J'ai retiré mon masque et pris une grande inspiration.
Il n'y avait personne sur l'immense terrain de l'usine.
Comme je l'avais ordonné au préalable, chaque équipe devait s'être repliée après avoir accompli sa mission, emmenant les blessés, les morts et les prisonniers libérés.
Tout en regardant le QG de l'Ossel qui commençait à brûler pour de bon, je me suis retourné quand Fael a posé une main sur mon épaule.
« On se retrouve à la planque. »
J'ai acquiescé machinalement à ses mots.
La planque désignait la maison du district 13 qu'on avait achetée en secret.
Cette maison, qui partageait une limite avec la cour arrière de la Taverne Redan, était à l'origine un bâtiment commercial, mais on l'avait rénovée à la va-vite et on y avait installé des lits et des tables d'opération.
L'équipe 3 s'est dispersée dans différentes directions.
Pour éviter les soupçons, j'ai essuyé le sang sur mon visage et mon cou avec un mouchoir humide et j'ai enfilé les vêtements de rechange que j'avais glissés dans mon sac à dos.
Puis j'ai quitté les abords du QG de l'Ossel et j'ai couru entre les usines, espérant que le vent disperserait l'odeur du sang.
***
Quand j'ai atteint le district 13, le soleil s'était déjà couché.
« Ça n'aurait pas dû prendre autant de temps. »
Une partie venait de la faiblesse de ce corps, mais peut-être que j'avais traîné.
« Combien de gens ai-je tués ? »
Je ne voulais pas y penser, mais ça me restait en tête et ne voulait plus partir.
J'ai traversé les ruelles tortueuses en direction de la planque.
Heureusement, la taverne était fermée depuis plusieurs jours sous prétexte de vacances, donc personne ne circulait dans le coin. Bien qu'Ameli se soit énervée, me demandant si j'étais fou de prendre des vacances à cette période.
De l'extérieur, la planque ressemblait à une maison vide, sans signe de vie. Tout le monde à l'intérieur devait tenir les rideaux tirés et rester coi.
… Du moins le croyais-je, mais quand j'ai ouvert la porte avec ma clé et que je suis entré, la maison était en plein remue-ménage.
« Kyaa ! »
Dès que je suis entré, j'ai percuté une femme qui dévalait l'escalier dans la panique.
« Ah ! Tu es sain et sauf. »
Quand j'ai repris mes esprits, c'était Hannah, qui piétinait avec un air inquiet.
« Plus ou moins. »
Ma voix est sortie complètement rauque.
« Et les autres ? Ils sont arrivés avant ? »
« Ne t'inquiète pas. Tous les membres de l'Ordre du Corbeau Blanc sont sains et saufs. »
« Et Fael ? »
« Il s'est effondré dans sa chambre. Il a dit qu'il avait trop utilisé de magie. »
Comme il l'avait dit lui-même, il n'avait pas grand talent magique mais s'était forcé comme un dingue aujourd'hui.
« Ah, attends, une seconde ! »
Hannah a filé droit vers la cuisine. Quand je l'ai suivie, perplexe, elle peinait à soulever une grande bouilloire du feu.
J'ai tendu la main en silence pour l'aider. Elle m'a lancé un regard reconnaissant et m'a emmené à l'étage.
« La chambre au bout du couloir, au deuxième étage. »
Portant la lourde bouilloire, j'ai gravi les marches et longé le couloir, où le vacarme redoublait.
« Aaahhh ! »
« Doucement, respire doucement. »
Un cri perçant de femme se mélangeait à ce qui ressemblait aux instructions de Richard.
« Erika ! »
« Lucas ? Donne-moi ça. »
Erika a jailli de la chambre et m'a arraché la bouilloire des mains.
« N'entre pas ! »
« Qu'est-ce qui se passe — »
« Kyaaahhh ! »
« Waaaahhh ! »
À cet instant, le cri perçant de la femme s'est mêlé à un gros bruit de pleurs, secouant le couloir avant de s'estomper peu à peu.
Et je l'ai vu.
À travers l'entrebâillement de la porte — le lit de fortune couvert de sang, la femme allongée là, exténuée et en pleurs, et Richard tenant délicatement quelque chose de petit et de sanglant.
