La nouvelle année 1901 débuta.
Les gens célébrèrent l'année écoulée sans encombre et prièrent pour que celle-ci aussi ne connaisse que le bonheur.
Depuis que Kruger avait pris le pouvoir, il y avait dû y avoir de bonnes années comme de terribles.
Mais maintenant, dix-neuf ans plus tard.
Personne ne songeait à se demander « C'était bien d'avoir le Chef Suprême, ou c'était mal. »
Parce que le Chef Suprême était naturellement la personne à cette place. Comme toujours.
Environ deux semaines après le début de la nouvelle année, mes blessures avaient pas mal guéri.
Une fois les points retirés, les croûtes tombèrent et des cicatrices commencèrent à se former. Bien qu'il y ait encore une certaine douleur, je pouvais marcher convenablement.
« La police recherche activement les personnes disparues, et certains corps ont effectivement été retrouvés. Une femme disparue du district 13 a été sauvée d'un quartier rouge. Oh, c'est une bonne nouvelle.
D'un autre côté, ils n'ont naturellement pas encore attrapé les ravisseurs. À la place, ils ont découvert que l'Ordre du Corbeau Blanc compte au minimum 20 et au maximum 30 membres ? Puhaha ! »
« Ne bougez pas. »
Alors que je ricanais en lisant le journal, Richard, qui examinait la blessure dans mon dos, me prévint.
« Alors, comment ça va ? Je peux sortir bientôt ? »
« Après quelques jours de repos supplémentaires, si tu promets de prendre tes antibiotiques religieusement une fois dehors, je te laisse sortir. »
« C'est entendu. Je n'ai pas envie de crever d'une infection bactérienne. Alors prépare ce certificat médical dont je t'ai parlé. »
Richard sourit doucement et acquiesça.
C'était l'étape finale du plan.
1. Poser les bases avec la série d'articles spéciaux de Daniel.
2. Monter l'enlèvement d'Erika.
3. Répandre des rumeurs grâce à l'influence de Georg.
4. Me blesser et manipuler la scène pour qu'on croie que j'ai vaincu les ravisseurs et sauvé Erika.
5. Rendre l'Ordre du Corbeau Blanc largement connu via les médias.
6. Faire écrire un faux certificat médical par Richard.
7. Utiliser ce certificat pour quitter la fonction publique.
8. Ouvrir une taverne avec l'argent de la récompense du père d'Erika.
Tout s'était imbriqué parfaitement jusqu'ici.
La seule chose qui avait déraillé, c'était d'avoir reçu une médaille en plus, par accident.
Le Lucas en moi hurlait de joie et sautait partout comme un dingue, mais mon âme venue de Corée ressentait inexplicablement un frisson funeste.
'Attirer l'attention du Chef Suprême, c'est bien. Mais pourquoi est-ce que je me sens si mal à l'aise ?'
Je fais confiance à mon intuition.
C'était un jour de forte chute de neige.
La Schufaben, surtout Lüdelheim, connaissait souvent neige et pluie en hiver.
Je m'exerçais devant un miroir pour avoir l'air naturel lors de la cérémonie de remise de médaille de demain.
« Vive le Grand Chef Suprême ! Je n'ai fait que mon devoir. Je regrette profondément de n'avoir pas pu capturer ce salaud de réactionnaire vicieux. J'aurais dû risquer ma vie pour le prendre vivant… »
Tandis que je marmonnais en apprenant plusieurs répliques par cœur, une infirmière frappa à la porte de la chambre d'hôpital.
« Monsieur Redan ! Le président Brightner est venu vous rendre visite ! »
« Hmm, il a mis les bouchées doubles. »
Je remis mes vêtements en ordre et boitillai jusqu'à la porte pour l'ouvrir. J'avais prévu d'aller le voir moi-même s'il ne venait pas d'ici aujourd'hui.
« C'est la première fois qu'on se rencontre. Je suis Lucas Redan. »
« Enchanté. Je suis Emmett Brightner. »
Je serrai la main qu'il tendait poliment et croisa son regard.
