« Vous avez des informateurs ? Qui ? »
Toutes les têtes se sont tournées d'un coup.
« Mes petits frères. »
« Georg, t'as des frères ? »
Son cadet Theodore Roman était déjà parti loin et vivait heureux. Comme le registre d'état civil qu'on avait retrouvé la dernière fois mentionnait ses parents comme décédés, il n'avait plus vraiment de famille.
Georg m'avait dit dans le train du retour que personne ne savait qu'il avait un petit frère.
Il ne me l'avait révélé que parce qu'il n'avait pas le choix pour le retrouver, et m'avait demandé de garder le secret.
Dans ce cas…
« Tu parles des gosses qui vendent des journaux comme toi, c'est ça ? »
J'ai demandé avec un léger sourire, et Georg a hoché la tête vigoureusement.
« Pas seulement les vendeurs de journaux. Y a plein de gosses qui font d'autres boulots. Cireurs de chaussures, ramoneurs, des trucs comme ça. »
« Ah, t'avais parlé d'amis avec qui tu vis. »
Oscar a dit ça comme s'il se souvenait, mais tout le monde avait l'air un peu perplexe.
« Vendeurs de journaux, cireurs, ramoneurs. C'est sûr que ce sont de bons boulots pour entendre des rumeurs. Mais je croyais que tu les avais gardés cachés jusqu'ici. »
« Je les cachais pas. »
Georg s'est un peu braqué face aux mots de Richard.
« Non, j'ai juste pas pensé qu'il y avait besoin d'en parler. Si l'un de nous se fait chopper, mieux vaut qu'on en sache le moins possible sur les autres. »
« C'est vrai. Même si on est déjà allés trop loin… »
Erika a dit ça avec scepticisme.
« Donc Georg, tu comptes utiliser ces gosses comme informateurs ? »
Daniel a demandé prudemment.
« Je serai l'informateur. Je ne dirai rien aux gosses sur l'Ordre du Corbeau Blanc. Je demanderai juste les histoires qu'ils ont entendues. »
« Mais t'es trop— »
« Ose pas dire que je suis jeune ! »
Coupant la parole à Daniel, il m'a regardé et a parlé distinctement.
« Frère, mes petits frères et moi on arpente les rues toute la journée. On parle beaucoup aux clients, donc c'est facile d'extorquer des infos. Les autres sont occupés et trop voyants pour vraiment se manifester. Quoi que j'en pense, y a que moi. Laisse-moi faire. »
« Je t'ai pas recruté en espérant un truc pareil. T'as pas à te sentir obligé. »
« Non, c'est pas ça. Je veux être utile moi aussi. »
Même si Daniel essayait de le dissuader doucement, Georg restait obstiné.
Je me suis frotté les lèvres gercées et j'ai haussé les épaules quand mon regard a croisé celui de Daniel.
« Si c'est pas ça, qu'est-ce que tu espérais en recrutant Georg ? »
À ma question décontractée, j'ai vu les pupilles de Daniel se dilater légèrement.
« Si tu voulais le protéger parce qu'il est juste un gamin, tu aurais pas dû le faire entrer dans l'organisation dès le début. Le danger a commencé à ce moment-là. Non ? »
Georg hochait la tête avec enthousiasme. Daniel a hésité, l'air embarrassé.
« C'est vrai, mais pour me justifier, c'est pas moi qui ai amené Georg en premier. C'est Georg qui se cachait avec un tract et qui m'a chopé. Il a dit qu'il voulait se venger de Kruger. Je lui ai dit qu'il était trop jeune, mais il était têtu. »
J'ai jeté un coup d'œil vers Georg, puis j'ai détourné les yeux.
« Il a la langue longue. Une fois que vous l'avez accepté comme membre, vous devriez le traiter à égalité. On est pas assez à l'aise pour jeter les cartes qu'on a, tu le sais ça ? »
« Donc c'est ça que tu voulais dire par laisser tomber l'attitude à moitié sincère… »
Pfft, un son dégonflé m'a échappé.
