Les lumières de la « Taverne Redan » étaient restées éteintes toute la journée.
Les journalistes qui rôdaient pour grappiller des miettes et les habituels qui arpentaient le trottoir, inquiets, ne pouvaient que fixer les fenêtres closes de rideaux avant de claquer de la langue et de partir.
Bien qu'il n'y eût sur la porte qu'un panneau « Fermeture temporaire » sans explication sur la raison de l'arrêt de l'activité, ceux qui étaient prompts aux rumeurs partageaient déjà l'information avant même la parution des éditions spéciales et des flashs radio.
Que dans l'affaire de l'attentat à la banque nationale qui avait retourné le pays, Lucas Redan s'était porté volontaire otage.
Peu après la propagation des rumeurs, des photos ont circulé montrant une femme secourue par la police sanglotant : « Il s'est sacrifié pour moi ! »
Lucas Redan était porté disparu, et il y avait de fortes chances qu'il ait été emmené de force par l'Ordre du Corbeau Blanc qui avait commis le terrorisme. Ou qu'il ait déjà été tué.
Des gens affluèrent devant la Taverne Redan, mais grâce à Erika, qui s'était réveillée, avait saisi la situation et avait réagi calmement, aucun incident majeur ne se produisit.
« C'est vrai qu'il s'est rendu à la banque aujourd'hui. Je ferai appel à la police. S'il vous plaît, sauvez M. Redan. Aidez-le à rentrer sain et sauf. »
Après avoir terminé la conférence de presse le visage pâle, Erika entra en réunion avec le chef de la police, et bien qu'on lui ait offert une protection personnelle comme auparavant, elle refusa.
« Utiliser du personnel précieux pour moi serait du gâchis. Au lieu de ça, faites de votre mieux pour retrouver M. Redan. »
C'était un prétexte, bien sûr.
Si on lui collait une escorte, cela gênerait évidemment pour rencontrer les membres.
Quoi qu'il en soit, sa gestion résolue lui gagna la faveur du public.
Pendant ce temps, le visage d'Ameli était d'une pâleur mortelle lorsqu'elle accourut dès qu'elle apprit l'histoire.
« Ce type est vraiment inconscient ! Balancer de telles choses à la radio… ! »
Après avoir apaisé Ameli, qui était en colère, mêlant inquiétude et rage, et l'avoir renvoyée, Erika ferma les portes de la taverne avec Daniel et s'enferma.
***
Minuit était passé.
Après que les journalistes et les curieux se furent retirés comme la marée, la petite porte arrière de la Taverne Redan s'entrouvrit.
« Entrez. »
D'une voix chuchotée, Oscar, Richard et Georg s'engouffrèrent furtivement dans la taverne obscure.
Eux qui étaient restés muets, lèvres serrées, ne commencèrent à déverser des paroles comme un barrage qui cède qu'après être descendus dans la planque du sous-sol et avoir refermé la porte secrète.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
« Lucas a été capturé ? C'est quoi ces histoires comme quoi il est mort ?! »
« L'Ordre du Corbeau Blanc ! »
Les voix tumultueuses se répandirent dans la pièce confortable.
« Assez, silence ! »
Pourtant, quand une voix douce mais lourde s'abattit sur eux, tout le monde ferma sa gueule.
Daniel, l'air fatigué, avait une expression inhabituellement sévère.
« Calmez-vous. Asseyons-nous d'abord. »
Tout le monde s'installa dans les canapés et fauteuils moelleux. Daniel, qui avait apporté de l'eau fraîche du réfrigérateur dans le coin, posa des verres devant chacun.
Boire l'eau fraîche sembla les calmer un peu, la chaleur entre les trois retomba. Daniel, qui observait calmement ses amis, ouvrit la bouche.
« Nous n'avons pas encore saisi les circonstances exactes non plus. Mais j'ai parlé avec Erika, et l'apparition de l'Ordre du Corbeau Blanc pourrait être une supercherie de Lucas, ou quelqu'un qui les imiterait, non ? Puisque Lucas n'aurait pas mené une aussi grosse opération sans nous en informer, c'est probablement une usurpation. »
« Et les rumeurs sur sa mort… »
Erika sembla avoir du mal à continuer et prit une grande inspiration un instant.
