« Flash info. Un complot visant à renverser le gouvernement de Schufaben a été découvert. Je répète : un complot visant à renverser le gouvernement de Schufaben a été découvert.
La nuit dernière, au moins dix personnalités de premier plan, dont des hauts fonctionnaires et des dirigeants figurant parmi les cinquante plus grandes entreprises de Schufaben, ont disparu. Sur les lieux où ils ont été vus pour la dernière fois — leurs domiciles et leurs bureaux —, les symboles et messages de l'organisation rebelle Ordre du Corbeau Blanc avaient été laissés.
Les identités des victimes confirmées sont les suivantes : Dieter Rauch, chef de la police centrale de Lüdelheim, Ralph Roth, président de l'entreprise d'armement « Goeter », Greta Becker, maire de la ville de Kaster… »
Les clients de la taverne se mirent à s'agiter. La patronne éteignit le gramophone qui diffusait une musique entraînante.
« Mais qu'est-ce que c'est que cette merde ! »
Le sous-lieutenant Ian Keller, qui sirotait sa bière, était horrifié. Oscar, assis en face, affichait une mine éberluée. Bien sûr, c'était du théâtre.
« Attendez, notre supérieur est sur la liste ! »
La mâchoire d'Ian en tomba.
Les noms qui s'égrenaient à la radio étaient presque tous ceux de personnalités publiques connues.
« Des généraux, des maires, des hommes d'affaires, même un sous-secrétaire d'État aux Affaires étrangères… Putain, ils ont pété un câble ! »
« Ordre du Corbeau Blanc ? Ces salauds de terroristes ? »
« Quel genre de gens sont-ils pour enlever des pointures pareilles ?! »
L'ambiance, qui s'était calmée dans la taverne, recommença à chauffer. La radio continuait d'égrener les noms des victimes.
L'Ordre du Corbeau Blanc, tout le monde connaissait.
Ils ressortaient du bois dès qu'on commençait à les oublier et commettaient des actes odieux. Sur les scènes de crime où quelqu'un mourait, était enlevé, ou où des bâtiments s'effondraient, leur signature apparaissait neuf fois sur dix.
Avec de brèves explications justifiant leur terrorisme, des slogans exigeant le départ immédiat du dictateur fou Kruger étaient souvent peints en grosses lettres rouges bien visibles.
En fait, pas mal de gens les acclamaient en secret.
Parce que les victimes de l'Ordre du Corbeau Blanc étaient généralement celles qui avaient « franchi la ligne ».
Ceux qui exploitaient les ouvriers en jouant sur la frontière entre quasi-légal et illégal, ou qui piégeaient leurs concurrents, ou qui arrêtaient des innocents pour faire du chiffre.
L'Ordre du Corbeau Blanc s'appliquait à divulguer à quel point leurs victimes avaient collaboré vicieusement avec Kruger.
Pourtant, aussi satisfaisant que cela fût, ceux qui soutenaient l'Ordre du Corbeau Blanc restaient minoritaires.
Après tout, ne franchissaient-ils pas la ligne eux aussi ?
Quelle qu'en soit la raison, une bande de cinglés qui tuait indistinctement méritait d'être rejetée.
C'est pourquoi les gens qui entendaient la nouvelle maudissaient l'Ordre du Corbeau Blanc tout en le craignant.
« Ces trucs… jusqu'où ils se sont étendus ? C'est vraiment dangereux. Lucas aussi, ah. »
Le sous-lieutenant Ian Keller se tut, mal à l'aise.
« C'est bon. Lucas est en vie. Certainement. »
Quand Oscar sourit, Ian se gratta la tête, l'air contrit.
« Euh, ouais. Il va probablement bien. »
Oscar baissa les yeux sur la carte qu'il tenait. Un fou y faisait la grimace.
Il ressentait à la fois de la peine et de la gêne envers Ian.
Parce que Lucas allait trop bien. Dehors, il explorait diverses voies pour l'avenir de l'Ordre du Corbeau Blanc.
Mais les gens croyaient qu'il avait été capturé et tué par l'Ordre du Corbeau Blanc. Parce que l'Ordre du Corbeau Blanc l'avait revendiqué.
