L'incendie s'etendait de plus en plus.
Les habitants des environs et les journalistes de journaux couraient dans tous les sens en hurlant toutes sortes de choses.
Je fus interpelle par la police et subi une sorte d'interrogatoire, entendis des avertissements preliminaires, et signai une declaration niant categoriquement avoir commis un incendie criminel.
« Ou sont les autres employes ? »
« Je ne sais pas. C'est un jour de conge. »
« Putain, quel genre d'incendie... »
Un policier maudit alors que les flammes jaillissaient soudain haut, portees par le vent.
Les routes alentour etaient completement bouches a cause du controle de la circulation, remplies de hennissements de chevaux, et les cris des gens qui avaient perdu leur maison et leur boutique etaient assourdissants.
Cependant, a un moment donne, un son familier avait commence a percer a travers ce vacarme chaotique.
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! »
« Monsieur Redan ? C'est votre chien, n'est-ce pas ? »
Un enorme chien noir etait mene par un agent de police tenant sa laisse. Non, il avait suivi docilement.
« Colin ?! »
« Ouaf ouaf ! Ouinn... ! »
Colin se precipita dans mes bras. Je ne comprenais pas pourquoi Colin, qui aurait du etre a la pension, errait par ici.
Colin avait l'air effraye en mordillant et tirant ma manche. Une sensation desagreable remonta de mon estomac...
« Lucas ? Ca va ? »
Je revins a la realite a la voix venue a cote de moi.
« Erika. »
Mon coeur, qui etait tombe a terre d'un coup, remonta.
Je jetai un coup d'oeil autour de moi, puis m'approchai d'un policier qui donnait divers ordres.
« Je dois contacter les employes, donc je vais rentrer pour l'instant. »
Des que la permission fut accordee, je saisis la main d'Erika et courus. La couverture dans laquelle elle etait enveloppee s'envola sous le vent et finit dans les flammes.
Apres avoir gagne une ruinee eloignee ou la fumee ne parvenait pas, je repris mon souffle en regardant Erika.
« Qu'est-ce... qu'est-ce qui s'est passe ? »
Erika secoua la tete.
« Je ne sais pas. Je n'ai utilise aucun feu, mais soudain les flammes se sont propagees rapidement depuis le premier etage. Les runes n'ont pas fonctionne du tout. Je dormais et j'ai a peine reussi a m'echapper par la fenetre. Les voisins ont appele les pompiers. »
Nous avions definitivement installe un dispositif magique type sprinkler qui detecte la chaleur et projette de l'eau quand nous avons construit la taverne.
Je fis tourner mes pensees rapidement.
Des flammes nees intensement en peu de temps sans raison. Des runes qui ne marchaient pas.
« Une attaque... »
Qui ? Pourquoi ?
Ma tete commença a battre douloureusement.
Mais une chose etait claire.
« Erika, il faut qu'on fuie. »
« Quoi ? Et les autres ? Qu'est-ce qui se passe en ce moment ? »
« Desole. Je n'ai pas assez d'informations pour evaluer la situation. Mais je suis certain. L'autre camp veut nous perturber et nous disperser. Alors ils commenceront la chasse. »
Je ne pouvais pas dire qui etait derriere l'attaque. Si c'etait un nouvel ennemi, ou l'Ossel, et si oui, si Johann nous avait trahis, ou si le lieutenant-general Kaiser avait decouvert quelque chose.
Cependant, mon intuition et la conclusion arrachee a mes informations limitees disaient la meme chose.
Fuir immediatement.
« Je comprends. En tout cas, il est clair qu'on est en danger. J'ai pris toutes les affaires importantes, donc on peut partir tout de suite. »
Erika me montra une mallette en cuir banale.
Elle devait contenir les cles de la banque et les fonds d'urgence, les documents, et toutes les informations qu'on avait reunies et classees jusqu'ici.
Avoir la presence d'esprit de prendre ca dans une telle situation — vraiment a la hauteur de l'intelligente et vive Erika.
