« Salaud de cinglé. »
Ce fut la seule chose qui sortit.
Abattre le Chef Suprême ? Le Chef Suprême qui régnait comme un roi depuis dix-huit ans déjà ?
« Quoi, toi aussi tu détestes Kruger, non ? »
« Non, même si… c'est pas la même chose ! Si on continue comme ça, on va tous finir morts ! Ouais, j'arrête de te servir de prétexte. Parce que j'ai pas envie de crever ! »
Alors Lucas se mit à rire.
« Kheup, kuk ! Hahaha ! »
Un rire bizarre, comme s'il avait pété un câble.
« Pourquoi tu ris ? »
« Hein, t'as pas envie de crever ? Moi non plus. C'est pour ça que je fais ça. Si on n'abat pas le Chef Suprême, un jour c'est moi — non, pas seulement moi, d'innombrables gens — qu'on poussera dans la fosse de la mort. Crois-le ou non, je connais un cas identique. Une catastrophe où un continent entier a été écrasé et pulvérisé sous un chef suprême fou de guerre. »
La voix chuchotée résonna d'une façon inquiétante à ses oreilles.
Richard fouilla réflexivement sa mémoire, mais rien ne vint. Quelle histoire historique pouvait-il bien évoquer ?
Lucas, qui haletait en retenant son rire, se rua sur lui les larmes aux yeux et le bouscula. Richard, incapable d'esquiver à temps, heurta le corps chétif et finit par se cogner violemment la nuque contre le sol.
« Argh ! »
« T'es un médecin d'élite avec du fric et une famille, mais moi j'ai rien. Si je veux pas crever, je dois faire des trucs qui risquent la mort. Certains de ces trucs peuvent impliquer de tuer les autres. »
« Keuk… »
Un instant des étoiles dansèrent devant ses yeux, puis il vit le visage blême de Lucas chevauchant le sien. En même temps, la lourde sensation d'un pistolet appuyé profondément entre ses clavicules lui coupa le souffle.
« Il est vraiment dingue. »
« Pourquoi t'es si extrême ? Résolvons ça par la discussion ! »
« Parce que le monde est extrême ! Toi aussi t'es extrême. Tu fonces juste dans une autre direction. »
« Donc tu vas me tuer ? »
« Quoi, tu penses pas que je peux ? »
« Y a aucune chance. Pas quelqu'un qui veut survivre. »
« J'ai pas le choix. J'ai pas assez de couilles pour laisser des éléments menaçants en dehors de l'organisation. »
« Tu fais des trucs dont tu peux pas assumer les conséquences ? »
« J'ai tiré sur cet agent de l'Ossel en pensant que tout irait bien ? »
Richard claqueta obstinément la bouche et engagea un concours de regards avec lui.
Lucas sourit grimement.
Et puis.
« Kruuuuuuger ! Blanc… ! »
Soudain, il se mit à hurler de toutes ses forces.
La spacieuse pièce luxueuse retentit du son. À ce volume, ça s'entendrait forcément dehors. Peut-être pas au premier étage où l'orchestre jouait, mais ça porterait certainement jusqu'au couloir du deuxième !
Richard pâlit sur l'instant.
« Il va nous faire tous chopper et crever rien que pour moi ?! »
« Arrête, taré ! »
Il tendit le bras et tenta désespérément de couvrir la bouche de Lucas.
« Mmph ! »
Lucas se débattit et secoua la main de Richard.
« Blanc… ! Pure passion blanche ! Un toast à la grande conviction du Chef Suprême, dédiée uniquement au peuple ! »
Un instant il fixa Lucas, hébété, puis ses forces le quittèrent totalement et il laissa son corps en lutte s'effondrer sur le sol.
« Dingue… »
« Puhahahaha ! »
Lucas gloussa et rit longuement. Il en oublia de pointer l'arme et éclata de rire.
« Maintenant ! »
Richard profita de son moment d'inattention et se redressa violemment. Lucas rebondit sur son corps et roula par terre en gesticulant. Le pistolet qu'il serrait si fort s'envola loin.
