« Jusqu'à quand comptes-tu dormir ? Tu fais semblant parce que t'as peur ? »
« Impossible. Il ronflait encore tout à l'heure. »
De faibles voix me chatouillèrent les oreilles en dérivant vers moi.
« Depuis combien de temps suis-je inconscient ? »
On aurait dit que toute la fatigue accumulée sans que je m'en rende compte, à force de vivre jour et nuit à l'envers, avait complètement fondu.
Les yeux fermés, j'essayai de concentrer mon esprit. Je réveillai ma conscience pour chasser la torpeur et insufflai de la force dans tous mes muscles.
« Hein ? »
Pas seulement mes poignets, mes chevilles aussi étaient solidement attachées.
« C'est où, ici ? »
Faisant semblant de ne pas m'être réveillé, je tentai d'évaluer la situation alentour sans bouger.
Une texture douce au contact de mes mains et pieds nus. Quelque chose d'élastique qui soutenait confortablement mon corps.
« Un matelas de lit ? C'est plutôt pas mal. Le tissu a l'air de bonne qualité en plus…… »
Une brise légère me caressa la joue. En inspirant discrètement, je sentis un air pur, tiède.
La lumière du soir posée sur mes paupières, les bruits sourds de la ville.
« Les fuyards n'ont pas pu aller bien loin depuis Lüdelheim. Je n'ai pas pu rester longtemps dans ce sac non plus. Vu comme je dormais paisiblement. Alors c'est forcément un appart ou un hôtel en centre-ville de Lüdelheim. Et un endroit plutôt huppé, vu le standing…… »
Contrairement à moi, clochard intégral, ces types ont l'air d'avoir des financements solides. Ce qui ne fit qu'attiser ma curiosité pour ces imposteurs.
Bon, alors, je me réveille maintenant ?
« Mmmngh…… »
Je laissai échapper un grognement et me redressai.
Crac ! Crac !
Je fis craquer ma raide nuque comme pour m'étirer et parvins difficilement à bâiller.
« Dormi comme un loir ! »
Je criai vigoureusement et ouvris les yeux.
« Ah, t'es réveillé. »
Mon corps était apparemment étendu sur un lit large et moelleux.
Une pièce somptueusement décorée.
Une chaude lumière de couchant traversait de grandes fenêtres grandes ouvertes, illuminant des meubles qui étincelaient de feuille d'or.
Murs couverts de papier peint en soie, sols tapis de moquettes épaisses, sculptures en ivoire.
Mais ce qui attira mon regard plus que tout le reste, c'était un homme mince aux traits magnifiques, assis en tailleur sur le canapé.
Sa peau était bronze — non, couleur café au lait de distributeur.
Des cheveux argentés presque blancs recouvraient en touffes son front, et entre les mèches on apercevait des yeux de gemme, d'un bleu profond mêlé de violet.
Ses oreilles n'étaient pas ordinaires mais pointues et allongées.
« Ohhh…… »
Une exclamation m'échappa devant l'apparence la plus exotique que j'aie jamais croisée.
Il fronça légèrement les sourcils.
« Oh ? »
Je gigotai comme une chenille sur le lit et croisa son regard.
« T'es le chef de l'Ordre du Corbeau Blanc ? »
Quand je demandai en insistant sur « Ordre du Corbeau Blanc », il acquiesça sans vergogne.
« C'est exact. »
« Quel honneur de vous rencontrer. Mais pourquoi suis-je attaché ? J'ai dit que je coopérerais. »
« Quel imbécile libérerait un otage gratuitement ? »
La voix de l'homme était un ténor parfaitement agréable.
« C'est pour ça qu'il y a ce préjugé selon lequel tous les elfes sont beaux. »
Grommelant intérieurement, je continuai à parler en changeant de position inconfortablement avec mon corps ligoté.
« Ça ne vaut que s'il y a risque que l'otage s'enfuie. Je suis venu vous aider, la situation est différente. »
L'homme croisa tranquillement les mains, puis se renversa confortablement contre le canapé et releva le menton. Son attitude disait : j'écoute, vas-y, essaie de m'expliquer.
« Il veut que j'étale tout mon jeu le premier. Fils de pute. »
Mais j'étais celui qui avait besoin de quelque chose.
Me consolant en me disant que j'avais pas le choix, je m'allongeai sur le côté comme une crevette et entamai ma persuasion.
« Puisque vous m'avez déjà pris en otage, tirez-en le maximum. Je jouerai le jeu pour ce que vous voulez. Que vous exigiez de l'argent de Kruger ou quoi que ce soit, je m'en fiche. De toute façon, vous ne semblez pas manquer de thunes. Vous avez braqué la banque juste pour attirer l'attention, non ?
Je ne comprenais pas plus tôt pourquoi vous aviez formulé ces demandes irréalistes comme exiger que Kruger abdique, mais maintenant je vois. Le chef est un elfe, le commandant d'action est un elfe — donc vous êtes probablement une organisation d'indépendance d'elfes opprimés qui se sont regroupés.
