« Ça fait un moment. Déjà deux semaines ? Merci d'être venu. »
Johann lut la sincérité sans fard dans les yeux de son adversaire qui grimaçait.
« Je déteste les gens comme toi. »
Bien sûr, Johann marmonna aussi pour lui-même.
« Ce bâtard a vraiment une langue bien pendue. »
Tard dans la nuit, dans l'atmosphère douillette et chaleureuse d'un restaurant d'hôtel.
Johann but une tasse de café haut de gamme à 100 pelts et réfléchit.
« Qu'est-ce qu'il fout avec tout cet fric ? »
Une question qui surgissait à chaque fois qu'il croisait Fa-Elhar.
Un homme riche qui possédait ce genre d'hôtel de luxe dans le district 3, le quartier le plus aisé de Rubellie. Il avait de quoi profiter de la vie à fond, pourtant il s'était jeté dans le terrorisme et se faisait pourchasser par la police.
« Est-ce qu'il y trouve son compte, par hasard ? »
Un sentiment que Johann ne comprendrait jamais, même s'il mourait et revenait à la vie.
Johann méprisait Fa-Elhar.
Autant que n'importe qui.
Il ne pensait pas que les elfes étaient des cafards qu'il fallait tous attraper et tuer, qu'il fallait les exterminer.
Mais il ne pensait pas non plus qu'ils étaient des voisins qu'il fallait accueillir à bras ouverts et couvrir de chaleur.
Pour être précis, Johann se fichait éperdument de la race elfique.
Les choses qui ne l'intéressaient pas étaient infinies dans cet univers.
Il posa sa tasse et ouvit la bouche.
« Commençons. »
« Ah, avant ça. »
Un elfe musclé aux oreilles coupées s'approcha et posa quelque chose sur la table.
Une boîte enveloppée dans un papier brillant. En ouvrant le couvercle, on découvrit un pistolet orné décoré d'argent.
« Un cadeau de promotion. »
Maintenant, de tous les moments ?
Johann tourna le pistolet dans tous les sens, exigeant une explication d'un air indifférent.
« Je pensais prêter de l'argent à Lucas, mais il a dit que si j'avais ce genre de fric, je ferais mieux de t'offrir un cadeau. »
Johann tordit le coin de la bouche.
Il jouait encore au chien de chasse fidèle ? Alors que personne ne le contrôlait de toute façon.
« Tu m'en donnes déjà assez. »
Fa-Elhar croisa les jambes et parla avec affection. N'importe qui les aurait crus en pleine conversation très amicale.
Johann recevait régulièrement des « cadeaux » appropriés de sa part.
En échange du maintien de bonnes relations avec l'Ordre du Corbeau Blanc.
Ou plutôt, en échange de fermer les yeux quand des elfes se faisant passer pour l'Ordre du Corbeau Blanc commettaient des accidents ou des crimes.
Johann avait ce genre de pouvoir.
Qui arrêter et qui relâcher — tout se décidait au bout de ses doigts.
« Essayer de tout régler avec du fric, c'est pas une bonne attitude. »
Quand Johann parla avec sarcasme, Fa-Elhar sourit magnifiquement.
« T'es quelqu'un qui peut régler presque n'importe quoi avec du fric. »
C'était une remarque insultante, mais Johann acquiesça à contrecœur.
« Et alors, pour aujourd'hui ? »
Fa-Elhar ouvrit aussi la bouche sans trop se soucier.
« Combien de "criminels" je t'ai filé jusqu'ici ? »
« Exactement 22. »
Ils collaboraient.
Bletter, en se faisant passer pour l'Ordre du Corbeau Blanc, provoquait des incidents et des accidents, perturbant l'ordre public et salissant la réputation de Kruger.
Johann arrêtait les ordures montées en criminels qu'ils lui fournissaient, gonflant ses stats et renforçant son autorité.
C'était à peu près tout.
« C'est pas un peu léger ? »
Fa-Elhar sortit une feuille de papier de sa veste et la poussa vers Johann.
Des informations personnelles de citoyens que Johann avait livrés contre de grosses sommes. Plusieurs noms étaient surlignés en rouge.
Cadres de la police, hommes d'affaires prospères, maires de petites villes, etc.
« …Les regrouper ? »
Johann fronça légèrement les sourcils, puis devint sérieux.
