Dans ma vie rangée, je trouvais et m'occupais de petites tâches essentielles.
Comme tester les limites de Colin, par exemple.
« Regarde, ce truc en forme de bâton, c'est "ka" — et ce truc rond, c'est "la". Tu comprends ? Colin, comment écrirais-tu ton nom ? »
« Wouf ? »
Colin étala des cartes à lettres devant ses pattes, puis’ouvrit grand sa massive gueule et lécha ma main.
« Non, je t'ai dit de montrer les lettres du doigt. »
« Les chiens ne comprennent pas l'écriture, frère ! »
Georg, qui grignotait un sandwich à côté, s'exclama avec exaspération.
« On ne sait jamais. N'avons-nous pas découvert qu'il était un chien génie mutant créé par expérimentation magique ? »
Richard réfuta calmement.
Il relisait attentivement le <Plan de développement et d'entraînement des animaux militaires — Axé sur le potentiel comme armes létales>.
« Berk, t'as le cœur bien accroché. C'est pas dégoûtant ? Rien que de lire ces descriptions, j'ai envie de vomir. Toute cette inhumani— »
« Oscar. T'as oublié ? Je suis chirurgien. Et le mot "inhumain" ne s'applique qu'aux humains. »
« Vraiment, frimeur. »
Une soirée de samedi d'août.
Les membres de l'Ordre du Corbeau Blanc réunis dans la planque étaient chacun absorbés par leurs occupations.
Je luttais pour apprendre les lettres à Colin, Richard lisait des rapports, Georg mangeait le sandwich que j'avais apporté, Daniel relisait des documents pour corriger les fautes, Oscar nettoyait des pièces ramenées de l'usine, et Erika somnolait sur sa chaise.
De la musique s'échappait de la radio dans un coin.
Une nuit paisible qui faisait oublier qu'il s'était jamais passé quoi que ce soit.
Mais je sentais les vagues bouillonner sous la surface calme.
D'immenses vagues qui pouvaient se dresser à tout moment pour nous engloutir tout entiers.
'Ai-je sous-estimé l'Ossel ?'
Je croyais avoir été excessivement prudent.
En tant que personne moderne dont l'expérience la plus traumatisante avait été de regarder un film d'horreur enfant sans savoir, je m'enorgueillissais d'avoir plus peur de l'Ossel que quiconque à cette époque.
Mais en y repensant, peut-être m'étais-je moqué de l'Ossel et l'avais-je sous-estimé.
J'aurais dû prendre plus au sérieux la façon dont le Lucas en moi entrait dans une frénésie de peur et de révérence au simple nom de l'Ossel.
Au lieu de les mépriser comme de jolies ordures, la bonne attitude aurait été d'enquêter sur la façon dont ils avaient saisi le pouvoir et parvenaient à le maintenir.
Alors je ne serais pas si tourmenté maintenant.
Même sous le système administratif avancé de Schufaben — plus développé que dans n'importe quel autre pays — la capacité de l'Ossel à cacher une bataille aussi massive et à faire croire que « rien ne s'était passé » me donne encore des frissons.
Bien qu'on ait porté un coup sérieux à l'Ossel cette fois, ils finiront par se remettre.
Tant qu'ils détiennent le pouvoir.
Au moins, le lieutenant-général Kaiser parmi les Ossels n'est définitivement pas stupide.
« Le lieutenant-général Kaiser sera désespéré de découvrir l'identité de l'Ordre du Corbeau Blanc. Il se mettra probablement en mouvement avant même que le camouflage ne soit fini. Je pourrais même être chargé de vous traquer. Alors soyez prudents un moment. »
C'est ce que Johann avait dit à notre dernière rencontre.
« Prudents ? »
« Tu ne comprends pas ? Je dois t'apprendre à te faire petit et à te cacher ? »
« Doucement, doucement, calme-toi. J'ai compris. »
Johann grogna, et je ris en levant les paumes.
Vraiment, je n'ai rien fait.
Je suis resté sans contact avec Johann comme avec Fael, jouant fidèlement seulement mon rôle de tenancier de taverne.
J'ai revu nos plans passés encore et encore, vérifiant s'il restait des fils lâches.
Les objets utilisés lors du raid au QG de l'Ossel avaient tous été détruits depuis longtemps.
Ce n'était pas un monde avec des systèmes d'enregistrement d'armes à feu, et même s'il y en avait, c'étaient des armes de contrebande assemblées dans des ruelles, donc aucun risque de découverte.
« Tout le monde fait attention, hein ? Il y a peut-être des filatures ou de la surveillance, alors gardez les cinq sens en alerte même dans la rue. »
« Lucas, si tu le dis une fois de plus, ce sera la 500e. »
Erika se frotta les yeux et se leva pour me regarder.
« T'es si inquiet que ça ? »
« Bien sûr. Il faut qu'on reste parfaitement cachés du monde. En fait, je suis mort d'anxiété rien qu'à l'idée de se rencontrer comme ça. »
Je souriis amèrement en exprimant mes vrais sentiments.
