Les berges hivernales de la rivière Mire étaient désolées.
Parmi les roseaux jaunis et secs, des bécasseaux couraient çà et là à la recherche de nourriture, et quand le vent glacial soufflait, les fourrés enneigés se balançaient, dévoilant par moments les terriers de ragondins en hibernation.
« Certainement… assez discret. »
Bang ! Clic !
Les bruits forts firent s'envoler une volée d'oiseaux dans un battement d'ailes.
Un petit homme en manteau noir prit plusieurs clichés du lit de roseaux avec un gros appareil photo, puis s'y fraya un chemin pour trouver une grotte cachée.
Puisque la police avait officiellement clos l'enquête, personne ne gardait la grotte pour éviter la contamination de la scène.
Selon l'annonce de la police, ils avaient l'intention de traquer et d'éliminer non seulement le kidnappeur individuel, mais aussi l'organisation mystérieuse appelée « l'Ordre du Corbeau Blanc ».
L'homme tenant une lanterne et examinant l'intérieur de la grotte sortit un dossier de son sac. C'étaient des documents d'enquête qui avaient été entreposés au commissariat.
L'homme compara soigneusement les photos du dossier avec la scène à l'intérieur de la grotte.
« Il y avait des graffitis sur ce mur, là-bas… »
Ces phrases déplorables avaient apparemment été effacées consciencieusement par les agents de patrouille. Sous le mur de la grotte anormalement propre, on voyait le gros rocher où Mlle Brightner avait soi-disant été trouvée.
L'homme commença à mesurer à pas du rocher jusqu'à l'entrée de la grotte.
« Bien que le plafond soit bas, la grotte est assez profonde. Une trentaine de pas. »
Marchant de long en large tout en examinant le sol, l'homme compara les taches de sang fanées avec les photos.
« Il a dit qu'il a rampé le long du sol. »
L'homme nommé Lucas Redan avait témoigné avoir été grièvement blessé en luttant contre le kidnappeur, et qu'après la fuite de celui-ci, il avait rampé jusqu'à l'entrée pour appeler à l'aide.
L'homme lut la partie du rapport décrivant les blessures de Lucas Redan et passa la main sur ses vêtements de la même manière.
« Fuir soudainement, laissant un adversaire blessé à ce point. Certainement sans l'achever. »
Lucas Redan avait déclaré que l'auteur s'était enfui dans les roseaux en emportant l'arme avec laquelle il l'avait poignardé.
« Mais il a neigé ce jour-là, donc les traces étaient effacées. »
L'homme s'allongea à l'entrée de la grotte et regarda dehors.
« Même avec la lune levée, on voit à peine le bout de son nez, sans parler de l'intérieur des roseaux. »
L'homme se dépoussiéra, se leva et parla d'un ton sec.
« Parjure. Non, un incident fabriqué. »
Mais pourquoi ?
Se poignarder soi-même dans l'espoir d'une compensation incertaine.
Était-ce simplement un fou à la volonté de fer ?
Ou peut-être… à moins que tout cela ne soit mensonge du début à la fin.
Cependant, toutes les circonstances s'emboîtaient trop parfaitement pour le rejeter ainsi.
L'homme sortit tranquillement son stylo et se mit à écrire dans son carnet.
Une créature massive ressemblant à un lézard dandinait çà et là.
De magnifiques écailles dorées scintillaient sous la lumière du lustre.
Une langue d'un rouge vif claquant l'air, de délicats yeux bleus comme du verre soufflé.
Une créature très rare, dotée du pouvoir de captiver le cœur de tous ceux qui la voyaient.
C'était un dragon d'or.
Cependant, quiconque voyait cette créature incroyablement belle arborait immédiatement une expression de pitié.
Son aile droite était grotesquement tordue par une difformité, pendante de façon inesthétique.
C'était un handicap survenu après un accident dans sa jeunesse.
Incapable de maintenir un équilibre correct, il devait marcher maladroitement, et le bout de son aile droite, traînait sur le splendide et lisse sol de marbre, avait les écailles arrachées, révélant la chair vive en dessous.
