« Beuuurk ! »
« Kyaaaah ! »
Un long couloir où ne pendaient que des lanternes au plafond.
D'affreuses cris ricochaient et résonnaient contre les murs de béton morne. Même les épaisses portes en fer de chaque pièce ne parvenaient pas à étouffer complètement les cris d'angoisse.
Le major Johann Werner de l'Ossel, arpentant le couloir dans son uniforme impeccablement repassé, tentait de compter combien de « réactionnaires » avaient été évacués en cadavres par la main du Colonel à ce jour.
Et il se demandait combien d'autres comme le Colonel étaient actifs dans tout le Schufaben.
Le petit homme qui avait déclenché ce carnage menait grand train, gérant joyeusement une taverne.
« Il a inutilement attisé le Chef Suprême et envenimé la situation. Combien de sang devra-t-il encore couler avant que Kruger ne soit satisfait ? Un homme capable de sacrifier des dizaines, des centaines de vies rien que pour sauver sa propre peau. Vraiment fascinant. »
Non, ce n'était pas tout à fait exact.
Les lèvres de Johann se tordirent.
« Tiens, ce n'est pas le genre à ne veiller qu'à ses intérêts. L'Ordre du Corbeau Blanc… »
Ce que Lucas Redan tentait de protéger sous son aile, c'étaient juste ses proches. Moins de dix personnes.
Pour les sauver, des innocents souffraient le martyre.
« Non, strictement speaking, ce postulat est peut-être erroné. »
Johann pensa à Lucas Redan.
Au Lucas Redan complet qu'il avait mis au jour par une surveillance, une observation et une enquête de fond constantes.
S'il avait entendu les paroles de Johann, Lucas aurait été furieux.
Il ne cherchait pas simplement à se sauver lui-même ou son entourage.
« Même si des centaines ou des milliers souffrent, nous devons arrêter la guerre insensée qui arrive ! Nous devons sauver des millions et des millions de vies ! »
Mais personne n'était encore capable d'accepter pleinement ces intentions.
Lucas le savait probablement aussi.
Que s'il disait de telles choses, il ne récolterait que des réactions ambiguës.
Qu'avait-il donc appris, quelles chimères hébergeait-il ? Où dans l'histoire avait-on vu de tels dictateurs fous ?
Cette ambition, cette folie, les horreurs de la guerre.
Quelle que soit la distance parcourue par Kruger, déclarerait-il vraiment la guerre à tout le continent ? Loin d'être aussi borné, il était en fait plutôt rationnel et calculateur.
Pourtant, Lucas croyait qu'il amplifierait inévitablement cette folie.
Il cherchait à sauver ceux qui souffriraient dans les flammes de la guerre.
« La survie resterait sa priorité absolue, ceci dit. »
Quoi qu'il arrive, s'il faisait vraiment face à une crise de vie ou de mort, il abandonnerait toutes les causes et tous les principes.
Mais quand même. Il semblait penser que le chemin pour se sauver était le même que celui pour sauver d'innombrables gens.
Johann trouvait cela insupportablement amusant.
Le chemin des bonnes intentions est pavé de mauvaises actions.
Du moins en cet instant où des innocents se tordaient d'agonie.
À chaque pas que Lucas faisait vers Kruger, de jeunes gens sans lien avec lui étaient embarqués par la police, par l'Ossel.
Normalement, si des gens ordinaires et innocents étaient amenés, on les jugeait trop encombrants et on les relâchait après interrogatoire.
Mais la situation était désormais différente. Depuis que le Chef Suprême avait ordonné l'éradication des éléments subversifs.
Qu'il s'agisse de mensonges ou de fabrications, ils devaient remplir les quotas et attirer son attention par n'importe quel moyen. Les interrogatoires légers devinrent des interrogatoires coercitifs, puis de la torture brutale.
« Et le Colonel croit vraiment pouvoir démasquer des traîtres ainsi. »
En arrêtant et tabassant sans pitié quiconque paraissait vaguement suspect.
Bêtement.
En traversant le couloir et en gravissant l'escalier métallique en colimaçon, on atteignait le dernier étage. Le seul endroit lumineux du bâtiment où pénétrait la lumière du jour.
En suivant le parquet au lieu des couloirs de béton, on trouvait une porte élégante.
Johann s'arrêta pour redresser son uniforme, frappa deux ou trois fois, puis entrouvrit la porte.
« Vive le Grand Chef Suprême ! M'avez-vous fait appeler, Colonel ? »
« Vive le Chef Suprême. Asseyez-vous. »
Dès son entrée, une épaisse odeur métallique le frappa. L'odeur du sang qui s'écoulait de l'homme aux cheveux gris derrière le plus beau bureau en ébène.
Le Colonel, avec sa grande carrure, son visage bourbeux et ses lunettes, avait une apparence si terrifiante que les gens ordinaires en auraient eu l'horreur rien qu'en croisant son regard.
Il aimait fouetter les gens.
Ce n'était pas que le Colonel aimât la violence ou qu'il assouvît ses pulsions en maltraitant les autres.