« C'est tellement évident. Quel intérêt de créer l'Ordre du Corbeau Blanc si c'est pour être à moitié sincère ? Non, Georg était déjà avec toi quand vous avez fait et collé ces tracts. C'était pas dangereux ça ? »
« Quand même, j'ai essayé d'être le plus prudent possible— »
« Frère. »
Georg l'a appelé d'une voix sérieuse.
« T'as pas besoin d'être si prévenant. Vraiment. »
Daniel a croisé les yeux du gamin.
Après s'être dévisagés comme dans un combat de regards pendant un moment, après une brève hésitation, il a finalement hoché la tête lentement.
J'ai baissé les mains, entrelacé mes doigts proprement, et j'ai regardé les membres.
« Il faut qu'on devienne impitoyables. Vous le savez ça ? »
« Hmm, à quel point ? »
J'ai ignoré la question d'Oscar avec désinvolture.
***
Et comme ça, on a établi le Réseau d'Information de l'Ordre du Corbeau Blanc (nom provisoire).
Georg a profité du départ d'un autre vendeur de journaux pour redistribuer les territoires avec ses collègues et a changé sa tournée matinale.
En d'autres termes, il l'a ajustée pour que la pension de madame Schmidt tombe dans son secteur. Tout naturellement.
« Journal ! »
Dans le journal qu'il lançait par-dessus la clôture chaque matin se glissait un petit mot.
Quand Colin, qui avait pas mal grandi, ramenait le journal, j'étais le premier à le déplier et à récupérer le mot en cachette.
Comme madame Schmidt savait que j'aimais lire le journal, y avait aucun risque de soupçons. Après avoir discuté avec Georg, on avait décidé de cette méthode de rapport.
Les infos obtenues comme ça étaient consignées dans un carnet. Une fois que madame Schmidt avait fini de lire le journal, je découpais les photos et les articles le soir et je faisais des albums comme ce salaud de Lucas faisait avant.
Les rumeurs que Georg ramenait étaient assez variées.
Un tel homme d'affaires avait une liaison avec une telle actrice de cinéma, l'Ossel avait fait une descente chez untel, telle famille avait fait faillite et avait fui dans la nuit pour échapper aux créanciers…
Des histoires qui semblaient futiles et dont la vérité ne pouvait pas être vérifiée. J'en ai noté chaque une sans exception.
J'avais appris à mes dépens dans ma vie de bureau que n'importe quelle info devient puissante quand elle s'accumule.
Après que madame Schmidt était allée se coucher, je m'asseyais dans la cuisine en faisant semblant de boire avec Daniel et Oscar et je partageais ces infos, et Daniel, étant journaliste pigiste et chroniqueur, vérifiait les rumeurs en faisant ses tournées d'interviews.
Les rumeurs qu'Oscar choppait auprès de ses collègues et supérieurs à l'usine étaient aussi bien fournies.
« Essayez de boire et de jouer avec eux comme avant autant que possible. Écoutez bien les histoires qui sortent. S'il vous plaît. »
« C'est une demande ou du chantage ? »
Même si Oscar râlait, il a suivi la demande et s'est jeté dans les tripots les oreilles grandes ouvertes.
Parfois il perdait gros, mais la plupart des jours il revenait en ayant gagné ne serait-ce qu'un peu et il se vantait. J'en étais certain.
Ce mec est un requin des cartes.
J'ai aussi demandé à Erika et Richard de retenir tout ce qu'ils entendaient.
Erika a dit qu'elle tournait toujours seule et qu'elle parlait pas vraiment aux autres, en montrant de la réticence. Quand même, comme elle était fille de famille riche, je pensais qu'il y avait des gains rien qu'en écoutant les conversations entre ses parents et les domestiques.
Richard a accepté avec son habituel sourire doux.
Comme il se trouve, beaucoup de patients se vidaient le cœur sur lui parce qu'il était gentil et écoutait tout bien. Je m'en doutais.
