L'été était arrivé.
La lumière du soleil était éclatante, les gens partaient gaiement en vacances d'été, le monde était calme, les journaux bavardaient d'histoires sans importance, et la police comme l'Ossel continuaient leur razzia.
Le Chef Suprême, accro à la parole, apparut sur la place du district 1, prononça un discours : « Schufaben est fort ! Les éléments subversifs connaîtront bientôt la rigueur de la loi ! Chers citoyens, laissez de côté vos soucis et concentrez-vous sur votre gagne-pain ! » et partit secrètement pour sa villa.
Je titubais dans la chaleur étouffante en me promenant devant la pension.
« Ouaf ! Ouaf ! »
Colin, devenu grand comme un loup, courait après une balle que j'avais lancée loin, et je m'accroupis sur le bord de la route, à l'ombre des arbres d'alignement.
« Putain, qu'il fait chaud. Tu vas bien ? »
« Je pige pas pourquoi tu galères autant. »
Oscar haussa les épaules. Il jeta un coup d'œil furtif autour de lui, et après avoir vérifié qu'il n'y avait personne, demanda :
« Ça avance, les préparatifs ? Je sais qu'on en parlera ce soir, mais je suis curieux. »
J'acquiesçai silencieusement.
On planifiait actuellement un attentat à la bombe.
***
« Bonsoir, propriétaire Redan. »
Clac-clac, accompagnés de bruits de pas familiers, Hannah Art ouvrit la porte et entra.
« Bienvenue, mademoiselle Art. »
Daniel la guida vers une place privée.
Fael et moi échangions régulièrement des informations.
Pas par lettres, mais par la bouche de Hannah Art.
Elle faisait mine d'être une cliente habituelle, venait à la Taverne Redan une ou deux fois par semaine.
Au moins, on pouvait la considérer comme une participante fixe des vendredis soirs où tous les membres se réunissaient.
À chaque fois qu'elle venait, des hommes essaimaient autour d'elle comme des abeilles tandis qu'elle buvait seule avec un air hautain, mais comme elle venait si régulièrement, ça devint vite une scène familière et l'intérêt retomba naturellement.
Depuis qu'on avait choisi Hannah au lieu des lettres, difficiles à sécuriser, Fael et moi n'avions échangé de correspondance écrite qu'une seule fois, au tout début.
Quand j'envoyai une lettre par les mains de Hannah, débloquant sur « Attaquons le QG de l'Ossel ensemble », elle ramena une réponse le lendemain.
« D'accord, faisons-le. »
Le contenu était si simple que j'éclatai de rire dès que j'ouvris l'enveloppe.
« On a un invité précieux aujourd'hui. »
Après avoir fini la fermeture et raccompagné Ameli, j'ouvris la porte latérale. Derrière la petite silhouette de Hannah, l'ombre d'une personne était visible.
« Salut. »
Fael se plia en deux pour entrer par la porte latérale en me saluant. Assad, qui le suivait comme un garde du corps, fit un signe de tête bref.
« Content de te voir. »
Je ricannai et marmonnai, puis verrouillai la porte latérale. Fael retirait son chapeau qui lui couvrait les oreilles en jetant un œil à la salle de la taverne.
« J'en avais seulement entendu parler, mais voir ça en vrai, c'est assez émouvant. Ah, ce sont les potes de l'Ordre du Corbeau Blanc ? Je m'appelle Fa-Elhar. Tu peux m'appeler Fael, tranquille. Celui-ci, c'est Assad — il a pas l'air elfe, mais c'est un elfe de sang pur comme moi. »
« Tu t'es fait couper les oreilles. »
Richard remarqua immédiatement les cicatrices sur les oreilles d'Assad, même dans la pénombre. L'expérience d'un médecin, sans doute ?
Une fois les présentations finies, j'étalai une grande feuille de papier sur la table.
« Bah, c'est bien que le jeune chef soit venu en personne. Je l'ai enfin eu, cette carte, hier. J'avais peur que Hannah n'arrive pas à tout retenir. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Juste une blague. Bref, tout le monde mémorise cette carte. »
« Renseignement impressionnant. »
Fael exprima une admiration modérée.
