Schäfer n'eut pas droit à une mort paisible.
Lorsque ses supérieurs eurent connaissance du rapport du colonel, ils le firent transférer dans le district 1 de Lüdelheim, où on le tortura pendant des jours entiers.
Schäfer, dont l'esprit s'était déjà effondré, ne pouvait plus que répéter des phrases comme « Je ne veux pas… » et « C'est un piège ! » avant de finalement succomber aux séquelles de la torture.
Le corps de Schäfer ne fut pas pendu sur la place publique — il fut immédiatement brûlé.
« Il a perdu la raison sous l'effet de tortures excessives. Nous avons perdu l'occasion d'obtenir un témoignage décisif. »
Telle parut être la réaction des hautes sphères de l'Ossel.
Rien de tout cela ne fut rendu public par les journaux ou les informations radio. Je ne l'ai su que parce que Johann me l'a dit.
Il riait, disant que le colonel avait reçu une sévère sanction disciplinaire. C'était la première fois que je le voyais aussi ravi.
« La nouvelle selon laquelle le fugitif Finn Schäfer a été capturé grâce à une dénonciation de Lucas Redan a déjà été rapportée, n'est-ce pas ?
D'après les aveux de Schäfer, la maléfique organisation réactionnaire de l'Ordre du Corbeau Blanc compte environ trente membres au total, et leurs financiers sont disséminés dans tout le pays.
Chers auditeurs, soyez prudents, et si vous repérez qui que ce soit de suspect, signalez-le immédiatement. »
« Tsk tsk, quand je vais au marché ces temps-ci, tout le monde a l'air anxieux. Vous aussi, les garçons, faites attention. »
C'était un matin baigné d'une douce lumière du soleil.
Pendant que je somnolais en trempant du pain dans mon ragoût, la radio et la voix inquiète de madame Schmidt parvinrent à mes oreilles.
« Surtout toi, Lucas. Pendant que tout le monde est occupé à te louer, moi, je suis trop inquiète. Est-ce que ces gens de l'Ordre du Corbeau Blanc ne vont pas te prendre pour cible ? »
Les yeux innocents de cette femme d'âge moyen, qui ne savait rien, firent à nouveau poignarder mon cœur par cette culpabilité de salaud — que je croyais avoir apaisée en aidant Johann.
En voyant le visage d'Oscar, légèrement humide de larmes, il semblait ressentir la même chose. Étonnamment, Daniel restait calme.
« Ne vous en faites pas, madame. Il y a tellement de clients à la boutique. Ce ne serait pas facile de m'enlever. »
« Quand même, n'emprunte pas les ruelles dangereuses la nuit, et que dirais-tu de rester là-bas un moment ? »
« Si vous êtes inquiète, madame, je le ferai. »
Je grimaçai des yeux bouffis et avalai une cuillerée de ragoût.
La gestion de la taverne avait complètement inversé mes jours et mes nuits, et je pouvais sentir mon corps se dégrader en temps réel.
Alors même si cela signifiait me rendormir, je m'efforçais de prendre mon petit-déjeuner. Je me contentais de marcher pendant mes trajets.
« Ouaf ! »
Colin, qui avait pas mal grandi et affichait une allure digne, attrapa la saucisse que je lui lançais.
Ce type aussi restait toujours étendu gravement dans un coin de la taverne, devenant à la fois mascotte et attraction.
« Je file ! »
Oscar, ayant fini son petit-déjeuner, bondit et partit. Je lui fis un signe de la main.
« Je devrais monter me rendormir. »
Daniel marmonna les yeux ensommeillés. J'entamai un hochement de tête, puis hésitai.
« Moi aussi… Non, je ne peux pas dormir. »
« Pourquoi ? Ah, la banque ? »
Aujourd'hui était le jour où j'allais recevoir une consultation pour un investissement.
***
La Schufaben avait développé son administration.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'elle pouvait gérer et superviser chaque entreprise. Une fois sorti de Lüdelheim — non, même en allant simplement dans les taudis de Lüdelheim —, on trouvait des étals partout, opérant sans permis.
Lors des rafles, ils disparaissaient comme des fantômes, puis ressortaient faire leurs affaires une fois la police partie.
