La civilisation de ce monde est bizarre.
Un monde où le « mana » existe comme ressource au lieu du charbon ou du pétrole.
Ils font tourner d'immenses machines avec du mana et des sorts. Bien sûr, plus la machinerie est avancée, plus le mana requis est important et les sorts complexes.
Peut-être à cause de ça, la civilisation était à la fois différente de la Terre et similaire.
En tout cas, ils semblent posséder la plupart des disciplines académiques et technologies qui existaient sur Terre jusqu'à l'ère pré-moderne.
Physique, histoire naturelle, géologie, métallurgie et sidérurgie, architecture, alchimie, médecine, et j'en passe.
Pourquoi la civilisation n'a-t-elle pas stagné au niveau médiéval malgré sa dépendance à la magie ?
Probablement parce que les mages sont des êtres si précieux que le développement technologique a été forcé dans une certaine mesure.
À la place, comme les moteurs à combustion interne n'ont pas été inventés, ils conduisent des calèches plutôt que des voitures, et ayant déjà conquis les cieux à dos de dragons, la technologie aéronautique reste au niveau des dirigeables — il y a des domaines où le développement est lent.
« Bon, c'est compréhensible. »
Je pouvais comprendre jusqu'ici.
J'ai même compris que ce monde possède des téléphones et télégraphes primitifs utilisant la magie.
Mais la radio, c'est autre chose.
« À ce rythme, ils vont finir par inventer les lasers. »
Je grommelai intérieurement.
J'écoutais la radio tous les jours à la pension ou dans les tavernes sans trop m'y intéresser.
Mais en y réfléchissant bien, n'est-ce pas la preuve que la technologie dans ce monde étrange s'est développée de manière remarquablement déséquilibrée ?
« Dirigeables, armes à feu, et maintenant la radio aussi. Peut-être parce que ce monde connaît des guerres fréquentes. »
Je ricanai doucement, ce qui fit pencher la tête à Sophia Kohl, assise à côté de moi.
— Qu'y a-t-il, propriétaire Redan ? Oh, vous êtes nerveux ? Pas la peine d'avoir si peur. L'animateur guidera la conversation. Prenez juste de grandes respirations pour l'instant.
Oui, oui. Je répondis avec un visage souriant.
Je suis actuellement en route pour faire une émission de radio en direct.
Schufaben possède exactement une station de radio. C'est une entreprise d'État située dans le District 1 de Lüdelheim, et louanger ouvertement Kruger y est routine.
Je dois apparaître dans l'émission d'interviews <Gens de Schufaben>. J'ai grosso modo reçu la fiche de questions, rédigé mes réponses, et même fait des répétitions avec Sophia.
Le bâtiment de la station était un vieux bâtiment de trois étages.
« Peut-être n'ont-ils pas besoin d'être hauts puisqu'il n'y a pas besoin d'émettre et recevoir des ondes radio ? Tiens, je ne vois pas non plus de tours de transmission. »
Tandis que j'entrais dans le studio et m'asseyais, Sophia Kohl serra le poing avec encouragement à travers la vitre.
C'est une jeune fille si gaie, inadaptée à ces temps.
Clignotement, clignotement, les lumières vacillèrent.
À 19 heures pile, l'émission commença.
— Vive le Grand Chef Suprême ! Bonsoir, auditeurs. Ici <Gens de Schufaben>, pour vous apporter comme toujours des nouvelles et informations bénéfiques. Aujourd'hui nous avons notre héros, Lucas Redan, qui a récemment reçu une médaille du Chef Suprême pour ses exploits remarquables. Bonjour !
— Vive le Chef Suprême ! Bonsoir, je suis Lucas Redan.
— Merci d'avoir pris le temps. J'entends que vous avez été très occupé dernièrement ?
— Haha, c'est exact. J'ai quitté mon poste de fonctionnaire et ouvert une taverne. Elle est dans le District 13 où j'habite, et l'emplacement précis est —
Les questions et réponses continuèrent.
L'animateur me demanda la situation pendant l'incident, mon processus de rétablissement ensuite, la cérémonie de remise de médaille, et ainsi de suite. Je répondis en projetant soigneusement l'image d'un jeune homme droit et sympathique.