'Je voulais juste survivre.'
À chaque situation urgente qui survenait, j'avais parié pour sauver ma vie coûte que coûte.
Avant que je m'en rende compte, j'avais été poussé jusqu'ici, et j'étais stupéfait de voir à quel point les choses avaient pris de l'ampleur.
D'une manière ou d'une autre, on aurait dit que les ennemis menaçant ma vie devenaient de plus en plus gros avec le temps.
D'abord, ce fut le commis en chef Emil Hoffman, puis Daniel et l'Ordre du Corbeau Blanc, le major Johann Werner, et maintenant le lieutenant-général Kaiser.
Et au-dessus de tous, le Chef Suprême Friedrich Kruger.
Je ne pourrai pas vivre tranquillement tant que je n'aurai pas attrapé et tué ce salaud.
Alors je dois survivre aujourd'hui aussi.
« Si t'es si inquiet, que dirais-tu de déménager de la pension d'abord ? »
Daniel, qui corrigeait du texte avec son stylo, prit la parole. Quand tous les regards se tournèrent vers lui, il sourit maladroitement.
« Je veux dire, on devrait peut-être y penser. Les seuls moments où on pourrait être surveillés, c'est pendant les trajets. Si on vit juste à la taverne, le danger disparaît. On a bien gagné, et Lucas et moi, on dort déjà à la taverne la moitié de la semaine de toute façon. Si Oscar en fait autant, ça pourrait éveiller les soupçons, donc faut réfléchir à ça. »
Un bref silence remplit la planque. Je ne trouvai pas les mots pour réfuter l'argument direct de Daniel.
En fait, j'y pensais depuis longtemps.
Notre travail est mieux avec moins d'yeux qui regardent, et je ne voulais pas mettre madame Schmidt en danger inutilement.
Je n'avais juste pas quitté la pension parce que j'avais peur que des mouvements brusques éveillent les soupçons, et parce que je n'en avais pas les moyens.
Mais maintenant j'ai de l'argent et une justification suffisante. En fait, ce serait plus suspect pour quelqu'un qui tient une taverne d'aller et venir d'une pension.
Au cas où, je n'avais fait que nettoyer la planque derrière la taverne sans la vendre, donc il me suffisait d'y emménager.
Rationnellement, ça avait du sens, mais pourquoi me sentais-je si mal à l'aise ?
Étais-je mélancolique à l'idée de quitter l'espace familier où j'avais vécu environ trois ans, ou mon intuition m'envoyait-elle des signaux pour me mettre en garde ?
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, j'entendis Georg marmonner à côté de moi.
« Alors je pourrai plus manger les sandwichs de madame Schmidt. Ils étaient vraiment délicieux. »
« Tu peux manger ce que je fais à la place. Ah, j'ai grillé des saucisses aujourd'hui, prends un panier. »
« Merci, frère. Mais t'auras besoin de beaucoup plus d'entraînement pour rattraper madame Schmidt. La tarte de la fois dernière était trop salée. Les gamins l'ont mangée sans rien dire, ceci dit. »
« B-bon. Désolé pour ça. Les saucisses devraient être meilleures. »
Daniel apprenait la cuisine avec enthousiasme auprès d'Améli ces derniers temps.
Il était naturellement curieux et semblait prendre plaisir à apprendre plein de choses, mais je pensais que c'était peut-être sa façon de gérer l'anxiété.
Comme moi qui lance constamment des simulations dans ma tête quand je suis anxieux.
Bref, il faisait à manger pour le partager avec ses frères et sœurs et le donner à Georg, mais ses compétences n'étaient pas encore au point, donc ça devenait parfois une corvée de finir son assiette.
Après avoir ri, j'organisai enfin mes pensées.
« Alors, comme le renouvellement du bail approche, j'en parlerai à ce moment-là et je déménagerai. Oscar pourra partir un peu plus tard. »
On avait signé un bail d'un an avec madame Schmidt, donc on pouvait partir naturellement quand septembre arriverait.
« J'ai encore pas mal de temps sur mon bail. Je trouverai une excuse d'ici là. Mais c'est déjà triste. Madame Schmidt est une si bonne personne. Des adultes aussi respectables sont rares de nos jours. »
« Les bonnes personnes sont définitivement rares. Surtout en des temps comme ceux-ci. »
Quand j'acquiesçai, Erika hocha la tête aussi.
« Alors, que diriez-vous de révéler notre identité à madame Schmidt et de la recruter comme camarade ? »
« Tu es fou ? Absolument pas. »
Richard parla en plaisantant, et je répondis sérieusement par un refus net.
« Comme c'est véritablement paisible. »
Johann marmonna en savourant sa cigarette d'après-repas dans le bureau silencieux.
Dehors, on entendait des rires, et le ventilateur au mur vrombissait en soufflant de l'air chaud.
Vraiment, une époque paisible.