Erika et Hannah qui se précipitaient pour essuyer le corps de la femme avec de l'eau tiède.
Comment exprimer ça ?
La quiétude paisible après le passage du chaos ? Un temps sacré ?
« Hah, putain… »
Un soupir m'a échappé pour rien. Mes genoux ont fléchi, et je suis resté là, maladroit, un long moment, la main contre le mur.
« On dirait que la mère et l'enfant vont bien. Tant mieux. »
Sans que je m'en rende compte, Daniel s'était approché et avait posé une main sur mon épaule.
« … Où sont Oscar et Georg ? »
« Ils sont allés se reposer après avoir soigné les blessés. Erika les a mis dehors. Elle a dit que trois personnes suffisaient pour l'accouchement et nous a dit de nous contenter de faire les courses. »
Un ricanement m'a échappé.
« Elle était en travail et avait perdu connaissance en prison. On a eu bien du mal quand elle a perdu les eaux dans la voiture. »
« Ça aurait pu tourner au désastre. »
« C'était vraiment dangereux vu que tous les hôpitaux avaient déjà fermé à ce moment-là. On a eu de la chance d'arriver à temps et de tomber sur Richard. »
J'entendais de la joie et de la fierté dans sa voix.
« … Daniel. »
J'ai à peine réussi à parler en soutenant mon corps qui tanguait.
« On a bien fait, non ? »
Daniel a souri et a hoché la tête.
« Bien sûr. Au moins pour aujourd'hui. »
Une indicible émotion m'a envahi, et j'ai baissé la tête en silence. Je me suis frotté le visage, qui me semblait encore collant.
***
« Total des prisonniers libérés : 21. Évadés partis par leurs propres moyens : impossible à compter. Pertes : tous les membres de l'Ordre du Corbeau Blanc légèrement blessés, Bletter 3 morts, 22 légèrement blessés, 5 grièvement blessés. Je… je ne sais pas quoi dire. Je suis désolé. »
Une fois le temps chaotique écoulé, une journée entière plus tard.
Les résultats du raid ont été grossièrement comptabilisés.
Même si on s'y était préparés, le fait que plusieurs elfes soient morts ou aient perdu l'usage de leurs membres a apporté une culpabilité et un choc au-delà de ce que j'imaginais.
« Ça va. On ne s'est pas lancés là-dedans sans réfléchir non plus. Les membres sont en fait contents d'avoir rendu la liberté à tant de gens. Alors tu n'as pas à te sentir si coupable. T'essayais pas de t'endurcir pour devenir indifférent aux sacrifices éventuels ? »
« Ne présume pas de mes sentiments, putain de merde ! »
« Bouge pas. »
J'ai eu un mouvement brusque sous la douleur vive. Richard était à côté de moi, tamponnant du médicament avec du coton.
« Argh ! Bref, pour ce qu'on fait des gens libérés. »
La plupart des prisonniers mettaient pas mal de temps à récupérer leur corps affaibli.
L'Ordre du Corbeau Blanc et Bletter se relayaient pour soigner les gens et vérifier leur état.
On avait stocké plein de nourriture et de médicaments à l'avance, mais qui aurait pu prévoir qu'on aurait besoin de lait maternisé et de couches ? Les femmes ont dû sortir en acheter petit à petit sans éveiller les soupçons.
La maison résonnait plus souvent des cris d'un nouveau-né que des gémissements des malades.
Tout le monde se relayait pour préparer les biberons ou changer les couches. J'ai même appris à faire du lait maternisé pour la première fois grâce à une elfe mariée.
Chaque fois que j'allais vérifier l'état des gens en portant un masque, j'en avais marre qu'on me demande des nouvelles du bébé.
Le spectacle de ceux qui n'avaient même pas retrouvé leurs forces et qui dressaient l'oreille au moindre vagissement du bébé !
Peut-être que c'était devenu une source d'espoir pour eux.
Les libérés étaient divers en âge et en sexe.
Des instituteurs aux fonctionnaires, des concierges aux ouvriers d'usine, des gamins qui n'étaient encore que des collégiens, jusqu'à des policiers.
