La carriole que Philip avait arrangee a la hâte etait incroyablement vieille et branlante, semblant prete a s'effondrer a tout moment. A mesure que nous cahotions sur les routes défoncées, je souffris plusieurs fois du mal des transports.
« Merde, meme la meteo s'y met. »
Philip grommela, irrité. Les gouttes de pluie battaient violemment contre la carriole. Le ciel sombre et les routes boueuses nous ralentissaient de plus en plus.
'Se faire prendre aussi facilement ? L'exil a l'etranger comme solution — aussi facilement ?'
Je marmonnai en serrant les faux papiers d'identite que Philip m'avait tendus.
Quand je suis tombe dans ce monde pour la premiere fois, je voulais quitter ce pays fou. Je pensais demander l'asile dans n'importe quelle nation un peu plus normale.
Mais il me manquait l'argent et les capacites pour le faire.
Immigration clandestine pour devenir refugie ?
Sans meme connaitre les filieres de passeurs ? Si je demandais l'asile au grand jour, mon passe fanatique a louer Kruger serait surement devoile et on me renverrait.
Et si je m'infiltre dans un pays moins developpe administrativement que Schufaben — sans cartes d'identite ni numeros d'enregistrement — et que je me fondais dans la population ?
C'etait aussi problematic.
Comment gerer la barriere de la langue, et de quelles competences me servir pour gagner ma vie ?
En realite, tout cela etait derisoire.
Si mes soupçons etaient fondes et que Kruger declenchait une guerre, le continent entier serait embrasé de toute facon.
'Mais meme ainsi……'
Dans les deux cas, etre loin offrait de meilleures chances de survie que de rester a Schufaben.
Desormais, j'avais de l'argent et des relations.
Si Rubellia me semblait trop pres de Schufaben, je m'enfuirais plus loin, bien plus loin, d'une facon ou d'une autre.
'Mais est-ce que les gamins l'accepteraient ?'
L'Ordre du Corbeau Blanc s'etait reuni dans le seul but de faire tomber Kruger. Maintenant, proposer de fuir a l'etranger pour se cacher et vivre tranquille......
Mais je secouai bientot la tete.
'La survie avant tout. Quand tout le monde se retrouvera sain et sauf, on decidera de la suite a ce moment-la.'
Bientot je serai libre.
***
« Ah, ah…… »
Les cheveux couleur de paille du garcon fouettaient dans le vent chaud et acride.
Le sac de journaux du soir pesait lourd sur son epaule, mais il ne ressentait aucune douleur.
Sa maison brulait sous ses yeux.
Pas une vraie maison, mais un endroit qui y ressemblait.
Un lieu auquel il s'etait profondement attaché en seulement quelques mois.
Le temps passe a pleurer, rire, dormir et manger de bons plats dans la planque souterraine avait donne a Georg la force de naviguer dans ce monde, aussi derisoire que cela puisse paraitre.
Il fixait le batiment en flammes avec une expression hébetee.
Les badauds autour de lui murmuraient que quelqu'un avait du mettre le feu. Son esprit se mit en alerte.
Il se souvenait parfaitement que Lucas avait ete extremement minutieux dans la preparation aux tremblements de terre et aux incendies lors de la construction de ce batiment meme a deux etages.
Georg etait exceptionnellement vif et malin pour son age.
Donc,
'C'est une attaque. Ils attendent qu'on panique et qu'on se precipite a la taverne. Ils ont vise deliberement le jour de conge, pensant qu'on serait disperses et plus faciles a prendre.'
Il ne mit pas longtemps a en arriver a cette conclusion.
Il fit immediatement demi-tour et courut. Au meme moment, une main agrippa brutalement l'epaule du garcon.
« Gamin, je t'ai dit que c'est dangereux ici. »
Une silhouette non identifiee le souleva. Non, le hissa sans menagement comme un sac, faisant se debattre Georg de toutes ses forces.
« Qui etes-vous ! »
Mais son corps n'etait pas encore totalement forme. Memes en griffant et mordant de toutes ses forces, il ne pouvait pas venir a bout d'un homme adulte costaud.