« …n'ont absolument aucun fondement. Georg, tu le sais aussi, non ? »
« Oui. Ce ne sont que des spéculations. Selon les victimes, seuls deux gardes ont été abattus dans la banque, et quand la bombe a explosé, il a pu mourir… mais… »
Le garçon serrait les dents fortement.
« D'après nos hypothèses jusqu'ici, ils sont assez audacieux et rusés pour usurper l'Ordre du Corbeau Blanc, commettre un braquage de banque, et même du terrorisme à la bombe. Je ne pense pas qu'ils seraient assez cons pour tuer un otage tout de suite. »
Les paroles de Richard étaient froides. L'expression glaciale cachée derrière son masque chaleureux faisait frissonner, mais elle serait utile dans une situation comme celle-ci.
« Il n'y a pas eu non plus de parler d'un corps retrouvé. La police retarde peut-être l'annonce par souci des suites. De toute façon, si les rumeurs de mort ne sont pas vraies, pourquoi ne l'ont-ils pas encore utilisé pour faire du chantage ? Cela fait déjà 12 heures. »
« C'est… »
À la question d'Oscar, Georg, qui s'était essuyé les yeux avec sa manche tachée, ouvrit la bouche en hésitant.
« Peut-être que Lucas fait quelque chose ? Il essaie peut-être de les persuader, ou il se bat. »
Tous tombèrent dans un silence pensif.
C'était une spéculation sans aucune preuve, un espoir vaguement optimiste, mais personne ne la contredit.
Si c'est Lucas.
Oui, si c'est Lucas, peut-être.
Ils avaient tous pensé au même espoir. Si c'est Lucas, c'est peut-être possible.
***
« Chers auditeurs, nous vous apportons une information de dernière minute ! Suite à l'attentat à la bombe de la banque nationale d'hier… »
« Gasp ! »
Oscar’ouvrit les yeux en grand et s'essuya la bave au coin de la bouche. Il se redressa, rejetant en arrière ses cheveux en bataille.
« Je me suis endormi ? »
Quelques heures plus tôt, ils avaient veillé toute la nuit à explorer chaque possibilité pour le retour sain et sauf de Lucas.
En regardant autour, Erika, Richard et Georg étaient tous étalés sur les canapés, profondément endormis.
Seul Daniel était collé à la radio, écoutant intensément.
« Quelle heure est-il ? Samedi— »
« Chut ! »
Il porta son index à ses lèvres et désigna la radio.
« …dan a été secouru il y a une heure. Ce matin tôt, des agents d'entretien près de la Grande Cathédrale de Lüdelheim, arrondissement 1, ont découvert M. Redan attaché à la flèche et l'ont immédiatement signalé à la police. »
« Quoi ? La, la Grande Cathédrale ? »
Oscar douta de ses oreilles.
La Grande Cathédrale ? Ils avaient attaché Lucas à cette structure vertigineuse qu'il faut lever la tête à en avoir un torticolis pour regarder ?!
La simple imagination lui fit rétracter le corps de frissons.
La radio répéta plusieurs fois l'information de dernière minute.
« Nous rapportons à nouveau. Lucas Redan, qui était connu pour être détenu, a été secouru ! M. Redan, ah, une nouvelle information vient d'arriver.
D'après le témoignage de M. Redan, l'Ordre du Corbeau Blanc l'a enfermé dans un grand sac, puis l'a hissé jusqu'à la flèche de la Grande Cathédrale à la tombée de la nuit.
La police a révélé qu'une longue déclaration était également attachée à la corde qui liait M. Redan. Elle contenait des critiques insensées de notre Grand Chef Suprême et des demandes déraisonnables pour qu'il démissionne immédiatement de son poste de Chef Suprême.
M. Redan aurait souffert d'un choc psychologique mais sans blessures physiques significatives. Il a exprimé son intention de se reposer dans un hôpital proche et de rentrer chez lui après la fin de l'interrogatoire de police. »
« Phewwww ! »
Oscar et Daniel poussèrent simultanément de longs soupirs de soulagement.
