Des vagues frangées léchaient ses pieds nus. Un froid mordant lui remontait le long des jambes, lui recroquevillant les orteils.
La lumière de la lune baignait la rivière blanche, prise dans la glace, d'un éclat éblouissant.
Au loin, au-delà de plaques d'eau gelée, les ombres d'arbres géants se balançaient.
« Ça va ? Pas trop inconfortable ? »
Erika secoua lentement la tête. Ses cheveux noirs en bataille lui tombaient sur le visage.
« Bon. C'est assez ? On s'enfonce plus loin ? »
Oscar la regarda avec une expression inquiète, puis la souleva brutalement et s'enfonça dans la grotte.
Bien que les roseaux épais le long de la rive masquassent l'entrée, ils avaient séché et fané en hiver ; il valait mieux s'éloigner de l'entrée avant l'aube.
C'était la périphérie du district 13, encore une zone naturelle où ni usines ni quartiers résidentiels n'avaient été construits.
La Mire traversait Lüdelheim d'est en ouest, et ce coin de rivière était si envahi par la végétation que les gens y venaient rarement.
Lorsque l'Ordre du Corbeau Blanc avait commencé à faire des plans concrets, le choix du lieu avait été le point le plus âprement débattu.
Ils devaient rester introuvables de minuit jusqu'au soir du surlendemain au minimum, donc tout endroit qui n'était pas parfaitement isolé était rejeté d'emblée.
Georg avait proposé d'utiliser la maison abandonnée servant aux cérémonies d'initiation, mais l'idée avait été écartée comme trop dangereuse puisqu'elle se trouvait encore en lisière d'un quartier résidentiel, por lointain fût-il.
D'autres lieux avaient été suggérés — entrepôts à louer, sous-sols de l'université — mais dès qu'un endroit présentant le moindre lien avec l'un des membres était proposé, il était rejeté l'un après l'autre.
C'est alors qu'Oscar avait sorti cette grotte de ses vieux souvenirs.
Lorsqu'il avait quitté la maison pour la capitale sans un sou, c'était l'endroit qu'il avait choisi comme abri après avoir erré sans but.
Il y était resté un bon moment, aucun animal sauvage n'était jamais venu, et l'endroit était si paumé que personne ne le connaissait.
Après un débat houleux, ils s'étaient enfin décidés pour ce lieu, mais les membres ne parvenaient pas à chasser leurs inquiétudes.
Pourtant, Erika n'avait aucun problème. Vraiment.
Simplement y arriver avait été une épreuve, aucun tramway ne desservant ce secteur désert. Après avoir marché si longtemps, ses pieds lui lançaient comme si des ampoules s'étaient formées.
Aujourd'hui était le dernier jour pour rendre visite à son mentor avant la remise des diplômes. Erika était partie de chez elle vêtue le plus élégamment possible.
Elle portait une robe fluide et un manteau coûteux. Elle s'était maquillée avec soin.
Bien sûr, maintenant ses vêtements étaient déchirés et elle avait des blessures sur tout le corps — une loque humaine.
« Là, je vais faire un feu de camp. »
Oscar la déposa sur un rocher relativement chaud et sec, plus au fond de la grotte.
Il défit son sac, empila du bois sec et l'alluma avec une allumette, répandant une chaleur bienfaisante dans la grotte.
Après s'être assuré que le bois brûlait bien, Oscar sortit un pistolet, de vieux vêtements, des couvertures, du pain et d'autres objets.
Il éparpilla le tout au sol, puis marcha tout autour en bottes de chasse, en souliers de ville, en talons hauts, laissant des empreintes partout.
Maintenant, la grotte avait l'atmosphère d'une planque manifestement utilisée par plusieurs personnes.
« Pfu… »
Une fois son travail fini, Oscar s'assit sur le rocher où Erika était allongée. Il hésita, puis tira un tissu blanc de sa poche.
« Faut vraiment qu'on fasse ça ? »
Erika acquiesça pour dire que c'était bon.
