Luisa est née dans le district 13 de Lüdelheim.
Elle a grandi dans une famille ordinaire et a perdu ses parents juste au moment où elle atteignait sa majorité.
Enfant unique née tardivement, elle n'avait personne sur qui compter et a géré toutes les démarches elle-même.
Après les funérailles, elle a trouvé un emploi d'employée de bureau dans une petite société de négoce, où elle a rencontré son collègue Robert Schmidt. Ils ont traversé une cour et un mariage sans histoire. C'était une vie heureuse, si ce n'est qu'ils ne semblaient pas pouvoir avoir d'enfants.
Puis un jour, son mari est parti en voyage d'affaires pour le travail et a été pris dans un accident de train qui l'a tué.
Elle est devenue veuve avant même d'avoir trente ans.
Luisa a refoulé son chagrin et a continué d'aller travailler avec opiniâtreté. La sympathie et le réconfort de son entourage, les chuchotements sur le drame terrible que c'était — ces paroles inconsidérées lui transperçaient toujours le cœur et lui causaient une souffrance mentale, mais elle ne s'est pas effondrée.
Au contraire, elle s'est jetée dans le travail pour oublier les souvenirs qui remontaient soudain, et grâce à cela, elle a gagné la reconnaissance de l'entreprise.
L'entreprise a traversé l'économie tumultueuse de la révolution et du coup d'État de Kruger sans trop de dommages.
Ce qui est frustrant, c'est qu'elle s'est effondrée complètement en quelques mois à peine après que le président a été emmené de force à l'Ossel pour des raisons inconnues.
Lorsque la société a été dissoute et que Luisa a perdu son emploi, elle n'a pu s'empêcher de ressentir un sentiment de perte, comme si quelque chose avait été aspiré hors de sa poitrine.
En y repensant, après la mort de son mari, sa vie n'avait été que l'entreprise.
Mais quelle avait été la récompense de trente ans de dévouement ?
Luisa, qui avait autrefois un visage doux, était grande et mince, et riait souvent.
Il ne lui restait plus maintenant qu'un corps devenu massif à force de rester assise toute la journée à taper, des articulations douloureuses, et des cheveux blancs comme si la neige y était tombée.
Elle avait économisé pas mal d'argent en vivant frugalement, et elle possédait la maison confortable où elle avait vécu toute sa vie.
Grâce à cela, elle n'était pas particulièrement inquiète pour son gagne-pain, mais elle ne parvenait pas à comprendre pour quoi elle devait vivre.
Les gens ordinaires du continent finissent leur vie à soixante-dix ans tout au plus. Les nobles de plus haut rang vivraient jusqu'à cent vingt ans grâce au pouvoir de la magie, mais pour Luisa, c'était une histoire d'un autre monde.
Cinquante-trois ans — déjà dans les dernières années de la vie. De quoi pouvait-elle remplir le temps qui lui restait ?
Si elle avait eu des enfants, elle aurait accueilli gendres et belles-filles et aurait vécu heureuse en s'occupant de ses petits-enfants.
Si elle avait été un peu plus jeune, elle aurait peut-être trouvé un autre emploi. Ayant travaillé dans des bureaux toute sa vie, elle était compétente pour le travail d'entreprise.
Mais elle n'avait pas d'enfants. Il n'y avait pas de lieu de travail qui accepterait une femme sur le point de devenir âgée.
Luisa Schmidt errait, ayant perdu le sens de la vie.
***
« Vive le Grand Chef Suprême ! Bonjour. Je suis Lucas Redan. J'ai entendu dire que vous cherchiez un pensionnaire. »
Luisa avait décidé de louer la chambre libre de sa maison — il lui semblait gâcheux de la laisser vide, et elle était seule, sans personne à voir.
Le lendemain même où elle avait accroché un panneau « Chambre à louer » sur son portail, la sonnette a retenti.
Sur le pas de la porte se tenait un jeune homme maigre, au teint pâle qui paraissait pitoyablement chétif.
Sa petite taille le faisait sembler plus un garçon qu'un jeune homme, mais il a crié énergiquement et a tendu une boîte de biscuits qu'il avait fait emballer à la boulangerie.