« Je ferais mieux de rentrer. Si l'ordre de retour à la base tombe, je risque de rater Elisabeth aussi. »
Ian se leva, attrapant son manteau.
« Ah, je paye les verres. Désolé d'avoir gâché la partie. »
« De toute façon, c'est pas le moment de jouer aux cartes. »
Ils se voyaient souvent ces temps-ci pour boire ou jouer aux cartes.
Aujourd'hui, ils étaient en plein pari sur les consommations, mais continuer à pouffer dans cette situation n'aurait pas été convenable.
***
L'histoire se propagea à une vitesse folle.
Le flash info était tombé pile un vendredi soir à 19 heures, et comme c'était une nouvelle choc, elle parcourut tout Schufaben en moins d'une heure.
Georg écoula plus de journaux que jamais.
Plus tard, son sac étant complètement vide, il dut faire un nouveau tour chez les imprimeurs pour récupérer les tirages supplémentaires qui sortaient des rotatives. Même ceux-là furent vendus avant le coucher du soleil.
Richard fut emmené à l'Ossel comme témoin de référence. Bien sûr, c'était convenu dès le début.
L'une des victimes avait été patiente de Richard. Pas un gros poisson, mais à l'origine une cible de Bletter.
Pour éviter les soupçons d'une purge montée de toutes pièces, Johann et Fa-Elhar avaient mêlé librement les cibles initiales.
Ces gens n'étaient clairement pas du calibre pour être considérés comme le cercle rapproché du Chef Suprême, ils feraient donc un camouflage adéquat.
« Cela devrait suffire. Merci d'avoir coopéré à l'enquête. »
« Pas de quoi. Je vous suis toujours reconnaissant pour votre travail. »
« Vous pouvez partir maintenant. »
« Compris. Merci. »
Johann et Richard se quittèrent sur des formules polies. La scène était gênante à voir pour n'importe qui.
Drôle de chose : tous les deux considéraient l'autre comme « une compagnie pas franchement confortable ».
Lucas lui vint soudain à l'esprit. Il avait le don de ramener n'importe qui à son niveau, créant un étrange sentiment de confort.
***
« Je répète les identités des victimes… Toute personne détenant des informations sur la localisation des individus susmentionnés est priée de signaler au poste de l'Ossel ou de police le plus proche. »
« Qu'est-ce que… ! »
Dieter Rauch, chef de la police centrale de Lüdelheim, qui travaillait dans le bureau de son manoir, laissa tomber son porte-plume et resta bouche bée.
Son nom venait de sortir de la radio.
« J'ai été enlevé par l'Ordre du Corbeau Blanc ? C'est quoi ce bordel ?! »
Il essayait désespérément de mettre la main sur des preuves contre l'Ordre du Corbeau Blanc, mais accumulait les retards sur l'Ossel, ce qui le rendait de plus en plus anxieux. Quelle était cette fausse nouvelle ridicule ?
« Mais attendez, la radio est aux mains du Chef Suprême… est-ce que… »
Avant qu'il ne réalise ce qui se passait, un coup de tranchant le frappa à la nuque, et le chef de police s'effondra inconscient.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On a un peu de retard. »
Une femme masquée parla, inquiète, et un homme masqué tout aussi hissait le corps du chef de police sur son épaule en la rassurant.
« C'est bon, Mademoiselle Art. Ce type était sur la liste « élimination » plutôt que « sauvetage » de toute façon. »
« Bien. Dépêchons-nous quand même, Monsieur Decker. »
« Faut le faire. C'est le dernier, alors gardons le moral. »
Philip et Hannah étaient tous deux vifs et doués pour la discrétion. Cependant, la sécurité du manoir étant à la hauteur de la réputation d'un chef de police, l'infiltration prit pas mal de temps.
C'est ainsi qu'on en arriva à la situation absurde d'être enlevé après avoir entendu la nouvelle de son propre enlèvement.
Hannah sortit une bombe aérosol de sa veste et dessina des symboles rouges sur le mur. Elle étala aussi bien en vue sur le bureau une note préparée à l'avance.
Il y avait de quoi exposer les méfaits du chef de police.
Des événements similaires se produisirent dans tout Schufaben, au-delà de Lüdelheim.