J'ai aussi continué mon boulot de fouiller la salle des archives au bureau.
À part les très rares fois où d'autres employés venaient chercher des documents ou me laissaient quelque chose à relire pour les fautes, c'était une répétition de lire des papiers jusqu'à ce que mes yeux me fassent mal et de les classer.
Au final, même si j'avais acquis un peu d'endurance maintenant, je m'effondrais épuisé après le travail.
« Argh, je crève… »
« Tiens. »
Aujourd'hui encore, alors que je m'étalais sur le canapé en gémissant, Daniel s'est approché et m'a posé une serviette trempée d'eau froide sur les yeux. Comme y avait pas de frigo à la pension, ça faisait office de poche de glace.
La sensation fraîche a un peu atténué la brûlure dans mes yeux.
« Merci. J'ai l'impression de lire des documents même dans mes rêves ces temps-ci. »
Un rire léger et un soupir m'ont atteint les oreilles.
« Tu te presses pas trop ? T'es comme ça depuis que t'as changé, mais je pige juste pas. »
« C'est parce que ce putain de dictateur dingue pourrait provoquer un incident à tout moment. »
« C'est vrai, mais. Enfin, fais gaffe à ta santé en le faisant. Ah oui. Tu l'as pas su, mais Oscar— »
Bang !
Avec un grand bruit, la porte d'entrée s'est ouverte en grand.
« Lucas ! J'ai décidé d'habiter ici à partir d'aujourd'hui ! Aide-moi à déménager mes affaires ! »
« J'ai pas la force, dégage ! »
Le premier décembre, Oscar a enfin vidé sa chambre d'origine et a emménagé à la pension.
Madame Schmidt avait réfléchi un moment, mais Oscar l'avait charmée et persuadée avec sa gentillesse.
Le loyer était moins cher et l'usine était plus proche, bon sous plein d'aspects.
Et pas longtemps après, j'ai balancé des documents en l'air et j'ai poussé un cri de joie.
« C'est… fini… »
Très doucement, presque en chuchotant.
J'avais fini le boulot de lire tous les documents et d'en extraire la substantifique moelle après plusieurs mois. C'était vraiment miraculeux.
« Maintenant je peux quitter ce putain de boulot ! »
Bien sûr, des documents continueraient d'arriver à l'avenir et y avait pas d'autre boulot aussi stable que celui-ci, mais j'avais décidé depuis longtemps de démissionner une fois que j'aurais récupéré toutes les données.
Les regards de plus en plus sévères et la pression des collègues. L'attitude du commis en chef qui me traitait comme un invisible, m'appelant même pas le jour de paie et me balançant juste mon enveloppe.
L'ambiance donnait l'impression qu'un truc allait exploser si je tirais plus longtemps, donc je voulais quitter ce groupe de dingues le plus vite possible.
Bien sûr, c'était pas une affaire simple.
« Si je démissionne juste comme ça, ils seront forcément suspicieux. Et où je serais muté ? »
Après avoir donné un coup de pied dans un poste de fonctionnaire que j'avais eu par piston, qui accepterait un semi-invalide sans endurance ni compétences ?
Y avait un truc qui valait le coup d'essayer quand même…
***
« T'es sérieux ? »
Un jour où la première neige tombait dru.
L'Ordre du Corbeau Blanc s'était réuni après longtemps. Dans le coin d'une taverne crasseuse et bondée, Erika m'a regardé comme hébétée et a demandé.
« Tu veux ouvrir une taverne ? Quand t'as rejoint, tu t'es vanté de pouvoir choper plein d'infos parce que t'étais fonctionnaire. Et la dernière fois tu nous as argumenté fort sur le fait qu'il fallait rassembler des infos. Mais soudain tu veux plus être fonctionnaire ? Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Les yeux d'Erika, alors qu'elle engueulait à voix basse, contenaient 10 % d'inquiétude et 90 % de reproche.