— Ceci pourrait être une question un peu sensible. Je comprends que Mademoiselle Erika Brightner gère l'établissement avec vous. Beaucoup de gens sont curieux de savoir comment vous en êtes venus à faire affaire ensemble ?
— Eh bien…
Ce n'était pas une question qu'on avait discutée auparavant. Je jetai un coup d'œil à Sophia à travers la vitre, et elle fit un geste d'excuses.
Voilà ce que veut dire « il peut y a de légères variations selon le discernement de l'animateur ! »
Dans ce cas, je suppose que j'ai aussi le droit de faire des déclarations non planifiées.
« Bien, merci. »
Je souris à l'animateur et ouvris la bouche vers le microphone — ou plutôt, l'appareil appelé « dispositif magique de transmission sonore » dans les termes de ce monde, abrégé en « transmetteur vocal ».
— C'est une affaire délicate, mais je crois que c'était le jour de la remise des diplômes de l'Université Complète de Lüdelheim. Mademoiselle Brightner est venue me voir. Elle a dit vouloir rembourser la dette de gratitude pour l'avoir sauvée. Je lui ai dit plusieurs fois que c'était inutile, mais elle a insisté avec ferveur. C'est une femme exceptionnellement gentille et volontaire. Comme j'envisageais justement de prendre ma retraite et d'ouvrir un commerce, si elle était si déterminée, je lui ai demandé de me prêter main-forte.
— C'est donc comme ça que ça s'est passé. Qu'a dit le père de Mademoiselle Brightner — c'est-à-dire le Président Emmett Brightner — à ce sujet ?
— Eh bien, il n'était pas content, naturellement. Au début, il est même venu à la cérémonie d'inauguration pour me gronder. Je me sentais terriblement désolé. Mais la volonté de Mademoiselle Brightner était si ferme qu'il n'a eu d'autre choix que de l'accepter au final.
— On dit qu'il n'y a pas de parent qui puisse gagner contre son enfant.
— Est-ce vrai ? Hahaha !
— Alors passons à la question suivante. Au sujet de votre avenir —
Toc toc toc !
Juste à ce moment, Sophia Kohl tapa soudain sur la vitre et entra dans la cabine, tendant un script.
— Ah, mes excuses. Ce n'est pas l'heure des nouvelles régulières, mais nous avons une information de dernière minute. Concernant le récent « Ordre de Détection des Élément Subversifs » du Chef Suprême, la police et l'Ossel intensifient la surveillance des individus suspects. L'un des suspects, « Finn Schäfer, résident du District 13 », a disparu. Si quelqu'un connaît ses allées et venues, merci de le signaler à la police ou à l'Ossel.
En regardant l'animateur lire le script mot à mot, je ressentis un certain soulagement intérieur.
« Johann a joué son rôle. Je ne sais pas trop pourquoi il veut éliminer cette personne, mais… l'intimider et le faire fuir. Accumuler les soupçons de cette façon… »
L'étape suivante était de le marquer définitivement à travers moi.
— Je m'excuse, Monsieur Redan. Notre conversation a été interrompue un instant.
— Pas du tout, c'est bien. Mais tout à l'heure, avez-vous dit Finn Schäfer ?
Quand j'écarquillai les yeux pour demander, l'animateur pencha la tête.
— Oui, c'est exact. Le connaissez-vous ?
— C'est un client qui fréquente notre établissement. Nous avons eu plusieurs conversations. Hmm, je n'avais aucune idée qu'il était sous surveillance de l'Ossel. Bien que j'aie entendu d'étranges rumeurs…
— D'étranges rumeurs ?
L'animateur montra de l'intérêt. Même si c'était une conversation non planifiée, il a probablement pensé que ça profiterait à l'émission.
J'imaginai tous les citoyens de Schufaben dînant tout en écoutant la radio avec attention.
Une station de radio. Un seul canal.
Chaque jour, ils diffusent les discours du Chef Suprême et déversent des louanges sur le Chef Suprême.
« Ah, maintenant je me souviens. »
Pourquoi la radio est si répandue dans ce monde bizarre qui semble mélanger éléments médiévaux et modernes.
Il y a environ cinq ans, le Chef Suprême a ordonné la distribution de radios à tous les citoyens, affirmant qu'il réduirait le fossé informationnel.
