« Hein ! »
Je me redressai d'un bond quand une lumière intense me perça soudain les yeux. Au même moment, chaque récepteur de douleur de mon corps hurla.
« Aaaah ! »
« Vous êtes réveillé ? Vous ne devez pas bouger n'importe comment. »
Une voix calme vint d'en haut. Quand je me rallongeai contre quelque chose de dur, je vis une personne aux cheveux platine, au visage bienveillant, portant un masque blanc.
« Je vais vous faire une injection d'anesthésiant. Détendez-vous et laissez votre corps aller… Ça ne fera pas mal. »
J'aperçus la seringue dans sa main. Pas étonnant que j'aie froid — j'étais étendu nu comme un ver sur une table d'opération.
« C'est la salle d'opération. Succès. »
Un soulagement me envahit.
Les hôpitaux de Schufaben n'assurent les urgences et les soins 24 h/24 que s'ils sont au moins des hôpitaux universitaires.
Mais naturellement, les patients ne font pas de distinction entre le jour et la nuit quand une urgence survient.
Les riches n'ont pas de problème. La plupart gardent des médecins à domicile ou ont un médecin personnel à portée de main. Un coup de fil règle tout.
Mais les pauvres sont laissés sans défense la nuit, obligés d'attendre le matin. Parfois, ils ratent leur chance et meurent en attendant.
J'avais exploité cette réalité.
Quand Erika serait découverte, Brightner serait contacté immédiatement.
Puisqu'Erika aurait besoin de soins, ne chercheraient-ils pas Richard, son médecin personnel ? C'est ce que j'avais pensé.
Après tout, il n'y aurait pas d'autres hôpitaux ouverts dans le coin, donc réveiller Richard serait peut-être l'option la plus rapide.
Bien sûr, ce n'était qu'une possibilité incertaine. La police, ou d'autres citoyens ayant entendu mes cris, aurait pu emmener Erika et moi dans un autre hôpital.
Je misais simplement sur le fait que Richard jouissait d'une grande confiance de la part de Brightner.
Toujours par précaution, j'avais insisté avec ferveur pour que Richard ne tombe pas dans un sommeil trop profond.
Heureusement, ça semble avoir marché. Maintenant, personne ne réalisera que les blessures étaient auto-infligées.
L'aiguille d'anesthésiant s'enfonça profondément dans ma peau.
***
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, j'étais dans une chambre d'hôpital d'un blanc pur.
« Hou, hou, heu ! »
Je me débattais frénétiquement, incapable de respirer correctement.
« Patient, vous êtes réveillé ? Oh mon Dieu ! »
Une infirmière entra et me tendit précipitamment un sac en papier.
« Lentement, inspirez, et expirez, inspirez, et expirez… »
« Hou, ha, hou, ha… »
Alors que je respirais à répétition dans le sac, mon cœur qui battait la chamade se calma progressivement.
« Vous avez bien fait. J'appelle le médecin. »
Un instant plus tard, la porte de la chambre s'ouvrit.
« Comment vous sentez-vous ? »
C'était Richard, arborant un large sourire.
« Grâce à vous, très bien. »
Ma voix ressemblait à celle d'un mourant, mais Richard ne semblait pas particulièrement inquiet.
« Tant mieux. À part les blessures par arme blanche dans le dos et au bras, vous n'avez que des coupures superficielles, des éraflures et des ecchymoses. Il restera des cicatrices dans le dos, au bras et au niveau de la clavicule, mais les blessures elles-mêmes devraient guérir vite. »
Il me jeta un bref coup d'œil, puis ajouta avec un sourire gêné.
« Euh, cela dit, ça vous prendra peut-être un peu plus de temps qu'au patient moyen, Lucas. »
« Peu importe, laisse tomber. Et Erika ? Elle a été amenée avec moi, non ? Comment les choses se sont-elles passées après ? »
« Hormis des symptômes de déshydratation, rien de particulier. J'ai été vraiment surpris. Elle a fait de la fièvre hier soir, mais c'est redescendu à un simple rhume, et elle doit être en train de se reposer chez elle maintenant. Le président Brightner l'a ramenée. »
« Ah, Erika est costaude. »
Je ne pus m'empêcher de l'admirer. Comment pouvait-elle aller bien après avoir été laissée dans cette grotte glaciale pendant des jours ?
