L'accord conclu au terme de cette discussion chaotique était le suivant.
1. Unir nos forces à Bletter.
2. En échange de notre aveuglement sur leurs activités terroristes, l'Ordre du Corbeau Blanc opérerait dans des limites causant un préjudice minimal aux civils.
3. Lorsque cela serait jugé nécessaire, sacrifier ceux qui collaboraient avec le Chef Suprême ou étaient particulièrement vicieux constituerait une exception. Pour l'instant, du moins.
La conclusion était un peu tiède, mais je suis satisfait.
Je n'étais pas assoiffé de sang — je voulais juste changer notre état d'esprit faible.
Coopérer avec les elfes allait, tuer les méchants allait.
On pouvait dire que c'était une négociation où j'avais obtenu tout ce que je voulais.
Alors, pour obtenir des indices sur la façon de tuer ces méchants, je suis allé voir Johann.
« Je suis un chien de chasse, non ? Tu es le maître. Un chien doit suivre les ordres de son maître. Dis-moi n'importe quoi — quelle ampleur d'incident dois-je provoquer pour te satisfaire ? »
« Un chien de chasse qui rapporte sa proie n'est pas un incident. À moins qu'il ne morde la jambe de son maître ou quelque chose comme ça. »
Son regard froid me donna l'impression d'avoir reçu un choc électrique.
« Ha, ha ! C'est une sacrée bonne idée ! Merci ! La jambe du maître… Je pourrais faire sauter le quartier général de l'Ossel ! »
Quand je saisis délibérément les mains de Johann et les secouai, il les retira avec un dégoût évident.
« Tu as perdu la tête. Tu ne sais même plus distinguer les blagues du sérieux ? »
« Je n'ai jamais pensé que tu ferais des blagues avec moi. Bon, ne t'inquiète pas. Je ne dis pas que je l'exécuterai tout de suite. Je ne sais même pas où faire sauter encore, hein ? Je discuterai à fond avec toi et on décidera, alors détends-toi. »
Des ricanements m'échappèrent.
« Tu ne penses pas me demander de t'aider, si ? »
« Qui sait ? Comment ça va tourner ? Dans tous les cas, je dois m'assurer que tu ne te blesses pas, non ? Un chien a besoin de son maître. »
Je me levai.
« Je viendrai quand le plan sera prêt. »
Je fis un signe de main à Johann, qui me regardait avec pitié.
Après m'être échappé des griffes des elfes, la taverne devint bien plus animée qu'avant.
Des gens venaient même d'arrondissements lointains.
La plupart ne venaient qu'une fois, par curiosité de voir ma figure, mais certains qui traînaient souvent devinrent des habitués.
Aujourd'hui encore, la répartition des tâches tournait rond.
La cheffe cuisinière Ameli, qui me trouvait encore désagréable mais avait quelque peu adouci son attitude, préparait les en-cas, tandis que la gérante Erika accueillait les clients. Daniel gérait le service, le nettoyage, la vaisselle et les autres corvées.
Et je me mêlais aux clients, m'efforçant de retenir chaque histoire qui s'échangeait sans fin.
À minuit, l'heure de pointe de la taverne passa et il y eut un peu de répit.
Dring, dring !
Au son joyeux de la clochette, une femme poussa la porte et entra.
Vêtue d'un manteau fin et tirant un gros sac de voyage, elle avait l'air d'une employée de bureau venue à Lüdelheim pour affaires.
« Bienvenue. »
Je venais de finir une partie de cartes avec les habitués et me levai pour l'accueillir avec un sourire, avant de me figer sur place.
« Hmph. »
La femme laissa échapper un léger reniflement.
De pâles cheveux or-orangé si clairs qu'ils en paraissaient roses, ondulant jusqu'à sa poitrine.
Un visage si petit qu'il aurait tenu dans une main, de grands yeux ronds, une bouche et un nez mignons, et malgré sa petite taille, une silhouette élancée et bien proportionnée.
Son apparence était assez jolie pour attirer l'attention de tous dès son entrée, mais ce n'était pas important pour moi.