Ce qui est né du broyage de mages et du fonctionnement d'usines 24 heures sur 24, c'est la « radio à demi-prix ».
Des radios bon marché et robustes ont inondé le marché instantanément, et tout le monde est devenu accro à la radio.
« Il veut laver le cerveau du peuple facilement et commodément. Salaud de cinglé. »
Je ricannai intérieurement, mais au moins en ce moment ça m'aide.
Je toussotai et commençai à parler prudemment.
— Tenir une taverne, on entend toutes sortes de rumeurs. Des absurdités vraiment insensées circulent parfois. Je pensais que les histoires sur Monsieur Finn Schäfer n'étaient que de telles rumeurs sans fondement. C'est délicat à mentionner, mais il y avait des rumeurs selon lesquelles il soutenait les activités de cette organisation rebelle qui a fait les nouvelles.
Soudain, l'atmosphère dans la cabine gela comme si la température avait chuté de trois degrés.
L'animateur, l'air nerveux, s'essuya la sueur avec un mouchoir et força un sourire.
— Il y a eu de telles rumeurs. Si vous me permettez, comment en avez-vous eu connaissance ?
— Eh bien, je discutais avec un livreur de journaux. C'est un si bon gamin que je partage parfois ma nourriture avec lui.
Au fil de nos diverses conversations, le sujet de Monsieur Schäfer est venu. Le garçon a dit qu'il y avait de telles rumeurs sur Monsieur Schäfer. Je l'ai pressé sur l'endroit où il l'avait entendu.
Mais les vendeurs de journaux sont dans un métier où ils entendent toutes sortes d'histoires dans la rue, non ? Le garçon ne se souvenait pas exactement non plus. C'était juste ce matin…
Je prévoyais de surveiller Monsieur Schäfer et de signaler si je voyais quelque chose de suspect, mais je ne savais pas qu'il avait déjà disparu.
Avant que je m'en rende compte, les mensonges coulaient de source. J'agis comme si j'étais vraiment prudent, durcissant mon expression en parlant.
Je n'avais pas prévu de tout déballer comme ça.
Selon le plan original, j'aurais dit aux clients la « théorie du soutien de Finn Schäfer à l'Ordre du Corbeau Blanc », en disant que je l'avais « entendue quelque part ».
Johann aurait fait une descente chez Schäfer sous prétexte d'avoir reçu un signalement.
Mais une opportunité pour une résolution plus rapide et plus certaine s'était présentée.
Puisque chaque foyer de Schufaben écouterait cette émission de radio, je passerais pour un informateur civique modèle.
L'Ordre du Corbeau Blanc serait gonflé en quelque chose d'encore plus dangereux que sa substance réelle.
— Nous avons bien entendu les paroles de Monsieur Redan. Cependant, ce n'est pas à nous d'en tirer des conclusions ici. Nous ne pouvons qu'espérer que ceci soit résolu rapidement.
Il est déjà 20 heures. Chers auditeurs, nous nous excusons de n'avoir pu poser toutes nos questions préparées à cause de cette information de dernière minute. Et Monsieur Redan, merci encore.
— Pas du tout, c'est moi qui vous remercie.
— Alors nous nous quittons ici. Chers auditeurs, bonne nuit.
***
— Lieutenant, n'est-ce pas une maison qu'on a déjà perquisitionnée une fois ? On n'avait rien trouvé à l'époque.
— On n'a pas le choix. Vous ne savez pas à quel point il y a du remue-ménage en ce moment ? Le Colonel a dit qu'on pouvait démanteler le manoir si nécessaire, mais nous devons absolument trouver quelque chose.
Le lieutenant Philip Decker et ses subordonnés de l'Ossel retournèrent le manoir de Schäfer une fois de plus, découvrant des planchers dans la salle de bain qui pouvaient être retirés.
Cachés en dessous se trouvaient des tracts et des livres séditieux qui avaient été distribués dans tout Lüdelheim, ainsi que des notes échangées avec quelqu'un.
Le Colonel, furieux au plus haut point, ragea et émit un mandat d'arrêt. Trois jours plus tard, Finn Schäfer fut capturé par le major Johann Werner.
***
Clac, clac, clac, clac.
Le bruit anxieux de dents qui claquent résonna.