La raison pour laquelle elle ne pouvait pas parler, c'est qu'elle avait un bâillon dans la bouche.
Sa bouche était complètement bourrée d'un paquet de tissu l'empêchant même d'avaler correctement, et ses poignets et chevilles étaient gonflés par les frottements de la corde épaisse qui la ligotait.
Quand Richard avait demandé s'il fallait vraiment aller aussi loin, qu'avait répondu Lucas ?
« Ça doit avoir l'air le plus naturel possible. »
Un truc dans le genre.
« On n'a pas le choix. »
Oscar parla sur un ton apologétique et couvrit les yeux d'Erika avec le tissu.
« Encore un petit moment. »
Le monde plongea dans les ténèbres. On aurait dit que la peur amplifiait la douleur.
Alors qu'elle essayait de détendre son corps au maximum, le visage pâle de Lucas lui apparut.
« Ça va ? »
Lors de leur dernière rencontre, Lucas avait demandé ça très naturellement.
Lorsqu'ils discutaient de qui serait la victime de l'enlèvement et qu'Erika s'était portée volontaire, il l'avait fixée et avait demandé trois fois.
« Ça va ? »
Erika avait répété qu'elle allait bien.
« Il faudra le cacher à tes parents. Ils seront très choqués. Tu tiens le coup ? »
Elle n'avait pas pu cacher son cynisme à ces mots.
« Mon père s'en foutra. »
« Et ta mère ? »
« … »
Elle resta sans voix.
Sa mère — bon, quelles émotions cette femme fantomatique ressentirait-elle en apprenant la disparition d'Erika ?
« Si tu fais ça juste pour te rebeller, c'est un mauvais choix. »
Au conseil indifférent de Lucas, Erika secoua la tête.
« De toute façon, c'est moi ou Georg. Mais Georg… »
Erika jeta un coup d'œil à Georg, qui affichait une expression grave.
« Il ne peut pas produire l'impact que tu attends. À la base, selon le plan, c'était pas moi qui devais être la victime ? Richard et Daniel ont chacun leur rôle, et Oscar et Georg ne sont pas connus comme moi. »
« C'est vrai. Mais si tu avais refusé, Erika, j'allais abandonner le plan entièrement. »
« T'es sérieux ? »
Lucas sourit.
« Non. En fait, j'ai pas envie de faire ça. S'il te plaît, Erika. J'ai besoin de ton aide. »
Sa voix sincèrement fabriquée apaisa l'esprit d'Erika.
Elle a dû piquer un roupillon, parce que quand elle rouvrit les yeux, Oscar semblait déjà parti.
Il avait apparemment recouvert son corps ligoté et recroquevillé d'une couverture. Vu comme c'était chaud et confortable, en total décalage avec la situation.
À travers le tissu lui cachant les yeux, elle percevait la lueur faible du feu de camp.
Pour les deux prochains jours, ou peut-être trois.
Une nuit languide.
J'attendis qu'Oscar rentre de ce qu'il prétendait être un service de nuit. Daniel et moi buvions, faisant semblant d'être un peu saouls.
Pour ne pas éveiller les soupçons de madame Schmidt, chaque fois que Daniel, Oscar ou moi avions des secrets à partager, on déguisait ça en séances de beuverie.
Il y avait de vraies beuveries aussi.
Madame Schmidt s'inquiétait que quelqu'un de constitution faible boive trop souvent. Je rigolai en disant que c'était rien comparé à avant.
« L'article va vraiment pouvoir passer ? Si le directeur du bureau bouge plus vite qu'on pense… »
Daniel demanda soudain.
« Peu importe. La rumeur se répandra de toute façon. On a Georg. »
Je répondis en feuilletant les journaux empilés sur la table.
« Je sais, mais j'ai peur qu'un truc merde quelque part. »
« S'inquiéter sert à rien — on a déjà commencé. »
Daniel me regarda avec une expression un peu étrange.
« Lucas, dans des moments comme ça, t'as l'air bien plus taillé pour le poste de chef que moi. »
Un bruit dégonflé me sortit de la bouche.