J'étais juste surpris car c'était un visage très familier.
'Pourquoi cette jeune dame apparaît-elle ici ?'
Je composai mon expression et m'approchai d'elle. Un parfum de lilas me parvint.
« Êtes-vous seule ? Je vais vous montrer une place. »
Alors que nous nous dirigions vers un box privé au calme, elle prit la parole.
« Ça fait longtemps. »
« Oui, ça fait longtemps. Mademoiselle Art. »
Les yeux de Hannah Art s'écarquillèrent un instant. Elle ne s'attendait probablement pas à ce que je me souvienne.
Elle retira son manteau.
« Pourriez-vous vous occuper de mes bagages ? »
« Bien sûr. »
Je pris le sac. Quand je soulevai la poignée, j'en sentis le lourd volume.
Hannah Art buvait tranquillement dans un coin.
Comme une femme solitaire profitant de la nuit, repoussant poliment les clients masculins qui l'approchaient.
Je dus écarter des clients de son côté à plusieurs reprises.
« Elle veut boire seule. Au lieu de l'embêter, pourquoi ne jouez-vous pas aux dés avec moi ? »
Les hommes marmonnaient gauchement et reculaient.
Je souris et m'approchai d'Erika, qui s'était un peu libérée. Puis, feignant de discuter de quelque chose, je cachai ma bouche derrière une bouteille et chuchotai bas.
« Peux-tu contacter les gamins ? Dis-leur de venir plus tard. »
« Pourquoi ? »
Elle demanda en retour, se tendant.
« Quelqu'un de Bletter est venu. Je te l'ai dit, on a reçu l'argent. »
Erika jeta un coup d'œil à Hannah Art dans le box du coin et acquiesça.
Deux heures du matin.
« Clients, il est temps de se réveiller. »
Erika fit le tour de la salle et du salon VIP en annonçant la fermeture. Daniel traîna les ivrognes complètement saouls dehors.
Après avoir confié les clients aux calèches personnelles alignées sur la grande route devant la taverne et m'être retourné, Hannah Art se tenait là, me regardant.
« Fais semblant de rentrer, puis viens dans la ruelle arrière. »
Je chuchotai à peine audiblement. Hannah se retourna sans un mot et disparut dans l'obscurité.
Dans la salle de la taverne, tous rideaux et volets fermés pour que pas même la lumière des réverbères n'y pénètre.
Autour d'une table éclairée par une petite lampe magique, tout le monde était réuni — Richard et Georg, qui avaient accouru après avoir reçu un message urgent.
Clac, clac.
On entendit le bruit de talons, et Hannah Art apparut. Je verrouillai la porte arrière et m'appuyai nonchalamment contre le bar.
« Laissez-moi vous présenter tout le monde. Voici Mademoiselle Hannah Art. Et Mademoiselle Art, de là-bas, Daniel, Richard, Erika, Georg et Oscar. »
Hannah examina attentivement le visage de chacun.
« Permettez-moi de vous saluer à nouveau. Ça fait longtemps, Monsieur Redan. Et enchantée, membres de l'Ordre du Corbeau Blanc. »
Elle les salua d'une voix aussi jolie que celle d'une alouette, puis se tourna vers moi.
« Le sac que je vous ai confié tout à l'heure — puis-je l'ouvrir maintenant ? »
Avec l'aide de Daniel, je peinai à traîner le sac de voyage depuis sous le comptoir pour le poser sur la table.
Boum — il fit un bruit sourd.
« Voici l'acompte promis. Nous l'avons rempli de billets de 100 pelts, alors comptez-les, s'il vous plaît. »
« Enfin, je suis sûr que c'est exact sans même regarder. »
Je tendis ma main qui me faisait mal et déversai les liasses de billets.
100 liasses de billets de 100 pelts ficelées ensemble — 1 000 liasses. 10 millions de pelts feraient facilement 1 milliard de wons coréens.
Peut-être choqués par cette fortune inattendue, un silence étouffant s'abattit sur la table. Teinté d'une certaine méfiance.