Il est sain et sauf.
Non seulement il a survécu, mais il n'est pas grièvement blessé non plus.
« Bon, c'est pas le moment pour ça. »
Oscar se dépêcha de réveiller les autres amis. Même avant qu'il n'ait pu expliquer quoi que ce soit, ils se réveillèrent tous en sursaut en entendant la nouvelle se répéter dans leur demi-sommeil.
***
« C'est tout ce que je vous ai dit jusqu'ici. »
Je souris, fatigué.
« Donc vous êtes certain que c'était l'Ordre du Corbeau Blanc. »
Le flic au regard sévère demanda en regardant le procès-verbal d'interrogatoire.
« C'est définitivement ce que j'ai entendu. »
« Vous étiez enfermé dans un sac tout le temps, donc vous n'êtes pas certain, mais d'après la présence que vous avez sentie, il semblait y avoir pas mal de personnel et il y avait des elfes parmi eux… »
La police, pour ne pas perdre la face face à l'Ossel, faisait de son mieux pour me protéger pleinement tout en essayant d'extraire le moindre témoignage utile.
J'étalai sans accrocs le contenu que j'avais discuté auparavant avec Fael.
Je ne répétais pas les mêmes mots comme un perroquet à chaque fois qu'ils demandaient, mais je faisais semblant de presser des souvenirs mêlés d'anxiété et de colère.
Bien que ce ne fussent que des bribes de fausses informations.
« Que voulez-vous dire, ils sont sortis de la capitale ? »
« Je les ai entendus parler d'une "planque". Ils ont aussi dit qu'ils étaient soulagés d'avoir réussi à s'échapper de Lüdelheim. »
J'avais fait passer l'arrondissement 13 de Lüdelheim pour la base de l'Ordre du Corbeau Blanc. Ce qui était vrai, en fait.
Cependant, comme l'affaire avait pris des proportions excessives et que la surveillance était devenue extrême, je devais maintenant détourner le pouvoir d'enquête de la police et de l'Ossel ailleurs.
Et gonfler un peu l'affaire pour faire passer l'Ordre du Corbeau Blanc pour une organisation nationale.
« Merci. Le témoignage de M. Redan devrait être très utile. Maintenant, veuillez prendre un repas et vous reposer un peu. »
J'acquiesçai en jetant un regard vague autour de la chambre d'hôpital.
C'était la meilleure chambre du plus grand hôpital général de l'arrondissement 1 de Lüdelheim.
Naturellement une chambre individuelle, et le coût d'une nuit dépassait de loin les dépenses mensuelles de vie d'une personne ordinaire.
Le repas que l'infirmière apporta était également élaboré, comme dans un restaurant de luxe. On ne le reconnaissait guère comme de la nourriture d'hôpital.
« Profiter d'une telle richesse et d'un tel luxe dans ce monde n'est pas particulièrement utile de toute façon. »
Un sourire amer affleura.
Tout le monde me traitait comme si j'étais devenu une sorte de héros national.
Je l'avais voulu, mais au fur et à mesure que les choses grossissaient de manière incontrôlable, des sentiments anxieux enflaient parallèlement. Inquiet qu'une situation incontrôlable ne finisse par arriver.
Quand même, je dois continuer d'avancer.
***
La nuit, les flics qui avaient fini de m'interroger m'escortèrent poliment jusqu'à la taverne.
Toc, toc, toc !
« Mademoiselle Brightner, sortez s'il vous plaît ! »
Quand la police frappa à la porte de la taverne d'une voix enjouée, il y eut du mouvement à l'intérieur avant que la porte ne s'ouvre en grand.
« M. Redan ! »
Erika surgit le visage rouge et m'enlaça.
« Son jeu d'actrice s'est sacrément amélioré. »
Pour les journalistes et les badauds postés alentour, cela semblait sûrement sincère.
« Désolé de t'avoir fait inquiéter. »
Alors que je chuchotais doucement en lui caressant les cheveux, de chaudes exclamations s'élevaient çà et là.