Lucas gisait haletant au sol, le regardant droit dans les yeux.
« Alors maintenant tu vas m'attaquer ? Puisque je peux pas te tirer dessus et que t'es plus grand que moi ? »
Richard hésita un instant. Alors Lucas grina et rouvrit grand la bouche.
« Kru… ! »
« Arrête ! »
Il se jeta en avant et lui couvrit la bouche des deux mains. Mais l'instant où il lut la folie dans les yeux de Lucas alors qu'il émettait des sons étouffés et se débattait, toute sa volonté de résistance s'évapora.
« … »
Richard soupira et le lâcha.
« Pourquoi tu fais vraiment ça ? C'est moi qui te menace vraiment ? »
Lucas haussa les épaules.
« Bien sûr. Bon, y a aussi le fait qu'avec six personnes seulement, en perdre une serait une perte trop grosse. Et surtout, Erika m'a demandé de te convaincre. »
Il resta soudain sans voix.
Erika Brightner.
La personne qui connaissait Richard Enke le plus intimement et une amie qui ne laisserait jamais filer leur lien de longue date.
Après un lourd silence, Richard demanda raide.
« Si je redeviens membre, tu me feras confiance ? Tu tenteras pas de me tuer ? »
« Je te croirai de tout mon cœur. »
« … »
Richard ne répondit pas.
Quand il ramassa le pistolet qui gisait sans signification sur le sol, la sensation dans sa main était… quelque chose.
« La balle… »
« Hahahaha ! Ouais, y en a pas ! »
Le barillet était complètement vide.
« C'était tout un numéro. Y a pas de loi qui dit que toi seul tu peux jouer la comédie, non ? S'il y a des gens qui font les gentils, il devrait y en avoir qui font les tarés. »
Ses jambes fléchirent.
« Je me suis fait avoir par un truc aussi grossier ! »
C'était la première fois depuis l'enfance qu'il ressentait une telle défaite.
« Alors, qu'est-ce que tu fais ? »
Tchac !
Au bout du compte, incapable de se retenir, il lança un coup de poing dans le visage grimaçant de Lucas.
***
La fête monta en température au fil de la nuit.
Erika, dégoûtée par la vue de femmes corsetées lançant des regards aguicheurs à de solides généraux militaires, errait dans le jardin quand elle repéra une lumière vacillant à une fenêtre du deuxième étage.
C'était le signal qu'elle avait convenu avec Lucas à l'avance.
« Uuugh, tu pourrais pas être un peu plus doux ? »
« Ferme-la. »
Quand elle se faufila dans la chambre d'amis pour éviter les regards, elle trouva Lucas, l'œil au beurre noir et le visage tuméfié, soigné par un Richard à l'air bougon.
Pendant que Richard tamponnait du médicament autour de ses yeux et ses joues, Lucas geignit.
« Pourquoi t'as la gueule comme ça ? »
« Je me suis fait tabasser. »
Il répondit comme une évidence.
« Quoi ? »
« C'est Richard qui m'a frappé. »
« Bien fait pour toi. »
Erika fut saisie par l'irritation dans la voix de Richard.
« Je l'ai jamais entendu parler comme ça. »
Lucas avait apparemment le don de faire révéler leur vraie nature aux gens.
« Tu as décidé de revenir ? »
« Ben, je suppose que j'ai pas le choix. Il m'a braqué son flingue dessus et menacé. »
Richard cracha froidement, le visage courroucé.
« T'as bien mérité ta raclée. »
« Ouais. »
Grrrrouuu !
Soudain un bruit de tonnerre gronda quelque part. Plus fort que les feux d'artifice qui venaient de l'extérieur, ce qui fit whipper la tête à Erika et Richard.
« Hé, j'ai faim. »
Le Lucas peau-et-os agrippa son ventre et marmonna.
Ben, il avait de quoi avoir faim. Il planquait sous le lit de la chambre d'amis depuis ce matin.