« Quelle est la situation dehors ? »
« Regardez ça. »
Richard me tendit Die Zetrom Daily.
« Ardent partisan du Chef Suprême, Lucas Redan, cherche jour et nuit Mademoiselle Brightner, la sauve après un combat acharné contre un criminel ! »
Sous le gros titre, ma jeune figure était affichée en grand. C'est ma photo d'identité. Celle que j'ai donnée à Daniel.
« Le commis de 9e grade M. Lucas Redan, qui travaille au bureau du district 13, était profondément inquiet de la disparition de Mademoiselle Brightner et s'est mis à sa recherche seul. Vers 5 heures du matin aujourd'hui, il a découvert Mademoiselle Brightner enlevée dans une grotte au bord de la Mire, dans le district 13.
Quand M. Redan a tenté de la secourir, il s'est battu avec le ravisseur et a refusé de reculer malgré de graves blessures. Le ravisseur a pris la fuite quand des policiers du district 13, qui fouillaient la zone après avoir entendu les cris de M. Redan, se sont approchés.
Mademoiselle Brightner et M. Redan sont actuellement hospitalisés et soignés. »
Comme c'était une édition spéciale, il n'y avait qu'une seule feuille de journal.
« C'est l'article de Daniel, mais il est publié sous un autre nom ? Il va vraiment se faire virer du journal. »
« Et il y a aussi un article de suivi. »
La une du journal du lendemain présentait aussi une grande photo. Je ricannai en voyant l'image.
« Nous sommes l'Ordre du Corbeau Blanc »
Les lettres qu'Oscar avait tracées avec enthousiasme à la craie sur le mur de la grotte frappaient l'œil avec force.
Je lui avais aussi demandé d'ajouter des graffitis comme « Kruger est un bâtard sans parents » et « L'Ossel est une meute de chiens » pour renforcer la présence, et j'avais vérifié ces écrits en secourant Erika, mais ils ont dû être censurés pour être trop choquants.
« La police de Lüdelheim a annoncé avoir découvert des traces de nombreuses personnes vivant dans la grotte ainsi que des graffitis trop obscènes pour être mentionnés.
Sur cette base, l'incident serait l'œuvre non pas d'un ravisseur isolé, mais d'actes terroristes d'une organisation mystérieuse appelée "Ordre du Corbeau Blanc" qui enlève et tue des citoyens innocents en guise de terrorisme contre le Chef Suprême.
La police a cité l'article spécial en série de ce journal "Situation des disparus du district 13", suggérant la possibilité que l'organisation réactionnaire opère avec le district 13 comme base.
Elle a aussi déclaré qu'elle poursuit actuellement le ravisseur en fuite et qu'elle œuvrera à renforcer la sécurité dans le district 13 et les zones environnantes.
Pendant ce temps, la résidence du Chef Suprême a publié un communiqué… Attendez, le Chef Suprême ?! »
Je relevai la tête vers Richard, choqué. Il hocha la tête avec un sourire paisible.
« C'est annoncé tardivement, mais le Chef Suprême Kruger s'est grandement intéressé à cet incident. Vous recevrez probablement une médaille, Lucas. »
Je restai bouche bée comme un idiot.
La situation avait pris des proportions incontrôlables.
***
J'ai secouru Erika le 28 décembre, calendrier mondial 1900.
Le calendrier de ce monde ressemble à celui de la Terre, mais commodément, une an a exactement 12 mois de 30 jours chacun, donc on pourrait dire que c'était trois jours avant le nouvel an.
Donc naturellement je pensais qu'on était le 29, mais c'est le 30, le dernier jour de l'année.
J'avais dormi plus d'une journée entière. La fatigue a dû vraiment s'accumuler dans ce corps frêle.
De la fenêtre assombrie parvenaient les bruits affairés des festivités.
C'était le réveillon du Nouvel An.