Vous n'avez envoyé que des elfes qui se sont coupés les oreilles et cachés parmi les humains pour le terrorisme, et au lieu de slogans évidents réclamant l'indépendance des elfes, vous avez appelé à la démission de Kruger.
Même si les elfes formaient une sorte de syndicat pour répondre, ils se feraient juste écraser. La plupart des citoyens détestent les elfes aussi, c'est un combat qu'on ne peut pas gagner.
Alors servez-vous de moi. Kruger ne lâchera pas son pouvoir juste parce que vous me tenez, mais vous pouvez répandre la peur parmi les gens.
Que des gens mécontents de Kruger opèrent dans l'ombre, que la sécurité est si instable, que le règne de Kruger n'est pas tout en or. »
« …… »
Clap ! Clap ! Clap !
Après que j'eus fini mon long discours et repris mon souffle, le chef elfe, qui avait semblé plongé dans une profonde réflexion, battit des mains.
« Un humain remarquablement intelligent. Deviner autant de faits sur nous à partir d'une brève observation. J'ai presque envie de céder. Mais nous n'acceptons que les elfes…… »
Quand il fit un geste, un homme que je n'avais pas remarqué parce qu'il se tenait comme une statue dans un coin de la pièce s'approcha et m'appuya sa large main sur la gorge.
« Kheueok ! »
« Tu croyais qu'un groupe assez radical pour bombarder une banque laisserait vivre quelqu'un qui a percé ses secrets ? »
Je me tordis et me débattis, m'étouffant.
« Bien sûr que vous me laisserez en vie ! Parce que je suis un héros, parce que je suis un otage assez précieux ! Et parce que vous n'êtes pas de tels idiots ! »
Quand je criai d'une voix rauque, j'eus l'impression qu'on pressait tout l'air hors de mes poumons. Ma vision s'assombrit.
« Ça suffit, Assad. »
« Oui. »
L'homme qui m'appuyait sur la gorge se retira.
De sa carrure solide, de sa voix familière et de son oreille cicatrisée, il semblait être le commandant d'action qui m'avait tendu le détonateur à la banque.
« Assad, hein. Même son nom colle à un métis vulgaire et crasseux. »
Le Lucas en moi ne manqua pas l'occasion de ricaner. C'était absurde.
« Hueok, huu…… »
Je haletai désespérément. Le chef elfe s'approcha et me regarda de haut, demandant :
« Bon, tu as raison. Je ne suis pas si bête. Donc il y a une chose qui m'intrigue. »
« Huff, ha, quoi ? »
« Pourquoi ce "héros" s'est-il laissé capturer par nous si docilement ? Allant jusqu'à donner des conseils sur comment utiliser un otage. Quel avantage ça t'apporte ? »
« …… Parce que je ne suis pas un héros. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Je remuai mes mains pressées dans le dos et le regardai vers le haut.
« Vous vous appelez l'Ordre du Corbeau Blanc, non ? »
« Et alors ? »
Tandis que je tortillais mes mains engourdies qui avaient perdu la circulation……
« Quoi "et alors" ? Vous dites n'importe quoi ! »
Paf !
« Agh ! »
Je balançai le bras et frappai son front charnu couleur café. J'ai dû trop fort taper parce que son corps partit en arrière.
« Ce salaud ! »
Crash !
Je fus immédiatement maîtrisé par Assad, mais je me débattis et résistai de toutes mes forces. J'avais discrètement gigoté plus tôt pour desserrer les cordes.
« Lâchez-moi ! Vous êtes des imposteurs ! »
« Arrêtez, arrêtez ! Ça suffit, Assad ! »
Le chef elfe se releva, se frottant le front rougi. Il s'approcha de moi qui gisait là, haletant de colère, et tendit la main.
« Lève-toi d'abord. Imposteur ? De quoi tu parles ? »
J'attrapai sa main et me relevai en peinant, respirant fort.
« Je suis membre de l'Ordre du Corbeau Blanc, fils de pute. Même si je ne suis pas le chef, je suis au moins un ami du chef, une sorte de conseiller. Qu'est-ce que vous comptiez faire en nous faisant passer pour vous ? Puisque vous ne pouvez pas vous montrer en tant qu'elfes, vous alliez coller les crimes sur l'Ordre du Corbeau Blanc qui fait l'actualité ? Puisque déstabiliser le règne de Kruger est le même objectif de toute façon, vous pensiez nous utiliser ? »
Il cligna des yeux couleur saphir, véritablement surpris, puis m'attrapa par la manche et m'emmena.
« Viens par ici, on va parler. »
***
Au milieu de la chambre d'hôtel, vaste comme un terrain de jeux, trônait un canapé luxueux. Tandis que je massais mes poignets et chevilles qui fourmillaient encore, l'elfe assis en face de moi versa le thé de sa propre main.
Un parfum sucré monta, différent du café et différent du thé de la Terre.
« Savourez-le sans arrière-pensée. Commençons par les présentations ? Je m'appelle Fa-Elhar. J'apprécierais que vous m'appeliez Fael simplement. »
« Vu le nom de tribu accolé, vous devez être quelqu'un de bien placé ? »
Quand je ricannai à plein, il haussa les épaules.