'Alors c'est le père d'Erika…'
Je ressentis une pointe de curiosité.
En ces temps durs, cet homme n'était pas le seul à collaborer avec le dictateur.
Mais cet homme à l'air si doux, si bon, avait-il vraiment poussé sa propre femme et sa fille au bord du gouffre ?
On disait que Mme Brightner avait développé un mutisme sélectif. La chute d'Erika dans la tragédie, comme sur des montagnes russes, et son obsession pour l'Ordre du Corbeau Blanc venaient sûrement de son père aussi.
Elle avait dû endurer d'être attachée et enfermée dans une grotte pendant des jours, à ruminer sa haine pour lui. Cette haine et cette colère étaient devenues sa force motrice pour vivre, alors elle ne pourrait jamais tuer ses émotions et se réconcilier.
« Excusez-moi. Il m'est difficile de rester debout longtemps. »
Alors que je chancelais, feignant la douleur, Emmett agita les mains pour me dire de m'asseoir.
« C'est bon, c'est bon. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Je m'assis sur le lit et levai les yeux vers lui.
« Encore une fois, c'est un honneur de vous rencontrer. Mademoiselle Brightner va-t-elle bien ? »
« On a dit que ça aurait pu être grave si on était arrivés ne serait-ce qu'un peu plus tard. Mais elle va bien mieux maintenant. Elle est assez en forme pour se promener dans le jardin du manoir. Tout ça grâce à vous. »
« Oh non, grâce à moi ? Je regrette juste de n'avoir pas pu la sauver plus tôt. »
« Qu'est-ce que vous dites ? Je n'en ferais pas assez même en m'inclinant devant vous. »
Emmett essaya même de s'incliner profondément.
« Non, non, arrêtez s'il vous plaît. Ça me met mal à l'aise. »
« Laissez-moi au moins exprimer cette gratitude au bienfaiteur qui a sauvé ma fille. »
« Hehe, bon, ça alors… »
Après avoir reçu ses hommages en feignant la modestie, Emmett posa la mallette qu'il portait sur ses genoux.
« Et voici l'argent de la récompense que j'ai promise. Veuillez l'accepter, s'il vous plaît. »
Cliac. Au bruit, des liasses de billets neufs apparurent.
'Mon Dieu, combien y a-t-il là-dedans ?'
Même à la louche, ça faisait bien plus de cinq millions de pelts.
Mon cœur se mit à battre la chamade.
Avec cet argent, je pouvais tout faire, n'importe quoi.
C'était un timing très important.
Je recomposai vite mon visage et me reculai légèrement.
« Je n'ai pas fait ça pour une récompense. Reprenez-le. »
« En fait, j'ai essayé de venir plus tôt, mais ma fille malade ne quittait pas mes pensées et je ne pouvais pas quitter la maison. Pardonnez-moi. »
« Je ne vous blâme pas, monsieur. Je n'ai sauvé votre fille que pour apaiser les soucis du Chef Suprême, donc je ne mérite pas de recevoir une telle somme. »
Devant mon refus ferme, Emmett parut abattu et baissa la tête, puis se mit à parler sur un ton suppliant.
« Acceptez-le quand même. Si la rumeur court que je n'ai pas donné la récompense promise à mon bienfaiteur, que penseraient les gens ? Acceptez-le pour ma réputation. »
« Hmm, si vous le mettez comme ça… »
J'acceptai le sac avec une mine à montrer que je n'en avais vraiment pas envie.
« Merci. »
« Merci ? C'est moi qui devrais vous remercier. »
« Au fait, j'ai entendu dire que vous travaillez comme commis de 9e grade au district 13. Je connais le commis en chef, je mettrai un bon mot pour vous. De toute façon, puisque le Chef Suprême vous donne une médaille, vous n'aurez pas à vous faire de souci pour l'avenir, mais j'aimerais aider ne serait-ce qu'un peu. »
Je souris et secouai la tête.
