédait un jardin incroyablement vaste. C'est pour ça que je l'aimais.
Regarder le jardinier s'affairer autour des plantes me procurait une sensation vaguement paisible.
Les pas de la reine se dirigèrent vers le jardin arrière. Un espace plus retiré, un sentier sinueux à travers les arbres.
« Il n'y a pas beaucoup de monde dans le jardin arrière. »
« Il y a aussi plein de boîtes cadeaux dans la maison et le jardin devant. »
En marchant le long du sentier, les bruits tapageurs des gens s'éloignèrent. Les rires joyeux et les exclamations s'estompèrent progressivement avant de disparaître.
« On fait une pause ? »
La reine déplaça prudemment ses pas, puis s'installa sur un banc au milieu des buissons.
« Ouf, quand on vieillit, tout fait mal. »
« Même jeune, je me sens pareil. Votre Majesté est encore belle et en parfaite santé, non ? »
« Hoho, tu plaisantes. Mais c'est seulement entretenu par la magie… »
Le visage de la reine, qui paraissait avoir la vingtaine, sourit doucement. Comme toujours, elle a une expression si agréable.
« Lord Redan, vous êtes jeune. Trop jeune et trop brillant pour gaspiller votre cœur sur une vieille femme comme moi. »
« Pardonnez… ? »
Ploc, ploc.
Alors que je restais figé face à ces mots lourds de sens lancés soudainement, parvint le bruit de gouttes d'eau tapant les feuilles.
« Oh, mes excuses, Votre Majesté. »
Je bondis et dépliai le parapluie que j'avais gardé dans mon sac.
Vrouum !
À peine le parapluie ouvert au-dessus de la tête de la reine, la pluie se mit à tomber dru.
Heureusement.
Ça valait le coup d'avoir fourré de tout, du mouchoir au pistolet, dans mon petit sac pour m'assurer qu'il n'y ait pas la moindre erreur en servant la reine.
« Votre Majesté ! »
Un garde surgit à une vitesse inhumaine, puis rebroussa chemin en voyant que j'avais ouvert le parapluie.
« C'est une averse soudaine. Lord Redan, vous allez être mouillé, alors partageons. »
« Mais… »
« Les formalités, c'est assez dans le palais. »
La reine se leva. Je pus donc entrer naturellement sous le parapluie malgré mon hésitation.
Et pendant un instant, nous restâmes là en silence.
De loin venaient les bruits des gens décontenancés par l'averse soudaine.
« J'ai l'impression que je devrais dire quelque chose. »
De la sueur perlait sur la main tenant le parapluie. La reine était à la fois une compagne confortable et difficile.
L'averse continua, se renforçant puis s'affaiblissant.
La reine dit vouloir voir le paysage sous la pluie, alors nous recommençâmes à marcher.
« Oh ! »
La reine marchant le long du sentier sinueux poussa soudain une exclamation.
« Comme c'est beau ! »
C'était le printemps, avec une énergie chaleureuse se répandant du ciel et de la terre.
Parmi des arbres pleins de verdure, une faible lumière du soleil effleurait des gouttes d'eau sur du verre et se dispersait.
« Ah, cet endroit est… »
Une serre transparente et scintillante.
Cachée parmi les arbres où l'on pourrait passer sans y penser, la serre était un lieu que mademoiselle Garnier, la propriétaire d'origine de la maison, chérissait et entretenait avec un grand attachement.
Grâce aux efforts passionnés de l'architecte, de belles fleurs et de beaux arbres y poussaient sans runes de magie coûteuses.
Elle avait strictement ordonné que personne n'entre absolument dans la serre, puisque seule elle et le jardinier pouvaient toucher ces plantes.
Je m'inquiétai un instant de quoi faire si la reine voulait regarder à l'intérieur de la serre.
Cependant, la reine avança jusqu'à la serre mais n'y entra pas.
« C'est une serre. Vous l'avez construite, lord Redan ? »
« Non. Je ne fais que la louer temporairement. Mademoiselle Garnier, la propriétaire de la maison, l'a construite, et j'ai entendu qu'elle y tient énormément. »
Les doigts menus de la reine effleurèrent le verre transparent. Les gouttes de pluie coulant sur le verre mouillèrent sa main.
« Notre Rubellia est juste comme cette serre. »
La reine leva les yeux vers moi.
« Lord Redan, pourquoi êtes-vous venu dans ce pays ? »
« Votre Majesté, pourquoi m'avez-vous fait appeler ? »
Au milieu du bruit des gouttes de pluie tambourinant, le fort battement de mon cœur se mêla au reste.
***
Mes gens fleur.
Marianne regardait en bas la foule rassemblée sur la place.
