« Quoi qu'il en soit, tu as bien travaillé. Va te reposer à l'intérieur maintenant. »
« Ah, une minute. »
Hannah en bave, à faire la messagère entre Fael et moi sans arrêt. J'essayais de la diriger au plus vite vers la chambre d'amis, quand elle a sorti une enveloppe fine de son corsage.
« Fa-Elhar m'a demandé de vous la remettre. Il a dit que vous en auriez probablement besoin bientôt. »
C'était un chèque d'un million de rikel.
« Mouais, mon solde frôlait le fond du trou. La dernière fois, j'ai dit que si j'avais ce genre de fric, j'offrirais un cadeau au lieutenant-colonel Johann Werner. »
« Hé hé, il a déjà fait un cadeau. Un très joli pistolet en argent. Mais monsieur Redan, vous n'avez vraiment pas l'intention de faire affaire avec Fa-Elhar ? »
Hannah a demandé prudemment.
Faire affaire avec Fael.
L'idée était alléchante.
Bien que je ne puisse pas évaluer précisément l'ampleur de ses actifs, Fael était indéniablement l'un des hommes les plus riches de Schufaben.
La plupart provenaient d'un héritage, mais il possédait une compagnie commerciale vieille de plusieurs centaines d'années, des biens immobiliers de premier choix, et des établissements comme des hôtels et des cafés.
Si je m'associais à lui en jouant le rôle de la figure de proue parachutée, je pouvais définitivement faire du gros fric sans éveiller les soupçons.
Mais je ne pouvais pas le faire.
Ce n'était pas une question de fierté ou quoi que ce soit. C'était une décision basée sur un jugement purement pratique.
« Hannah, dis à Fael que j'apprécie le geste. »
« Hein, pourquoi ? Tu n'allais pas traverser à Rubellia pour lécher les bottes des nobles et te faire du fric ? »
« C'est un peu différent. »
Daniel, qui écoutait la conversation en silence, a intercalé.
« Ce qu'on veut vraiment, ce n'est pas l'argent mais la gloire. Non, "présence" est peut-être plus précis ? »
« Présence ? »
« Ouais. On voulait faire de Lucas quelqu'un que personne ne pourrait traiter à la légère. »
« Notre but, c'est de tuer Kruger. »
Erika a ajouté, face à l'air perplexe d'Hannah.
« Pour ça, il faut d'abord grimper jusqu'où se trouve Kruger. »
« Du coup, j'essaie de monter ma réputation, Hannah. Pour attirer l'œil de Kruger. »
« Mais Redan, tu es déjà un héros… Ah ! »
« C'est ça. »
J'ai acquiescé en souriant.
« Un héros que Kruger a créé. Alors à quel point je dois faire pitié dans les yeux de ce salaud ? J'aurai de la chance s'il ne pense pas qu'il peut m'envoyer en enfer quand bon lui semble. »
Même s'il s'en fout probablement complètement de quelqu'un comme moi.
« Alors ne pas pouvoir bosser avec Fa-Elhar, c'est dans la même veine ? Tu serais ignoré au lieu de gagner en notoriété. »
« Ça fait mal, mais c'est la réalité.
Même si les gens ordinaires ne savent pas que c'est une boîte tenue par des elfes, Kruger serait capable de le découvrir.
Un fanatique partisan de Kruger qui bosse sous les ordres d'un elfe, ce serait trop bizarre, non ?
Même si je le planquais bien, gagner du fric comme ça me ferait juste un businessman ordinaire.
Pour attirer l'œil de Kruger, il me faut quelque chose de plus puissant. »
Hannah a hoché la tête comme si elle comprenait mes paroles et a demandé.
« Je vois. Donc, ce coup puissant, il se prépare bien ? »
« Ça roule. Le problème, c'est que ça part loin de mes prévisions. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Mon plan pour lancer une boîte en grande pompe prenait une direction bizarre ces derniers temps.
« Hannah, tu restes quelques jours, non ? Maintenant que j'ai plein de thune, je vais balancer une autre fête démente. Tu m'aides ? »
J'ai agité le chèque avec un rictus.