Il ne parvenait simplement pas à contrôler sa rage bouillonnante, et pensait que le fouet était l'outil de torture le plus efficace pour faire parler ces traîtres de pacotille.
Aux yeux de Johann, c'était le type même de l'Ossel bien né mais stupide.
Bien sûr, son apparence s'était considérablement dégradée à force de fouetter et de hurler quotidiennement depuis plus de quarante ans.
« Classez les dépositions de tous ceux qu'on a amenés cette semaine et soumettez-les. Comment ça avance de votre côté ? »
« Je n'ai pas trouvé de piste significative pour l'instant. Ils semblent assez prudents. »
Johann mentit sans que son expression ne change d'un iota.
Il avait fait arrêter des gens pour le moindre prétexte, les avait torturés et leur avait extorqué des aveux. Tout pour tromper le Colonel.
Bang !
Le Colonel abattit son poing sur le bureau avec un fracas retentissant.
« Les salauds de la police ont déterminé que ces fils de pute se cachent dans le District 13 ! District 13 ! Le secteur dont nous sommes responsables ! Ils opéraient sous notre nez et nous n'avons rien vu ! C'est une honte monumentale ! »
Et cette honte s'accumulait en temps réel.
Johann marmonna en lui-même.
« Employez tous les moyens pour les faire venir. Le moindre indice fera l'affaire ! Si je pouvais mettre la main sur ces salauds de traîtres, je vendrais mon âme au diable ! »
Le Colonel s'emballait à nouveau. Les veines gonflèrent sur sa main droite qui serrait le fouet, et Johann ressentit le besoin de détourner son attention ailleurs.
« Je vais réanalyser les documents de propagande subversive découverts dans tout Lüdelheim ces dernières années. Il n'y a eu aucun rapport d'acquisition depuis l'incident de l'enlèvement Brightner. Il pourrait y avoir un lien. »
« Oui, bien. Si vous obtenez des résultats, rapportez-moi immédiatement. »
Le Colonel caressa doucement son fouet comme on caresse le dos d'un chat.
Une autre journée chargée prit fin.
À 2 heures du matin, après la fermeture de la taverne, j'ai 정리é le renseignement du jour avec Erika, Daniel et Oscar.
Comme ce n'était pas le week-end, Richard et Georg ne sont pas venus.
Une fois le travail de classement terminé, il était 3 h 30. Erika est montée dormir pendant que Daniel et Oscar regagnaient leur pension.
Après les avoir raccompagnés, j'ai allumé une petite lampe dans le hall et transcris des documents dans mon carnet. Bien sûr, en mélangeant coréen, sinogrammes et anglais pour que personne en ce monde ne puisse le déchiffrer.
Dring !
La porte de la taverne que j'avais laissée déverrouillée exprès s'ouvrit avec un petit son de clochette.
J'ai glissé le carnet dans ma veste et me suis étiré en jetant un œil à l'horloge — 4 heures du matin.
Une ombre sombre se tenait devant la porte, éclairée par la lumière tamisée. Quand j'ai fait signe, elle a avancé et s'est assise en face de moi.
Je me suis frotté les yeux pour chasser la fatigue et me suis redressé.
« Qu'est-ce que tu veux me dire ? »
Le visage de Johann Werner, ombragé par la petite lampe, paraissait extrêmement sinistre même sans expression.
Il tendit la main en silence.
Ah, merde.
« Hah… »
J'ai poussé un profond soupir et tendu le paquet de papiers contenant les renseignements sur l'Ordre du Corbeau Blanc, au lieu du carnet que je venais de ranger.
Conformément à notre contrat, je devais jouer le rôle de son chien de chasse, d'informateur et de sous-traitant qu'il pressait comme un citron.
Johann passa un long moment à examiner les documents classés.
Comparés aux informations que ses subordonnés avaient récoltées, ils n'étaient pas inférieurs.
Bien sûr, ils n'atteignaient pas les histoires qui filtraient de la résidence du Chef Suprême, des diverses institutions ou des réunions secrètes de la haute société, mais même en tenant compte de cela, ils dépassaient les attentes.
« C'est bon maintenant ? Dégage. »
La voix de Lucas Redan était raide, visiblement mécontente qu'on lui vole son renseignement durement rassemblé.
Johann l'ignora superbement et sortit une cigarette. Seul le crépitement de la cigarette se faisait entendre dans le calme obscur.
Lucas, résigné, bâilla à répétition et s'enfonça dans le fauteuil moelleux.
Johann l'observa, perdu dans ses pensées.
« Lucas Redan. Descendant d'une maison royale déchue. Il a mené une vie misérable, rampante. Aujourd'hui, ce même homme est devenu un tel personnage que tous les médias s'intéressent à lui et qu'il attire même l'œil du Chef Suprême. Mais. Il est toujours dans ma main. »
Il était certain de cela.
Il avait d'abord épargné Lucas Redan parce qu'il portait le sang royal.
Si Kruger tombait un jour, l'Ossel serait évidemment purgé avec lui.
Envisageant la possibilité que l'ancienne royauté et la noblesse reprennent le pouvoir, il ne pouvait pas aisément tuer même un parent collatéral.
