« Pourquoi me fais-tu faire ce genre de corvée ! »
« Qui d'autre le ferait, alors ? »
Les lettres que Philip avait marmonnées et peintes la nuit dernière à voix basse.
« Pff, quel bordel. »
Je passai la main dans mes cheveux, l'air exaspéré, et regardai autour de moi.
Les graffitis dans la rue n'étaient pas le seul problème.
Le quartier autour de la taverne était dans un chaos total, comme s'il avait été bombardé.
De petits prospectus s'entassaient comme des montagnes le long du trottoir, et des dizaines d'autres avaient été bourrés de force dans les boîtes aux lettres jusqu'à les faire éclater. Des prospectus étaient accrochés aux endroits les plus bizarres — sur les toits, entre les buissons, partout où c'était imaginable.
Les gens étaient agités et anxieux face à ce spectacle choquant, dérobant des regards vers moi.
Je ramassai silencieusement l'un des prospectus et le lus.
« L'Ordre du Corbeau Blanc exige : le bourreau brutal et le dictateur fou Kruger doit démissionner immédiatement ! »
C'était du matériel de propagande avec un texte puissant et même des illustrations.
« Oh mon Dieu, qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
Erika, qui sortait tard, un châle sur ses vêtements d'intérieur, écarquilla les yeux de stupeur avec un jeu d'actrice parfait.
« Je ne sais pas. Je pense que c'est peut-être leur œuvre. »
« Eux ? Tu ne veux pas dire… »
Alors que le visage d'Erika se durcissait, les gens qui s'étaient rassemblés la regardèrent avec inquiétude.
Tous pensaient la même chose.
Ceux qui avaient enlevé Mademoiselle Brightner pour menacer le Chef Suprême. Ceux qui avaient osé griffonner d'horribles malédictions contre le Chef Suprême dans chaque recoin de la grotte.
Les réactionnaires appelés l'Ordre du Corbeau Blanc — un nom qui sonnait saint mais appartenait à des subversifs.
Qu'ils prenaient à nouveau Erika pour cible.
Je la tirai vers moi.
« Rentrez pour l'instant. Je vais gérer ça d'une façon ou d'une autre — »
Mais sous le regard inquiet de tous, Erika, qui tremblait légèrement, prit une grande inspiration et regarda les spectateurs autour d'elle.
« Ne vous inquiétez pas, tout le monde. »
Sa voix calme et posée répandit une atmosphère de surprise. Elle continua, chaque mot distinct et fiable.
« Je vais bien. Je me suis déjà échappée de leurs griffes une fois, non ? Ni moi ni le propriétaire Redan ne plierons face à ces traîtres. »
Une vague d'émotion se propagea à ses mots vraiment rassurants.
« C'est bien ça, Mademoiselle Brightner ! »
Partant de quelqu'un, applaudissements et acclamations retentirent.
'Mon Dieu, qu'ils sont innocents.'
J'échangeai un regard avec Erika et souris amèrement.
Le début d'une représentation minutieusement planifiée.
Désormais, Erika et moi remonterions sur la scène et bougerions exactement comme l'Ossel — ou plutôt, le major Johann Werner — le voulait.
Et tout en faisant cela, nous devrions en tirer nos propres avantages.
L'image d'Erika en jeune fille inébranlable qui ne cède pas aux épreuves n'était qu'une infime partie de cela.
***
« Oh mon Dieu, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Police ! Appelez la police ! »
« Quel genre de voyou ferait une chose pareille… ! »
Les prospectus n'étaient pas dispersés seulement devant notre boutique.
Alors que nous avions été particulièrement ciblés par ce terrorisme, des milliers de prospectus étaient apparus dans tout le district 13 de Lüdelheim.
Quartiers résidentiels ordinaires, écoles, usines, parcs, zones commerciales.
« Le bourreau brutal et le dictateur fou Kruger doit démissionner immédiatement ! »
C'était une quantité énorme.
Le district 13 était de nouveau plongé dans le chaos, et la police fut dépêchée en masse pour ramasser les prospectus frénétiquement tout en interrogeant les citoyens.
Deux policiers furent assignés à Erika pour une protection vingt-quatre heures sur vingt-quatre. C'était un privilège assez significatif.
« Deux, ce n'est pas trop peu ? Ces salauds pourraient essayer de l'enlever à nouveau. Cette fois, ce pourrait être vraiment dangereux ! »
Quand je protestai avec un air irrité, le policier peina à m'apaiser.
« Nous sommes désolés. Nous manquons d'effectifs. Mais nous surveillons de près, et nous veillerons à ce qu'elle ne soit pas mêlée à un quelconque danger. »
La police avait vraiment l'air frénétique. D'après ce que j'entendis, l'affaire avait été remontée au siège de la police encore une fois.
Bien sûr — c'était le grand événement que Johann et moi avions soigneusement préparé pendant deux semaines !
Tout l'Ordre du Corbeau Blanc s'était rué pour copier les prospectus à la main et avait passé la nuit à courir dans le district 13 pour les distribuer.