C'était le fruit des enquêtes impitoyables et des arrestations en pagaille de l'Ossel qui cherchait à débusquer « l'Ordre du Corbeau Blanc ».
La plupart ont pleuré, exprimé leur gratitude, ressenti de la joie de retrouver leur liberté, et voulu revoir leur famille.
On a mené des entretiens individuels, demandant leurs noms, âges, professions et raisons de leur arrestation par l'Ossel.
Bien qu'on ne l'ait pas consigné, on l'a bien gardé en mémoire.
Que ces gens ordinaires avaient subi d'horribles violences sous toutes sortes d'accusations absurdes.
« L'Ordre du Corbeau Blanc se bat pour la liberté et l'égalité en Schufaben. Tout comme nous résistons à l'Ossel et à Kruger qui vous ont enfermés. On ne demande pas de remboursement. Juste faites savoir aux citoyens qu'il y a de l'espoir. »
Les gens sont devenus les colombes de l'Ordre du Corbeau Blanc et sont retournés là où ils appartenaient.
Pour cacher au maximum l'emplacement de cet endroit, on leur a bandé les yeux et on les a emmenés loin avant de les relâcher.
Comme Daniel avait brûlé le registre des prisonniers à coup sûr, les chances qu'ils soient à nouveau pourchassés étaient minces.
La personne qui a mis le plus de temps à récupérer, c'était la femme qui avait accouché.
Elle s'est endormie comme évanouie juste après l'accouchement, puis s'est réveillée trois jours plus tard sans retrouver ses esprits.
Elle mangeait la nourriture qu'on lui donnait et ses réactions physiques étaient normales, mais elle était dans un état second, comme si son âme avait quitté son corps.
Même quand Erika et lui ont montré le bébé, elle a à peine réagi, ce qui a inquieté tout le monde.
Mais plusieurs jours plus tard, Richard est venu l'examiner.
« Ton état physique s'est bien amélioré. Tu devrais pouvoir rentrer maintenant. Je vais te préparer des médicaments à prendre. »
C'est seulement alors que la femme a éclaté en sanglots. Une réaction si violente qu'Erika et moi, qui regardions, en avons été saisis.
« Merci infiniment, sanglots ! Je pensais vraiment que je mourrais là-bas, que mon bébé et moi ne sortirions jamais de cette pièce… »
Elle nous a déversé des mots incohérents, nous masqués. Après un long moment, elle a essuyé ses larmes et a soudain dit :
« Laissez-moi vous rejoindre, moi aussi ! »
Je me suis figé devant ces mots inattendus.
Ce n'était pas que d'autres n'avaient pas dit des choses pareilles, mais ces yeux brûlants étaient particulièrement chocants.
« Tu dois penser à ton enfant d'abord. Juste n'oublie pas nous. N'oublie pas l'Ordre du Corbeau Blanc. »
Quand Erika a doucement refusé en secouant la tête, la femme a pleuré encore.
La femme s'appelait Ema.
À partir de ce jour, Ema, qui avait retrouvé courage, a elle-même allaité son enfant et a remercié sans cesse tous ceux qui l'avaient aidée.
Le jour où elle a pu enfin sortir dans le monde,
« Vraiment, comment pourrai-je jamais rendre cette gentillesse ? Je n'oublierai jamais. »
Ema a baissé la tête, les yeux pleins de larmes, puis a hésité avant de demander :
« C'est présomptueux, mais puis-je vous demander une faveur ? Le père du bébé est mort avant de pouvoir lui donner un nom. Je n'ai pas d'autre famille. Pourriez-vous donner un nom à l'enfant ? »
C'était une demande déraisonnable, peut-être même impolie.
Pourtant, Erika a regardé le petit enfant qui dormait paisiblement. Après un long silence, elle a chuchoté :
« … Angela. »
« Merci, vraiment merci. »
J'ai bandé les yeux d'Ema, qui ne cessait de s'incliner, et je l'ai mise dans la voiture.
Ce soir-là, j'ai demandé distraitement à Erika :
« Pourquoi Angela, de tous les noms ? »
« C'est le plus joli nom que je connaisse. C'est un joli bébé. »
J'ai ri de sa réponse froide.
