Le matin était arrivé à Lüdelheim.
La bruine qui tombait depuis toute la nuit et continuait à présent détrempait le pavé de pierre grise.
Un matin de métropole animée. Pourtant, l'atmosphère du district 13 s'était enfoncée dans un silence glacé, comme si l'on marchait sur une fine couche de glace.
La veille, un incident funeste après l'autre s'était produit.
Le quartier commercial avait brûlé, et des gens déguisés — qui, sous quelque angle qu'on les regarde, n'avaient rien d'ordinaire — pullulaient en groupes.
« Quelque chose d'épouvantable est arrivé ! »
Tout le monde le pensait, mais par tact, chacun le gardait pour soi.
Après tout, c'était la vertu pour survivre dans ce pays.
***
Le quartier riche du district 13, avec son secteur résidentiel calme et propre, contrairement aux quartiers populaires, était resté épargné par le trouble.
Une maison de brique enveloppée de silence.
Des yeux perçants brillaient entre les rideaux des fenêtres vitrées.
Les Ossel de bas rang surveillaient l'extérieur avec une minutie vigilante, attendant le colonel qui pouvait arriver à tout instant.
Ce n'était pas qu'ils soient entièrement satisfaits de la situation non plus.
C'était une fracture organisationnelle, une guerre civile, de l'insubordination. Une situation anormale et funeste au-delà de toute comparaison.
Mais même ainsi, c'était une opportunité.
Pas seulement parce que leur bon sens avait été tordu.
Johann contrôlait strictement l'information. Des dizaines d'Ossel le suivant avaient été mobilisés pour le renseignement et le travail de classification, mais chacun ne connaissait que des fragments de l'histoire.
Seul Johann pouvait assembler toutes les informations pour peindre le tableau d'ensemble.
Par conséquent, les Ossel de bas rang, ignorant que le lieutenant-général avait poussé le colonel à orchestrer cette catastrophe, ignorant que Johann entretenait des relations intimes avec l'Ordre du Corbeau Blanc, espéraient simplement que Johann l'emporterait et qu'ils obtiendraient eux aussi une position.
L'organisation de l'Ossel, rongée par l'autoritarisme et l'absurde, avait aussi de sérieux problèmes de blocage des carrières, si bien que la colère de la base s'était considérablement accumulée.
Une colère dangereuse qui pouvait exploser à tout moment.
Les Ossel postés dans chaque pièce et couloir se tenaient prêts à toute éventualité.
Surtout dans le salon, où, malgré le début de l'automne, un froid circulait dans l'air, une douzaine d'Ossel se tenaient debout.
Johann était assis dans son fauteuil, attendant des ennemis qui ne venaient pas.
« … Ils sont en retard. »
Quand il marmonna cela, des soupirs d'approbation jaillirent çà et là.
Plusieurs heures s'étaient déjà écoulées depuis la réception de l'avertissement du lieutenant-général Kaiser.
Le colonel n'était pas du genre à traîner non plus, donc à cette heure-ci, le combat aurait déjà dû éclater.
« Quelque chose a foiré. »
Juste au moment où Johann pensait cela.
Dring dring dring !
Le téléphone en laiton sur la table sonna bruyamment.
« Ici Johann Werner. »
Après sa voix froide, un court silence. Tous les Ossel tendirent l'oreille et le regardèrent.
Une expression faible mais étrange — impossible à décrire précisément — traversa le visage de Johann.
Clac, il posa le combinet et promena son regard sur ses subordonnés.
« Le colonel est mort. »
« Pardon ? »
Quelqu'un demanda en retour, comme hébété.
« Sa tête a été pendue sur la place. »
Sa voix énigmatique semblait à la fois satisfaite et furieuse.
Johann se leva et fourra son pistolet dans la poche intérieure de son uniforme. Il avait une idée de qui pouvait être l'auteur de ce coup.
***
Les gouttes de pluie qui tombaient sans fin.
J'avais l'impression d'être devenu aveugle.
Ma vision était floue — je ne voyais rien correctement.
Cette putain de capitale de ce putain de pays, Lüdelheim, était submergée dans la brume.
Seule la forteresse aérienne au-dessus des nuages, l'endroit nommé résidence du Chef Suprême, projetait une ombre vague à travers le brouillard.