« Au secours ! C'est un kidnappeur — ! »
Son cri perçant fut noye dans tout ce vacarme. Un mouchoir fourre dans sa bouche etouffa ses appels.
« Ne bouge pas. »
Georg agita les bras de toutes ses forces, mais son arme secrete fut facilement bloquée par la main de l'homme.
L'homme lui arracha le poignard des mains et ricana.
« Tu essayes tout. Arrete de te debattre. Si ce n'etait pas les ordres du major Werner, je n'aurais pas perdu mon temps avec un gamin comme toi. »
Les yeux de Georg s'ecarquillerent a la mention du major Werner.
'Est-ce qu'il est vraiment venu me sauver ?'
Ce doute fut bientot dissipé par la fusillade qui eclata pendant qu'on l'emportait dans la carriole. L'homme tenta desesperement de proteger Georg.
Il dit qu'ils allaient a Rubellia. L'esprit de Georg s'embrouilla dans la confusion.
***
Deuxieme usine d'assemblage de dirigeables.
Dring, dring, dring !
La cloche futile sonna.
Pendant que les ouvriers se precipitaient au vestiaire pour enfiler leur tenue de travail, la porte s'ouvrit brutalement et un homme vetu en contremaitre fourra la tete a l'interieur.
« Oscar Fisher ! Il y a des instructions speciales, suis-moi. »
« Quoi ? »
Sans lui laisser le temps de poser des questions, l'homme entraina Oscar sans meme le laisser boutonner son pantalon.
'Attends, y avait-il un contremaitre avec une tete comme ca ?'
Quand le corps d'Oscar se raidit, l'homme s'arreta dans le couloir silencieux et sortit sa carte d'identite.
« Je n'expliquerai qu'une fois, alors ecoute bien. Le colonel Eric Klein…… »
Le mot « Ossel » clairement inscrit sur la carte brula ses yeux.
Peu apres, une carriole emmenant Oscar prit la direction de l'est.
Richard faisait face au dernier patient venu avant la fermeture de l'hopital.
« Vous avez dit vous etre blesse a la main. Laissez-moi regarder. »
Mais au lieu d'oter ses gants, la femme sortit sa carte d'identite.
« Je viens sur les ordres du major Johann Werner. L'Ordre du Corbeau Blanc est actuellement…… »
Richard, qui avait ecoute en silence, acquiesca calmement.
« Compris. Je sortirai dans dix minutes, attendez devant l'hopital. »
Ignorant le regard suspicieux de la femme, il appuya sur la sonnette de son bureau.
« Preparez des antibiotiques et des antidouleurs, puis vous pouvez rentrer. »
Apres que l'agente de l'Ossel fut partie avec l'infirmiere, Richard enleva sa blouse et l'accrocha au porte-manteau. Il degagea les livres medicaux densement ranges sur l'etagere et en sortit un petit sac.
Un sourire amer apparut sur ses levres.
'Je savais qu'un jour comme celui-ci arriverait. Mais Lucas Redan, tu ne me laisseras pas partir, n'est-ce pas. Et Erika, toi non plus.'
Richard retrouva l'agente de l'Ossel devant l'hopital avec un doux sourire.
« Ou dois-je aller maintenant ? »
***
Daniel, qui avait achete un gateau, s'arrêta net en voyant la pension plongee dans l'obscurite.
« Lucas ? Madame Schmidt ? »
Il appela vers l'interieur en deverouillant la porte d'entree avec sa cle, mais il n'y eut aucune reponse. Pas meme Colin, qui accourait toujours en remuant la queue de joie.
'Ont-ils prepare une fete surprise ?'
Cette pensee fut fugace.
Chut —.
Des qu'il sentit quelqu'un bouger dans le couloir, Daniel lança le gateau qu'il tenait et recula dans le jardin.
Splat !
Bang !
Il s'enfuit immediatement, puis se retourna par reflexe au bruit de claquements de langue pour voir un homme couvert de creme le poursuivre a une vitesse terrifiante.
Bang ! Bang !