Erika avait aidé Lucas à s'infiltrer aujourd'hui pendant que toute la maison s'affairait à préparer la fête.
Lucas s'était glissé par la porte de service où les domestiques recevaient les livraisons de nourriture, puis avait grimpé l'échelle que le jardinier utilisait pour l'élagage pour s'introduire dans la chambre d'amis du deuxième étage.
Bien sûr, ouvrir les portes et bouger l'échelle, c'était le job d'Erika.
« Tu t'es promenée où ? »
À peine revenue sur le lieu de la fête, une main lui attrapa l'épaule.
Son père, le président Brightner, toisait sa fille d'un air mécontent.
« Y avait des invités qui te cherchaient. Est-ce que j'ai jamais fourré mon nez dans ce que tu fais les autres jours ? Je t'ai dit de jouer correctement l'hôtesse rien que pour aujourd'hui. »
« … »
Erika fixa le sol de marbre, les yeux vides.
Il y a juste cinq ans, si elle s'était fait engueuler comme ça, elle aurait répliqué sans reculer. Elle s'était battue avec son père, haussant la voix contre quelqu'un qui trouvait à redire à tout et essayait de faire taire sa fille, de corriger sa façon de penser.
Mais plus maintenant.
Après tout, une fois diplômée de l'université, elle n'aurait plus jamais à voir sa gueule. Pas la peine de se prendre la tête en remuant la merde.
« Tu m'écoutes ? »
« … Oui. »
Erika répondit sans émotion et fit ce que son père voulait.
Hommes et femmes ricanant, saouls et congestifs, ceux qui rampaient devant le pouvoir du Chef Suprême et convoitaient les miettes qu'il jetait comme une aumône.
Ceux qui croyaient vraiment que le Chef Suprême avait raison la dégoûtaient, mais ceux qui savaient qu'il avait tort et collaboraient quand même étaient encore plus répugnants.
Des ordures qui avaient jeté la justice et la conviction pour du fric.
« Ça fait un moment, Mademoiselle Brightner. On danse ? »
Un jeune soldat dont elle avait oublié le nom lui prit la main et baisa le dos. Un instant, sentant comme un insecte lui ramper sur la main, elle la retira vivement.
« Je me sens pas bien aujourd'hui. »
« Oh, toutes mes excuses. »
« T'as l'air de trouver Erika heureuse, toi ? »
« … »
Lucas, adossé au mur du misérable couloir des domestiques derrière une porte cachée dans un coin de la salle de fête, demanda en se moquant.
Richard détournait le regard de lui, fronçant légèrement les sourcils.
« Je connais pas Erika depuis aussi longtemps que toi. Mais je sais un truc. Cette fille est très malheureuse. Elle aimera peut-être pas que je tranche comme ça. T'es médecin, non ? Tu vois pas l'état d'Erika ? »
« Je suis chirurgien, pas psy. »
« Même si t'en es pas un, tu devrais pouvoir le voir. Tu penses pas quand même que la mauvaise relation d'Erika avec son père, c'est juste des engueulades banales père-fille. Pourquoi ils se battent tous les deux ? Tout est à cause de Kruger. Erika me l'a dit. À quel point son père était vil et méprisable. Combien de familles détruites par Kruger tu crois qu'il y a dans tout Schufaben ? »
Sans aucune réponse, Lucas claqua la langue devant le dos de Richard qui se retournait et s'en allait.
« Réfléchis bien. J'attendrai. »
Ce fut bien plus tard qu'Erika put rassembler secrètement de la nourriture. Elle vit une silhouette humaine dans le misérable couloir sombre.
« Tu disais que t'apportais à manger, pourquoi t'es si en retard ? »
« Désolée. »
Lucas croqua et avala instantanément la tarte aux pommes qu'Erika lui tendait, puis demanda indifféremment.
« Pourquoi t'as refusé de danser ? »
« … T'épiais d'ici ? »
« J'étais curieux de savoir quand tu viendrais. C'est une fête, tu dois pas danser ? Envie de danser avec moi ? »
« Oublie, pourquoi je danserais avec toi. »
« Pourquoi ? Parce que tes yeux ont l'air de dire que tu vas crever tout de suite. »
Erika tressaillit et toucha machinalement le coin de ses yeux.