La vue de ce château fier, comme s'il surplombait et surveillait tout, me donnait la nausée.
Debout, le ciel qui s'éclaircissait lentement dans le dos, j'accueillais la douleur intensément ressentie telle qu'elle était.
Une douleur comme si on me sculptait le cœur au couteau, comme si chaque os de mon corps était brisé pièce par pièce, comme si mes dix doigts et mes dix orteils étaient transpercés d'aiguilles et qu'on les remuait.
Incroyablement, grâce à ça, je pouvais sentir que j'étais vivant.
Je me mis à courir.
Le chien noir qui courait à mes côtés, des gouttes de pluie perlées sur son pelage qui partait dans tous les sens, ressemblait encore plus à une bête sauvage.
Dégoulinant d'eau de la tête aux pieds, je montai dans un train qui venait de commencer à circuler.
Un train bondé de gens qui commençaient leur journée à l'aube, somnolant dans leurs corps fatigués.
Les gouttes d'eau tombant de mes vêtements et de mon visage mouillés disparurent au contact de l'air tiède. À mesure que le nombre de gares restantes diminuait, mon cœur battait plus fort.
La branche de l'Ossel du district 13 se trouvait dans une rue non loin du quartier riche. Comme je l'avais entendu.
Un bâtiment en béton gris déguisé en immeuble de bureaux. L'extérieur banal et ennuyeux qu'on trouve partout à Lüdelheim.
La pensée me traversa l'esprit que j'aurais dû faire sauter cet endroit en premier, plutôt que le QG de l'Ossel.
Si je l'avais fait, si j'avais…
Je fixai le bâtiment enveloppé d'obscurité jusqu'à ce que mes yeux me fassent mal.
J'allais mourir là-dedans.
J'avais prévu de tirer et de pulvériser les fenêtres vitrées.
Si elles ne cassaient pas, j'avais l'intention de tirer autant de coups qu'il le faudrait jusqu'à ce qu'elles cèdent. Je m'en foutais si quelqu'un accourait et me voyait à cause des détonations.
Pourtant, d'une façon ou d'une autre, la porte du bâtiment était ouverte. Le hall net et lugubre était froid, sans chaleur humaine.
Au centre du hall, un ascenseur orné de décorations. Clignot, clignot — des lumières dorées s'allumèrent.
J'embarquai dans l'ascenseur comme en transe. Et j'appuyai sur le bouton marqué « Salle d'interrogatoire. »
Mon corps descendit en douceur d'une dizaine de mètres sous terre.
Ding dong ! Avec le bruit, la porte s'ouvrit et un vaste espace souterrain familier et sombre s'étendit devant mes yeux.
Un souvenir d'il y a plus d'un an maintenant.
Quand je suis tombé pour la première fois dans ce monde de merde, l'incident qui m'a saisi la cheville alors que j'essayais sincèrement de vivre correctement à ma manière et qui m'a fini par me faire trébucher.
Une fois à cause de la dénonciation de mon supérieur, le commis en chef Emil Hoffman. Une autre fois à cause de ma représaille consumée par la colère et la vengeance. J'ai dû être traîné dans ce bâtiment lugubre.
C'est comme ça que j'ai causé ma première mort, rejoint l'Ordre du Corbeau Blanc, et serré la main du major Johann Werner.
Si je n'avais pas cherché à me venger d'Emil Hoffman dès le début.
Non, si j'avais jeté le poste de fonctionnaire et tout le reste pour fuir loin me cacher.
« Putain ! Je voulais pas survivre comme ça non plus ! »
Titubant hors de l'ascenseur, je m'effondrai et frappai le sol en béton sombre de mes poings.
Ma peau s'écorcha et le sang suinta de mes deux mains.
Je voulais pas —
Je voulais pas —
Je voulais pas —
Ma voix résonna perçante dans le vaste sous-sol.
Je peinai à me relever, haletant.
Droite, gauche, droite. Au bout du long couloir droit, encore à droite à environ quarante-cinq degrés.
Le chemin que j'avais mémorisé en étant traîné les yeux bandés.
Je refis ce chemin à l'envers, m'enfonçant profondément dans le sous-sol.