***
Le printemps arrive plus tôt à Rubellia qu'à Schufaben.
Alors que la neige de Schufaben commence à peine à fondre, les montagnes et les rivières de Rubellia reverdissent déjà.
Une fois le long hiver passé et l'air parfumé de printemps, en plein midi où les boutons floraux commençaient à éclore.
J'étais au Palais Blanc comme d'habitude. Faisant glisser des pièces d'obsidienne lisse entre mes doigts.
Pendant que la Reine fermait les yeux et réfléchissait à son coup, je sirotais un jus de citron sucré à table.
En ce moment, on profitait tranquillement d'une partie d'échecs dans un petit pavillon de marbre posé au centre du jardin.
La Reine, qui gardait les yeux fermés depuis un moment, a enfin bougé une pièce.
« C'est le seul coup que je peux jouer. »
Le fou a avancé en diagonale.
« Alors je fais ça. »
À mesure qu'on échangeait les coups un par un, on partageait des bavardages sans importance.
« Il fait vraiment beau aujourd'hui, non ? »
« En effet, Votre Majesté. C'est déjà le plein printemps. J'envie les longs printemps de Rubellia. »
« Vous aimez le printemps ? »
« Plus que ça, mes os me font mal quand il fait froid. »
« Vous parlez comme un vieux ! »
La Reine a éclaté de rire. Mais j'ai continué sérieusement et fermement.
« J'ai une constitution faible depuis la naissance, c'est comme ça depuis toujours. »
« Oh, lord Redan. Si vous continuez à faire la victime, ça me fend le cœur. »
« Je constate juste les faits. »
« Vous êtes toujours si honnête. Échec et mat. »
Avant que je m'en rende compte, le pion de la Reine était juste devant mon roi.
« Ah, non ! J'ai encore perdu, Votre Majesté. »
J'ai plissé les yeux avec regret et balayé les pièces du plateau.
« Vous êtes un jeune homme si talentueux, mais vous ne progressez jamais aux échecs. »
La Reine a dit, amusée.
« Haha, je dois être naturellement lent. Ça aussi, c'est de naissance. »
C'était à moitié une blague, à moitié sérieux.
Même quand j'étais en Corée, j'étais connu pour être une buse qui perdait à tous les jeux.
J'ai essayé tous les jeux en ligne à la mode, mais mon classement raclait toujours le fond, et les jeux de table comme le go, le janggi et les échecs, pareil — j'enchaînais les défaites contre n'importe qui.
Mes potes meEngueulaient souvent : « Tu réfléchis trop ! » Ils disaient que ma tête était trop compliquée pour me concentrer sur les jeux.
Bah, grâce à ce niveau de compétence, je pouvais faire le con en perdant aux cartes contre les clients, que ce soit quand je bossais à la taverne ou quand je traitais avec les nobles ici.
Au début, la Reine s'inquiétait que je perde exprès par politesse, mais elle a vite réalisé mon vrai niveau et a ri pendant longtemps.
« Peut-être qu'on devrait arrêter les échecs. On fait une promenade ? »
J'ai suivi à trois pas derrière la Reine.
Le Palais Blanc était devenu aussi familier que la maison, donc y'avait pas grand-chose à voir, et je me suis vite perdu dans d'autres pensées.
'C'est dangereux.'
Je vois sans cesse madame Schmidt se superposer à la Reine.
La Reine est plus petite, plus digne, et a un visage jeune et beau entretenu par la magie.
Et en fait, on a presque quarante ans d'écart, donc il y a un siècle, elles auraient été grand-mère et petite-fille.
Mais d'une manière ou d'une autre, le ressenti et l'atmosphère sont similaires.
Bien que j'aie eu beaucoup de connaissances superficielles qui m'appréciaient comme un « type intéressant », il n'y a eu que deux « adultes » qui m'aient déversé leur affection aussi inconditionnellement.
'Non, c'est une reine qui a gardé le trône jusqu'ici. Y'a forcément des conditions.'