Bien que les journaux se disputaient pour publier des rapports menaçants sur l'Ordre du Corbeau Blanc, les citoyens de Lüdelheim profitaient normalement de la fête, bien qu'avec une grande inquiétude.
Peut-être pensaient-ils qu'il était plus sûr de se rassembler.
« Hmm, est-ce que je devrais provoquer quelque chose de plus choquant ? »
Je fronçai les sourcils et marmonnai, puis je rigolai.
Pas besoin de penser à ce genre de truc maintenant. Concentrons-nous sur la guérison pour l'instant.
Juste à ce moment, une infirmière entra en poussant un plateau.
« Patient, c'est l'heure du repas. »
Ah, la bouffe d'hôpital était dégueulassement sans goût. Que ce soit sur Terre ou dans ce monde.
Je picorai la bouillie de viande fade, la saucisse non salée et la pomme séchée, pour me faire gronder par l'infirmière.
« Si vous voulez guérir vite, ne laissez rien ! »
« Oui, oui. »
Après le dîner, j'ouvris la fenêtre pour prendre l'air. Le vent froid me nettoya la tête instantanément.
Mais dès que j'ouvris la fenêtre, il y eut des « Pop ! Pop ! » en bas, accompagnés de flashes lumineux.
« M. Redan ! Regardez par ici ! »
« Juste un commentaire, s'il vous plaît ! »
« Est-ce que tout ce qu'a annoncé la police est vrai ? »
J'endurai les flashes éblouissants des appareils photo et saluai en souriant, ce qui déclencha des acclamations.
« Bon, j'ai l'impression d'être devenu une célébrité. »
Alors quelqu'un frappa à la porte.
« On vient vous rendre visite ! »
C'étaient Daniel, Oscar et Georg.
« Entrez. Mais vous avez apporté à manger ? »
« C'est la première chose que tu dis en nous voyant ? »
« Tu te rends compte à quel point mon régime est misérable ? »
« Je suis content que toi et Erika soyez en sécurité, frère. »
Je tapotai doucement la tête de Georg qui parlait solennellement.
« Tout s'est passé comme prévu. Au fait Daniel, madame Schmidt n'a rien dit ? »
« Bien sûr qu'elle s'inquiète. Elle a pleuré toutes les larmes de son corps après avoir vu le journal. En disant pourquoi tu t'embêtes autant alors qu'il fait froid et que tu pourrais juste rester chez toi. C'était dur de la convaincre de ne pas venir avec à manger. »
« Madame Schmidt est définitivement un ange. »
Oscar renchérit sur le côté.
« Dis-lui que c'était tout pour le Chef Suprême. »
« Wah, ça me donne des frissons ! On dirait que tu le penses vraiment. »
« Puhaha ! »
La réaction exagérée de Georg me fit éclater de rire.
La visite ne put durer longtemps.
Une infirmière entra à mi-chemin et les chassa tous en disant qu'ils troublaient le repos du patient.
Puisque je savais qu'elle avait aussi fait fuir les journalistes qui envahissaient l'hôpital, je décidai de ne pas me plaindre.
***
Combien de temps restai-je là à compter bêtement les motifs du plafond et à ruminer la suite avant de m'endormir ?
« Putain, merde ! Qu'est-ce qu'il y a encore ?! »
Quelqu'un appuya fort sur la blessure de mon bras bandé, me faisant hurler et me redresser d'un bond.
La pièce était lumineuse. Avec toutes les lumières de la ville qui brillaient et d'innombrables lanternes qui s'envolaient.
En regardant l'horloge au mur, il semblait que je n'aie même pas dormi trois heures.
Un homme à l'expression froide était assis sur une chaise près de la fenêtre, fumant.
S'il avait fait sombre, je l'aurais pris pour la mort.
« C'est vous qui avez planté mon bras ? Qu'est-ce que vous foutez ! J'ai failli crever de douleur ! »
Après avoir ressenti une douleur aussi intense, mes mots sortirent avec rudesse. Mais le major Johann Werner ne parut pas ébranlé.
« J'entends dire que vous recevez une médaille. »
« Éteignez votre clope avant de parler à un patient. »
Il ne broncha pas.