« J'apprécie vos paroles, mais ma santé n'est pas bonne, donc je devrai probablement quitter mon travail. J'ai bien reçu votre sentiment, alors ne vous fatiguez pas pour moi. »
Quand je parlai calmement, Emmett parut quelque peu ému.
« Vous êtes un jeune homme remarquablement droit. »
« Vous me flattez. »
Ses louanges, ignorant ma vraie identité comme les dessous de l'affaire, étaient si pathétiques que je laissai échapper un rire creux.
Un tapis rouge était déroulé sur les rues grises et mornes.
La police en formation bloquait la vue des spectateurs, et des officiels de la résidence du Chef Suprême s'affairaient à préparer le second événement de la nouvelle année.
Bien que moins clinquant et bruyant que le premier événement de l'année — le discours du Chef Suprême —, cela suffisait comme fête pour honorer un héros.
« Alors ? J'ai de la gueule ? »
« Oh, vachement bien ! »
Quand je fis un tour sur moi-même dans un costume noir bien taillé, Oscar applaudit.
C'étaient des vêtements que j'avais achetés large cœur après avoir reçu l'argent de la récompense. De toute façon, je n'avais rien de convenable à mettre pour la cérémonie.
Bien sûr, je ne l'ai pas acheté moi-même — j'ai appelé la pension et je leur ai demandé de s'en charger.
« Ça te va vraiment bien. »
Mme Schmidt tamponna ses yeux avec un mouchoir.
« Pourquoi pleurez-vous, madame ? En un jour si joyeux. »
« Ce sont des larmes de joie. »
Aujourd'hui, tout le monde de la pension s'était réuni pour assister à la remise de médaille. Même Colin. J'avais convaincu une infirmière dégoûtée, qui disait que c'était antihygiénique, de l'amener.
« Ouaf ! Ouaf ! »
Colin, qui avait encore grandi entre-temps, se rua sur moi dès qu'il me vit et essaya de me lécher le visage.
« Oui, oui. Colin, tu vas bien ? »
Depuis que Richard avait ramené Colin à la pension après mon hospitalisation, on n'avait pas eu l'occasion de se voir depuis plusieurs semaines.
Je tendis le bras de loin pour caresser Colin pour ne pas salir mes vêtements.
« Calme-toi, calme-toi. »
« Lucas, ils sont là. »
Daniel, qui regardait par la fenêtre, dit.
« On dirait qu'il faut y aller bientôt. »
« On ira sur place avec le médecin. À tout de suite. »
« T'inquiète pas et assure ! »
Après que la famille m'eut encouragé et fut partie, des hommes en costards noirs firent irruption.
« Vous êtes prêt ? Il faut venir avec nous. »
Attitude polie mais corps musclés pas très polis. Même leurs visages sévères étaient assez intimidants. Je hochai légèrement la tête et me glissai entre les deux grands gaillards pour monter dans la voiture.
La route vers le district 1 de Lüdelheim.
À mesure qu'on approchait du centre de la capitale, le paysage urbain bien entretenu se déroulait dehors.
Mon cœur battait si fort que j'en avais mal, et l'estomac me tournait comme si j'allais vomir d'un instant à l'autre.
« Ça va ? »
L'un des grands gaillards demanda, voyant mon teint pâle.
« J'ai un peu le mal des transports… Je peux ouvrir la fenêtre ? »
Avec la permission du grand gaillard, je pris un peu d'air. Bien que je sache bien que ça ne servirait à rien.
Ce n'était pas le mal des transports ni rien de ce genre.
'Pourquoi suis-je si anxieux ? Pourquoi exactement ?'
La nervosité d'aller voir le Chef Suprême ?
Non. Je ne pense pas être aussi faible d'esprit.
Mon cerveau avait-il été paralysé par une joie débordante, au point de dérégler mes émotions ?
'Ça ne peut pas être ça.'
Bien que je joue le calme avec une expression paisible, ma poitrine eut l'impression d'éclater dès qu'on franchit la limite du district 1.
La voiture s'arrêta.
Soutenu par les grands gaillards, je descendis de la voiture en titubant pour découvrir un tapis rouge sous mes pieds.