« Alors prenons le tramway pour l'instant. C'est avantageux d'aller la ou il y a beaucoup de monde. Et... Colin, arrete ! »
« Ouinn... »
Colin, qui tirait nerveusement ma manche a cote de moi, me regarda avec des yeux pitoyables.
« Il s'est passe quelque chose a la pension aussi ? Dis-moi qu'elle n'a pas pris feu elle aussi ? »
Colin geignit et s'agita. J'essayai de deviner ses intentions mais renonçai. Pas le temps.
« Allons-y, Erika. »
***
Nous courumes a nouveau.
Meme en courant de toutes nos forces, nous jetions sans cesse des regards en arriere pour verifier si on nous suivait. Nous atteignimes a peine la gare et montames dans un wagon bondé de monde a l'heure de pointe.
« Donc on va ou ? »
Erika chuchota pendant que je serrais mon cote douloureux d'avoir trop couru.
« L'endroit le plus sur possible. D'abord, il faut sortir de la capitale. »
Erika acquiesca.
« Descendons. »
C'etait une gare de correspondance pour aller vers la banlieu de Lüdelheim. Je tins la main d'Erika de la gauche et la laisse de Colin de la droite en sortant du wagon surpeuple.
En nous faufilant a travers la foule, nous debouchames pour trouver le hall de la gare desert comparé aux week-ends.
« J' vais acheter les billets. Reste dans la salle d'attente avec Colin. »
« Ca ira ? »
« S'il y a quelqu'un a nos trousses, il est plus probable qu'il me suive. Si je ne reviens pas dans cinq minutes, fuyez vite. »
Je laissai Colin a Erika et marchai vers le guichet.
Le grand hall de gare en pierre, a peine quelques personnes.
Pas, pas.
Le bruit des chaussures de ville frappant le sol en marbre resonait.
Je m'arretai un instant pour oter ma veste et desserrer ma cravate.
Claque !
« Gah ! »
La cravate fut soudain tiree en arriere au-dela de ma paume. Avec le choc dans tout le corps, je titubai et tombai en arriere, commence a etre traine. Ca alla si vite que je n'eus meme pas le temps de crier.
« Halte ! Halte ! »
La cravate qui m'etouffait juste avant que je ne m'evanouisse se desserra. Je haletai pour reprendre mon souffle et frappa de mon coude la jambe de celui qui etait derriere moi.
« Aïe ! »
Avec un cri etouffe, il sauta sur place.
« Lieutenant Philip Decker ? »
Philip, qui mordait sa levre de douleur, me fusilla du regard, mais il n'y avait aucune intention de tuer dans ses yeux.
« Pourquoi l'adjoint de Johann est-il ici ? Et pourquoi m'as-tu etrangle ? »
« Si je t'avais interpelle, ca aurait pu causer un esclandre. Avec ton cerveleau et ton sens de la situation pourri, ca serait arrive c'est sur ! »
C'etait absurde. Donc il m'attaquait et me trainait derriere un pilier isolé sans que personne ne sache ?
J'aurais voulu l'affronter immediatement, mais ce n'etait pas le moment de peser le pour et le contre.
« Ecoute bien. Le major a l'intention de vous sauver. On va a Rubellia, alors coopere. »
« A Rubellia ? »
Mes pensees bloquerent se mirent a tourner a toute vitesse.
Un pays voisin juste a cote de Schufaben mais avec une rivalite intense — la terre passionnee et enjouee de Rubellia.
Non, ce n'etait pas important.
Ca prendrait plusieurs jours pour atteindre la frontiere la plus proche d'ici. Et il faudrait passer des postes de controle... Et plus que ca.
« Pourquoi Johann fait ca ? »
Les questions emplissaient ma tete.
***
« On s'est fait avoir. »
Les levres de Johann se tordirent.
C'etait une catastrophe. Avait-t-il sous-estime le colonel Eric Klein ?
Ce dernier devait affuter sa lame depuis longtemps deja — au moins depuis l'attaque du QG de l'Ossel par l'Ordre du Corbeau Blanc.