J'ai écouté l'engueulade en silence, puis j'ai levé la main pour couper court.
« T'as complètement raison. Mais j'ai mes raisons pour ce que je prépare, alors écoute d'abord. Primo, j'ai déjà extrait toutes les infos qui valaient le coup. J'ai lu environ 50 ans d'archives accumulées en entier. Impressionnant, non ? »
Erika a reniflé avec dédain.
« Les nouveaux documents continueront d'arriver, mais je peux plus le faire.
Parce que secundo, je suis déjà leur ennemi. Je m'attendais pas à être détesté à ce point non plus, mais le degré auquel des gens qui rigolaient et plaisantaient y a quelques jours me poussent dehors — vous pouvez même pas imaginer à quel point c'est grave.
Me dites pas de redevenir potes. Je sais faire la différence entre les gens où c'est possible et où c'est pas possible. Surtout ce salaud de commis en chef — s'il remarque un jour mes activités louches, il essaiera de me buter.
Tertio, ils ont l'air de me soupçonner à tel point que les documents importants passent plus par moi et vont direct aux supérieurs. Comparé à avant, la quantité de dossiers qu'ils me filent a drastiquement diminué. À ce stade, la promotion est évidemment hors de question. Maintenant ils me donnent juste des indices pour que je parte. »
« Alors c'est pas une démission, tu te fais juste virer. »
Erika a répliqué sèchement.
« Exact. C'est ça. Alors quoi, t'es satisfait de ta curiosité maintenant ? »
Elle avait toujours l'air mécontente mais elle a fermé sa gueule pour l'instant, et Richard, qui sirotait sa bière en silence, a soudain demandé.
« Mais pourquoi une taverne précisément ? »
« Primo, c'est un bon métier pour entendre des rumeurs, et on peut aussi établir la planque dont on avait tant besoin. Surtout, c'est ce que j'ai appris à faire. J'ai pratiquement vécu dans les tavernes y a quelques années, donc je sais à peu près comment en gérer une. »
Erika a fait une expression mêlant mépris léger et dégoût.
« Comme c'est fier. »
« Bien sûr que je suis fier. C'est ma seule compétence. Tu veux que je t'en parle ? Comment gérer quand un ivrogne et un drogué se battent. Ou combien ça fait mal quand tu bois de l'alcool frelaté. Pas curieux ? »
Quand Georg, qui se contentait d'écouter en buvant son lait, a pas pu s'empêcher de pouffer, Erika l'a fusillé du regard. Flippant.
« Hic, mais frère. Et le financement ? Ça coûte un paquet d'fric d'ouvrir une boutique. »
« C'est ça. C'est le problème. C'est exactement pour ça que je consulte avec vous. Il faut que je démissionne sans éveiller les soupçons du commis en chef et des collègues, et que je fasse un paquet de fric d'une façon ou d'une autre. C'est pas facile. »
« Hmm, je pense que c'est presque impossible. »
Daniel a dit doucement. Quel bon pote.
« Y a pas un endroit d'où l'fric pourrait venir ? Même si on le savait, on vivrait probablement pas tous comme ça… »
Pendant qu'on mettait nos têtes ensemble comme des losers de la vie, abattus et à se creuser la cervelle pour faire du fric, la porte de la taverne a tinté et le vent d'hiver glacial s'est engouffré.
« Phew, désolé j'suis en retard. Y a eu un problème à l'usine alors j'ai fait des heures sup. En plus y a de la neige à n'en plus finir. »
Oscar est entré, agitant le recueil de poèmes choisi comme déguisement du jour. Dans l'autre main, il tenait ce qui ressemblait à un papier avec une image dessus.
« Mais j'ai ramassé ce tract en chemin. C'est pas le gars sur la photo toi, Lucas ? »
« Ha, ha, ha. »
J'ai arraché le papier qu'Oscar me tendait et l'ai déchiré en confettis. Puis j'ai souri gentiment et j'ai demandé au stupéfait en retour.
« Hein ? Quel tract ? »