La lourde porte en fer s'ouvrit et le bruit ne s'arrêta pas avant qu'un homme en uniforme impeccable de l'Ossel n'entre et s'assoie.
Clac, clac, clac, clac.
« Hiïik ! »
Quand l'homme leva légèrement la main, le bruit cessa soudain et un cri remplit la pièce en béton.
— Je dirai tout, je dirai ! Vingt personnes ! Non, trente personnes ! Trente personnes, elles recevaient de l'argent chaque mois. Je leur donnais de l'argent, des billets, parfois des pièces, quand je laissais des lettres près du mur du jardin, ils les prenaient. Ces gens fabriquaient des tracts pour moi. Alors je les ai cachés aussi, mais, mais, sanglots, j'avais tort ! J'avais tort ! Uhhaaak !
Crac !
La chaise tomba avec un bruit fort. Schäfer roula par terre, se tenant la tête.
— J'avais tort sur tout, tort…
Johann le regarda de haut, sans expression, en train de bafouiller des absurdités.
« Comme prévu, le Colonel n'est pas quelqu'un qui devrait mener des interrogatoires. »
Ne l'avait-il pas réduit à cet état en une seule nuit ?
D'innombrables marques de fouet couvraient son corps, et les vaisseaux sanguins de ses yeux et de sa bouche avaient tous éclaté, rendant son visage monstrueusement hideux. Même son esprit semblait atteint — il paraissait déjà à moitié fou.
« S'il avait mené un interrogatoire correct, il aurait appris que c'était une fausse accusation. »
Mais il s'attendait à ce que le Colonel ne le fasse pas. C'est pour ça qu'il lui avait confié Schäfer.
Schäfer était quelqu'un qui avait grandi avec lui, comment dire…
Oui, un ami du même quartier. Ce serait approprié.
Johann avait été recruté dans l'Ossel à dix-huit ans et avait quitté sa ville natale.
Tandis qu'il gravissait rapidement les échelons, assumant toutes sortes de tâches de torture, Finn Schäfer, après avoir ruiné son commerce, avait accumulé des dettes envers tout le quartier avant de s'enfuir la nuit pour monter à Lüdelheim.
Johann lui avait tendu la main. Il s'était proposé comme soutien, fournissant toutes sortes de commodités et l'aidant à développer son commerce.
En retour, Schäfer versait de l'argent de tribut à Johann, lui prêtait son nom, et livrait des « éléments subversifs » qui deviendraient des résultats de performance.
Schäfer semblait prendre ça pour une relation symbiotique.
Une fois qu'il a gagné correctement sa vie et commencé à bien marcher, on pouvait le voir devenir progressivement réticent à rencontrer Johann.
Cependant, Johann n'éprouvait aucune émotion envers Schäfer. Ce n'était qu'une des cartes dans sa main, et une plutôt insignifiante qui plus est.
Le seul sens spécial que possédait Schäfer était…
« Il connaît mon passé. »
La dernière personne qui se souvienne de l'enfance de Johann.
Il a abandonné sa famille, abandonné sa ville natale.
Sans l'apparition soudaine de Schäfer, il n'aurait pas eu l'occasion de se rappeler ce quartier sordide.
« Tout nettoyer à cette occasion ne serait pas mal non plus. »
— Finn Schäfer.
À la voix sans émotion, Schäfer, qui se terrait dans le coin en tremblant, leva les yeux vers lui.
— Johann…
Une certaine clarté revint dans ses yeux troubles. Il se mit à renifler avec une expression suppliante.
— Sauve-moi, je ne irai plus contre toi, je ne le ferai plus ! S'il te plaît, s'il te plaît…
Cependant, Johann demanda simplement avec indifférence en écrivant dans son rapport.
— L'Ordre du Corbeau Blanc compte environ 30 membres. La zone d'activité couvre tout Lüdelheim. Le cycle d'activité est irrégulier. En plus de toi, il y a plusieurs personnes qui apportent un soutien financier. C'est exact ?
Schäfer hocha la tête avec ferveur. Sans même comprendre correctement ce qui était dit.
« Ça devrait suffire. »
Il se tourna et quitta la pièce.
— Attends ! Johann ! Johann !
La voix rauque s'éloigna.