« Vive le Chef Suprême. Enchantée, je suis Luisa Schmidt. Est-ce un pot-de-vin que vous me proposez ? »
Lorsqu'elle a ri avec malice et accepté la boîte, Lucas a raffermi son visage et a secoué la tête.
« Un serviteur du Grand Chef Suprême n'utilise pas de moyens sales comme la corruption. Je vous prie de vous abstenir de telles plaisanteries. »
« Moui, oui, j'ai été inconsidérée. Entrez pour l'instant. »
Lucas l'a suivie, promenant minutieusement son regard dans toute la maison. Son inspection flagrante, les yeux brillants, aurait mis mal à l'aise des gens ordinaires.
Cependant, Luisa était une femme qui avait connu tous les hauts et les bas d'une société rude. Sa personnalité naturellement décontractée faisait que cela ne la dérangeait pas beaucoup.
Elle a mis les biscuits qu'avait apportés Lucas sur une assiette, a versé du thé et a commencé l'entretien pour le pensionnaire.
« Êtes-vous étudiant, monsieur Redan ? »
« Non, je suis un homme qui travaille. Cependant, bien que j'aie dû renoncer à mes études sans entrer à l'université, je suis convaincu d'avoir un esprit plus aiguisé que n'importe quel étudiant. En voyant l'état des choses aujourd'hui, n'y a-t-il pas de plus en plus de cas où les étudiants universitaires tiennent des propos illogiques ? Chaque fois que je vois un tel comportement, à quel point je me sens frustré et navré, je veux les corriger directement, mais ils me font toujours taire en invoquant ci et là les départements universitaires et les différences d'intellect. Est-ce le comportement d'étudiants universitaires qui sont censés poursuivre le savoir ? Le Chef Suprême a garanti la liberté académique, donc alors qu'ils devraient consacrer toute leur énergie à étudier, ils ne s'absorbent que dans des choses inutiles — c'est vraiment pathétique au-delà des mots… ! »
Luisa a observé le jeune homme, Lucas, d'abord avec perplexité, puis avec un sentiment de nouveauté.
Elle ne s'intéressait pas particulièrement à la politique.
Quand elle avait un mari, elle donnait la priorité à la sécurité de son mari et au bonheur de la famille ; après avoir perdu son mari, elle s'est concentrée sur la prospérité de l'entreprise et sur sa propre santé.
Qu'il s'agisse de sa nature modeste et pratique, ou à cause de ses collègues et voisins qui s'étaient exprimés contre le Chef Suprême et avaient disparu sans laisser de trace, elle ne le savait pas et n'avait pas besoin de le savoir.
Quoi qu'il en soit, cela n'avait pas vraiment d'importance. Elle trouvait simplement fascinant de voir les gens s'enflammer pour des discussions politiques.
Et Lucas Redan était le jeune homme le plus politiquement intéressé et le plus purement amoureux du Chef Suprême parmi tous ceux qu'elle avait jamais rencontrés.
« Vous avez dit que vous étiez un homme qui travaille — où travaillez-vous ? »
Lorsque Lucas a enfin fermé la bouche après avoir bavardé pendant cinq bonnes minutes, Luisa n'a pas manqué l'occasion de demander.
Lucas, qui s'humectait la gorge avec du thé, a rouvert les vannes.
« Je suis fonctionnaire. À partir de la semaine prochaine, je serai commis de 9e grade au bureau du district 13 ! Un fonctionnaire, vous savez, chaque individu occupe une position très importante en tant que membre du gouvernement qui soutient la nation, n'est-ce pas ? Peut-être à cause de cela, ils vérifient minutieusement la loyauté des candidats. Je trouve que c'est une politique très appropriée. J'ai reçu des questions très pointues à l'entretien. Si je pouvais suivre correctement la direction du Grand Chef Suprême, si j'étais prêt à me sacrifier pour le pays à tout moment — rien qu'à entendre de telles questions, mon cœur tremblait, non ? J'ai mémorisé sur-le-champ le serment de loyauté des fonctionnaires que j'ai reçu avec ma lettre d'acceptation. Je jure loyauté et obéissance à Friedrich Kruger, le Chef Suprême de la République de Schufaben… »
Luisa l'a laissé parler jusqu'au bout.