« Ça vient de nulle part. Ok, tu veux me filer le poste de chef et juste faire ce que je dis ? Là, je conduis l'Ordre du Corbeau Blanc droit dans l'abîme de la destruction. »
« Je veux dire que j'envie ton culot. »
« Raconte pas des conneries. C'est parce que, contrairement à vous autres, je… »
Ne viens pas de ce monde.
J'avalai les mots qui allaient déborder.
Je ne viens pas de ce monde.
Que mon âme soit entrée dans le corps de Lucas, ou que je vive en Lucas en me souvenant d'une vie antérieure dans un autre monde, j'en sais rien.
Même maintenant, son fantôme ou les bribes de ses souvenirs logés dans ce corps font rage, traitant l'Ordre du Corbeau Blanc de bande de salauds qui méritent d'être déchiquetés et tués.
Peut-être que j'agis de façon plus extrême pour réprimer ça. Peut-être.
Bien sûr, y'a aussi la prémonition nette que si je risque pas ma vie maintenant, je la perdrai c'est sûr un jour.
« Différent comment ? »
Je grinai largement.
« J'ai atteint l'illumination. »
« N'importe quoi. »
« Plus important, je m'excuse de te faire faire de la propagande et de la fabrication. Le devoir d'un journaliste, c'est de poursuivre la vérité, après tout. »
Quand je changeai de sujet, l'expression de Daniel devint sérieuse.
« Les journalistes devraient être intègres, ne rapporter que des faits, et jamais plier face à la pression extérieure ? »
« Bien sûr. Pourquoi, tu as des regrets ? »
Du regret traversa son visage.
« Bien sûr que je veux être un journaliste intègre, mais j'ai déjà violé l'éthique journalistique maintes fois. »
« Oh ho… »
Je l'avais cru bon et droit, rien que ça. Non, j'avais réalisé depuis longtemps qu'un tel être n'existe pas, mais Daniel avait semblé différent.
« Travailler dans un journal qui n'a pas été fermé, ça veut dire exactement ça, Lucas. J'ai jamais écrit de faux articles ou d'articles louant le Chef Suprême. Mais la rédaction y ajoutait quand même ce genre de formules. »
Daniel soupira.
« Si ton plan réussit, je songe à arrêter le journalisme aussi. »
« Le journaliste va devenir serveur de taverne ou un truc du genre ? »
« Oui. »
Il avait l'air sincère.
« J'ai essayé de résister seul et de changer les médias, mais j'ai pas pu apporter le moindre changement. Non, y'a eu un truc. Plus je faisais ça, plus le travail se tarissait.
Quand j'ai réalisé que les journalistes seniors qui encensaient Kruger étaient devenus des renégats par le même processus que moi, j'ai été si triste que je savais plus quoi faire. J'avais peur de devenir comme eux.
Alors peut-être que c'est pour ça que j'ai accepté quand tu as planifié ça. Si je dois écrire de faux articles, je préfère les écrire pour des potes que pour Kruger. »
C'était une confession soudaine.
J'écoutai en silence, refoulant l'ivresse qui montait.
« Maintenant je comprends ce que tu voulais dire. Tant que Kruger est sur le trône, cette tragédie ne fera que se répéter. Pour vraiment réformer les médias, il semble qu'il faille d'abord couper la tête de Kruger. Jusque-là, la poignée de journalistes intègres qui restent se feront juste capturer et tuer. »
Les paroles de Daniel étaient assez radicales. Inhabituellement.
Une partie de mon cœur se glaçait, mais j'avais juste envie de griner.
Ça faisait six mois que j'étais tombé dans ce monde.
Autant que j'avais lutté comme un fou, les gens de ce monde avaient changé eux aussi. C'est-à-dire mes potes de l'Ordre du Corbeau Blanc.
Si j'étais pas entré dans le corps de Lucas, ils n'auraient jamais planifié un enlèvement aussi dingue, encore moins accepté de le faire.