« Pourquoi je ferais ça ? »
« Ça serait difficile ? »
Fa-Elhar inclina la tête.
« Question idiote. Que ce soit difficile ou pas, c'est pas le problème. Pourquoi je me jeterais dans cette folie ? »
Ce bâtard de métis proposait maintenant une affaire de montage à grande échelle.
Relier des figures de haut rang comme membres et soutiens de l'Ordre du Corbeau Blanc, puis les exposer.
Faire plusieurs fois plus gros que ce qu'ils faisaient. Rendre impossible de ne pas attirer l'attention.
Mise à part la manière de le faire, quelle était la raison pour laquelle ça devait être fait ?
« 10 millions de pelts. »
« Seulement 10 millions ? Tu sembles pas saisir à quel point c'est dur de toucher ces gros bonnets. »
Johann répondit d'un ton terne à la proposition de Fa-Elhar. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait faire avec du fric seul.
« Tu gagneras du mérite. »
« J'en gagne déjà. »
« Ou élimine qui tu veux. »
« Et ? »
« Tu pourrais attirer l'œil du Chef Suprême. »
« C'est pas une bonne chose. »
Johann contratta immédiatement.
« C'est tout ce qu'il y a. »
« Faisons comme si ça n'avait jamais existé. »
Il lâcha ces quelques mots et quitta l'hôtel. Il pouvait sentir le regard de l'elfe le suivre dans son dos.
Une pluie hivernale à demi gelée tombait sur la rue. Philip ouvrit un parapluie à côté de lui et le lui tint au-dessus de la tête.
Johann sortit une cigarette, la mit à sa bouche, et tira une petite lettre pliée de sa poche intérieure.
« La Reine… Qu'est-ce qu'il trame ? »
Il approcha la lettre du bout de sa cigarette. Le papier qui s'enflamma devint vite des fragments noirs éparpillés sur la rue détrempée.
Cependant, le lendemain, Johann n'eut d'autre choix que de s'asseoir à nouveau en face de l'elfe.
« Pourquoi t'as changé d'avis ? »
« C'est la volonté du Chef Suprême. »
Des questions se logèrent dans les yeux couleur saphir.
Le lieutenant-général Léon Kaiser se tenait au garde-à-vous rigide.
Même ses lèvres, qui portaient d'ordinaire un sourire joyeux, étaient fermement closes.
Dans son champ de vision, incliné à 45 degrés vers le bas, il voyait des chaussures brillantes aller et venir.
S'il relevait la tête, il verrait un visage d'une beauté angélique. Un ange qui pouvait être plus cruel que n'importe qui.
« Lieutenant-général, j'entends dire que le travail est difficile ces temps-ci. »
« Non, Monsieur. »
Les chaussures du Chef Suprême sortirent de son champ de vision. Avec des grincements, on percevait la présence du célèbre dragon d'or Chryseus blotti contre le Chef Suprême.
« Regarde-moi. »
Hésiter ici serait une erreur. Quand il releva la tête, il vit les écailles éblouissantes du dragon et les cheveux du Chef Suprême qui brillaient encore plus intensément.
Un crépuscule rouge déversait par la grande fenêtre, teignant les cheveux dorés en pourpre.
Le paysage dehors avec ses nuages roulants était fantastique, mais le Chef Suprême ne lui accorda pas un regard.
« J'ai entendu une histoire intéressante récemment. »
Le Chef Suprême, qui marchait, s'assit dans un fauteuil avec une expression languide. L'ambiance était décontractée, comme s'il ne faisait que bavarder.
« Y'avait un gâteau délicieux en six parts et sept personnes. Qu'est-ce que vous pensez qu'a fait le médiateur censé le distribuer ? »
« Je sais pas. »
« Il a flingué les six autres avec un pistolet et a fait la fête avec ses potes ! Hahaha ! Je pensais que vous sauriez mieux ! Ahahaha ! »
Le Chef Suprême éclata d'un rire innocent et enfantin tout en vidant son chargeur à toute vitesse.
Bang !
« Weiss ! »
Bang !
« Wolff ! »
Bang !
« Schwarz ! »
Bang ! Bang ! Bang !
« König ! Müller ! Huber ! »
Une balle, un nom.
Les coussins du canapé explosèrent, les meubles et les décorations volèrent en éclats. Au milieu des détonations, des plumes et des débris volaient partout.