Cependant, il apprit plus tard qu'il ne restait que Lucas de la famille Redan — ils étaient pratiquement éteints. Sans puissance familiale, c'était un homme inutile.
Il avait donc songé à livrer Lucas Redan et sa ridicule organisation rebelle, l'Ordre du Corbeau Blanc, au Colonel pour remplir son quota.
Mais Lucas fit une proposition absurde.
« Et si je engraissais bien l'Ordre du Corbeau Blanc, pour que vous le dévoriez ensuite ? »
Il avait regardé faire avec un air de « voyons ça », mais en six mois à peine, Lucas avait propagé le nom de l'Ordre du Corbeau Blanc dans tout le pays et était devenu lui-même un « héros ».
Quand la rumeur courut que le Chef Suprême allait lui décerner une médaille, Johann décida de le tuer.
Une main qui avait grandi hors de contrôle ne deviendrait qu'une menace.
Mais quand Johann tendit la main pour le tuer, Lucas Redan dit :
Il tuerait vraiment le Chef Suprême. Sinon, c'était lui qui mourrait.
Il ne savait quelles chimères il hébergeait, mais c'était manifestement sincère. C'était à la fois ridicule et amusant.
« Et puisque j'ai grandi à ce point, ne serais-je pas plus utile aussi ? »
Il déclara qu'il n'avait aucune intention de mordre la gorge de Johann. Qu'il resterait un fidèle chien de chasse à l'avenir.
Alors Johann renonça à l'idée de le tuer.
Pour l'instant, du moins.
Johann éteignit sa cigarette dans le cendrier et fixa en silence Lucas aux yeux endormis.
« Quoi ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
Il sorti une feuille de papier de sa veste et la lui tendit. Lucas la prit d'un air vide et, en la lisant, inclina la tête.
« C'est quoi, ça ? »
« Du jour où le Chef Suprême a émis l'ordre d'élimination des éléments subversifs jusqu'à aujourd'hui. Une liste des gens qu'on a arrêtés dans le District 13 et de ceux qu'on surveille. »
La respiration de Lucas se figea un instant.
Ses yeux se mirent à trembler tandis qu'il parcourait la liste. Johann ressentit une étrange satisfaction et ajouta avec bienveillance :
« Ceux qui sont soulignés en rouge sont ceux qui sont morts ou sont devenus handicapés durant l'interrogatoire. »
Hans Mayer, 40 ans, boucher.
Karin Müller, 21 ans, étudiante.
Sven Bauer, 33 ans, concierge.
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.
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Lucas scruta obsessionnellement chacune des dizaines de noms, puis releva la tête vers Johann.
« Et alors ? Quel est l'intérêt de me montrer ça ? »
Les yeux voilés par la douleur. Mais sa voix était sèche.
Johann croisa les jambes confortablement, joignit les mains et parla.
« Comme tu le vois, nous embarquons actuellement tout un tas de racaille. Puisque tout cela vient de toi au départ, ne vaudrait-il pas mieux que tu les désignes toi-même ? »
« Hah… »
Les coins des yeux de Lucas tremblèrent visiblement. Il se frotta les yeux et soupira.
« Tout ça serait de ma faute ? Qu'est-ce que tu manigances en m'embarquant là-dedans ? Tu crois que je vais me tordre de culpabilité ? »
Pathétique défi et fanfaronnade.
« J'en ai marre de faire des arrestations d'urgence sur des preuves bidon. Je veux juste bosser plus confortablement. De toute façon, avec un seul mot de toi qualifiant quelqu'un de "traître", on peut arrêter n'importe qui, non ? Tout le monde croirait l'accusation d'un héros. »
Un instant, Lucas sembla le regarder avec des yeux méprisants. Mélangés à un peu de colère.
« Un héros… »
Mais bientôt les coins de ses yeux s'incurvèrent en un sourire.
« Hahaha ! Dis-le franchement. C'est bon, j'ai parfaitement compris ! »
Il déchira la liste en morceaux, puis se pencha en avant et chuchota :
« Alors, qui veux-tu éliminer ? Dis-le-moi. »
En effet, un homme utile.
Les lèvres de Johann tressaillirent. Comme quelqu'un qui voudrait sourire mais ne saurait pas comment.
« Kyaaah ! »
Bang bang bang !
« Hé ! Propriétaire Redan ! Mademoiselle Brightner ! Sortez vite ! »
Une journée de printemps parfaite.
Alors que l'aube se levait progressivement et que les alentours s'éclaircissaient, des cris et des appels urgents pour le propriétaire résonnaient devant la « Taverne Redan ».
« Qu'est-ce qui se passe si tôt le matin ? »
Je dormais profondément dans ma chambre du deuxième étage, mais comme le vacarme empirait, je descendis en courant en peignant mes cheveux en bataille de mes mains.
Le quartier commercial commençait tout juste à s'animer. Commerçants et passants s'étaient rassemblés devant la taverne, bourdonnant de conversations.
Un grand graffiti était apparu sur la route principale devant la taverne, griffonné en peinture rouge.
« N'oubliez pas nous »