« L'incendie dans le district 13 continue de s'etendre sans etre contenu, causant d'importants degats, et la police suspecte un crime planifie. Pendant ce temps, apres le declanchement de l'incendie, un signalement anonyme est parvenu au commissariat central de Lüdelheim. Les details n'ont pas ete divulgues, mais il affirme que cet incendie est l'oeuvre de l'Ordre du Corbeau Blanc. Comme vous l'avez peut-etre deja entendu, l'Ordre du Corbeau Blanc est— »
Clique !
Johann eteignit avec irritation la radio sur la table, enfilait son uniforme de l'Ossel et quitta la maison.
Au loin, on voyait de la fumee s'elever, et l'odeur acre flottait jusqu'ici. A chaque pas qu'il faisait, la longue basque de son manteau flottait dans le vent melé d'etincelles volantes.
Devant sa maison, le lieutenant Philip Decker l'attendait avec une voiture.
« Major, que devons-nous faire maintenant... »
« Tais-toi. »
Pendant que la voiture filait, Johann etait perdu dans ses pensees.
L'attaque avait deja commence. Ils avaient pu etre captures et tues, mais il n'y avait pas encore de telle nouvelle de son reseau d'information soigneusement tisse.
L'occasion se presenterait definitivement.
L'occasion de renverser la situation.
Mais comment et ou l'information avait-elle fuit ? Les Ossels de rang inferieur qui etaient sensés etre ses mains et ses pieds avaient tous ete gagnés par Johann.
Le bureau de l'Ossel du district 13 etait imprégne d'une atmosphere funeste.
Les Ossels de rang inferieur saluaient en surveillant l'expression de Johann.
Ils savaient aussi.
Que le colonel, qu'avait manipule Johann tout ce temps, tentait maintenant de riposter.
Johann descendit directement au sous-sol d'interrogatoire et trouva la piece que le colonel affectionnait.
Une femme d'age moyen, morte ou inconsciente, couverte de sang. Et le colonel Eric Klein assis sur une chaise, lisant tranquillement des documents.
« Vive le Grand Chef Supreme. »
Au moment ou Johann salua, il reconnut que les documents etaient des rapports d'enquete sur l'Ordre du Corbeau Blanc rediges l'annee derniere. Ils auraient du etre detruits.
« Vive le Chef Supreme. »
« Vous m'avez fait appeler, colonel ? »
« Oui, le traitre a la patrie est arrive. Celui qui a trompe son superieur par soif de gloria ! »
« Que voulez-vous dire ? »
« Ordre du Corbeau Blanc ? Vous avez tolere leurs atrocites et inquiete notre Grand Chef Supreme ! Et vous avez sans honte prevu de vous attribuer tout le merite en les arretant au dernier moment ! Vous avez commis des peches impardonnables en tant que betrayer de l'Etat ! »
La voix du colonel, qui avait commence calmement, montait de plus en plus, son visage devenant rouge et bleu de rage.
Johann se rappela son ancienne suspicion que quelque partie du cerveau du colonel chargee de controler les emotions pourrait etre endommagee.
Crac !
Le colonel qui s'etait leve frappa de son fouet. Le fouet qui s'enroula autour du visage de Johann et retomba laissa une marque rouge.
Johann n'emet meme pas un son et se tint au garde-a-vous, la tete baissee, en hurlant :
« Je m'excuse ! »
« Combien de fois t'ai-je dit d'apporter des informations sur les reactionnaires ! Mais dans mon dos ! Tu as ourdi ce vile complot ! »
Crac ! Crac ! Crac !
Johann serra les dents face a la douleur extreme lui frappant le dos et les epaules. La rage bouillonna dans son coeur.
« Tu oses me planter un couteau dans le dos sans peur... »
Quand les coups de fouet s'arreterent brièvement, Johann prit une voix pleurnicharde.