« Je suis le fils du chef. Bien que ça ne compte probablement pas beaucoup à cette époque. Bref, je dois t'appeler Lucas ? »
« Peu importe. »
« Bien, Lucas. Honnêtement, j'ai été vraiment surpris. Le célèbre Lucas Redan faisant partie de l'Ordre du Corbeau Blanc — je n'en reviens pas. J'aimerais voir une preuve. »
« Quel genre de preuve y aurait-il ?! »
Je répliquai sèchement et saisis un chausson aux pommes sur la table. J'avais passablement faim, et j'avais besoin de faire le plein de sucre pour réfléchir correctement.
« Mais je peux expliquer comment je suis un héros fabriqué. »
« Un héros fabriqué ? Comme tout à l'heure, tu ne veux pas dire…… »
J'acquiesçai légèrement.
« Exactement ça. C'était tout des mensonges et du fake. C'a été choisi comme moyen d'attirer l'œil du Chef Suprême Kruger et de faire connaître le nom de l'Ordre du Corbeau Blanc. »
Fa-Elhar me regarda lécher le sucre sur mes doigts avec une expression à la fois ahurie et intéressée.
« …… C'est vraiment surprenant. Pourrais-tu me dire comment tu l'as fabriqué ? Jusqu'ici, tes paroles pourraient être inventées. »
« C'est une sacrée longue histoire. »
« Ça ne fait rien. On a tout le temps. »
Par la grande fenêtre ouverte, je voyais le ciel s'assombrir progressivement.
Je commençai mon récit.
Utiliser des articles de journal pour poser les bases. Faire semblant d'enlever un membre. Recevoir de même des soins d'un membre médecin pour cacher des blessures auto-infligées.
Fa-Elhar, absorbé sérieusement dans l'histoire, ne laissait échapper que de rares exclamations sans m'interrompre.
Puis il ne posa qu'une seule question.
« C'était de l'automutilation ? »
« Comme tu peux le voir. »
Je retroussai ma manche pour montrer les cicatrices sur mon avant-bras.
« Regarde, si tu plantes avec ta main droite, ça sort exactement comme ça. »
« Certainement…… Impressionnant. Continue. »
Recevoir une médaille de Kruger et atteindre l'objectif. Mais les suites qui ont rendu l'Ordre du Corbeau Blanc excessivement célèbre et intensifié l'oppression des innocents.
Après avoir entendu toute l'histoire, Fa-Elhar afficha enfin une expression de compréhension.
« Hmm, ça ne ressemble effectivement pas à un mensonge. Il serait impossible d'inventer une telle histoire en si peu de temps. L'Ordre du Corbeau Blanc est plus petit que je ne le pensais ? Mais les infos disaient qu'il y avait beaucoup de sponsors qui finançaient…… »
Quand je le fixai en silence sans parler, il fit un « oh ! » comme s'il réalisait quelque chose.
« Tout ça, c'était des mensonges aussi. »
« Probablement un témoignage délirant sous la torture. Cette personne n'a rien à voir avec nous, et nous sommes pauvres. »
« Mais vous êtes personnellement passé à la radio et l'avez désigné comme coupable ? »
« J'avais un contrat avec l'Ossel. »
Fa-Elhar riait maintenant comme s'il s'amusait vraiment.
« Tu es vraiment, vraiment incroyable. Aller te mettre en ligue avec ces salauds de l'Ossel. Bon, puisque tu fais le héros en surface tout en aiguisant tes couteaux dans l'ombre, c'est dans l'ordre des choses, je suppose ? »
« Arrêtez avec la flatterie. »
« Non, je suis sérieux. D'après ce que j'entends, vous — c'est-à-dire l'Ordre du Corbeau Blanc — et nous, on a l'air d'être des opposés complets. Vous avez la notoriété et les connexions, nous on a l'argent et la puissance. »
« Ouais, on dirait. »
Je répondis sèchement.
« En commençant par cette pièce qui a un standing extrêmement luxueux, et rien que les bagues à vos doigts — combien y en a-t-il ? Un, deux…… cinq. Vous êtes clairement un jeune maître riche. Et pendant le braquage de la banque aussi. Fusils et bombes — vous devez avoir claqué un paquet. Pour des armes artisanales, elles avaient l'air plutôt bien foutues. »
« Vous vous y connaissez en armes ? »
« Je suis sergent de réserve de l'armée de la République de Corée, connard. »
J'aurais voulu lui dire ça, mais je ne pouvais pas. À la place, j'attrapai un autre morceau de pain.
« En tant que fils du chef, vous avez dû hériter d'une fortune massive. Bref, je comprends pourquoi vous vouliez me rencontrer. »
Quand Fa-Elhar me fixa intensément, je mordis dans le pain fourré à la confiture et acquiesçai vigoureusement.
« C'est comme tu dis. On peut s'échanger ce qu'on veut, non ? Et on a le même objectif. »
« Faire tomber Kruger…… »
« Le faire tomber. »
Nous nous regardâmes et sourîmes. Je grinai des coins de la bouche relevés, et Fa-Elhar sourit avec élégance et douceur.