***
Quand tout a été fini, la date était déjà passée en août.
Erika, Daniel et moi, on allait et venait entre la pension et la taverne, vivant comme avant. Oscar, Richard et Georg continuaient leurs vies comme si de rien n'était.
Il y avait plusieurs personnes dans l'Ordre du Corbeau Blanc qui voulaient se battre ensemble, mais vu le danger, on a promis de se revoir plus tard.
Bien sûr, on n'a pas empêché Fael de recruter dans Bletter les elfes qui avaient perdu des proches.
Une fois la planque vide, il y avait autre chose qu'il fallait s'attaquer.
« Maintenant, on peut enfin jeter un œil à ça. »
Les membres de l'Ordre du Corbeau Blanc, Fael et Assad étaient assis autour de la planque.
Les documents classifiés de l'Ossel que Daniel et l'équipe 4 avaient volés.
C'était l'heure de les trier.
« On a déjà regardé le registre de l'Ossel… C'est quoi ça ? Ah, des fiches de surveillance de hauts fonctionnaires. Ça pourrait servir. »
On a passé plusieurs jours à classer, lire, organiser et mémoriser l'énorme quantité de matériel.
La plupart c'était des journaux d'observation de « personnes d'intérêt », mais combien étaient vraiment hostiles au régime ?
« Ces connards de l'Ossel sont vraiment vides. »
C'est sorti tout seul. Les documents de l'Ossel étaient ce bordel.
À quoi bon une belle écriture, un beau format et de belles phrases ?
Ils soupçonnaient obsessionnellement des gens qui n'avaient apparemment rien à voir, se faisaient prendre en les filant, ou il y avait des traces de détournement de matériel militaire. C'était juste une suite ininterrompue de corruption et de bourdes.
« C'est ridicule. J'ai honte rien qu'à lire ça. »
Mais même de telles infos seraient utiles quelque part si on les rassemblait.
On a vraiment découvert des faits surprenants.
« Lucas, tu peux regarder ça ? »
Daniel, qui se concentrait à lire les documents comme l'ancien écrivain qu'il était, m'a soudain appelé.
« Plan de développement et d'entraînement d'animaux militaires — Axé sur le potentiel comme armes létales »
C'était un rapport de recherche sur les armes biologiques dans lequel l'Ossel s'était lancé sur ordre de Kruger mais qui avait maintenant été presque complètement stoppé.
Des comptes-rendus de sélection, d'élevage et d'entraînement d'animaux utilisables au combat, à l'exclusion des dragons.
Le processus de développement, qui avait même fait appel à des experts en élevage et des mages, était une suite ininterrompue de maltraitance animale qu'on ne peut pas qualifier d'assez d'horrible.
Les experts semblaient s'être arrêtés sur les « chiens » comme espèce à domestiquer comme armes biologiques.
L'Ossel avait secrètement assisté à des combats de chiens clandestins pour confisquer les chiens les plus forts, croisé indistinctement toutes sortes de chiens de chasse, et utilisé torture et sorts magiques pour inculquer aux chiens des instincts d'attaque et d'obéissance… Ils avaient commis toutes les atrocités imaginables.
Cependant, à cause d'une agressivité excessive et de maladies génétiques qui apparaissaient à chaque génération, ils avaient fini par devoir suspendre temporairement le projet.
« L'installation n'a pas encore été fermée. »
« Regarde la page d'après. »
J'ai regardé les « résultats d'élevage » que l'Ossel avait au moins évalués comme « réussis ».
Les photos avaient de brèves explications, et une photo familière…
« C'est Colin ? »
Colin, qui dormait à mes pieds, a dressé les oreilles et s'est réveillé.
« Ouaf ! »
Génie qui peut être considéré comme une mutation. Potentiel magique par injection continue de mana. Cependant, la possibilité que ce soit un trait héréditaire est mince.
S'est échappé à cause d'une mauvaise gestion, recherche requise.
En regardant bien la date, la date d'évasion de Colin correspondait à peu près au moment où j'étais tombé dans ce monde.
« T'avais vachement de secrets, toi. »
Quand j'ai caressé sa fourrure noire, Colin a haleté de bonheur et a aboyé de joie.