Je fis face à l'espace où des chambres de torture sentant le sang étaient alignées en rang.
Laquelle serait-ce.
La pièce où j'avais été enfermé. La pièce où Hoffman avait été enfermé. Et la pièce où madame Schmidt avait été enfermée…
À travers la seule porte en fer ouverte, je découvris le fin manteau de madame Schmidt.
Le modeste manteau bleu foncé qu'elle portait toujours pour sortir, disant que quand on vieillit, les os ont froid même en été.
Je ramassai le manteau qui traînait là, couvert de sang, et pensai aux choses cruelles qui avaient dû se passer dans cette pièce.
À quoi madame Schmidt a-t-elle pensé tandis que sa vie s'éteignait ?
« Elle m'a dû me maudire. »
J'enfilai le manteau et quittai le sous-sol.
Le dernier étage de la branche de l'Ossel.
Les parquets lisses, le papier peint en soie et les belles décorations me semblèrent du sang, des entrailles et des globes oculaires.
Un cri de colère résonna au-delà de la porte dorée au bout du couloir.
« Il faut éliminer ce salaud de traître ! Comment ose-t-il non seulement usurper les ordres du lieutenant-général mais aussi attaquer les gardes et s'enfuir — c'est un crime odieux contre le Chef Suprême lui-même ! Il devrait pourrir membre par membre et mourir dans d'atroces souffrances ! »
Quand j'ouvris la porte, une odeur nauséabonde de sang s'en échappa.
Des étagères bourrées de documents et un bureau massif, une radio et un paquet de cigarettes sur la table, des médailles accrochées à un mur.
Et un grand gaillard en uniforme noir de l'Ossel, le visage rougi tandis qu'il grommelait et claquait violemment le combinet, son adjoint au garde-à-vous à côté de lui.
Bang !
La tête de l'adjoint explosa.
Bang !
Du sang jaillit de la cuisse de l'homme.
« Qu'est-ce que — Aaaahhh ! »
Bang ! Bang ! Bang !
La gâchette s'actionnait d'elle-même, indépendamment de ma volonté.
« C'est une cible. »
Maintenant, enfin, les gens me ressemblaient à des cibles.
Bang !
Main droite, 5 points !
Bang !
Tir raté au bras gauche, 3 points !
Bang ! Bang !
Touché direct au genou ? 8 points !
Haha, c'est marrant !
Comme une marionnette aux fils coupés, le corps de l'homme s'effondra sur le parquet avec un bruit sourd.
« Qu-qu'i, pourqu… ! »
Les gargouillements ressemblaient à un cochon à l'abattoir.
« Colin. »
« Ouaf ! »
Quand j'appelai d'une voix épaisse d'émotion, Colin aboya une fois brièvement et bondit sur le corps de l'homme.
Crac !
« Argh ! »
La main qui se débattait se tordit sous le poids du gros chien à un angle grotesque.
Je bottai le pistolet tombé de sa main loin de là et le regardai de haut.
« Colonel Eric Klein. »
Son visage, tordu par la douleur, fut brièvement teinté de surprise.
« Lucas… Redan ! »
« Je suis honoré que vous vous souveniez. »
« V-vous ! Vous, salaud de réactionnaire ! Hoffman avait raison ! »
En regardant le colonel haleter et lutter pour continuer à parler, je ne ressentis aucune émotion.
Son visage cramoisi qui bougeait de haut en bas n'était que ridicule.
« Va en enfer, traître ! Le Chef Suprême te jugera c'est sûr ! Vous, ordure qui corrompez le peuple et le pays, à faire le héros… ! »
Bang !
Son visage explosa.
Le bâtiment tomba dans le silence.
« Ha… »
J'exhalai et usai de ma dague pour lui crever les yeux et lui trancher lentement la gorge. La sensation de l'huile et des muscles qui s'agglutinent, du cuir coriace qui se déchire, me parvint par la lame.
Je ramassai la tête du colonel, le sang ruisselant, et croisa son unique œil restant, éclatant soudain de rire.
« Hahaha ! Hé, héhé ! L'enfer c'est, hé, ici même, connard ! Alors y en aurait un autre, hein ! ? Hahaha ! »
Je riais comme quelqu'un qui a perdu la tête.