Mais personne n'osait se moquer.
Ce dragon d'or n'était autre que l'animal de compagnie du Chef Suprême, « Chryseus ».
Un grand homme aux cheveux blonds et aux yeux bleus trempait son corps dans une immense baignoire à bulles.
Son âge était connu comme étant 60 ans, mais en réalité, il en avait environ cinq de plus.
Pourtant, sa mâchoire aiguisée et sa peau lisse sans une seule ride, ainsi que ses cheveux luxueux parfaitement entretenus, lui donnaient l'air d'un homme dans la vingtaine.
C'était grâce à tous les bienfaits magiques que seul le chef suprême de ce pays, Schufaben, pouvait s'offrir.
Après avoir profité un moment de sa contemplation les yeux fermés, il se redressa lentement.
Dès qu'il émergé de la baignoire en ruisselant, des gens en uniforme se précipitèrent pour l'essuyer et lui draper une robe sur les épaules.
Quand il écarta silencieusement les bras, le dragon d'or Chryseus dandinait vers lui et se blottit contre sa poitrine.
« Oui, bon garçon. »
Kruger sourit et caressa les écailles lisses.
Un lieu où tout allait selon la volonté du Chef Suprême Kruger, une miniature de l'ordre de Schufaben.
C'était le centre de Lüdelheim, la résidence du Chef Suprême.
« Eve. »
Kruger, ne portant qu'une robe alors qu'il traversait la vaste chambre, parla.
La femme qui le suivait comme une ombre baissa légèrement la tête.
« Oui, Chef Suprême. »
« Qu'en pensez-vous ? De ce bonhomme. »
« Faites-vous référence à l'homme qui a secouru Mlle Brightner ? »
« Oui. »
Quand le Chef Suprême répondit légèrement et tendit la main dans les airs, la femme lui tendit respectueusement l'un des plusieurs dossiers qu'elle portait.
Un rapport soumis par l'adjudant Ferint.
Ses yeux parcoururent les mots « Possibilité de parjure ».
Tous les documents produits à Lüdelheim affluaient vers la résidence du Chef Suprême. Sans même la connaissance de ceux qui les avaient créés.
À part les rapports directs, Kruger ricana après avoir lu les documents sur le prétendu sauvetage héroïque de la jeune femme enlevée par ce jeune homme.
C'était éminemment suspect.
Tout en ordonnant à la police de résoudre l'affaire vite pour prévenir l'agitation publique, il avait envoyé séparément ses propres gens enquêter.
Son unité de garde personnelle, Ferint, était bien plus fiable que l'organisation policière hétéroclite.
Et aujourd'hui, un rapport était arrivé suggérant que l'homme nommé Lucas Redan semblait avoir monté un spectacle d'automutilation pour augmenter sa valeur.
Un sourire ravi apparut sur les lèvres du Chef Suprême.
« Si désespéré de survivre que tu en arrives là ? »
Un être humain se vautrant frénétiquement dans la fange pour le plus minime gain.
Comment cela pouvait-il ne pas être fascinant ?
« Décernez-lui une médaille. »
« Oui, Chef Suprême. »
« Emballez ce gamin des rues comme il faut et traitez-le en vrai héros. Ça remuera pas mal le peuple. »
« Vous parlez sagement. »
S'il allait jusqu'à monter un tel numéro pour obtenir plus d'argent et d'attention, qu'il en soit ainsi.
« Fermez les yeux. C'est divertissant. »
Le Chef Suprême posa Chryseus avec un rictus.
« Se battre avec un kidnappeur. C'était du bon théâtre. »
Les épaules de Lucas Redan se raidirent visiblement à la voix murmurée, mélodieuse.
Bien que son teint n'ait jamais été particulièrement bon, le visage de Redan perdit instantanément toute couleur, le faisant ressembler à un cadavre.
Ses pupilles roulèrent frénétiquement, incapables de trouver leur ancrage, avant de se mettre à trembler violemment.