« On rentre maintenant. La Taverne Redan reprendra ses activités normales dès demain, alors venez souvent. »
Je souris et fis signe de la main.
Et dès que la porte se referma, Erika, qui était dans mes bras, se décrocha vivement et leva les yeux vers moi.
« … »
Un long moment de silence passa.
« …Je suis soulagée que tu ailles bien. »
Elle chuchota.
« Quoi, tu croyais que j'allais crever ? Aie un peu confiance en moi. »
Quand je ricannai, l'expression d'Erika redevint froide comme d'habitude.
« Où sont les gamins ? J'ai plein de trucs à leur dire. »
En voyant les membres blottis ensemble dans la planque, je sentis enfin mon cœur tendu se détendre progressivement.
Les réactions des amis étaient assez variées.
Daniel avait un visage infiniment soulagé, et Oscar avait l'air de pouvoir pleurer à tout moment. Richard arborait son habituel sourire chaleureux, tandis que Georg avait une expression vide de soulagement.
« Je suis de retour ! »
Après avoir écarté grand les bras et crié, je m'affalai sur le canapé.
« Vous devez avoir pas mal de questions, hein ? Je vais tout vous dire. Écoutez vite. Je dois aller voir madame Schmidt aussi, elle doit être inquiète. »
« Putain, c'est vraiment toi tout craché. »
Oscar, qui reniflait, finit par pouffer.
***
« Euh… donc la conclusion, c'est que tu t'es allié avec des elfes. »
« Des elfes, des elfes en effet. »
Oscar marmonna confus, pendant que Richard baissait la tête pensif.
« Pourquoi ? Vous n'allez pas me dire que vous détestez les elfes ? »
« C'est pas qu'on les déteste. »
Daniel arbora un sourire gêné en jetant un coup d'œil aux membres.
« On les aime pas non plus. Les elfes sont soit des usuriers radins, soit des prostituées et des criminels. »
Georg parla honnêtement.
« Du coup, il y a un écart de richesse énorme chez les elfes. Naturellement, les plus pauvres sont de loin les plus nombreux. Que leur image soit pourrie, ça se tient. »
Des gens comme Fael se comptent sûrement sur les doigts d'une main.
« Bien sûr, je sais qu'ils ont été poussés vers des métiers méprisés à cause de discriminations ancrées. Quand même. »
« S'impliquer avec des elfes, c'est pas exactement agréable. C'est comme ça. »
Honnêtement, c'était choquant.
De penser que même ces potes baignaient dans le racisme. Je les croyais assez éclairés pour des gens nés dans ce genre de pays.
Je pris une légère respiration et parlai de la voix la plus douce possible.
« Notre but, c'était pas de faire tomber Kruger ? L'argent des elfes reste de l'argent, et la force des elfes reste de la force. Notre faction est faible et insignifiante. L'autre camp a à la fois l'argent et les gens. Leur seule faiblesse, c'est d'être des elfes ! On est pas en position de faire les difficiles maintenant. S'il y a quelqu'un prêt à aider, faut serrer la main. »
« Je sympathise certainement avec ça. »
« Je sais, ce que tu dis est tout juste. Et je sais que tu as négocié pour survivre là-bas, et ce résultat est le meilleur possible. C'était une réponse excellente au-delà de l'imaginable. »
Richard et Daniel me consolèrent.
« En fait, les elfes ou quoi, j'en ai rien à foutre. Mais plus que ça… »
Alors qu'Oscar hésitait et pinçait les lèvres, Erika continua pour lui.
« À partir de maintenant, on sera blâmés ou loués pour des trucs qu'on n'a pas faits. Lucas, tu penses que c'est normal ? Quelqu'un qui va faire du mal aux gens sous le nom de l'Ordre du Corbeau Blanc ? »
Un choc comme si on m'avait asséné un coup de marteau sur la tête.
À cet instant, j'eus un pressentiment.
Que le moment était venu pour moi et mes potes dans ce monde de se heurter sérieusement et de régler ses comptes.