« Non, je devrais dire que j'ai bien placé mes informateurs. »
« C'est pareil. Il faut qu'on réussisse, alors concentrez-vous. Comme je l'ai dit la fois dernière, la date d'exécution, c'est le 21 juillet. »
La montrait clairement la structure du QG de l'Ossel du district 1 de Lüdelheim, dont l'emplacement était top secret.
***
« J'ai concocté un plan parfait. »
Il y a quelques jours, je me suis rendu chez le major Johann Werner en pleine nuit.
À mes mots confiants, il fronça les sourcils comme s'il était mécontent, mais s'assit tranquillement sur le canapé, doigts entrelacés, adoptant une attitude de « laisse-moi au moins entendre ça ».
« J'aurai besoin de ton aide — pas mal, en fait. Mais si on réussit, promotion et récompenses devraient être garanties. »
« Devraient ? »
Il demanda froidement.
« Soixante-quinze pour cent. C'est des cotes assez bonnes pour parier son destin. »
« C'est le genre de truc qu'un accro aux jeux dirait. »
« Si j'étais un vrai joueur, je claquerais pas ma vie sur une chance d'un pour cent ? Bref, y a un truc que je dois confirmer. C'est quand, la prochaine réunion régulière de l'Ossel ? »
Johann resta silencieux, puis ouvrit lentement la bouche.
« Le 21 juillet. »
« C'est sûr que tu vas au QG à la place du colonel ce jour-là, pas vrai ? Le colonel t'envoie toujours comme représentant. »
« D'où tu tiens ça ? »
« Faut pas sous-estimer le réseau de renseignements de notre Ordre du Corbeau Blanc. »
Je grinai délibérément et jouai les grands seigneurs, ce qui provoqua naturellement une réaction mécontente.
« Putain, il me déteste systématiquement, celui-là. »
Mais à partir de maintenant, il n'aura pas d'autre choix que de s'incliner et me remercier.
« J'ai réfléchi à plusieurs façons. Pour qu'on y gagne tous les deux. Comme je l'ai dit avant, même les chiens de chasse veulent pas perdre leur maître. Quand on fera sauter le QG de l'Ossel, naturellement la réputation de l'Ossel en prendra un coup, et toi aussi tu subiras des dégâts. Pour que toi seul, tu t'en tires — »
« Tu vas faire de moi le seul héros parmi tous ces Ossels ? »
« Exactement. »
« Peu importe à quel point ma performance serait exceptionnelle, t'as pas pensé que si l'humeur du Chef Suprême tourne mal et qu'il dissout l'Ossel entièrement, tout ça ne servirait à rien ? »
Je ricannai et secouai la tête.
« Non, ça n'arrivera pas. Tu sais, non ? Que Kruger ne peut absolument pas faire ça maintenant. L'Ossel, c'est le partenaire de destin de Kruger. Une de ses deux ailes. Est-ce que Kruger, qui a une peur bleue de la rébellion, ferait un truc pareil ? »
« Deux ailes. Tu parles de Ferint. »
Johann parla net.
Ferint.
L'unité de garde qui a joué un rôle décisif pour que Kruger devienne Chef Suprême.
Kruger, qui était commandant des chevaliers, a purgé tous les chevaliers qui ne le soutenaient pas et a créé une unité de garde avec ceux qui restaient, les loyaux.
À leur tête, il a attaqué le parlement et le palais présidentiel, assassiné ses ennemis politiques, et est personnellement monté au poste de Chef Suprême.
Tout s'est passé en une seule nuit, que le camp de Kruger a appelée la « Nuit bénie par le Saint-Esprit » et tient pour sacrée.
Cette nuit-là, les hommes d'affaires, parlementaires, chevaliers et citoyens malchanceux pris dans la tourmente — plus de 1 000 personnes furent tuées en quelques heures, et de vastes zones autour du palais présidentiel furent détruites.
Devenu Chef Suprême, Kruger apparut devant les citoyens sous le choc et gagna leur soutien avec un discours émouvant…
Bon, laisse tomber.