Le gouvernement prélevait des taxes sur les commerces, mais des calculs de bénéfices précis étaient impossibles.
Dans un monde sans cartes de crédit ni système financier au nom réel, l'évasion fiscale et le détournement de fonds étaient d'une facilité déconcertante.
« Pourtant, un héros si célébré ne peut pas faire des choses comme de l'évasion fiscale. »
Marmonnai-je avec rouerie.
La taverne tournait à plein régime jour après jour, et nous engrangions l'argent.
Tous les revenus arrivaient en liquide.
Pensant que les banques pourraient faire faillite au déclenchement de la guerre, j'avais prévu de diviser et cacher l'argent entre la planque du sous-sol de la taverne et la pension.
Mais si une telle situation survenait, l'argent ne garderait pas sa valeur normale de toute façon.
Au final, comme je l'avais déjà conclu pendant mes années de fonctionnaire sous-payé, la meilleure méthode était de diversifier en biens, actions, obligations étrangères, et ainsi de suite.
Même si les affaires marchaient bien, la boutique n'était ouverte que depuis deux mois. Je n'avais pas encore fait assez de fortune pour gérer des investissements majeurs.
De plus, les bénéfices étaient partagés entre moi, Erika et Daniel, avec le salaire d'Ameli et les paiements de tribut au major Johann Werner qui s'écoulaient constamment, donc je ne pouvais pas dépenser librement.
« Quand même, je dois rassembler des informations d'investissement à l'avance. »
J'enfilai le plus beau costume que j'avais porté à la cérémonie de remise de médailles et me dirigeai vers le district 1 de Lüdelheim.
Le siège de la Banque nationale de Schufaben.
Un bâtiment magnifique et grandiose recouvert de marbre et d'or.
« L'extérieur est beau… mais je n'arrive toujours pas à lui faire confiance. »
Officiellement, c'était une dictature avec uniquement des banques d'État et aucune finance privée. Naturellement, elle serait énormément affectée par les politiques gouvernementales et la situation nationale.
Pour l'instant, la Schufaben se portait bien, alors ils pouvaient se permettre une telle assurance…
Tandis que je restais debout, les bras croisés, à dévisager la banque, les gardes armés de fusils et d'épées postés devant les portes massives me dévisageaient en retour.
Je leur offris un sourire gêné et gravissi les marches.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »
Mon cœur battait la chamade.
Mes instincts semblaient essayer de me prévenir de quelque chose.
Je le redis — je fais confiance à mon intuition.
« Y a-t-il quelque chose d'étrange ? »
Je regardai rapidement autour de moi.
D'innombrables personnes allaient et venaient.
Étant dans le district 1, les riches de la haute se distinguaient, mais comme il y avait des démarches qui ne pouvaient être traitées qu'au siège de la banque nationale, les gens ordinaires étaient plus nombreux.
Mais ce bizarre malaise…
« Ah. »
Je poussai un cri involontaire.
En voyant les oreilles allongées d'une femme qui passait devant moi.
Il y avait beaucoup d'elfes ici.
Environ une ou deux personnes sur dix que je voyais avaient de longues oreilles.
Mais il n'y avait rien d'étrange à cela.
Les elfes avaient une perception si ancrée comme des avares qui aimaient jouer avec l'argent qu'ils étaient une race spécialisée dans le commerce. Naturellement, beaucoup fréquentaient les banques.
J'essayai de chasser mon anxiété et continuai à monter les marches.
***
« Donc vous dites que des ventes aux enchères sont organisées sous la direction de la banque nationale. »
« Oui, exactement ! Si vous voulez investir, les œuvres d'art qui ne perdent pas facilement leur valeur sont parfaites. Il y a en fait une première vente aux enchères de l'année qui arrive dans moins d'un mois — voulez-vous que je vous procure un catalogue ? »
« S'il vous plaît. Laissez-moi y jeter un œil. »
Un employé de la banque — qui semblait occuper un poste assez élevé — trouva poliment un catalogue et me le tendit.
Je ne fis que faire semblant de l'examiner attentivement.
J'avais à l'origine appris un peu de culture dans un but commercial, mais les mouvements artistiques de la Terre n'avaient aucune relation avec cet endroit. Ce salaud de Lucas n'était pas non plus particulièrement versé dans l'art.