« C'est… de l'argent vrai ? »
Georg rompit le silence. Le garçon alternait son regard entre les liasses et le visage d'Hannah avec suspicion.
« Les elfes ne mentent pas sur ce genre de choses. »
À la question potentiellement impolie, elle répondit par un sourire.
« Ça ne ressemble pas à de la fausse monnaie. »
Dit Erika après avoir examiné les billets.
« Mais tu connais Lucas ? Tu as dit que ça faisait longtemps. »
Parmi les membres de l'Ordre du Corbeau Blanc, Erika était toujours la plus sensible aux menaces extérieures.
Face à sa question, qui cachait de la méfiance derrière une franchise féline, Hannah se tourna vers moi.
« Nous nous sommes… rencontrés une fois. »
C'était une réponse ambiguë.
Je pensai qu'elle ne voudrait peut-être pas révéler l'histoire.
Mais.
« Je ferais mieux de le dire. Si nous voulons établir une confiance mutuelle. Mademoiselle Art et moi — »
« Appelez-moi juste Hannah, s'il vous plaît. »
« D'accord. J'ai rencontré Hannah quand je travaillais comme fonctionnaire. Nous préparions une pièce et organisions des auditions d'acteurs — Hannah faisait partie des candidates envoyées par l'agence. »
« Alors… »
Daniel la regarda avec des yeux quelque peu hébétés.
Car tout le monde savait.
Qu'on m'avait traîné à l'Ossel sur la dénonciation de l'informateur Emil Hoffman et torturé, que j'avais piégé Hoffman via la pièce et l'avais fait exécuter, que j'étais tombé sous les soupçons de Daniel et avais découvert l'Ordre du Corbeau Blanc, et qu'enfin j'avais rejoint l'Ordre et serré la main du major Johann Werner.
Qu'au commencement de tous ces événements se trouvait une actrice demi-elfe.
Mettant de côté le fait mineur qu'au cours de ce processus, j'en étais venu à réaliser la cruauté de ce monde.
« Quelle étrange connexion, Hannah. Grâce à toi, j'ai pu en arriver là. À nous revoir comme ça. Je suis désolé pour ce qui s'est passé à l'époque. Pour me justifier, j'étais dans une position où je n'osais pas résister. Même ainsi, je m'excuse d'avoir acquiescé à mon supérieur et maudit les elfes. »
Quand je demandai sincèrement pardon, Hannah sourit et secoua la tête.
« Tu n'as pas à t'excuser. Monsieur Redan n'a rien fait de mal. Et ma venue ici n'est pas une coïncidence non plus. J'ai demandé à Fa-Elhar de me confier cette mission. »
Son sourire était sincère.
« À l'époque, après avoir raté l'audition et avoir été virée de l'agence, Fa-Elhar est venu me trouver. Le moment où j'ai rencontré mes semblables à Bletter, j'ai eu l'impression d'ouvrir des yeux qui étaient restés fermés. J'ai réalisé que tous mes efforts pour cacher mon sang et vivre tant bien que mal selon les standards humains étaient vains.
À moins que nous ne stoppions cette discrimination profondément enracinée, et l'oppression qui devient plus sévère à cause de Kruger, il n'y aura pas de place pour moi — non, pour les elfes.
Je n'en veux pas à Monsieur Redan. Non, je lui suis même reconnaissante. Comme l'a dit Monsieur Redan, c'était une situation inévitable à l'époque. La cible de ma rancœur est déjà morte.
Merci d'avoir éliminé Emil Hoffman. Que Monsieur Redan l'ait voulu ou non, j'ai l'impression d'avoir eu ma revanche. »
Derrière le visage souriant de Hannah Art, j'aperçus une moquerie froide et cynique.
'J'ai ruiné la vie de quelqu'un.'
Un sourire amer m'échappa.
La Hannah Art qui tremblait et pleurait n'existait plus. Ne restait qu'une guerrière blessée, prête à affronter le monde avec la mort en tête.