« Hiek ! »
Daniel avait toujours ete exceptionnellement bon pour courir. Il sema ses poursuivants en utilisant le labyrinthe en toile d'araignee des ruelles du district 13.
'Qu'est-ce que c'est que ca ?'
Des mains qui s'emparent de l'Ordre du Corbeau Blanc sans aucun avertissement, sans aucune information.
'Il faut que je m'echappe. Il faut que j'emmene tout le monde et qu'on courre.'
Daniel s'arrêta au milieu des bas-fonds puants et marmonna pour lui-meme.
Il continua de bouger sans arret.
Jusqu'a la fin du service de tramway, il continua de changer de ligne pour depister ses poursuivants.
Quand minuit arriva, il descendit a la lisière du district 13 et rodent a la recherche d'une cabine telephonique publique.
Il ne reussit a joindre ni la pension, ni la maison de Richard, ni la taverne. Le proprietaire de l'appartement miteux ou vivait Georg l'engueula, lui demandant s'il savait quelle heure il etait.
Sa poitrine etait lourde comme si un rocher y avait ete pose. Il se remit a courir.
'Maintenant, que dois-je faire ?'
C'etait en errant dans la panique qu'il s'immobilisa net — devant la place qu'il traversait tous les jours.
Au debut, il crut avoir des hallucinations.
C'etait une vision si irreelle.
Un visage familier pendu a la potence.
« Ah…… »
Un bruit de respiration ridicule s'echappa de sa bouche comme la vapeur quittant une casserole.
Mais les oreilles de Daniel n'entendirent rien.
Il tituba vers la potence.
La peau dechiree et fendue par les marques de torture. Un visage meconnaissable, ravage par les blessures. Des vetements reduits en haillons.
Sa main toucha le corps de Luisa Schmidt. La sensation desagreable du sang seche colle partout lui parvint au bout des doigts. Il ne parvint plus a penser a rien.
Thump !
Un homme qui s'etait approche en silence frappa alors Daniel violemment a la base du cou.
« Enfin retrouve. Sacre tenace. »
Marmonnant cela, il souleva Daniel effondre et disparut dans l'obscurite.
***
« Klein est en route pour vous eliminer a l'instant meme. »
La respiration de Johann s'arreta alors qu'il tenait le combiné. La voix du lieutenant-general Kaiser, a l'autre bout, etait assez joyeuse.
« Alors choisissez, major Werner. Mourir, ou tuer. »
Clic.
L'appel se coupa, mais Johann ne put pas raccrocher.
Ce n'est que maintenant que tous les evenements s'emboiterent et prirent sens.
« Fils de pute…… »
Il cracha une insulte.
Le lieutenant-general Kaiser etait un fils de pute.
En realite, tous les agents de l'Ossel etaient des fils de pute. Quiconque n'en etait pas un se faisait virer de l'organisation vite fait.
Ceux qui arretent les voisins, les menacent, les torturent et les tuent peuvent-ils vraiment etre considers comme des etres humains ?
Mais Johann s'en moquait. Il etait juste agace que le lieutenant-general Kaiser ait orchestré cette catastrophe.
Son esprit, indeniable par aucune culpabilite, conclut bientot que c'etait une opportunite.
D'une expression bien plus froide, il composa le numero.
« Tout le personnel qui n'est pas actuellement en "service exterieur" doit se reunir. »
Les agents subalternes de l'Ossel commencaient a se rassembler chez lui.
La defense etait plus facile que l'attaque, et la contre-attaque encore plus.
Le colonel sanguinaire viendrait charger tete baissee pour lui prendre la tete. Il n'avait qu'a attendre.
***
La pluie continuait de tomber dru.
Dans la salle d'attente, j'etais assis sur une chaise pres de la fenetre et je tenais la main tremblante d'Erika.
Sur la route de la frontiere, a la gare routiere de ce village de campagne recule. C'etait le premier point de rendez-vous, mais nous etions les seuls a etre arrives pour l'instant.
« Adis, seong la tua bihr ? »
« Hahaha ! »
La-bas, des voyageurs de Rubellia papotaient et riaient entre eux autour d'un cafe.