Mon premier rôle était terminé.
Place à la phase suivante. Temps de passer le relais à Johann.
***
« Aaaaaahhh ! »
Johann se tenait devant une pièce d'où s'échappaient d'horribles cris, le visage impassible.
Le Colonel devait haleter comme s'il allait mourir de rage, soulageant son humeur à coups de fouet cruel.
Tout à cause du terrorisme par prospectus.
Moins d'un mois s'était écoulé depuis que le Colonel avait exigé qu'il apporte des indices sur l'Ordre du Corbeau Blanc. Les réactionnaires avaient repris leurs activités à une échelle bien plus grande qu'avant, comme pour narguer le Colonel.
Dans l'état actuel du Colonel, il ferait goûter l'enfer à n'importe qui pour le moindre soupçon.
Quelle que soit sa puissance et son influence.
C'est à quel point le Colonel était simple d'esprit, dépourvu de tout « sens politique ». C'est pourquoi, malgré ses quarante ans passés, il était coincé à gérer la périphérie de Lüdelheim sans aucune promotion.
Tandis que Johann ricânait intérieurement, la porte s'ouvrit brutalement et le Colonel en sortit, trempé de sueur et de sang.
« Vive le Grand Chef Suprême ! »
« Hah… Vive le Chef Suprême. Major Werner, avez-vous quelque chose à signaler ? »
La voix du Colonel était tranchante de colère. Johann présenta rapidement ses documents avant que les étincelles ne l'atteignent.
« Je prévois de perquisitionner les domiciles d'individus suspects. Veuillez autoriser le mandat de perquisition. »
« Bien, bien. Utilisez tous les moyens nécessaires pour attraper et tuer ces salauds ! »
« Je signalerai immédiatement si nous obtenons des résultats. »
Le Colonel prit le stylo que Johann lui tendait respectueusement et signa les documents sans même les regarder correctement.
L'Ossel exerçait un pouvoir énorme, mais Johann, simple major, ne pouvait pas arrêter qui que ce soit arbitrairement ni effectuer de perquisitions.
En principe, du moins.
Naturellement, les Ossels de rang supérieur aidaient leurs subordonnés en leur accordant l'autorité, s'assurant qu'ils n'aient aucune responsabilité même en agissant avec arrogance.
Bien sûr, il y avait aussi des Ossels de rang supérieur qui gardaient toute l'autorité pour eux et contrôlaient totalement leurs subordonnés.
Mais le Colonel n'était pas de ceux-là.
Il ne s'intéressait qu'à extorquer des aveux par la torture et à rendre d'une façon ou d'une autre la grâce du Chef Suprême, donc il accordait tout ce que Johann demandait.
Ainsi, Johann pouvait commettre n'importe quel acte sans conséquence. Du moins dans le district 13.
***
Crac ! Clang !
« Kyaaah ! »
« Qu-qu'est-ce que signifie ça ! »
Alors que le soleil penchait à l'ouest et que le crépuscule s'installait tristement, un manoir du quartier riche du district 13 fut plongé dans le chaos.
Ceux en uniforme noir de l'Ossel firent irruption, renversant toutes sortes de meubles, brisant des fenêtres, ouvrant chaque tiroir, jetant des objets par terre, et commençant à retourner la terre du jardin.
Menant les Ossels subalternes était le lieutenant Philip Decker, tandis que le major Johann Werner se tenait derrière, bras croisés, observant impassiblement.
L'homme qui accourut en panique aux cris des servantes pâlit comme un linge en voyant Johann.
« M-major, qu'est-ce qui… »
Johann fit un geste à Philip pour qu'il continue et s'approcha de lui.
« Ça fait un moment, gérant Schäfer. On discute ? »
La main de Johann serra son épaule comme pour la broyer. Le corps entier de Schäfer se mit à trembler, prêt à vomir.
Son regard balaya les Ossels au travail acharné.
Ils fouillaient rudement et consciencieusement chaque recoin du manoir sans même lui jeter un coup d'œil.
Réalisant qu'il n'y avait aucune marge de résistance, Schäfer fut traîné par la force de Johann dans un coin du salon.
Bang !
Johann attrapa la tête de Schäfer et la claqua contre le mur.
« Urgh ! »
Schäfer poussa un cri de douleur, mais le visage de Johann resta impassible.
« Quelle stupide mascarade est-ce là ? Tu pensais pouvoir m'échapper ? »
Aux mots glacés de Johann, Schäfer haleta et supplia désespérément.
« Je suis désolé ! Je suis désolé ! Je n'ai jamais voulu… ! C'était une erreur. Je n'ai jamais eu l'intention d'aller contre votre volonté, Major. Une seule fois, une seule fois, s'il vous plaît, pardonnez-moi ! »
Johann le regarda en silence.
Il relâcha la tête qu'il serrait fort. L'homme qui suppliait et toussait s'effondra mollement et leva les yeux vers Johann en haletant.