« Et c'est ma première fois dans une fête comme ça. J'avais envie d'essayer de danser au moins une fois. »
Lucas haussa les épaules et se mit à danser d'une façon bizarre qu'elle n'avait jamais vue. C'était pas vraiment de la danse, plutôt comme se débattre.
Elle éclata de rire devant ses bras et ses jambes qui battaient l'air, ignorant les bases de la danse.
« Ris pas de moi. »
« D'accord. Au moins une chanson. »
Juste à ce moment, la musique qui filtrait par la porte changea pour un air lent.
Erika lui prit la main et le guida. Lucas bougeait son corps avec raideur, faisant gaffe à ne pas lui marcher sur les pieds.
C'était de la danse sans étiquette ni rien, mais étrangement, c'était agréable.
Peut-être pour la première fois.
***
« Bonjour. »
« T'es venu. »
« Bonjour ! »
« Oh, salut, gamin ? »
« Ça fait un moment. »
« Ouaf ! »
C'est la saison où le givre blanc tombe.
Un jour où les feuilles d'automne en pleine floraison se préparaient à tomber, madame Schmidt partit tôt le matin après avoir cuisiné, disant qu'elle allait à l'enterrement d'un parent.
Un soir d'automne tardif, froid et désolé.
Les amis de l'Ordre du Corbeau Blanc, contactés par Daniel, commencèrent à se rassembler à la pension de madame Schmidt à des heures différentes.
« … Il vient vraiment pas ? »
Daniel jeta un œil à l'horloge murale et marmonna.
« Je sais pas. Quand j'ai appelé, il a raccroché sans rien dire. »
Juste au moment où Erika répondait ça.
Toc, toc !
Quelqu'un frappa à la porte d'entrée depuis l'extérieur. Lucas courut ouvrir et trouva Richard planté là, un peu gauche, avec sa mallette médicale comme toujours.
« Bonsoir. »
« Si tu devais revenir de toute façon, pourquoi faire le précieux. Entre vite. Il fait froid dehors. »
Richard souffla légèrement et entra dans la pension.
Tous les membres de l'Ordre du Corbeau Blanc étaient réunis.
Ça faisait trois mois pleins depuis ce jour d'été où ils avaient emmené Lucas à la maison abandonnée pour le tester.
Les six personnes assises autour de la table de cuisine restèrent silencieuses un moment.
Chacun avait des émotions différentes qui bouillonnaient, mais c'était également difficile pour tous de parler à la légère.
Le premier à briser le silence éternel par une remarque légère fut Lucas.
« … Quelqu'un veut dîner ? »
La nourriture prise dans le garde-manger de madame Schmidt était délicieuse.
Georg l'engloutit pratiquement, et même Erika, qui mangeait d'habitude des repas bien meilleurs, fit des bruits d'admiration.
Une fois que tout le monde eut le ventre plein, l'atmosphère devint un peu plus harmonieuse.
Dans la cheminée, les bûches crépitaient en brûlant, et l'air engourdi ramollissait les cœurs.
« Hem ! »
Daniel racla sa gorge et attira l'attention de tous.
« Erika, Richard. Merci d'être revenus. Et merci à toi aussi, Lucas, pour ton boulot. »
« Ben, je répare juste ma propre erreur. Donc maintenant je suis officiellement reconnu comme membre, c'est ça ? »
« Bien sûr ! T'es déjà notre pote. Tout le monde pense pareil, non ? »
Oscar dit gaiement, promenant son regard autour de la table. Erika et Georg aux expressions rayonnantes, Richard acquiesçant comme s'il n'avait pas le choix.
« Ben, c'est une bonne nouvelle. Alors, en tant que membre nouvellement reconnu, j'ai un truc que j'aimerais dire. »
Soudain, un sourire de mauvais augure commença à danser sur les lèvres de Lucas.