« Ch-Ch-Ch-Ch-Chef Suprême, un tel… que j'aie porté un faux témoignage était… »
Sa voix qui s'effilochait était à peine audible, noyée dans la foule déjà bruyante.
« J', j'ai juste, pour sauver Mlle Brightner, non, pour apaiser les soucis du Chef Suprême, non, juste en tant que fidèle citoyen du Chef Suprême faisant ce qui était tout naturel… ! »
Alors qu'il bredouillait incohéremment et semblait sur le point de s'évanouir à nouveau, je tendis la main pour lui soutenir l'épaule.
« Pourquoi es-tu si nerveux ? »
« J', j', j'ai commis un péché mortel… ! »
Les lèvres de Kruger s'incurvèrent doucement à la sensation grisante qui lui montait des orteils.
« Comme c'est beau. »
Voir son armée bouger en parfait unisson sous ses yeux était bon, et n'avoir qu'un regard ou un geste pour que tout s'accomplisse était agréable, mais la vue de cette créature insignifiante pleurant, suppliant, implorant pour quelque erreur triviale était d'une beauté à couper le souffle.
Cette chose vile et faible…
« Continue ton bon travail. »
Kruger fit pivoter doucement Lucas Redan et sourit vers les innombrables caméras.
Les acclamations grossirent, de plus en plus fort.
« Pff, encore ici. Quelle corvée. »
Ce furent les premiers mots qui sortirent dès que le bandeau fut retiré.
Une pièce carrée en béton, nue, austère.
Dans l'espace ne contenant que deux chaises, un homme au visage très familier était assis sur la chaise d'en face, fumant une cigarette.
Je hochai la tête vers le lieutenant Philip Decker, qui m'avait retiré mon bandeau. Quand il quitta la pièce avec une expression moqueuse, le major Johann Werner m'offrit une cigarette.
« Merci. »
Je répondis sèchement et l'allumai. Mes tympans, rompus par le rugissement du Chef Suprême dans la journée, me lançaient douloureusement.
Légers acouphènes et vertiges.
« faudr que je demande à Richard de le désinfecter. C'est probablement juste une petite déchirure de toute façon… »
Pensant cela alors que je finissais ma cigarette, Johann parla enfin.
« Comme c'est glorieux. Le Chef Suprême te soupçonne assez pour ordonner un interrogatoire personnel. »
« Quel bordel de merde ?! »
Je répliquai par réflexe et ricannai.
« Ouais, il a fini par capter que tu t'es automutilé. »
« Il sait autre chose ? »
« Il avait pas l'air au courant. »
Quand Kruger a traité ça de « théâtre » en se moquant, j'ai vraiment cru que j'allais m'évanouir.
Vu les contraintes de temps et de budget, ce n'était pas un plan que j'avais exécuté avec la minutie d'un scénario de film, mais j'avais quand même fait de mon mieux.
Je ne comprenais pas comment la supercherie avait été découverte et les rapports étaient remontés jusqu'au Chef Suprême lui-même.
Mais après avoir à peine maintenu mon sang-froid dans ce moment critique et avoir réfléchi, c'était inévitable dès que le Chef Suprême s'était déjà intéressé au cas.
« C'était pour ça que je me sentais si mal ? »
Était-ce la source de ce pressentiment funeste ? Je roulai des yeux comme quelqu'un qui ne comprend pas la situation tout en développant mes pensées à toute vitesse.
« Se battre avec un kidnappeur. Théâtre. Théâtre ? Le Chef Suprême n'était pas en colère. Il était simplement amusé. Et je pouvais sentir son mépris aussi.
S'il avait découvert que l'Ordre du Corbeau Blanc, organisation antigouvernementale, l'analyse des disparitions, et même l'enlèvement d'Erika étaient tous fabriqués, il n'y a aucune chance qu'il ne soit pas furieux.