« Je n'ai jamais eu d'intentions impures ! Colonel, je voulais simplement reunir des informations parfaites avant le ratissage. Ces salopards ont definitivement des complices dans tout le pays et travaillent main dans la main avec ces metis de merde. Memes si on capture Daniel Hartmann et Lucas Redan, ce ne sont que des chefs d'action marionnettes — il y a definitivement un vrai maitre-penseur quelque part ailleurs ! »
« Alors pourquoi ne l'as-tu pas signale ! Tu devais avoir l'intention de me tromper et de monopoliser les gloria ! »
Le colonel rageait comme un fou.
« Quel culot d'essayer de me voler mes gloria en sortant de telles conneries. »
Johann marmonna froidement et continua son jeu.
« C-c'est... je m'excuse. Je n'ai pas pu vous le dire car— »
« Tu es un salaud mechant ! Tu es de mèche avec les elements subversifs aussi ! »
Crac ! Crac ! Crac !
Johann sentit ses epaules et son dos devenir trempes de sang et hurla comme s'il n'avait pas le choix :
« C'etait l'ordre du lieutenant-general Kaiser ! »
Les coups de fouet du colonel s'arreterent.
Apres un moment de silence, Johann releva legerement la tete pour confirmer que le visage du colonel etait rempli de stupeur, et retint a peine ses levres de se tordre en sourire.
Un fil de suspicion.
Ca suffisait.
« ...Ha, quel mensonge grossier ! »
« Je m'excuse de ne pas pouvoir vous donner les details. Mais je n'avais pas le choix a cause des instructions du lieutenant-general. »
Johann sentit le regard perçant du colonel pendant qu'il organisait ses pensees.
Le colonel n'avait mis la main que sur les rapports de l'annee derniere.
Donc il ne pouvait meme pas imaginer que Johann s'etait vraiment allie a l'Ordre du Corbeau Blanc.
Au mieux, il devinerait que Johann avait tolere l'Ordre du Corbeau Blanc pour gonfler ses gloria.
Ce qui signifiait—
« Le traitre est un insignifiant. »
Au minimum, son adjoint le lieutenant Philip Decker et les Ossels de rang inferieur qu'il utilisait comme ses propres membres ne l'avaient pas trahi.
Johann en etait certain.
Inutile de s'incliner et de se soumettre au colonel. Il lui suffisait de le secouer et de gagner du temps pour l'empecher de saisir les cartes.
Les cartes de l'Ordre du Corbeau Blanc.
Alors que devait-il faire maintenant ?
« Tous les tuer ? »
Il envisagea brièvement la methode de dissimulation la plus brutale, puis rejeta vite l'idee.
« Je n'ai pas le temps de les capturer et tous les tuer maintenant que le colonel m'a devance. Au contraire, je deviendrais la cible d'attaques du colonel et de l'Ordre du Corbeau Blanc. Memes si je reussissais, je violerais les ordres du lieutenant-general Kaiser que j'ai inventes, ce qui souleverait des soupçons. Donc... »
« Tu restes la comme une souris morte jusqu'a mon retour. Je deciderai de ton chatiment alors. »
« J'obéis a vos ordres ! »
Le colonel l'enferma lui et Philip dans une piece au dernier etage du batiment de bureaux et partit.
Il allait probablement chez le lieutenant-general Kaiser ou prevoyait de mater lui-meme l'Ordre du Corbeau Blanc.
Peu importe.
Si le colonel contactait le lieutenant-general Kaiser et denonçait les activites de Johann, Johann signalerait que le colonel incompent avait imprudemment provoque l'Ordre du Corbeau Blanc et tout gache.
Johann confirma le depart du colonel, puis agit vite.
« Gah ! Halte ! »
Les gardes du corps du colonel affectes comme sentinelles furent instantanement frappes aux points vitaux et assommer.
« Lieutenant Decker. Faites-les passer en contrebande a Rubellia. Refertez-vous au Plan 31, mais vous devez devancer le colonel. »
« Comptez sur moi ! »
Philip quitta la piece avec une expression excitée.
Johann ignora la douleur qui empirait a son epaule et alluma une cigarette.
Desormais, c'etait une course contre la montre.
Il faisait confiance a Lucas Redan. Non, il comptait sur lui.
Qu'il echapperait au filet grossier que le colonel avait jete et s'envolerait librement.