Keuf ! Keuf ! Keuh ! Putain…
Une fois la quinte de toux un peu calmée, j'ouvris la porte et découvris un grand gaillard aux épais cheveux bruns planté sur le seuil.
Daniel Hartmann.
L'un des deux seuls pensionnaires de madame Schmidt.
Censément journaliste, mais sans carte de presse — juste un pigiste qui place des articles de temps en temps. Pourtant, d'après les souvenirs de Lucas, c'est un « brave type ! »
On pourrait dire un ami — quelqu'un qui écoutait les histoires de Lucas sans broncher et traînait avec lui.
Ce qui veut dire que ce salaud est aussi un brave type, mais un perdant.
« Tu vas crever à ce rythme, Lucas. Je te répète sans arrêt d'arrêter la clope. »
« La cl-clope ? »
« Ouais, tes poumons sont déjà fichus. Fais gaffe. »
C'est seulement à cet instant que je compris pourquoi je me sentais aussi misérable depuis le début.
Un truc encore pire que de tomber dans un monde inconnu : le manque de nicotine !
'Pas étonnant que mes mains tremblaient. C'était pas à cause de la toux ?! Putain de cinglé, t'aurais dû lever le pied sur l'alcool et les clopes.'
Je grommelai en direction de l'âme de Lucas, où qu'elle soit.
Moi aussi, j'ai déjà vécu immergé dans l'alcool et le tabac à cause des dîners d'entreprise à répétition et du stress, mais ce mec, c'était juste un alcoolique invétéré et un fumeur en chaîne.
Dès que j'eus conscience de ce fait, l'envie de nicotine me frappa violemment. Ma tête se mit immédiatement à tambouriner.
« Alors, quoi de neuf ? »
« Ah, madame Schmidt vous demande de descendre pour dîner. »
Un dîner douillet.
La salade de pommes de terre, les œufs brouillés et le porc frit étaient délicieux.
Pour imiter l'habitude de Lucas — se vanter sans fin et louer le Chef Suprême —, j'avalai mon dégoût et démolissois en règle le type du gibet que j'avais croisé aujourd'hui.
Madame Schmidt ne s'emporta pas, ne fut pas d'accord non plus, mais Daniel acquiesça comme si j'avais mille fois raison.
« Faut avoir la conscience professionnelle. Si t'es jardinier à la résidence du Chef Suprême, le salaire doit être pas mal, donc tu dois avoir le sens des responsabilités. »
Daniel en remit une couche, comme si étrangler un homme pour une seule erreur allait de soi.
Mais…
'Ce type est un peu bizarre.'
J'avais croisé des contacts pros par centaines, vu toutes les sortes de gens qui existent.
Avec ce bagage, impossible de rater le vide qui brillait dans les yeux souriants de Daniel.
'Pourquoi se donne-t-il tant de mal pour me brosser dans le sens du poil, sans raison ?'
Le stupide Lucas prenait Daniel pour un copain compatible, mais moi, je devins méfiant sur-le-champ.
Je pouvais pas non plus lui demander « Quel est ton angle ?! » en plein figure. Je me contentai de sourire.
« Putain, j'ai mal au crâne. Où qu'on aille, gérer les gens, c'est toujours la même merde. »
Après le dîner, une fois remonté dans ma chambre, je ne pus plus résister et allumai une cigarette.
Elle était si bonne que j'en eus les larmes aux yeux.
« Oh, tu es levé tôt, Lucas ? Tu vas prendre le petit-déjeuner ? »
« Non, je sors juste un moment. Je mangerai comme d'habitude. »
Réveillé plus tôt que d'habitude, j'enfilai une tenue de sport confortable et m'échauffai.
Il fallait que j'arrête la clope progressivement, mais j'avais décidé de commencer le footing aujourd'hui pour améliorer non seulement ma capacité pulmonaire, mais mon endurance globale.
Le matin d'été à Schufaben était plutôt frais. Bon, y a pas de particules fines, et c'est une civilisation qui utilise la magie au lieu du charbon et du pétrole, donc c'est normal.
Mais en courant de la pension vers la place, je me mis à tousser violemment et me tordis le ventre en moins d'une minute.
Keuf ! Keuf ! Keuh ! Mais quelle daube, l'endurance de ce mec ?!
Pas étonnant qu'il n'ait pas pu faire l'armée.
Même l'administration coréenne de la main-d'œuvre militaire, qui racle tous les faibles qu'elle peut, l'aurait direct classé en grade 4.
Je décidai de pas faire le gourmand et de composer en commençant par la marche au lieu du footing.
« Vive le Grand Chef Suprême ! »
La tâche du jour : le casting.
Je passai en revue la liste que j'avais trouvée dans ma chambre la veille.
C'était la compilation de Lucas : les agences artistiques opérant à Lüdelheim, la capitale de Schufaben — donc de cette ville.
En rayant celles déjà barrées, je choisissis celle qui offrait le meilleur rapport qualité-prix selon mes souvenirs.
Un gros téléphone lourd trônait dans le couloir du bureau.
Vu de la Terre, il faisait très vintage. Quand je tournai le cadran, il me mit même en relation avec une standardiste.