« Ferint » veut dire « ami » en vieux schufaben.
Et après, la police spéciale Ossel a été organisée pour contrôler l'unité de garde Ferint, dont le pouvoir était devenu excessif — celle-là, ça veut dire « patrie » en vieux schufaben.
Kruger a visiblement le hobby de donner des noms mignons à des ordures.
« Kruger est quelqu'un de très sensible et flippant. Au lieu de purger l'Ossel à la va-vite, il va essayer de remanier le personnel. Fais ta marque et vise ce moment-là. »
« T'as dit que la probabilité de succès était de soixante-quinze pour cent. À mes yeux, ça ressemble même pas à vingt pour cent. »
« Si, c'est possible. Si seulement tu aides. »
Johann fixa silencieusement mes yeux comme pour sonder mes vraies intentions.
Alors qu'on se dévisageait comme dans un concours de regards, après un long moment, il cracha froidement une seule phrase.
« Tu es fou. »
« Bien sûr. »
Il se leva sans un mot et s'approcha de l'armoire.
« Semaine prochaine, même jour, même heure. Reprends ça. J'ai pas besoin de cette camelote. »
Il me tendit le vin que je lui avais offert en cadeau la fois d'avant. Je trouvais que c'était un vin plutôt de qualité.
« Je peux l'ouvrir ici ? »
« Dégage. »
« Oui, oui. »
Je dégageai de sa présence.
***
« Le 21 juillet, quand les Ossels de Lüdelheim seront réunis en un seul endroit, on attaque. Selon les renseignements, Kruger revient le 26 juillet. »
Le Chef Suprême qui part en villégiature pour l'été, c'était vraiment de la chance. Quand il se déplace, d'innombrables Ossels sont mobilisés pour le cérémonial et la sécurité, ce qui rend la sécurité du QG d'autant plus laxiste.
Je pointai du doigt la carte du QG de l'Ossel que j'avais obtenue par Johann.
« On se divise en quatre équipes. L'équipe 1 surveillera l'extérieur, l'équipe 2 ira au sous-sol, l'équipe 3 à la salle de conférence, et l'équipe 4 aux archives. »
« Comme discuté. Bien. »
« Comme tu vois, les murs du sous-sol du QG sont extrêmement épais. Ils seraient durs à percer avec une puissance de feu ordinaire. Mais avec les bombes bricolées de tes Bletters qui ont complètement fait s'effondrer la banque nationale, on devrait pouvoir gérer. »
« Ne t'inquiète pas pour ça. »
« Et le sous-sol a des prisonniers éparpillés partout — selon les renseignements, y en a près de soixante, donc le temps sera serré pour les libérer. C'est pour ça qu'il faut affecter le plus de monde à l'équipe 2. Au moins dix personnes seront nécessaires. Néanmoins, comme beaucoup d'Ossels sont absents, si on évite juste les heures de patrouille, y a de bonnes chances qu'il n'y ait pas de combat. Le plus violent sera l'équipe 3, donc il faut déployer les combattants expérimentés — »
« Attends. »
Assad, qui écoutait calmement, me coupa net.
« Combien de gens ici ont de l'expérience du combat ? Dans notre organisation, chaque elfe qui rejoint reçoit un entraînement sans exception, mais chez vous ? Évidemment pas la dame et le gamin. »
« Gamin ?! »
Georg se hérissa.
« Non, gamin, c'est un truc vraiment important. Qui sait tirer ? »
« Moi. »
Quand je levai la main, Daniel me regarda, perplexe.
« Bah, peu importe. J'ai même fait mon service militaire. »
Bref, ceux qui levèrent la main furent moi, Erika et Oscar.
« Erika, toi aussi ? »
« Quand j'étais gamine, je suivais à la chasse et je tirais. »
« Moi aussi. Mon père et mes frères aimaient la chasse. »
Oscar enchaîna. Puisqu'il était aussi d'une famille noble, c'était assez naturel.
« Donc ceux sans expérience, c'est Daniel, Richard et Georg. On les mettra dans l'équipe 1 ou 2… »
« Non, attends. »
Assad fronça les sourcils et agita la main.