D'après les innombrables documents que ce salaud de Lucas avait collectés et analysés, Kruger était assez narcissique et émotif, mais aussi plus impitoyable que quiconque. Il n'y a aucune chance qu'il laisse tranquille quelqu'un qui tente de s'opposer à lui… »
Alors ce sourire était-il adressé à un jeune homme pathétique qui se débattait désespérément juste pour attirer son regard ?
Une fois ma conclusion atteinte, je tremblai de tout mon corps et affichai pleinement peur et désarroi face à lui.
Pour le souverain suprême de ce pays, je n'étais simplement que quelqu'un qui voulait jouer au héros de façon pathétique, pour apparaître noblement dans les articles de journal, pour recevoir ne serait-ce qu'un peu plus d'argent de récompense.
Pour de si mesquines raisons, un jeune homme stupide qui tailladait et lacérait sa propre chair.
« Oui, moquez-vous encore et encore. Je deviendrai un goujat encore plus méprisable et stupide. »
De toutes mes forces, je jouai le rôle d'une âme maladroite tremblant sous l'interrogatoire, déjà trahie par ma propre expression.
Je priai pour qu'on se souvienne de moi comme d'une telle figure triviale, insignifiante.
Comme quelqu'un qui ne représentait aucune menace pour lui whatsoever.
« …Et j'ai réussi. »
Après avoir écouté mes mots calmes, Johann resta silencieux un moment.
« En es-tu certain ? »
Une question glaciale me revint. Je haussai les épaules.
« Si ça n'avait pas marché, est-ce que je serais assis ici ? Si ça n'avait pas marché, est-ce que le Chef Suprême aurait simplement ordonné à l'organisation Ossel qui gère le District 13 d'extraire la vérité de moi ? Il aurait pu me faire fusiller sur place et ce n'aurait pas été excessif. Ou j'aurais pu me faire poignarder sur le chemin du retour… »
Bien sûr, Kruger lui-même n'avait absolument pas donné l'ordre directement à Johann. Il aurait simplement dit à l'Ossel de s'en charger.
C'est pour ça que je fus embarqué ici avec grand tapage pour une « enquête de suivi » après être rentré chez moi, avoir fièrement montré ma médaille à madame Schmidt, avoir ri à gorge déployée et avoir dormi comme un bébé.
« Kruger comptait déjà m'utiliser. On le voit rien qu'à la façon dont ce soi-disant maître des discours m'a donné une médaille et a improvisé un discours.
Mais s'il organisait une telle cérémonie grandiose pour ensuite me punir ou me tuer, qu'est-ce qui arriverait ? Naturellement le peuple sombrerait dans la confusion. Il pourrait étouffer l'affaire, mais pourquoi s'embêter avec un travail aussi chiant ?
Alors par l'intermédiaire de l'Ossel, par ton biais — »
« Discrètement découvrir la vérité et m'écarter ? »
J'opinai légèrement.
« Plus précisément, ce serait le boulot de ton supérieur, le colonel, non ? »
Johann sourit froidement.
« Il n'a aucun intérêt pour de telles futilités. Même si c'est l'ordre du Chef Suprême. Il est trop occupé à brailler qu'il va écraser l'Ordre du Corbeau Blanc. »
« Vraiment ? Poursuivre la vraie « loyauté » plutôt que de chercher les faveurs du Chef Suprême ? Un serviteur loyal rare. Tant pis, peu importe. »
Je m'étirai et me redressai.
« Commencez l'enquête. »
Pendant un moment, seule ma voix marmonnante résonna dans la pièce en béton.
« Je voulais avoir l'air d'avoir fait quelque chose de plus impressionnant. Il n'y avait pas de kidnappeur. Quand j'ai découvert Mlle Brightner, j'ai soudain ressenti une impulsion d'être loué par les gens… J'ai mis en scène pour que ça ressemble à une lutte avec le couteau qui était dans la grotte. Quand j'ai vraiment cru que j'allais mourir, je suis sorti pour appeler à l'aide. J'ai jeté le couteau dans la rivière pour ne pas me faire prendre… »
Après avoir lu la déposition, Kruger ricana. Puis l'effaça immédiatement de son esprit.