Le problème, c'est que j'ai aucune idée de lesquelles !
J'ai essayé d'utiliser la Reine.
Avant que je m'en rende compte, elle était devenue comme une mère, comme une grand-mère — comme madame Schmidt — mais je m'étais attaché à elle.
Pourtant, mon intention de l'utiliser restait inchangée, donc il me fallait comprendre quel genre de personne était la Reine.
Pour me rapprocher, je visitais le palais tous les jours et je déployais ma spécialité. Orienter les choses vers une conversation sincère dans l'atmosphère la plus confortable possible.
Mais cette vieille reine qui avait vécu près d'un siècle était totalement incompréhensible.
Elle me choyait simplement comme un petit-fils chéri.
Bien qu'il y ait une affection sous-jacente parce que j'étais l'arrière-petit-fils de Charlotte, d'après ce que j'avais ressenti jusqu'ici, elle semblait m'apprécier sincèrement en tant que personne.
'C'est tout ?'
Ça ne peut pas être aussi simple.
À moins qu'elle soit soit une personne très rusée qui cache parfaitement ses vrais sentiments, soit qu'elle ait déjà repéré mes manigances et qu'elle s'amuse.
Il me faut rentrer à Schufaben vite fait, mais à ce rythme, ma relation avec la Reine va s'éterniser.
Ma tête commençait à me faire mal.
« Votre Majesté. »
J'ai décidé de jouer un coup décisif.
C'était le moment de sortir la carte que je gardais en main.
« Qu'est-ce qu'il y a, lord Redan ? »
La Reine, qui regardait des lapins gambader, s'est retournée vers moi. J'ai serré les deux poings et j'ai ouvert la bouche d'un air solennel.
« Votre Majesté, je — notre maison, non, c'est pas vraiment notre maison, mais je prévois d'organiser une fête. Si Votre Majesté daignait honorer l'événement de sa présence, ce serait la gloire de notre famille. »
Un doux sourire s'est étendu sur le visage lisse de la Reine.
« Vous étiez si nerveux juste pour parler de ça ? »
« Ben, c'est que… »
« Si c'est organisé par lord Redan, ce sera sûrement très agréable. Bien sûr que je peux venir. Y'aura beaucoup d'invités ? »
« J'ai envoyé des invitations aux nobles — enfin, ex-nobles — et aux gens que j'ai fréquentés ici. »
« Bien, j'ai hâte. Comme la fête va être excitante. »
« Je donnerai le maximum ! »
Quand j'ai rayonné de joie, la Reine était contente aussi.
***
« La Reine ?! Pourquoi tu me l'as pas dit ? »
« Je l'ai écrit dans ma lettre à Johann, donc je pensais qu'il vous le dirait. »
« Menteur. Lucas, tu savais qu'il ne le lui dirait pas. »
Erika a renchéri sur le côté. J'ai gloussé et j'ai disposé les fleurs que j'avais cueillies dans le jardin dans un vase.
« Désolé, Hannah. Je l'ai fait pour te surprendre. Pardonne-moi. »
« Bah, si c'était ton but, c'est réussi ! Tu n'imagines pas à quel point j'ai eu un choc ! »
« N'importe qui l'aurait vu sur la tronche d'Hannah. »
Daniel a parlé tranquillement en emballant les petites boîtes cadeaux une par une. Effectivement, les yeux d'Hannah avaient doublé de volume quand elle a entendu mes mots.
« Fa-Elhar sera surpris aussi. »
« Il devrait être plus que surpris si ça marche. »
En ce moment, on était en plein grand ménage et déco de la maison.
Les deux servantes, avec les chefs venus pour l'occasion, préparaient toutes sortes de plats coûteux.
Avec la Reine qui venait en personne, il ne pouvait y avoir aucune faille.
« Mais Lucas, est-ce que ça va marcher ? Et si elle trouve ça vulgaire ? »
Aux mots de Daniel, j'ai claqué confiant sur son épaule.