Ainsi, quand Luisa posait une question, Lucas divaguait seul pendant cinq ou dix minutes, et au moment où l'entretien s'est terminé, le coucher de soleil était déjà visible par la fenêtre.
« Très bien, monsieur Redan. Nous pouvons commencer le contrat de location dès aujourd'hui. »
« Merci ! Je serai à votre charge. Je ne causerai aucun problème ! »
Il ne semblait pas réaliser que son bavardage causait déjà des problèmes. Luisa a souri chaleureusement et a guidé Lucas vers la chambre du deuxième étage.
« Il y a deux chambres — choisissez celle que vous préférez. Je compte donner l'autre à un autre pensionnaire. »
Lucas a choisi la petite mais confortable et a déballé ses affaires le jour même.
***
« Bonjour, madame Schmidt ! »
La maison, qui avait toujours été silencieuse, s'est animée d'énergie.
Lucas n'était pas du genre à être bruyant ou dispersé dans son comportement.
Pourtant, il rendait la maison bruyante en lançant des salutations tonitruantes chaque matin ou en projetant de la salive tout en louant le Chef Suprême pendant les dîners du soir.
Elle pensait pouvoir simplement écouter d'une oreille et laisser sortir par l'autre.
Mais Lucas était d'une éloquence inattendue. Quelle que soit la logique forcée de ses arguments, l'écouter était si intéressant que le temps passait à toute vitesse.
Quatre-vingts pour cent de ce dont il parlait étaient des questions politiques ou des louanges passionnées du Chef Suprême, mais les vingt pour cent restants de conversation quotidienne étaient très agréables.
Et alors qu'il semblait se considérer comme une personne minutieuse et perspicace, ses côtés négligés se révélaient constamment.
Comme se saouler et offrir des fleurs à Luisa avant de s'effondrer, ou faire tomber son enveloppe de paie et chercher en pleurant dans tout le quartier.
Avant de s'en rendre compte, Luisa a réalisé qu'elle s'amusait. C'était un plaisir frais qui était venu dans sa vie monotone.
Bien sûr, il n'y avait pas que des points positifs.
Les gens qui venaient pour les chambres de pension se lassaient invariablement de Lucas et s'enfuyaient, même quand ils étaient sur le point de signer les contrats.
« Madame Schmidt, ne soyez pas trop déçue. Le Chef Suprême a aussi traversé d'énormes épreuves et adversités avant d'atteindre cette position ! »
En regardant Lucas la consoler gaiement, elle a poussé un profond soupir.
Cela a duré une semaine.
Elle réfléchissait à savoir si elle devait vraiment mettre Lucas à la porte ou simplement retirer le panneau de recherche de pensionnaire lorsque la sonnette a soudain retenti.
« Enchanté. Je suis Daniel Hartmann. »
C'était un jeune homme aux cheveux bruns, aux vêtements froissés, et doté d'un doux sourire impressionnant.
***
Daniel avait vingt-cinq ans, deux ans de plus que Lucas, et était déjà journaliste pigiste depuis huit ans.
Il a ri en disant que comme il n'était pas officiellement affilié à une compagnie de journal, il ne bénéficiait pas vraiment du traitement de vétéran.
Il a dit que son propriétaire avait augmenté le loyer, donc il cherchait une nouvelle chambre, et qu'il aimait vraiment la maison.
« Toutes les conditions sont excellentes. Pourrais-je signer le contrat tout de suite ? »
« Moui, vous me plaisez aussi, monsieur Hartmann. Mais il y a quelque chose que je dois mentionner d'abord. Le pensionnaire qui est venu en premier est un peu… bavard. Si vous voulez une atmosphère calme, vous feriez mieux d'y réfléchir. Surtout puisque vous êtes écrivain. »
« Ça va. Je dois trouver un logement aujourd'hui, et il n'y a nulle part ailleurs qui propose un loyer aussi raisonnable. »
« Eh bien… »
« Je suis de retour ! Madame Schmidt ! »
À cet instant, la porte d'entrée s'est ouverte en grand.