Johann passait toujours des journées fastidieuses à analyser des tracts, arrêter des innocents et rédiger des déclarations sans sens sur ordre du Colonel, qui restait obsédé par « l'éradication de l'Ordre du Corbeau Blanc ».
Quand le Colonel se réveilla à l'hôpital ce jour-là, il parut à moitié convaincu par l'explication de Johann selon laquelle des voleurs ayant fait effraction dans l'usine abandonnée avaient causé un trouble.
Bon, personne qui n'était pas vraiment stupide ne croirait une telle histoire.
Mais après avoir reçu l'ordre d'en haut de se taire sur le « trouble mineur » et de se concentrer sur sa mission, il parut l'accepter dans une certaine mesure.
Johann pensa que le lieutenant-général Kaiser savait ce que faisait le Colonel mais le laissait faire.
De toute façon, l'homme ne savait rien, donc pas de risque de trahison, et s'il arrivait à capturer l'Ordre du Corbeau Blanc, ce serait le jackpot.
Au moins, le lieutenant-général Kaiser parmi les Ossels n'était pas un idiot.
Toc, toc, quelqu'un frappa à la porte.
'Une paix excessive apporte l'anxiété.'
Johann exhala la fumée de sa cigarette.
« Entrez. »
Son adjoint, le lieutenant Philip Decker, fit un salut net.
« Vive le Grand Chef Suprême ! »
« Vive le Chef Suprême. C'est le rapport d'activité de la semaine ? »
« Oui ! C'est exact. »
Johann lut le rapport que Philip avait soumis.
Il était rempli de détails sur les filatures et la surveillance d' « individus suspects ». Du travail inutile de toute façon.
Il survola le texte et tourna la dernière page.
'Colonel Eric Klein.'
Le nom de son supérieur, qui menait probablement encore des tortures brutales au sous-sol du bureau de l'Ossel du district 13, apparut.
Bien sûr, il n'y avait pas grand-chose.
Travail, maison, travail, maison.
Rien que des informations sur la façon dont il allait consciencieusement à son lieu de travail, sans même de week-ends, pour mener des tortures — officiellement, des interrogatoires.
Ils devaient faire attention à assigner la surveillance du trajet du Colonel, puisqu'étant lui-même un Ossel, il pourrait le remarquer.
Alors Philip avait depuis longtemps recruté le cocher qui menait la voiture du Colonel.
« Donc rien qui vaille la peine d'être surveillé, comme prévu ? »
Johann marmonna cela sans paraître particulièrement déçu.
De toute façon, il faisait ça depuis le jour où il avait été affecté au district 13.
Au début, il travaillait seul, mais après sa promotion, Philip et les Ossels de grade inférieur avaient repris la surveillance.
Grâce au Colonel, qui ne se souciait que de torture et de loyauté, il avait pu recruter tous les Ossels du district 13.
Philip et les autres Ossels savaient parfaitement que c'était de l'insubordination.
Mais personne ne s'en souciait.
Le colonel Eric Klein, qui ne faisait que faire des caprices sans s'occuper de ses subordonnés.
Le major Johann Werner, qui distribuait généreusement les primes mensuelles et gérait rigoureusement les plaintes.
N'importe qui voyait de quel côté était l'intérêt.
Le district 13 était essentiellement aux mains de Johann, pas du Colonel.
Avec tout l'entourage du Colonel du côté de Johann, la surveillance était parfaitement naturelle.
Le colonel Eric Klein était dans une situation similaire au lieutenant-général Kaiser, qui avait été sous la surveillance du Chef Suprême.
La différence, c'est que le Colonel ne pouvait pas massacrer ses surveillants comme le lieutenant-général le pouvait.
En lisant l'emploi du temps quotidien méticuleusement noté du Colonel, Johann s'arrêta sur une phrase inhabituelle.
« Il est sorti de chez lui après les heures de travail. »
« Oui ! Une seule fois, et il n'a parlé qu'avec les gardes de sécurité de service. »
« Quel était le contenu ? »
« Je m'excuse. »
Philip baissa la tête.
'Le Colonel manque à la fois d'hommes et d'informations pour ourdir quoi que ce soit seul.'
Cette affirmation que Johann avait vantée à Lucas était à moitié vraie.
Parmi les Ossels du district 13, presque aucun n'était attaché au Colonel plutôt qu'à Johann. Au maximum, peut-être son adjoint ?
Mais qu'en était-il des gens de l'extérieur qui n'étaient pas des Ossels ?
Le Colonel avait engagé des gardes de sécurité séparés par paranoïa à cause des « salauds de réactionnaires ».
C'était aussi pour ça que Johann continuait de surveiller le Colonel. Si le Colonel planifiait quelque chose, il pourrait les utiliser.
'Probablement rien d'important de toute façon...'
Après avoir réfléchi brièvement, Johann ordonna à Philip.
« Il faut faire attention aux gardes de sécurité aussi. Approchez-les prudemment. »
« Oui monsieur ! »
Philip salua de manière fiable.