Pres de la porte, Philip montait la garde, un pistolet cache sur lui, apres s'etre lave le sang.
Quand l'horloge passa 1 heure du matin et que les voyageurs bruyants commencaient a somnoler, nous entendimes le faible bruit d'une carriole venant de l'exterieur.
« Ils sont la ! »
Erika se leva d'un bond.
« Comme prevu, ils y sont arrives sains et saufs. »
C'etait Richard qui entrait, trempe par la pluie.
Les membres arriverent les uns apres les autres.
Georg, Oscar, et enfin Daniel.
Les amis qui s'en sortaient a peine s'effondrerent de soulagement des que la tension lacha.
« Daniel ! Ha, dieu merci. »
Je sentis le soulagement m'envahir entierement en sortant sous la pluie pour l'attraper.
Daniel, qui descendait de la carriole, n'avait plus de regard. Son visage bouffi n'allait pas alors qu'il n'avait pas ete battu — il ne semblait pas dans son etat normal.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
J'essuyai l'eau de pluie sur mon visage et secouai Daniel. Les blessures s'irriterent et me piquerent.
***
Daniel ne pouvait pas ouvrir la bouche.
Depuis si longtemps, il ne supportait pas de dire d'aussi terribles choses en face de son ami, dont le visage etait rempli d'une joie pure.
Il ne voulait pas partager ce sentiment d'errer en enfer.
Mais il savait que c'etait inevitable. Faire une crise ne resoudrait rien.
Sa bouche s'ouvrit lentement.
Il n'entendait pas ses propres mots.
Il ne pouvait deviner qu'il les avait bien transmis qu'en voyant le visage de Lucas devenir livide.
Les gouttes de pluie coulaient sur le visage du jeune homme, figure comme une statue.
La cicatrice en demi-lune sous son oeil. Le sang qui s'y etait accumule coula avec l'eau de pluie.
Comme des larmes de sang……
Non, Lucas versait vraiment des larmes de sang. Ses yeux, aux vaisseaux eclates, etaient horriblement rouges.
« AAAAAHHHH ! UWAAAAAAAAH ! »
Vroum !
Enfin Daniel put entendre les bruits du monde.
Les hurlements de Lucas remontant des profondeurs et le bruit de la pluie battante. Les bruits des amis surgissant en alarme.
« Hiek, huh, beurk ! AAAAAAAAH ! »
Le dos de Daniel se glaça.
La vision de Lucas se tordant tout entier comme possede, repoussant le contact de ses amis et poussant d'affreux cris qu'il n'avait jamais entendus — cela ne semblait pas humain du tout.
Peut-etait cela etait-il comparable a l'apparence de parents ayant perdu leurs enfants.
Lucas, qui se debattait, s'effondra sur le sol boueux. Il se tordait en vomissant des injures melees de sanglots.
Puis, chancelant, il se releva et regarda vers la route etroite et boueuse qu'ils avaient parcourue.
A cet instant, Daniel put deviner ce qu'il pensait. La terreur le submergea.
« Lucas, tu n'es pas en train de — ! »
Il n'etait pas aussi malin que Lucas. Il l'admettait lui-meme.
Non, c'etait faux.
Daniel etait intelligent. Il savait beaucoup de choses, etait vif d'esprit et bon en calculs.
Mais il ne pourrait jamais suivre la vision de Lucas.
Il avait ete epaté en regardant son ami avoir des idees impossibles, dangereuses et brillantes.
Mais pas celle-la.
Maintenant, il ne pouvait absolutement pas le supporter.
« Reprends-toi ! On a survécu grace a madame Schmidt ! »
Oscar, le visage couvert de larmes, agrippa l'epaule de Lucas.
« Je ne voulais pas survivre comme ca ! Pas dans ce putain de monde ! Je ne voulais pas survivre en faisant ce genre de merde ! »
La voix de Lucas craqua comme du metal. Son corps tremblait violemment.
Une emotion trop complexe pour etre appelee colere habitait ces yeux.
Si profonde et si lointaine que Daniel ne pourrait jamais la comprendre.
C'est pour cela qu'il ne put pas retenir Lucas.