« Fuies. »
La voix froide se posa.
« Si tu ne veux pas mourir tout de suite. Fuie le plus loin possible. »
Johann se retourna et sortit du salon.
« Vous avez trouvé quelque chose ? »
Philip secoua la tête.
« Aucun objet suspect n'a été trouvé pour l'instant. »
« Fouillez chaque recoin sans rien manquer. »
Schäfer s'enfuit.
Il ne savait pas pourquoi Johann lui avait donné une chance de vivre.
Il pensait que cela pourrait être un piège en soi, mais il le savait instinctivement. S'il ne fuyait pas immédiatement, il mourrait vraiment.
Sans même régler ses affaires, il courut sans fin avec seulement sa carte d'identité, son passeport et ses objets de valeur.
Heureusement, il était confiant dans sa capacité à fuir. N'avait-il pas déjà fui sa ville natale une fois ?
***
C'était à mon tour d'intervenir à nouveau.
Je levai les yeux vers un manoir qui était luxueux pour le district 13 — pas tout à fait aussi grandiose que le manoir Brightner, mais montrant encore des signes de richesse considérable.
Le jardin était labouré en un désordre, avec des fenêtres brisées ça et là créant une atmosphère désolée.
Finn Schäfer, c'était ça ?
Quand Johann me l'avait désigné, j'avais pu me rappeler son visage immédiatement. C'était aussi une figure fortunée du district 13 qui fréquentait notre taverne.
Il avait une apparence de rat et regardait toujours autour de lui furtivement. Je me souvenais de son comportement servile, n'approuvant que les récits de ceux qui étaient meilleurs que lui.
' Bien que ce ne soit pas un crime passible de mort. '
Johann voulait le tuer. Il ne m'avait pas dit pourquoi en détail, seulement que c'était « un type pénible. »
' C'est évident. Une raison futile comme il lui a échappé ou est devenu un obstacle. '
En utilisant mes mains pour le tuer, il avait aussi l'intention de m'envoyer un avertissement.
' Que si je ne coopère pas, je pourrais finir de la même façon à tout moment… '
Un ricanement m'échappa.
Je ne me laisserais pas faire sans me battre.
Schäfer devait être en train de fuir frénétiquement pour sa vie à l'heure qu'il est.
Mon second rôle était de tendre un piège duquel il ne pourrait jamais s'échapper.
« Hé, on rentre vite. C'est lourd. »
La voix grommelante d'Oscar vint de derrière. Il portait un sac gonflé.
« Ferme-la, porteur. »
À cette heure, Erika devait retenir l'attention de la police.
Je fermai la porte de la taverne comme tous les jours et rentrai à la pension. Après avoir confirmé que madame Schmidt dormait profondément, Oscar et moi nous glissâmes dehors et marchâmes diligemment jusqu'ici.
« On y va. »
Avec le propriétaire disparu du jour au lendemain, tous les domestiques avaient fui aussi.
En inspectant grossièrement la maison sombre, je pouvais dire que les domestiques vifs d'esprit avaient emporté tous les objets de valeur.
« Où serait bien ? »
Après avoir erré dans le manoir et réfléchi, je découvris que les lames de parquet dans un coin de la salle de bain luxueuse étaient légèrement pourries.
« Cet endroit a l'air bien. »
Quand je grattai la lame qui grinçait avec un canif, la planche se détacha.
« Taille parfaite ? »
Oscar mit les objets de son sac dans le trou et remit la planche en place.
« Mais peu importe à quel point on coopère avec l'Ossel, faire ça à une personne… »
« Je t'ai dit. Il n'est pas complètement innocent. Et tu as promis de ne pas craindre l'effusion de sang, non ? »
Quand ma voix devint sèche, Oscar parut surpris et agita les mains en hâte.
« Je ne m'oppose pas à ce plan ! Notre nom deviendra plus connu, et si on doit être utilisés par l'Ossel de toute façon, ton idée qu'on devrait les utiliser à notre tour est la bonne ! »
« Alors quel est le problème ? »
« Juste, c'est un peu dérangeant. »
« … »
Je ne dis rien et soutins son regard. Il soupira bientôt et détourna la tête.
Il avait lu mon expression.
' Tu t'y habitueras. '
***
« Une émission de radio ? »
Je fixai béatement la femme assise à la table du bar en tenue formelle parfaite, souriante.
Depuis son entrée, elle semblait un peu différente des clients ordinaires, alors je l'observais.
Elle avait une expression enthousiaste aux yeux pétillants et semblait jeune, dans le début de la vingtaine.
Elle commanda de la bière et la sirota en fixant intensément Erika et moi. Quand je passai près d'elle, elle attrapa ma manche.
« Propriétaire Redan ! J'ai tant entendu parler de vous ! Je suis Sophia Kohl. Je travaille à la Station Nationale de Radiodiffusion. Pourriez-vous venir dans notre émission et raconter votre histoire ? »
Hum, ça ne faisait pas partie du plan.