Bref, j'expliquai les rôles principal masculin et féminin à la sympathique représentante de l'agence et lui demandai de sélectionner et d'envoyer quelques profils qui collaient.
À la base, ce n'est pas le genre de chose qu'on traite à la va-vite, mais ils comprendraient aussi.
'Quand le gouvernement dit saute, tu sautes.'
Et rebelote, ce déjeuner pourri avec Emil Hoffman.
Sans doute par souci que les cadavres ne pourrissent sous la chaleur estivale, les silhouettes au gibet avaient déjà été remplacées.
Des gamins de passage piquaient et secouaient les corps en rigolant.
Je pensai que je ferais mieux de manger seul dans mon bureau, en forçant mes lèvres à sourire.
« Je prévois de faire passer les auditions pour les rôles principaux cet après-midi. »
« Ah bon ? Alors j'y assisterai comme juge. D'ailleurs, ce script à toi, < Révolution > — je l'ai vu l'autre fois et il était drôlement bien ! Tu pourrais même te reconvertir dramaturge ! J'ai hâte d'être au jour de la représentation. »
J'affichai une mine profondément touchée.
« Puisque vous dites de si aimables paroles, je dois travailler encore plus dur pour ne pas vous décevoir, Commis en chef ! »
« Hahaha ! C'est ça, bien sûr ! »
Hoffman pouffa bêtement comme un simplet.
Peu après la fin du déjeuner, cinq ou six comédiens se présentèrent. Tous de beaux gars et de belles filles.
Grâce à la prévenance d'Hoffman, je pus utiliser un bureau vide comme salle d'audition.
Je distribuai les scripts récupérés à l'imprimerie et me postai à côté d'Hoffman, assis solennellement.
« Bon, alors, commençons les auditions. Les hommes, page 35, "Le Chef Suprême Kruger, trahi dans son rêve de toujours par ses camarades révolutionnaires", et les femmes, page 10, "La mère qui reconnaît l'extraordinaire du Chef Suprême Kruger et adresse ses prières à Dieu". Lisez d'abord le texte, et celui qui est prêt peut avancer et commencer. »
J'étais à peu près nul en théâtre et en jeu, mais je réussi à mener les auditions tant bien que mal en m'appuyant sur les souvenirs de Lucas.
Puisqu'Hoffman était le décideur final de toute façon, j'étais tranquille.
'C'est cool de pas avoir à porter la responsabilité.'
Le jeu des acteurs masculins était sacrément bon — même moi, qui regardais avec indifférence, me suis mis à les admirer.
On dirait qu'ils n'avaient envoyé que les meilleurs, sans doute à cause du fardeau qu'implique le rôle du « Chef Suprême Kruger ».
Surtout, Lucas avait décrit l'apparence de Kruger avec un détail obsessionnel, et je sentis qu'ils avaient trouvé des acteurs qui correspondaient au plus près.
'Le Chef Suprême Kruger a des yeux bleus intelligents qui scintillent comme des joyaux, et de magnifiques cheveux dorés qui sont considérés comme l'idéal de beauté depuis l'Antiquité. Sa peau est d'une douceur impeccable, et il est si grand qu'il écrase les autres…'
Comme j'avais été gêné quand j'avais appelé l'agence plus tôt et lu le script au téléphone !
Du coup, tous les acteurs étaient blonds aux yeux bleus.
'Incroyable. De toute façon, on voit même pas la couleur des yeux depuis le public.'
« Bravo ! Bravo ! »
Hoffman bondit soudain et se mit à applaudir, me surprenant au point que je suivis le mouvement maladroitement.
« C'était un jeu parfait. Commis assistant Redan, on prend celui-là ! »
« Ah, moi aussi je trouve que c'était un jeu élégant qui exprimait bien la dignité du Chef Suprême. Faites comme vous le souhaitez, Commis en chef. »
Une fois l'acteur masculin choisi, ce fut le tour des actrices. Mais soudain, Hoffman me glissa à l'oreille.
« Cette jeune fille au milieu — je crois qu'elle s'appelle Hannah Art ? Faisons-la passer en dernier. »
« Ah ? Très bien. »
Les actrices qui joueraient le soutien spirituel de Kruger, le rôle de la mère, étaient globalement excellentes aussi.
Deux prestations passèrent sans accroc. Enfin vint le tour d'Hannah Art — celle qu'Hoffman voulait voir en dernier.
Elle avait une apparence bien proportionnée et jolie pour une actrice. Ça ne m'ébranla pas plus que ça, mais dès qu'elle se mit à jouer, j'en restai bouche bée.
Ce que l'agence avait dit sur son statut de nouvelle venue prometteuse n'était pas exagéré.
Non seulement ses répliques coulaient de source, mais ses gestes naturels ajoutaient une force de persuasion. Même en athée, je ressentis une telle révérence pour Dieu que son jeu semblait authentique.
'Bah, c'est plié.'
Je pensais qu'Hoffman choisirait naturellement Hannah Art.
Du coup, j'attendais un « Bravo ! » ou plutôt « Brava ! », mais après la prestation d'Art, seul un silence glacial tomba.