« Attends de voir. Quiconque a gardé ne serait-ce qu'un brin d'âme d'enfant va adorer ! »
***
Le lendemain, dès le matin, le devant du manoir était noir de carrosses.
C'était vraiment un spectacle qu'on n'avait pas vu depuis longtemps.
Hormis les « salons » nocturnes, ça faisait des mois qu'on n'avait pas eu de vraie fête.
Pendant ce temps, des rumeurs s'étaient discrètement répandues que Lucas Redan était occupé à fréquenter la Reine.
Il n'en avait pas particulièrement parlé lui-même, ni montré souvent sa gueule aux salons, mais le réseau d'info de la haute est naturellement rapide.
Le bruit avait couru sur à quel point il l'avait charmée, et aujourd'hui, on murmurait que la Reine assisterait à la fête.
C'était une nouvelle vraiment choc.
Après avoir perdu son mari le Duc, la Reine avait envoyé tous les princes et princesses dans leurs territoires et s'était praktisch cloîtrée au Palais Blanc.
Après avoir ôté sa couronne devant les masses révolutionnaires il y a une trentaine d'années, elle montrait rarement son nez sauf pour les grands événements d'État comme les inaugurations de premier ministre ou les mariages et enterrements royaux.
Donc les nobles étaient assez choqués pour tomber à la renverse à l'annonce de la présence de la Reine, et essayaient de se faufiler par tous les moyens.
Même ceux qui n'avaient pas reçu d'invitation.
Tout le monde le sentait.
Le vent nouveau qui soufflait sur Rubellia, stagnante depuis la révolution.
« Votre Majesté ! »
Lucas Redan a souri radieux et a baisé la main de la Reine.
« C'est la gloire de dix mille ans que vous ayez daigné honorer de votre présence ! »
« Hohoho, lord Redan, quelle exagération ! »
La foule de nobles, qui s'était écartée net dès l'apparition de la Reine et de sa garde, s'est regroupée en petits tas et chuchotait à toute allure à la vue des deux échangeant naturellement les salutations.
Autant la manière décomplexée de Lucas Redan que le sourire rayonnant de la Reine.
Tout était assez inhabituel.
Les vieux nobles qui se souvenaient de la Reine d'il y a longtemps se rappelaient qu'elle montrait rarement un visage aussi radieux.
Depuis la révolution, elle avait toujours été généreuse et bienveillante mais portait une pointe de mélancolie.
Elle ressemblait à une vieille femme sans attache particulière à la vie, quelqu'un qui avait vécu sa vie pleinement.
Grâce à la magie, elle paraissait jeune comme une demoiselle, mais son aura était exactement ça.
Mais là, elle souriait comme si le monde lui appartenait, comme lors du couronnement il y a une soixantaine d'années.
Les nobles ont instinctivement réalisé qu'elle chérissait vraiment Lucas Redan.
Lucas, après avoir salué la Reine, a levé son verre et a promené son regard sur les invités.
« J'adresse ma gratitude à ceux qui ont pris sur leur précieux temps. Cette fête a été préparée de tout mon cœur et de toute mon âme, alors amusez-vous bien. Oh, et aujourd'hui j'ai prévu un jeu spécial. La chasse au trésor ! Vous connaissez, non ? »
Il a brandi une boîte cadeau.
« Des boîtes comme celle-ci sont planquées dans tout le manoir. J'ai mis des petits cadeaux dedans. De trucs vraiment pourris à des articles assez chers. Celui qui trouve la boîte avec le papier "premier prix" reçoit un très gros cadeau. »
La salle a commencé à s'agiter aux mots de Lucas. Les yeux brillaient déjà d'excitation.
« Bon, on commence la fête ? Votre Majesté, le toast, s'il vous plaît. »
La Reine a souri et a accepté un verre.
« À la gloire de Rubellia ! »
« À la gloire ! »
Après avoir descendu leurs verres, les gens se sont dispersés dans toutes les directions. Tout le monde était excité à l'idée de trouver les boîtes.
La Reine a aussi commencé à bouger. Lucas l'a suivie naturellement.