Un jeune homme agitant sa chemise tachée de boue, des enfants chantant des hymnes, un vieux paysan s'inclinant et les suppliant d'entendre leurs voix, un homme hurlant en tenant une lance trempée de sang, une jeune dame partageant de l'eau avec des gens assoiffés, un vétéran manchon chargeant vers la barricade.
Tous ces gens, cette vague de la masse déferlant comme une marée, étaient à la fois effrayants et beaux.
Le souffle de Marianne se bloqua dans sa gorge.
D'une main tremblante, elle arracha la couronne précairement suspendue au-dessus de sa tête et la lança.
« J'y renonce. Rubellia renaîtra aujourd'hui comme une nation du peuple. »
Elle soupira intérieurement.
Marianne pensa.
Combien de fois qu'elle recommence, elle ferait le même choix.
Charlotte lui avait sauvé la vie.
Si elle n'avait pas reçu la lettre que Charlotte avait laissée en mourant, si elle n'avait pas réalisé qu'elle devait s'incliner devant le peuple.
La tête de Marianne aurait été plantée sur une lance comme le dernier empereur de l'ancien empire, ses longs cheveux blancs flottant au vent.
« Mère, comment avez-vous pu faire ça ! Jeter ainsi négligemment les droits de la royauté ! Aviez-vous si peur de ces gens sans pouvoir ? »
« Frère a raison. Mère ira bien. Vous passerez à l'histoire comme la noble reine qui a écouté le peuple et s'est humblement dépossédée de sa couronne ! Vous passerez probablement des jours confortables à être honorée au Palais Blanc pour la vie.
Mais nous, qu'est-ce qu'on devient ?! Moi, mon enfant, les enfants de cet enfant ? Puisque mère a abandonné tout pouvoir, l'avenir de la royauté est évident.
Si ça tourne mal, on sera foutus à la rue pour vivre comme des roturiers, et au mieux on sera réduits à des singes de zoo ! »
« Pourquoi n'avez-vous pas résisté du tout ? Nous avions de puissants soldats et des serviteurs loyaux. C'était un combat qui valait le coup, alors pourquoi ! »
Même en calmant ses enfants et petits-enfants protestataires et en les renvoyant dans leurs fiefs, elle ne ressentit aucun regret.
Son rôle était totalement fini avec ça, et maintenant elle devrait se terrer au Palais Blanc pour passer le reste de sa vie comme une vieille femme dans l'ombre.
C'est ce qu'elle décida.
Mais la naïve Marianne ne savait pas encore.
Combien ses beaux gens pouvaient devenir fous.
Pourquoi les révolutions exigent-elles du sang ?
Parce que les révolutions obtenues par le sacrifice sont plus précieuses.
Plus elles contiennent de sang, plus les gens s'efforcent de les protéger.
Les choses obtenues gratuitement sont facilement jetées.
Les effets secondaires que Marianne n'avait pas anticipés éclatèrent plus fréquemment au fil du temps.
Le peuple fit du jour où Marianne jeta sa couronne un jour commémoratif, l'appelant « le jour où la révolution sans effusion de sang fut achevée ».
En fait, ce ne fut pas complètement sans sang.
Une douzaine de seigneurs terriens qui avaient commis des tyrannies en temps normal eurent la tête tranchée par des soulèvements de paysans enragés.
Cependant, comparé à d'autres pays où toutes sortes de massacres et de violences avaient eu lieu, c'était comme s'il n'y avait pas eu de sang.
Parce que la reine avait facilement lâché le pouvoir, tous les nobles, sauf très peu, purent être protégés en sécurité.
Les privilèges de la noblesse furent légalement abolis. Ils ne pouvaient plus exercer de droits sur les fiefs, sauf s'il s'agissait de leur propriété privée.
Bien sûr, il y eut des nobles qui résistèrent. Cependant, comme la reine, aimée de tout le peuple, soutenait fortement le Premier ministre, les nobles durent se rendre. Ils n'étaient pas incapables de lire le cours de l'histoire non plus.
Et le temps passa.
Le peuple de Rubellia vécut des vies paisibles, semblant différentes mais pas si différentes d'avant.
Bien que le statut légal de noblesse fût aboli, les titres restèrent coutumiers et implicites comme une sorte de charge honorifique.
On les appelait encore tel comte, tel marquis, et ils transmettaient leurs titres.
La colère du peuple envers les nobles retomba vite.
Il y eut même un mouvement pour réévaluer les mauvais seigneurs sacrifiés au début de la révolution comme des victimes innocentes.
Le poste de Premier ministre fut changé pour être élu au vote tous les cinq ans.
Le poste de Premier ministre existait à l'origine et devait être nommé par le roi, mais Marianne avait cédé même sur ça.