'De toute façon, j'aurais été traîné peu importe si j'avais choisi Hannah Art ou pas. Peut-être que j'aurais dû juste la choisir.'
C'était un regret inutile.
L'atmosphère n'était pas de celles où je pouvais rétorquer : « Non ? Même si elle est demi-elfe, je trouve que cette actrice est la meilleure », et même si je l'avais obstinément engagée à l'époque, une fois les rumeurs répandues, Hannah n'aurait eu aucun choix de toute façon.
Depuis le moment où elle est née avec du sang elfique, sa vie aurait été un chemin épineux de toute façon.
Je tressaillis à l'image de Hannah Art marchant en saignant et serrant les dents qui me vint en tête, puis parvint à peine à recomposer mon expression.
« Hem, enchanté, Hannah. Comme tu l'as entendu tout à l'heure, je suis Oscar Fisher. Pour pouvoir poser une telle fortune comme ça — Fa-Elhar doit vraiment être la personne fortunée dont on a entendu parler. »
C'était Oscar qui brisa l'atmosphère lourde. Hannah pouffa face à sa plaisanterie.
« On peut le dire. J'ai entendu dire qu'il a bâti une énorme richesse par diverses affaires. Assez pour acheter un petit pays. »
« Qu'une telle personne soit ignorée juste pour être elfe, ce pays est vraiment… Et hé, ne soyez pas impressionnés ! La valeur de l'Ordre du Corbeau Blanc est bien supérieure à 10 millions de pelts. Ne pensez jamais qu'on est en dette. »
Bien qu'il y en ait beaucoup issus de familles fortunées ici, ils sont tous fauchés maintenant, alors il parla fort exprès au cas où ils se sentiraient découragés, mais cela semblait être une inquiétude inutile.
« Qui est impressionné ? »
Richard sourit aimablement.
« Puisque nous avons convenu d'échanger la réputation de l'Ordre du Corbeau Blanc contre l'argent et l'action de Bletter, c'est un commerce mutuellement bénéfique. »
« Si vous n'êtes pas impressionnés, tant mieux. En tout cas, puisque nous avons prêté le nom de l'Ordre du Corbeau Blanc, nous continuerons à traire plus à partir de maintenant. Dites à Fael de se préparer. »
« Traire ? À partir de maintenant aussi ? »
Hannah inclina la tête.
« Ce n'est que l'acompte — il reste encore beaucoup à recevoir. Nous pensons proposer de travailler ensemble sur un projet, hum, non, devrais-je le dire en termes elfiques ? Nous aimerions suggérer de faire des affaires ensemble, qu'en pensez-vous ? »
« Eh bien, ça ne dépendrait-il pas du genre d'affaires ? »
« C'est vrai. »
Je sortis une enveloppe de lettre de ma poche et la tendis à Hannah.
« S'il vous plaît, transmettez ceci à Fael. Le plan détaillé doit être affiné, mais il est certain que l'Ordre du Corbeau Blanc et Bletter doivent unir leurs forces. »
« Puis-je l'ouvrir d'abord ? Au cas où il y aurait quelque chose de dangereux dedans. Je ne suis pas suspicieuse, mais c'est la procédure, alors veuillez comprendre. »
« Je vous en prie. »
À l'intérieur de l'enveloppe, il n'y avait vraiment rien d'autre qu'une lettre.
Les yeux de Hannah tremblèrent violemment tandis qu'elle lisait la lettre avec une expression concentrée.
« Monsieur Redan, c'est vraiment… »
Je lui offris un sourire à l'aise alors qu'elle restait sans voix.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Bletter a même fait sauter la banque nationale. »
« Une banque et le quartier général de l'Ossel, c'est différent. »
« Exactement. Plutôt que de braquer une banque, attaquer l'Ossel pour sauver des citoyens innocents serait plus sûr, non ? Les pensées des gens changeraient. Ils penseraient que l'Ordre du Corbeau Blanc est du côté de la justice. »
C'était précisément la logique que j'avais utilisée pour persuader mes amis et obtenir leur accord.