Les cibles possédaient pour la plupart richesse et pouvoir, et étaient très sensibles aux menaces terroristes.
Pourtant, peu importe leurs efforts, elles étaient totalement impuissantes face à l'autorité d'État qu'était l'Ossel.
Avant même de pouvoir tenter quoi que ce soit, elles furent enlevées les unes après les autres par l'Ordre du Corbeau Blanc(?).
***
« Urgh… j'ai l'impression qu'une vertèbre cervicale a craqué… »
Dieter Rauch attrapa sa nuque atrocement douloureuse et se redressa.
« Où suis-je… ? »
« Chef Rauch, vous êtes enfin réveillé ! »
Devant lui, une dizaine de silhouettes. Certains visages lui étaient familiers, d'autres il les voyait pour la première fois.
« Attendez, Président Roth, et Maire Becker ? Qu'est-ce que… »
« On a été enlevés. »
« Par ces salauds, en plus. »
« Quoi ?! »
« C'est ça, Chef. On a tous perdu connaissance et on s'est réveillés ici. »
Rauch regarda autour de lui.
Cela semblait être une pièce ordinaire à première vue. Un bâtiment en pierre, apparemment — il sentait la rugosité des murs, et les fenêtres étaient obstruées de l'extérieur par des journaux collés partout.
« On dirait une zone côtière loin de Lüdelheim. Je sens cette odeur de sel propre à la mer du Sud. »
« Hmm, en effet. C'est probablement un bâtiment isolé sur une plage où personne ne va et vient. »
« Pendant que vous étiez inconscient, Chef, on a essayé de s'enfuir mais… »
« Ils nous surveillent par la magie. On a reçu des avertissements de ne rien tenter de stupide, depuis l'extérieur. »
« Mais comment savez-vous que c'est ces salauds ? »
« Parce qu'ils se sont révélés. Ordre du Corbeau Blanc. »
« Ordre du Corbeau Blanc ! »
À cet instant, Rauch retrouva un souvenir qu'il avait failli oublier.
« Ne vous inquiétez pas tout le monde ! Les équipes de secours arrivent bientôt. Pour des personnalités de ce calibre, le Chef Suprême va forcément… »
« Écoutez tous ! C'est une opération montée de toutes pièces. Ce n'est pas l'Ordre du Corbeau Blanc du tout. »
« De quoi parlez-vous soudain ? »
« Juste avant de perdre connaissance, des nouvelles étranges passaient à la radio. Que l'Ordre du Corbeau Blanc avait enlevé des hautes personnalités. La liste comprenait moi, vous, et vous aussi. À moins que les rebelles n'aient pris le contrôle de la station de radio, alors clairement… »
« Vous vous rendez compte de ce que vous dites ?! »
« Tout cela a été orchestré par le Chef Suprême, ou du moins il y est mêlé… »
« Fermez-la ! »
« Ne parlez pas à la légère ! Cet endroit est sous surveillance ! »
« Même à un moment pareil… »
Marmonna Hannah avec dédain.
Comme ils l'avaient deviné, c'était un bâtiment surplombant la mer du Sud, et la pièce était sous sorts de surveillance.
Devant elle se tenaient des agents de l'Ossel de rang inférieur, pleinement armés et en formation.
« Commencez. »
Sur l'ordre du lieutenant-colonel Johann Werner, de fortes explosions et des tirs éclatèrent.
Rat-tat-tat-tat-bang !
BOUM !
« Voyez ! Je vous l'avais dit, ils sont venus nous sauver ! »
« Nous sommes là ! Par ici ! »
« Espèce d'idiot ! C'est dangereux de sortir ! »
À l'intérieur du bâtiment, c'était le chaos.
Des gens qui tentaient de défoncer la porte pour sortir, d'autres qui se cachaient dans les coins terrifiés, d'autres qui demi-croyaient les paroles de Rauch sans savoir quoi faire, d'autres encore assis, choqués par les explosions…
Mais quelques instants plus tard, quand la porte vola en éclats et que des silhouettes en uniformes de l'Ossel firent irruption, la plupart basculèrent dans l'extase.
Très brièvement, però.
Bang !