« Tirer au pistolet et se battre vraiment au combat, c'est pas la même chose. Et si vous laissiez ça à nous au lieu de devenir juste des boulets ? Des gens peuvent mourir sous vos yeux. C'est assez choquant la première fois. Vous pouvez encaisser ça ? »
Ah, soudain ma joue droite me picota insupportablement.
Picotements, sensation floue. La sensation de sang et de chair giclant contre ma joue…
Je levai la main pour la frotter, mais Daniel, qui me regardait, marcha fermement sur mon pied pour me retenir et dit tranquillement :
« Ça va. J'ai déjà vu. »
Un silence traversa la salle un instant.
Daniel n'avait jamais raconté une telle histoire auparavant.
« Même ainsi… »
« Assad, assez. »
Fael, qui observait avec intérêt, intervint.
« C'est un plan proposé par l'Ordre du Corbeau Blanc. Ils doivent avoir leurs raisons. Et, Lucas. Ce n'est pas quelque chose que tu fais pour endurcir tes gens ? Naturellement, c'est normal que tout le monde soit déployé en vrai combat. »
« Putain. »
J'ai failli l'insulter devant son beau sourire.
Comme un marchand, il avait déjà lu mes intentions.
Que c'était un truc monté pour rendre l'Ordre du Corbeau Blanc plus fort, plus pourri, plus accro.
Je souris et acquiesçai.
« Comme dit Fael. Mais celui qui veut se retirer peut le faire. C'est un plan qu'on a validé à l'unanimité, mais y a pas besoin que tout le monde se jette dedans à l'aveuglette. »
« Frère, je le fais. J'ai confiance. »
« Si c'est un truc qu'on devra vivre un jour ou l'autre de toute façon, comme tu l'as dit… »
« Moi aussi je le fais. »
« Puisque j'ai jamais vu des gens mourir ni tiré au pistolet, j'attendrai à la planque. S'il y a des blessés, un médecin sera nécessaire. »
Richard parla doucement.
« Bonne idée. »
Tout le monde, y compris Fael, approuva.
« En fait, il cherche juste à se tirer du boulot dangereux. Bien notre toubib. »
Mais c'était exactement ce que j'attendais de Richard.
« Alors c'est à peu près réglé. Je continue. Le point de ralliement, c'est… »
***
21 juillet, district 1 de Lüdelheim.
Sous un soleil de plomb, un vent inhabituellement frais soufflait. De sombres nuages s'amassaient sournoisement du nord.
Les rues calmes, les riches habitants du district 1 partis en vacances d'été. Une calèche ordinaire roulait tranquillement sur la route chauffée.
À l'intérieur de la calèche, aussi décontracté que si j'allais en excursion, je restais accroupi, sentant le silence tendu.
La calèche s'arrêta lentement.
Thump, thump, le bruit des battements de cœur commença à se faire entendre.
« Hein ? Vous pouvez pas garer la calèche ici — »
« Désolé. C'est juste que moi, je suis venu faire une livraison. »
« Quoi ? Qu— »
Swoosh !
« Guh ! »
La portière de la calèche s'ouvrit en grand.
Derrière le corps qui s'effondrait lentement, la lumière du soleil reflétée sur une lame flamba aveuglante. Les elfes déguisés en cochers avaient poignardé le groupe d'Ossels qui montait la garde.
« Allez ! »
J'abaissai le masque type cagoule qui me couvrait entièrement le visage.
Je sentis le sang affluer de ma poitrine vers mes mains qui tenaient le pistolet. L'adrénaline montait, me rendant la respiration difficile.
Les membres de l'Ordre du Corbeau Blanc et les Bletters jaillirent des calèches alignées en rang.
Devant nos yeux s'étendait le site désolé et immense d'une usine abandonnée.
« Éparpillez-vous ! »
Quand je criai, tout le monde acquiesça. Fael tendit les deux bras et les gens s'agrippèrent à lui.
Je sentis une puissance énorme alors que mon corps s'élançait vers le ciel.
L'opération avait commencé.