Mais je fis semblant d'être détendu et souri.
« Bien, pas mal. Mais j'aimerais aussi qu'on me présente des opportunités d'investissement plus immédiates. Comment se porte la bourse ces temps-ci ? »
« Ah, pour ça, je vais faire appeler un membre du personnel pour vous expliquer. »
Comme je les avais contactés à l'avance, je pus obtenir une consultation immédiatement. Normalement, ce serait impossible, mais comme j'avais une certaine notoriété, la banque semblait faire de son mieux pour faire bonne impression.
Il était bien connu que j'avais travaillé comme fonctionnaire sous-payé.
Alors je craignais qu'ils ne remarquent que je n'avais pas beaucoup de capital disponible, mais les employés de la banque étaient occupés à s'incliner et à ramper pour me plaire.
Après tout, même si j'étais issu d'une noblesse déchue, j'avais été un jeune maître d'une famille noble, j'avais récemment reçu une récompense, et des rumeurs couraient que ma boutique marchait très bien.
Comme le président Brightner n'avait pas annoncé le montant exact de la récompense, il n'y avait que diverses spéculations qui flottaient.
Quand les clients de la taverne ne pouvaient plus contenir leur curiosité et demandaient distraitement, je grimaçais et éludais.
« C'est à la hauteur de la réputation du président Brightner, haha ! »
Cet employé de banque semblait avoir placé la barre assez haut également, vu comment il me présentait des opportunités d'investissement qui ne suffiraient pas même si je vendais la boutique sur-le-champ.
« Il faut vraiment que je fasse fructifier mon argent. Le plus vite possible. »
J'acquiesçai comme si je me concentrais, tout en réfléchissant.
***
Après la fin de la consultation, quand je sortis dans le grand hall, il était encore plus bondé. Les informations de midi venaient de commencer sur une radio installée dans un coin du hall.
« Bon après-midi, chers auditeurs. »
Je pensais écouter les nouvelles un peu avant de partir.
L'une des personnes debout dans la longue file devant le comptoir enfonça profondément la main dans sa poche.
Un jeune homme portant un chapeau rabattu bas et un col remonté jusqu'à couvrir ses lèvres.
Comme au ralenti, au moment où je vis un objet noir et pointu sortir avec ses doigts —
« Tout le monde, au sol — ! »
Ratatatata !
Avant que je ne puisse crier « Au sol ! », son canon cracha le feu.
Je sentis un liquide chaud gicler sur le côté de mon visage avec un *ploch* !
Le corps d'un garde qui se tenait au garde-à-vous quelques instants plus tôt s'effondra lentement.
« Kyaaaah ! »
« Ughhh ! »
Le hall bascula instantanément dans le chaos.
Bang !
Quelqu'un verrouilla l'entrée principale. Des volets en acier descendirent sur toutes les fenêtres qui laissaient entrer généreusement la lumière du soleil, plongeant la banque dans l'obscurité.
Au milieu des gens qui hurlaient, des silhouettes masquées armées apparurent soudainement.
« Fermez-la ! Taisez-vous !! »
« Au sol. Les mains en l'air et au sol ! »
Sous la lumière tamisée des lampes magiques de secours, une dizaine de braqueurs pointaient leurs canons de manière menaçante en hurlant.
« Dernières nouvelles ! Des banques du district 1 de Lüdelheim sont actuellement braquées par — Pardon, je rectifie. Un groupe terroriste non identifié a occupé le siège de la banque nationale et les succursales 2 et 3 ! »
À travers le bruit de mon cœur qui battait follement, les informations radio urgentes me perçaient les oreilles.
« Putain de merde, c'est foutu. »
Ma tête pulsait.
« Ce groupe terroriste est — ah, des nouvelles détaillées arrivent à l'instant. L'Ordre du Corbeau Blanc, l'Ordre du Corbeau Blanc a occupé les banques nationales. »
« Qu'est-ce que c'est que cette putain de merde ?! »
Thud !
L'un des braqueurs donna un coup de pied dans la radio, l'envoyant valser. Le grand poste s'écrasa contre le mur et se brisa complètement.
« Les mains en l'air ! C'est l'Ordre du Corbeau Blanc ! »
« Quel bordel de merde est-ce que c'est ?! »
Une malédiction jaillit de ma bouche. Je voyais les gens trembler en levant les mains.