« Haa, ha… »
Alors que le rire retombait, je regardai autour de la pièce maintenant silencieuse.
Sur le bureau, je vis un objet qui était irréalistement déplacé dans cette pièce.
Un vieux fouet trempé de sang.
Un manche en bois lissé par les traces du temps, des lanières de cuir tachées de sang, de petits morceaux de métal attachés comme des épines.
Je ramassai le fourreau et le fourrai dans la gueule béante du colonel.
Il y avait par hasard une caisse adéquate, alors je déversai les documents empilés et mis la tête dedans. Quand je fermai le couvercle, ça ressemblait exactement à un transport de documents.
Juste comme un fonctionnaire.
Je marchai.
Je ne pris pas le train pour masquer l'odeur de sang.
Je fis un long détour par des zones où les gens passent rarement, me dirigeant vers la place familière.
L'heure de pointe chargée. Je me cachai dans les ruelles sombres où le soleil n'atteint pas, et ce n'est qu'après la fin de l'heure de pointe, quand les rues se vidèrent, que je mis le pied sur la place.
Ce maudit,
détestable,
gibet.
La robe et les chaussures familières étaient devant mes yeux.
« Désolé de pas t'avoir fait de fête d'anniversaire. Ah, tu sais comme c'était chargé. Hier c'était pas de la rigolade. C'est en retard, mais voilà un cadeau. »
Dans ma poche, il y avait encore une boîte cadeau avec un collier scintillant.
Je grimpai sur le gibet, essayant de passer le collier par-dessus la corde autour de son cou.
« Ça t'irait bien… »
Je vis un visage mutilé.
Si écrasé que les traits étaient méconnaissables. Maintenant je comprenais pourquoi Daniel était apparu avec une telle expression.
Quelque chose remonta du dedans. Ma respiration s'arrêta. J'entendis faiblement Colin gémir à côté de moi.
« Urgh, beurk… »
Je retins l'énergie brûlante qui montait par vagues. Ma gorge était complètement bloquée, ma voix ne sortait pas correctement.
« Le gâteau, Dan-Daniel l'a perdu. Au moins prends ça. »
Je ramassai la tête du colonel. J'étranglais le cou qui saignait avec le nœud coulant. Comme pour exécuter une condamnation à mort.
« … Je suis désolé. »
Je m'enfuis.
***
Le major Johann Werner présenta sa carte aux policiers qui entouraient la place et s'approcha du gibet.
La tête du colonel Eric Klein y pendait, à la vue de tous.
Les gens pensèrent que c'était une nouvelle méthode d'exécution et n'y prêtèrent pas attention.
Vers l'heure du déjeuner, un passant qui trouva quelque chose d'étrange l'avait signalé, et les policiers qui avaient identifié le propriétaire de la tête avaient discrètement contacté Johann.
La police l'avait dissimulé autant que possible, et comme les gens ordinaires ne pouvaient pas facilement reconnaître le colonel, les rumeurs ne s'étaient pas encore répandues.
À bien des égards, c'était une situation où la police se prosternait devant l'Ossel. Johann en ressentit de la satisfaction et examina froidement le gibet.
« Un comportement inhabituellement cruel. »
La tête criblée de balles offrait un spectacle assez horrible. L'odeur de sang persistait encore.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
La lumière scintilla sur le cadavre d'une femme d'âge moyen pendue à côté du colonel.
Un collier serti de joyaux.
Le profil du coupable devint encore plus clair.
« Il faut que j'attrape ce chien fou. Pour qu'il ne puisse plus faire n'importe quoi. »
Le chien fou était effectivement là où il pensait qu'il serait.
« Lâchez-moi ! Vous, bâtards ! »
Quand il envoya tous les Ossel de bas rang fouiller le district 1, ils attrappèrent le type qui se cachait dans une gare.
« Qui traite qui de chien ? »
Lucas Redan était perspicace et vif d'esprit. Il avait dû comprendre rapidement qui était le vrai coupable.
Pourtant, il fut finalement capturé sans avoir pu tuer le lieutenant-général Kaiser.
Johann enferma Lucas, qui brandissait un couteau à tout va et mordait les mains en résistant, dans une salle d'interrogatoire pour l'instant.