L'Ossel en tête leva son arme et tira sur Dieter Rauch. Avant qu'il ne puisse ne serait-ce que réagir, la tête du chef explosa.
Quand les tirs cessèrent, la pièce tomba dans un silence glaçant.
Johann promena son regard sur les hauts fonctionnaires figés et ordonna.
« Les rebelles qui vous ont enlevés ont tous été abattus. Dorénavant, nous allons mener des interrogatoires pour élucider les circonstances de l'incident. Exécution immédiate en cas de non-coopération. Avancez quand je vous désigne. »
« Pourquoi, pourquoi faites-vous ça ? »
« Quel est votre grade ?! Vous savez qui je suis… ! »
Bang !
Quand la tête du général de l'armée de l'air explosa à son tour, plus personne ne résista.
***
L' « interrogatoire » mené à la base secrète de l'Ossel sur une île déserte du Sud s'acheva au bout de trois jours.
À l'issue de l'interrogatoire, certains furent éliminés.
Leurs morts furent rapportées comme des pertes inévitables lors de l'opération de répression de l'Ordre du Corbeau Blanc. Le gouvernement organisa de grandioses funérailles nationales.
Par coïncidence, c'étaient tous des propriétaires d'usines produisant armes, vêtements et autres, mais comme ils n'avaient pas d'héritiers, les installations devinrent propriété de l'État.
À l'issue de l'interrogatoire, certains survécurent.
Ils pleurèrent et exprimèrent leur gratitude au Chef Suprême qui avait ordonné l'opération de sauvetage. Certains prirent leur retraite, d'autres reprirent leurs fonctions.
Ils présentaient tous des symptômes évoquant une dépression nerveuse, mais compte tenu de l'épreuve terrible qu'ils avaient endurée, c'était inévitable.
Bien qu'ils n'aient pas éradiqué totalement l'Ordre du Corbeau Blanc, les gens acclamèrent la nouvelle de la destruction de l'un de leurs repaires.
Le lieutenant-général Kaiser, qui reçut le rapport de Johann, se rendit à la forteresse aérienne.
Le Chef Suprême lui accorda généreusement son pardon. Avec un visage d'ange, qui plus est.
L'incident, surnommé par le public « Scandale de l'Ordre du Corbeau Blanc de 1902 », prit ainsi fin.
***
« Un tel… incident a eu lieu ? »
Je regardai Hannah, qui souriait radieusement, et posai la question bêtement. Elle hocha légèrement la tête.
« Bien sûr. »
« La situation est déjà réglée. »
« Depuis longtemps. »
J'enfonçai mon visage brûlant dans mes deux mains.
« Oscar, Fael, Johann… ! Mais qu'est-ce que vous avez foutu, bordel ! »
« Haha… »
Daniel laissa échapper un rire creux. Erika fronçait probablement un peu les sourcils.
« Les choses ont pris un tour bizarre. »
Quand je marmonnai cela, tous deux acquiescèrent.
« Mais c'est bien. »
« Absolument ! »
J'adressai un sourire faible à Hannah, qui grinçait toujours joyeusement.
Voyons, donc.
La vigilance de toute la nation envers l'Ordre du Corbeau Blanc avait grimpé en flèche, le pouvoir de l'Ossel s'était accru, le trône du Chef Suprême s'était consolidé, et Bletter avait acquis de l'expérience pratique tout en éliminant les ordures qui collaboraient avec le Chef Suprême.
Chef Suprême, Ossel, Ordre du Corbeau Blanc, Bletter.
Tout le monde y avait gagné.
« Une relation symbiotique s'est créée. Où chaque camp utilise l'autre… une symbiose hostile. »
« Fa-Elhar a dit un truc dans le genre aussi. Je suppose que vous avez un point commun. »
« Ha, ha. »
Je me levai d'un bond et regardai par la fenêtre le jardin, où la neige commençait à fondre et à devenir de la boue.
« Il faut que je rentre vite. »
« Ne te presse pas trop, Lucas. »
« Au fait, comment avance ton travail ? »
« Eh bien, on peut dire que ça va bien. Peut-être même trop bien… ? »
Les yeux d'Hannah se plissèrent devant ma réponse énigmatique.