« Au sol !! »
Un braqueur donna un coup de pied dans les genoux d'un employé de banque, le faisant s'agenouiller avec un bruit sourd.
Un autre braqua un long fusil de manière menaçante dans toutes les directions, puis s'approcha de moi qui restais là, hébété.
« J'ai dit les mains en l'air ! Tu veux crever ! »
Je voyais le canon du fusil juste devant moi, mais je secouai la tête et marmonnai.
« Vous avez dit que vous veniez d'où ? Qui— »
« J'ai dit l'Ordre du Corbeau Blanc ! Les mains en l'air, salaud ! »
Il me frappa avec la crosse de son fusil. Au lieu de crier, des mots absurdes sortirent sans passer par le filtre de mon cerveau.
« Putain, je suis l'Ordre du Corbeau… »
Ça sortit avant que je ne puisse à peine freiner. Je fixai les yeux qui brillaient derrière le masque et levai lentement les mains et m'agenouillai.
« J'ai failli y passer pour de bon. »
« Je te surveille. »
Le braqueur me prévint et recula.
Là-bas, d'autres braqueurs sortaient des cordes solides.
« Attachez-vous les mains les uns les autres. Résistez et vous mourez sur-le-champ. »
À la voix menaçante, les gens n'eurent d'autre choix que de trembler en s'attachant les poignets les uns les autres.
Une seule personne, un petit employé de banque, ne fut pas attachée. L'un des braqueurs jeta un sac avec un bruit sourd.
« Hé, mets les billets là-dedans. »
Il grogna, visant l'employé blême.
Un temps tendu s'écoula.
Chaque fois que les braqueurs agitaient leurs fusils, tout le monde se hâtait de lever les mains haut et de coller le front au sol.
Dans le grand hall silencieux, seul le bruit de liasses de billets tombant dans le sac résonnait.
Pendant que tout le monde retenait son souffle, le sac devenait de plus en plus lourd.
« Combien il y a dans tout ça… »
Je jetai un coup d'œil autour de moi, observant la situation du coin de l'œil.
Près du comptoir, un garde accroupi maladroitement bougea légèrement la jambe.
« Hé, bouge pas maintenant ! »
« Salaud ! »
Ratata !
Au moment où je hurlais intérieurement, le fusil du braqueur cracha le feu.
« Ahhhhh ! »
Le garde qui essayait d'appuyer sur un bouton d'alerte d'urgence se tordit alors qu'une fontaine de sang jaillissait de sa jambe.
« Kyaaaah ! »
« Sanglots, houu… »
« S'il te plaît, mon Dieu, s'il te plaît… »
Des cris éclatèrent de partout à nouveau, et certains se mirent à pleurer et à prier.
« Taisez-vous ! »
Les braqueurs firent le tour en tapant sur les têtes avec leurs canons de fusil en hurlant. Je me recroquevillai comme si je voulais m'enterrer dans le sol.
Ce qui parut durer des éternités passa, et enfin le sac fut bourré à craquer.
« C'est, c'est fini. »
« Mens et tu crèves ! »
« Sanglots, c'est vraiment tout. L'entrepôt de la réserve de liquidités est séparé… »
« Prêt. »
L'un des braqueurs s'approcha de l'homme au masque noir et chuchota.
« Vraiment ? Alors prenons celui-là. »
À l'exception des braqueurs de faction, la bande se mit à s'activer.
Comme j'étais allongé, je ne voyais que leurs mollets, mais ils se mirent soudain à courir partout en faisant quelque chose.
« Qu'est-ce qui leur prend ? Dis-moi pas qu'ils… ! »
Quand je relevai la tête, de lourds objets noirs étaient fixés au comptoir et aux passages arrière.
« Même des bombes ? Putain, ils sont dingues. »
Alors, depuis l'extérieur de la banque, une voix forte résonna avec l'énergie distinctive de la magie qui vibre.
« Attention ! Attention, réactionnaires ! Vous êtes encerclés ! Si vous ne libérez pas immédiatement les otages et ne vous rendez pas, vous serez sévèrement traités ! 200 soldats bloquent les sorties, alors ne faites pas de choix stupides ! »