« Ça est parvenu aux oreilles du Chef Suprême. Qu'il y a un fonctionnaire courageux. »
« C'est vraiment glorieux. »
Je fus aussi sarcastique que possible, et les lèvres de Johann se tordirent.
« C'est ce que tu voulais, Lucas Redan ? Tu voulais monter à un poste où même un simple Ossel aurait du mal à t'atteindre ? »
« Pfft ! T'as un complexe de persécution ou quoi ? Je n'avais aucune idée que ça arriverait aux oreilles du Chef Suprême. Bah, le but était de répandre largement le nom de l'Ordre du Corbeau Blanc. »
« C'est devenu trop gros. »
Johann se retrouva soudain juste devant moi. Comme s'il avait utilisé une sorte de téléportation, ça s'est passé en un clin d'œil.
« Gack ! Pourquoi m'étrangle… »
« Je pense qu'il faut étouffer ça dans l'œuf. »
Qu'il ait vraiment l'intention de me tuer, il m'étrangla avec une force de poigne tremendous, donnant l'impression que mes globes oculaires allaient sortir.
« Salaud de girouette, gack ! Un instant tu fais semblant de m'épargner, je t'ai dit, urgh ! Je prendrai la tête de Kruger… Sinon, je… mourrai ! »
« Dingue. »
Johann lâcha prise sur ces mots secs.
« Gasp, gasp… »
Je bavais et me cramponnais au cœur. Il me traite de dingue alors qu'il est le premier à faire n'importe quoi.
« Tu crois vraiment pouvoir tuer Kruger ? »
Johann s'était mystérieusement reculé et parlait.
« Haa, whew… Je dis que je le tuerai d'une façon ou d'une autre. Que je puisse ou non, ce n'est pas ce qui compte. »
Je repris mon souffle et fixai intensément le Johann impassible.
« Lis-le, lis-le. Il faut que je comprenne ce qu'il a en tête en ce moment. »
Je mobilisai toutes les compétences que j'avais aiguisées dans le commerce.
« Il hésite. »
Il réfléchissait à me tuer ou non. Ça, c'était certain.
« Maintenant que j'ai attiré l'attention de Kruger, c'est dans la poche. Après avoir flingué ce salaud, je pourrai te filer un poste aussi, non ? »
Je parlai avec sérieux, sans une once de sincérité dans mes mots.
« Tu débites des conneries. »
« Même si ce n'est pas le cas, je pense qu'il est devenu plus facile de m'utiliser maintenant. Bien plus que quand vous me serviez juste de mannequin publicitaire bon marché. Puisque je me suis fait un nom, il y a plus de façons de m'exploiter. Si je vous déplais un jour, vous n'aurez qu'à révéler que cet incident était monté de toutes pièces. »
« Tu t'es huilé la langue fourbe ? »
Il parla sèchement et se leva de sa chaise.
« Je te laisse la vie sauve pour l'instant. »
Un énorme rugissement commença à monter de dehors.
« 10 ! 9 ! 8 ! »
« Rappelle-toi qu'elle n'est pas à toi. »
« 7 ! 6 ! 5 ! »
« Joyeux anniversaire. »
« 4 ! 3 ! 2 ! 1 ! »
Ah, aujourd'hui c'était l'anniversaire de Lucas, non ?
« Waaaah ! »
De magnifiques feux d'artifice éclatèrent dehors la fenêtre.
Des feux d'artifice de toutes les couleurs peignirent le ciel de lumières fantastiques.
« Quel timing. »
Ce devaient être des feux d'artifice magiques, pas à poudre.
Un frisson me parcourut l'échine.
Me menacer en calant ça sur mon anniversaire, montrant qu'il connaît toutes mes infos.
Quand je tournai la tête après avoir regardé par la fenêtre, Johann avait déjà disparu.
« Donc il a ma laisse. »
Je frottai mon cou où restaient les marques de sa main.
Je titubai pour tirer les rideaux, m'allongeai sur le lit et m'endormis. Les oreilles bien bouchées contre les acclamations bruyantes.