L'arme s'arrêta devant la poitrine du lieutenant-général. Tout le sang de son corps gela.
« Comment ? Depuis quand il sait ? »
Seules trois personnes au monde connaissaient la mort des six majors que le Chef Suprême avait envoyés.
Lui-même, son adjoint le major Lorenz, et le lieutenant-colonel Johann Werner.
Il n'avait pas prévu de le cacher éternellement, mais c'était plus vite qu'il l'imaginait.
Mais pourquoi respirait-il encore ?
« Il compte se moquer de moi ? »
Le pistolet visé sur lui fut baissé, et le Chef Suprême, qui avait cessé de rire, se renversa contre le dossier.
« Eve. »
« Oui. »
Une femme en costume impeccable s'approcha et tendit des documents au lieutenant-général Kaiser.
« Ces corbeaux blancs ou ces mouettes ou peu importe, ils font du bruit en ce moment ? »
Le lieutenant-général reçut les documents respectueusement et s'inclina.
« Je m'excuse, Excellence. Je m'en occupe immédiatement. »
« Tous ? »
« C'est l'ordre de Son Excellence. »
« L'Ordre du Corbeau Blanc les a enlevés ? Deux morts sur dix, huit sauvés ? »
« Exactement, lieutenant-colonel ! Vous êtes vraiment malin. »
Johann baissa les yeux sur la liste dans ses mains.
De vrais gros bonnets de la politique et des affaires, sur un tout autre niveau que les cibles de ce bâtard d'elfe.
Ils allaient vraiment tous les toucher… ?
Le lieutenant-général le regarda et parla brutalement.
« Son Excellence le Chef Suprême pense qu'on a bouffé tout le gâteau. Je me demande de qui ça pourrait bien être la faute ? »
Johann, qui était perdu dans ses pensées, répondit monotone.
« Je vais enquêter. »
« Oui, lieutenant-colonel ! Faites une bonne enquête. Voyons, y'a trois suspects. Mais si le major Lorenz et moi on est exclus, il n'en reste qu'un. Ou est-ce que j'ai appelé Son Excellence dans mon sommeil ? »
« C'est possible. »
Quand il répondit sans vergogne, le lieutenant-général rit.
Johann salua le lieutenant-général, qui fredonnait une mélodie joyeuse, et quitta le bureau.
En marchant dans les rues détrempées, il mit de l'ordre dans ses pensées.
Revenons au tout début.
Lucas Redan et sa bande avaient orchestré divers incidents pour gonfler la réputation de l'Ordre du Corbeau Blanc.
Résultat, les citoyens choqués s'étaient bien souvenus de l'existence de l'Ordre du Corbeau Blanc.
Pendant ce temps, Lucas avait uni ses forces à ces bâtards de métis et avait attaqué le QG de l'Ossel.
Profitant de l'occasion, le lieutenant-général Kaiser avait éliminé les surveillants que le Chef Suprême avait envoyés et avait camouflé l'affaire proprement.
Plusieurs mois s'étaient écoulés.
Les bâtards de métis commettaient divers crimes tout en faisant la promo de l'Ordre du Corbeau Blanc.
Chaque jour, violences, meurtres et enlèvements avaient lieu quelque part, et la marque de l'Ordre du Corbeau Blanc y était laissée.
Et enfin, le moment était venu d'utiliser cette réputation pour lancer le spectacle.
Johann sourit désagréablement.
« Il attendait que ça arrive. »
Le Chef Suprême avait systématiquement toléré l'Ordre du Corbeau Blanc dès le début.
Il ne savait pas que Lucas était le chef de l'Ordre du Corbeau Blanc, ni que Johann avait fait cause commune avec lui.
C'est pour ça qu'il avait fait grandir l'Ordre du Corbeau Blanc.
C'était certain.
« Un ennemi extérieur… »
Johann marmonna pour lui-même.
Le Chef Suprême voulait que Schufaben soit en paix. Mais il ne voulait pas qu'elle soit « trop » paisible.
Les citoyens qui ne se souciaient plus de gagner leur vie désireraient naturellement la liberté.
La paix du peuple était l'ennemi de ceux au pouvoir ; l'anxiété du peuple était l'amie de ceux au pouvoir.
Il y a des ennemis qui nous visent.
Tout près de nous — non, ils se sont infiltrés parmi nous.
Il nous faut un chef fort pour les déraciner.