« Daniel, je suis ému. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
J'étais si reconnaissant qu'ils aient changé comme je le voulais, que l'Ordre du Corbeau Blanc ait posé une toute petite fondation capable de vraiment couper la tête de Kruger, qu'ils aient enfin fait ce premier pas.
« Tu n'avais jamais révélé tes pensées intérieures comme ça. Ça me fait penser que tu m'as vraiment accepté maintenant. »
Quand je parlai délibérément avec mièvrerie, Daniel parut décontenancé et gêné. Combien de temps encore pourrai-je voir cette innocence d'intello ?
J'espérais que les membres deviendraient plus, plus, plus pourris.
Seulement là on pourrait retourner ce putain de monde.
« Ordre administratif ! Ne publiez aucun article de Daniel Hartmann — c'est l'instruction du directeur du bureau ! »
La rédaction bourdonnait comme d'habitude.
Les journalistes arrivés à l'aube feuilletaient les journaux tout chauds quand ils regardèrent, interloqués, la demande soudaine du fonctionnaire qui avait fait irruption.
« De quoi s'agit-il ? »
Quand l'éditeur s'avança, le fonctionnaire montra sa carte d'identité avec une mine agacée. La mention « Commis de 7e grade » y était estampillée.
« Je ne le dirai qu'une fois de plus. Retirez l'article de Daniel Hartmann du journal. Voici l'ordre. »
L'éditeur lut le papier qu'il lui tendait et fit une tête vide.
« On les a déjà distribués. »
« Pardon ? »
« Les crieurs de journaux les ont déjà embarqués et sont partis. Ils sont probablement en train de les crier dans les transports du matin à l'heure qu'il est. »
L'expression du fonctionnaire vira à l'horreur.
« Si vous étiez venu il y a trois heures, quand la rotative tournait à plein régime, on aurait pu corriger, tss tss. »
L'éditeur n'était pas impressionné le moins du monde. C'était connu que le poste de directeur du bureau n'était plus qu'une façade de nos jours.
Peu importe la taille du journal, censurer des articles sans raison, seul l'Ossel pouvait le faire.
Plutôt que la liberté de la presse, c'était simplement parce que l'Ossel avait grignoté l'autorité du bureau petit à petit.
« I-immédiatement, sortez et récupérez-les ! »
« Qu'est-ce que vous dites ? »
« Récupérez-les ! Vous allez désobéir à un ordre administratif ! »
L'éditeur pensa que les ordres administratifs servaient à rien vu que même les agents de patrouille les plus bas ne coopéraient pas sans l'autorisation de l'Ossel de nos jours.
Cependant, la position du fonctionnaire était différente. Por ignoré que soit le directeur du bureau à l'extérieur, il restait un supérieur hiérarchique qui le tenait en laisse.
Comme il faisait tout ce tapage et appuyait si fort, l'éditeur envoya le personnel du journal récupérer les exemplaires du jour.
« Ça n'empêchera pas les rumeurs de se répandre, jeune homme. »
En claquant de la langue intérieurement.
Quelle que soit la méthode qu'il avait utilisée, Daniel Hartmann avait ramené un scoop énorme.
Dès l'ouverture de la rédaction ce matin, il avait fait irruption en haletant, hurlant que c'était une urgence qui devait être publiée.
C'était présomptueux, mais quand l'éditeur lut l'article apporté, ce fut une nouvelle réellement hallucinante, donc il arrêta immédiatement la rotative et modifia l'article de une.
Et il distribua les journaux aux crieurs à une vitesse folle, les menaçant même de se dépêcher !
« Journaux ! Journaux ! Édition spéciale ! La fille unique du président Brightner a disparu hier soir ! »
« Hé, toi là-bas ! Ce journal est saisi ! »
Georg regarda avec admiration un fonctionnaire au visage rouge lui faire des gestes et accourir.
« Wow, les rumeurs vont vraiment se répandre vite. »
Il fit semblant de ne pas le voir et agita le « Die Zetrom » Daily, qui voulait dire « Le Centre ».
« Édition spéciale ! »