Les autres acteurs étaient déjà sortis attendre, du coup le bureau faisait flipper de vide.
« Hmm… »
Hoffman se caressa le menton en réfléchissant.
« Commis en chef, vous n'avez pas aimé le jeu ? Moi, je trouve que c'est la meilleure. »
Puis, contrairement à d'habitude, des yeux froids se braquèrent sur moi.
« Mais dites-moi, saviez-vous que le père de cette actrice est de sang elfique mêlé ? »
Un instant, je crus que mon cœur s'arrêtait.
La magie existe vraiment dans ce monde. Des dragons volent et des chevaliers trucident des ennemis en émettant de l'énergie d'épée. J'étais déjà choqué d'apprendre que des races différentes, que j'espérais juste possibles, existent vraiment.
La race appelée « Elfes ».
Ils ressemblent et ne ressemblent pas aux elfes aux oreilles très longues qui vivent longtemps, maîtrisent la magie, habitent les forêts et protègent les arbres-mondes.
Contrairement aux humains, ils ont une forte proportion de beaux hommes et de belles femmes, mais une espérance de vie plus courte. Leurs oreilles sont longues, mais pas de façon aussi dramatique que dans les films. On les croit doués pour la magie, mais ce n'est pas le cas de tous.
Et surtout, ce sont des gens qui vivent dans les déserts, pas dans les forêts.
Ou plus précisément, des gens qui ont erré sur le Continent après que leur grande forêt d'origine a été détruite par le changement climatique et le développement agricole.
Les elfes qui ont perdu leur patrie il y a mille ans se sont dispersés aux quatre coins du monde et la plupart ont fini par s'installer dans les pays humains. Il doit rester très peu d'elfes dans le désert.
Cependant, ce sont aussi une race très méprisée parce qu'ils ont des croyances différentes des humains, se déplacent en clans et ont des coutumes commerciales. Beaucoup ont sombré dans les classes inférieures à cause de cette discrimination.
… C'est mon résumé objectif de la situation.
La République de Schufaben sous Kruger impose la pureté raciale et pratique une discrimination raciale plus sévère que n'importe quel autre pays. Lucas, naturellement, soutenait son idéologie et baignait dans la haine des elfes.
'Des trucs à cafards.'
'Pires que des parasites.'
'Faut tous les tuer !'
Le Lucas en moi jacassait avec excitation, me donnant mal à la tête.
Je jetai un coup d'œil à Hannah Art, qui tremblait, blême de peur, et affichai une mine de grand choc en m'exclamant.
« Vraiment ?! Je ne savais pas ! Bon sang, une sale métisse ! »
Art baissa la tête très bas. Elle avait l'air de retenir ses larmes.
« Hmm, c'est ça ? Bon, ben… »
Hoffman acquiesça et désigna la sortie du menton.
« Mademoiselle Art, sortez s'il vous plaît. »
Le bruit avait dû porter dehors, car quand la porte s'ouvrit, les acteurs murmuraient entre eux.
« Je suis vraiment désolé. Je vais appeler l'agence tout de suite pour me plaindre. Pardonnez-moi. »
Hoffman, qui avait suivi la silhouette d'Art qui s'éloignait avec une expression complètement fermée, se détendit soudain et retrouva son sourire bonhomme.
« C'est pas grave. Ces choses arrivent. J'ai de larges connexions donc je savais, mais comment auriez-vous pu deviner ? Néanmoins, soyez vigilant la prochaine fois. Même si je passe l'éponge généreusement, on ne sait jamais ce que les autres pourront penser. Ah, et on prend la deuxième actrice. J'aimais bien sa projection vocale. »
« Oui ! C'est noté ! »
Je m'inclinai de façon exagérée.
'Ah, putain, j'ai pris dix ans…'
Je serrai les dents pour de bon, invisible.
Ça faisait exactement l'effet de marcher sur une plaque de glace fine.
Hoffman, capable de sourire joyeusement puis de devenir glacial du tac au tac — pas comme un Dr Jekyll et Mr Hyde — faisait froid dans le dos.
Hannah Art ne pourrait probablement plus poursuivre sa carrière artistique. Y a pas de loi qui interdit aux elfes de troisième génération d'exercer, mais naturellement elle subirait des désavantages si ça se savait.
Je ressentis un pincement. Pour elle, et pour moi.
Plusieurs jours passèrent après ça.
J'étais occupé par les préparatifs de dernière minute — superviser les répétitions des acteurs, vérifier la scène, coordonner la musique.
Avec mon endurance déjà pourrie, courir partout comme ça me laissait complètement lessivé dès que je quittais le boulot.
Deux jours avant la première, vendredi soir.
J'étais allongé sur mon lit après une vérification finale de tout et le retour à la maison, quand soudain un vacarme violent monta d'en bas.
Bang ! Bang ! Bang !
« Lucas Redan, sortez. On sait tout. »
J'étais juste sur le point de m'endormir quand je soulevai péniblement mes paupières. Madame Schmidt me secouait, l'air inquiet.
« Lucas, l'Ossel te cherche. »
Mon sang ne fit qu'un tour.