« Le dîner de ce soir est — oh, un nouveau pensionnaire ? »
« Oui. Daniel Hartmann. »
« Lucas Redan. Bienvenue, monsieur Hartmann ! Vous avez fait un excellent choix. C'est vraiment une maison confortable où vivre. Madame Schmidt n'a pas seulement d'excellentes compétences culinaires, mais ses pensées et son mode de vie sont aussi très convenables. Selon la "femme idéale de Schufaben" dont le Chef Suprême a parlé dans son discours radiophonique l'année d'avant l'année dernière, le modèle de la féminité pour la nation devrait être plein de volonté pour construire une famille heureuse et être courageuse avec une conviction inébranlable — »
Luisa a regardé nerveusement l'un puis l'autre des deux hommes.
Mais inattendument, Daniel souriait légèrement et acquiesçait aux paroles de Lucas.
Luisa a soupiré de soulagement et a signé le contrat de pension avec lui, espérant que la passion débordante de Lucas serait quelque peu neutralisée en rencontrant le calme de Daniel.
***
Lucas et Daniel sont vite devenus amis.
En tout cas, du point de vue de Luisa, c'était juste Lucas qui harcelait Daniel unilatéralement tandis que Daniel l'acceptait. Mais selon les dires de Lucas, c'était ainsi.
Les trois ont continué leurs jours bruyants mais paisibles.
Grâce à Luisa qui louait les chambres à bas prix, les revenus locatifs n'étaient pas substantiels, mais mis à part les frais de nourriture accrus, il n'y avait pas grand-chose d'autre à dépenser, donc la vie était confortable.
Lucas et Daniel étaient clairement des adultes, mais pour une raison quelconque, ils lui donnaient l'impression d'être des enfants dont elle devait prendre soin, et elle s'est attachée à eux.
C'était probablement dû au souvenir d'avoir essayé mais échoué à avoir des enfants, et à l'envie qui la saisissait chaque fois qu'elle voyait des parents et des enfants se tenir la main dans les parcs ou les marchés.
Peut-être était-ce aussi à cause de Lucas, qui agissait de manière innocente et enfantine malgré sa connaissance des manières du monde.
Elle a passé deux ans avec le sentiment d'avoir gagné deux fils adultes.
Les jours confortables qui semblaient devoir durer éternellement.
Mais à un moment donné.
Lucas a changé.
Ses yeux sont devenus vifs et clairs.
Alors que son aura égocentrique et sombre restait la même, contrairement à avant où il semblait avoir un pet de travers quelque part, il dégageait maintenant une atmosphère intense et dangereuse.
L'apparence d'être incapable de contrôler sa vigueur et de se battre imprudemment a disparu, et on aurait dit qu'il avait appris à réfléchir un peu.
Elle ne connaissait pas la raison.
Vivant face à face chaque jour, elle était simplement surprise de ressentir soudain ce sentiment d'étrangeté.
Cependant, Luisa ne l'a pas montré et l'a traité comme avant.
'Est-il devenu mature du jour au lendemain ?'
Et au moment où elle a remarqué le changement, des événements chaotiques ont commencé à exploser les uns après les autres.
Lucas a été emmené à l'Ossel puis relâché, et il a soudain ramené un chiot qu'il prétendait avoir trouvé. Lucas et Daniel semblaient être devenus un peu plus proches, et Lucas a présenté des amis nommés Oscar et Erika, en demandant des arrangements pour dormir.
L'affable et affectueux Oscar est finalement devenu le troisième pensionnaire.
Lucas a reçu une médaille pour avoir repoussé des ravisseurs en étant blessé, et il y a aussi eu un incident impliquant du terrorisme.
Et Lucas a soudain quitté le poste de fonctionnaire dont il était si fier pour se lancer dans le commerce de l'alcool.
Tout cela s'est produit dans une frénésie effrénée en l'espace d'un an seulement.
À chaque fois, les trois pensionnaires qui étaient comme des fils inventaient diverses excuses.
Ils s'étaient fait prendre par hasard, ils avaient eu de la malchance, ils avaient géré les choses sur le moment et tout s'était bien passé.
Mais Luisa n'était en aucun cas une femme stupide.
« Fais attention, Lucas. »
Elle le disait comme une habitude.
Quand elle allait au marché ou marchait dans les ruelles ces temps-ci, elle discutait sans importance avec les voisins tout en faisant semblant de ne pas remarquer la présence qu'elle sentait derrière elle.
Son intellect affûté avait déjà approché le dangereux secret.