Je voyais une foule énorme du coin de l'œil et j'entendais de fortes acclamations. Les flashes des appareils photo rendaient difficile d'ouvrir correctement les yeux.
J'avais l'impression d'étouffer.
Je me forçai à jouer le jeune homme timide et innocent et fis un pas, puis un autre.
Au bout de ce long chemin, le Chef Suprême attendait.
Le temps de parcourir les cinquante mètres de tapis rouge parut durer dix mille ans.
Prenant une grande respiration, j'arborai une expression nerveuse appropriée et marchai lentement jusqu'au bout.
Des yeux limpides comme du verre, bleus comme s'ils pouvaient percer le cœur d'un homme.
Des cheveux d'un or pur qui étincelaient, comme de l'or pur sans aucune impureté.
'Friedrich Kruger… !'
Ce que Lucas avait décrit en écrivant son script théâtral n'était pas exagéré du tout. C'était un bel homme du siècle avec une aura incroyable.
« Lucas Redan, c'est bien ça ? »
Dès qu'il ouvrit la bouche depuis l'estrade, le Lucas en moi s'évanouit, faisant chanceler mon corps aussi.
« Ahahaha ! Quel trac ! »
Kruger, qui semblait trouver la chose amusante, éclata de rire et descendit lui-même de l'estrade pour me soutenir.
L'instant où nos regards se croisèrent, une sensation dangereuse parcourut tout mon corps comme l'électricité.
'Ce salaud est vraiment un dictateur qui porte en lui les graines du massacre de dizaines de millions.'
Étrangement, dès que cette pensée me traversa, toute mon anxiété et ma peur fondirent et disparurent.
Je pris lentement la posture réglementaire selon l'étiquette et frappai ma poitrine de mon poing.
« Vive le Grand Chef Suprême ! Pardon ! J'étais si nerveux de rencontrer le Chef Suprême ! J'ai causé du tort ! »
« Qu'y a-t-il à être désolé ? »
Il rit bonnement et se tourna vers la foule.
« Peuple de Schufaben ! »
Quand sa voix amplifiée par la magie résonna, les gens qui bavardaient se turent instantanément.
« Vous avez tous entendu. De grossiers voyous se faisant appeler l'Ordre du Corbeau Blanc sont apparus. Ils ont commis l'atrocité d'enlever de bons citoyens loyaux de Lüdelheim.
Peuple de Schufaben ! Mais vous n'avez pas à trembler de peur. Si le mal existe, c'est la loi de ce monde et la nature de notre peuple que quelqu'un se dressera pour le punir.
Pas parce qu'on a la police. Pas parce qu'on a une armée. Cette personne même devant vos yeux ! Ce plus ordinaire des jeunes hommes ordinaires est le châtieur du mal.
Voilà ce qu'est la Schufaben. Vous tous qui appartenez aux Schufabens avez le même potentiel que ce jeune homme. N'importe qui peut devenir un héros et sauver ses voisins, ses compatriotes. Poursuivre une telle justice et aimer le bien — c'est là notre caractère national et notre fierté de Schufabens.
Citoyens ! Vous tous, suivrez-vous l'exemple de ce jeune homme pour devenir des gens ordinaires mais grands ! »
Quand Kruger hurla à en faire trembler les lieux, d'immenses acclamations couvrirent la place.
Debout juste devant Kruger, mes oreilles avaient l'impression d'éclater de douleur depuis le début de son discours, mais maintenant qu'il hurlait de toutes ses forces, je ressentis une vraie douleur aiguë et fermai les yeux de force.
'Ah, je crois que mes tympans ont morflé.'
Des larmes coulèrent. J'essayai d'avoir l'air d'être ému aux larmes.
Après que les acclamations se furent répétées plusieurs fois et enfin calmées, Kruger me tapa l'épaule et mit la médaille autour de mon cou.
« Bagarre contre des ravisseurs, c'était ça ? C'était du bon théâtre. »
Accompagnées de mots teintés de moquerie.