Le peuple de Rubellia avait toujours été terriblement fier. Bien qu'aucun pays du continent ne soit exempt de ce trait, Rubellia était particulièrement sévère à cet égard.
Cette fierté explosa après la « révolution sans effusion de sang ».
Ce qui était compréhensible, puisqu'ils étaient presque le seul pays du continent à avoir réalisé un changement de régime pacifique.
Soit la royauté et les nobles étaient massacrés, soit le pays était déchiré, soit il devenait un bordel à cause de la guerre civile…
Même le voisin Schufaben avait accompli sa révolution en versant d'innombrables sang mais avait tout ruiné et commencé une terrible dictature, non ?
« En contraste, nous avons notre sage reine maintenant le centre, alors on vit bien et on mange bien, voilà comment c'est. »
« Vive la reine ! »
« Révolution, pourquoi ils savent pas la faire correctement ? »
« C'est si facile ! »
« Tout le monde sauf nous doit être stupide, haha ! »
Le nez du peuple de Rubellia s'envola vers le ciel sans connaître de limites.
Tout le monde profitait de la liberté et de la paix.
Sans en connaître la préciosité.
Oubliant que la « révolution sans effusion de sang » avait été accomplie par une chance incroyable, ils regardaient les pays environnants comme étant tous incivilisés.
Ils clamaient qu'eux, qui comprennent la valeur de la révolution, devaient se manifester et libérer le voisin Schufaben, opprimé sous une dictature terrifiante.
Ce serait difficile et douloureux, mais ils devaient porter le « fardeau du révolutionnaire ».
Inversement, il y en avait aussi quelques-uns qui voulaient suivre l'exemple de Schufaben.
Ils enviaient Schufaben, qui renforçait son armée et recherchait de nouvelles technologies sous la direction du Chef suprême Kruger. Ou ils avaient été swayés par des fanatiques venus jusqu'à Rubellia pour louer le Chef suprême.
Ils voulaient non pas un Premier ministre incompétent mais un surhomme sur un cheval blanc qui apparaîtrait et restaurerait la gloire de Rubellia.
Pendant ce temps, pas mal de royalistes étaient actifs.
Principalement des nobles nostalgiques du passé, ils voulaient servir à nouveau la « sage et bonne reine » Marianne.
L'opinion publique était divisée en d'innombrables façons comme ça. Mais Marianne ne faisait confiance à aucun camp.
Ils étaient peut-être sincères eux-mêmes, mais ils jouaient tous juste à des jeux politiques enfantins. Ils n'avaient aucune désespérance.
Mes gens fleur.
Ne savez-vous pas que vous êtes piégés dans une serre ?
Environ trente ans après la « révolution sans effusion de sang ».
Terre dans le Palais Blanc, Marianne s'inquiétait constamment pour son peuple, pour Rubellia.
C'étaient des fleurs qui n'avaient jamais affronté le vent. Marianne était la fragile vitre les protégeant.
Une serre qui pouvait s'effondrer facilement.
Et dehors, des prédateurs tapis, lorgnant les fleurs.
Quand Marianne mourrait, quand même une petite fissure apparaîtrait dans la vitre, le prédateur jeterait des pierres à la serre. Par les vitres brisées, de forts vents entreraient, et les fleurs seraient impuissamment balayées dans les tempêtes du monde.
Marianne espérait que son peuple devienne fort. Mais pour ça, il aurait fallu qu'ils voient du sang.
Marianne espérait que ses descendants vivent en paix. Mais ceux qui militaient pour la restauration de la monarchie continuaient à remuer la famille.
Marianne espérait que Rubellia soit uni. Mais le peuple qui avait facilement obtenu la paix réclamait déjà la guerre et se divisait en idéologies différentes.
Tout cela pesait sur son cœur, et elle se flétrissait.
Il y avait une réponse.
Si la serre ne pouvait pas être rendue solide, éliminer le prédateur dehors.
Mais comment ?
Et… Lucas Redan apparut.
Au début, ce fut de la curiosité.
Au rapport selon lequel l'arrière-arrière-petit-fils de Charlotte s'était élevé comme le chouchou de la haute société, Marianne enquêta sur son passé.
Choc : c'était un fervent soutien de Kruger et un héros national de Schufaben.
Comment pouvait-il aimer l'ennemi de sa famille ?
Triste et perplexe, elle le fit venir au Palais Blanc. Mais il était complètement différent de ce que Marianne avait imaginé.
Une bête cachée sous son extérieur innocent et vif, attendant patiemment le bon moment, aiguisant ses griffes.
Marianne s'y attacha.
La lumière qui mourait dans son cœur commença à revivre.
Marianne murmura au milieu du patter de la pluie chatouillant ses oreilles.
« Lord Redan, vous êtes mon dernier espoir. »