Johann tordit les lèvres.
« Il a dû saisir que c'est une structure commode à exploiter. »
Les rapports d'interrogatoire qu'il avait rédigés faisaient paraître l'Ordre du Corbeau Blanc comme une organisation en cellules.
Comme si des individus sans lien utilisaient le nom de l'Ordre du Corbeau Blanc quand ils commettaient du terrorisme.
Il n'avait pas eu le choix que de l'écrire comme ça.
Il était impossible de relier logiquement ces ordures innocentes.
Le Chef Suprême rusé comprit qu'il ne pouvait pas détruire l'Ordre du Corbeau Blanc inexistant et décida de l'utiliser à la place. En y saupoudrant l'assaisonnement d'un drame d'enlèvement.
La recette était au goût du Chef Suprême.
Peur et fanatisme pour le peuple, et un trône pour lui.
« Y'a pas le choix. »
Johann marmonna avec amertume.
C'était Johann qui avait dénoncé la trahison du lieutenant-général au Chef Suprême.
Il n'avait pas le pouvoir de reporter directement au Chef Suprême. Il avait simplement rédigé un rapport d'incident.
« 21 juillet.
L'Ordre du Corbeau Blanc a attaqué, et après la bataille, de nombreux membres de l'Ossel étaient morts ou blessés. Le lieutenant-général Léon Kaiser a profité de la situation pour tuer six subordonnés qui servaient de surveillants au Chef Suprême, puis a camouflé l'incident lui-même. »
Il avait placé un rapport avec ce contenu quelque part au QG de l'Ossel.
Comme prévu, un laquais qui était sûrement un membre de bas rang de l'Ossel l'apporta au Chef Suprême…
Aussi prévu, le Chef Suprême fut satisfait de la défaite de l'Ossel. L'Ossel était devenu trop gonflé récemment.
Et tout en apprenant que l'Ordre du Corbeau Blanc était une organisation plus forte que prévu et en se méfiant, il essaya aussi d'exploiter ça.
« Mais je m'attendais pas à ça. »
Il avait pensé que le Chef Suprême ferait pression secrètement sur l'Ossel après avoir eu l'info.
Il n'avait jamais imaginé qu'au lieu de tuer le lieutenant-général Kaiser, il révélerait ouvertement qu'il y avait un informateur et ferait chanter le lieutenant-général pour qu'il orchestre un nouveau montage.
Il se sentait très mal.
« Est-ce qu'il sait ? »
Est-ce que Kruger savait ?
Est-ce qu'il savait que Johann avait délibérément fui l'info pour utiliser le Chef Suprême afin d'éliminer le lieutenant-général ?
Le sachant, il avait fait en sorte que Johann et le lieutenant-général se surveillent mutuellement.
Le lieutenant-général savait aussi que Johann était le coupable et comprenait les intentions du Chef Suprême…
Le Chef Suprême faisait chanter le lieutenant-général et Johann,
Le lieutenant-général faisait chanter Johann,
Et Johann faisait chanter le lieutenant-général.
« Quel bordel… »
Johann marmonna, irrité.
Au dernier étage de l'hôtel, dans un espace caché, un beau vacarme éclata.
« C'est absurde ! Pourquoi on devrait bouger pour le Chef Suprême ! »
Assad, le visage rouge et bleu, protesta violemment, et les elfes acquiescèrent vigoureusement.
« Si le Chef Suprême a délibérément fait grandir l'Ordre du Corbeau Blanc, pourquoi on abandonne pas ce nom et on opère pour notre compte ? Pourquoi on doit— »
« Réfléchis plus long terme. »
Une voix claire coupa la parole d'Assad. C'était Hannah Art, qui avait accouru depuis l'entraînement, en tenue de protection et s'essuyant le visage.
« On danse sur l'air de Kruger, mais ça nous profite aussi. »
« Mais— »
« Hannah a raison, Assad. »
« Seigneur Fa-Elhar ! »
« C'est une bonne opportunité pour nous. Et un coup d'épée dans l'eau pour Kruger. »
« Quoi ? Comment ça ? »
« Combien de temps vous croyez que quelqu'un d'aussi parano à l'idée de tout contrôler va durer ? »
La pièce tomba dans le silence.
Fa-Elhar regarda ses subordonnés autour de lui et parla résolument.
« On participe à ce jeu, nous aussi. »