« …Je devrais y aller. »
Richard avait toujours été prompt à prendre des décisions et à agir en conséquence.
Qu'il s'agisse d'aider un ami, d'acheter quelque chose qui lui plaisait ou de choisir un bâtiment pour son hôpital.
Mais cette fois, il s'était retrouvé à tergiverser jusqu'à quelques heures à peine avant le début de la fête.
Avant qu'il ne s'en rende compte, le soleil s'était couché, et il aurait été impoli de les contacter maintenant pour dire qu'il ne viendrait pas.
Après avoir quitté le travail plus tôt, Richard enfila un costume adapté à l'ambiance d'une réception et fit les cent pas dans son petit salon avant de partir au dernier moment possible.
La voiture cahotait en direction du domaine des Brightner.
Il était préparé à ne plus jamais revoir Erika. Non, pas seulement préparé — il s'en était déjà détaché émotionnellement.
Mais les affaires étaient les affaires, les affaires personnelles restaient les affaires personnelles.
Richard était le médecin personnel de la famille Brightner. Les médecins étaient essentiellement des marchands au fond, et il avait le devoir de maintenir de bonnes relations avec ses clients.
Bien sûr, ce ne serait pas difficile. C'était quelque chose qu'il avait toujours fait.
Le domaine des Brightner, le plus en vue de l'arrondissement 8, était déjà brillamment éclairé du toit aux jardins.
Des chevaux et des voitures étaient alignés dans la cour arrière, et on entendait déjà des rires joyeux venir de l'intérieur.
Lorsque Richard entra guidé par le majordome, le président Brightner, qui riait aux éclats entouré de gens, le repéra et l'accueillit chaleureusement.
« Oh ! Docteur Enke ! Ravi de vous voir. Je suis toujours en dette envers vous. Erika ! Le docteur est là. »
Richard avala un sourire amer. Il savait que le président s'adressait rarement à Erika, sauf si c'était absolument nécessaire.
Erika s'approcha de lui. Elle était occupée à accueillir les invités en tant qu'hôtesse, comblant l'absence de sa mère, dite en retraite pour mutisme sélectif.
Vêtue d'une belle robe bleu marine, elle avait encore l'air d'une gamine de seize ans aux yeux de Richard.
Richard tendit la main avec un sourire doux.
« Bonsoir. »
« …Bonsoir. »
Erika arborait la même expression froide et composée que toujours.
« Eh bien, amusez-vous. »
Après s'être éclipsée discrètement, Richard passa le temps sans but.
Il échangea des conversations mondaines avec le président Brightner et ses connaissances, remplit son estomac de mets coûteux qu'il ne pouvait habituellement pas s'offrir.
Les gens dansaient au son de l'orchestre dans le grand hall, mais Richard ne se joignit pas à eux.
À chaque fête, le président Brightner le présentait à de jeunes femmes qu'il décrivait comme « de bonnes parties », et Richard dansait avec elles, mais aucune de ces rencontres ne débouchait jamais sur une relation amoureuse.
À vingt-sept ans, il était maintenant en âge de se marier.
Ses parents, qui tenaient toujours une épicerie à la campagne, lui écrivaient dès qu'ils y pensaient, lui enjoignant de se marier au plus vite et de rentrer à la maison.
Cependant, Richard était déterminé à ne jamais retourner dans cet endroit rempli de souvenirs terribles. Il avait pris cette décision dans le train pour Lüdelheim, le jour de sa rentrée.
« Et toute femme qui m'épouserait serait malheureuse. »
Richard le savait sur lui-même.
Il ne décevait jamais les gens avec qui il avait des relations superficielles, mais dès que quelqu'un tentait de pénétrer ne serait-ce que légèrement sa sphère personnelle, il le repoussait immédiatement, le blessant au final.
Erika en était la preuve.
Il devrait donc vivre seul pour le reste de sa vie.
Perdu dans de telles pensées tout en buvant, il se découvrit passablement éméché.
« Je devrais aller me dégriser un moment. »
Il monta familièrement au deuxième étage. Il y avait une chambre d'hôte spécialement réservée à Richard, où il passait toujours la nuit.
« Pfiou… »
Il entra dans la pièce faiblement éclairée, s'affala lourdement sur le lit et desserra la cravate qui lui semblait l'étrangler.
L'obligation de divertir les invités avait empêché Erika de partir, et elle n'arrêtait pas d'apparaître dans son champ de vision périphérique, le rendant plus tendu que d'habitude.
Il se dit qu'il se reposerait une dizaine de minutes avant de redescendre.
*Frou !*
Le rideau couvrant la fenêtre vitrée semblait flotter et bouger. Alors qu'il n'y avait pas de vent.
« Qui— »
« C'est moi. »
Lucas Redan était soudain assis sur l'appui de la fenêtre.
Ricanant de travers au clair de lune, il avait l'air aussi maléfique qu'un démon descendu dans le monde des mortels.
*Fiiiiiou !*
*Pop pop boum !*
Les feux d'artifice lancés par un mage engagé explosèrent derrière Lucas.
***
« Richard sera difficile à convaincre. Je le connais. »
Son carré noir ondula, et ses lèvres, mouillées de bière brune, brillèrent d'un rouge intense.
« Tu dis que c'est difficile. Es-tu vraiment confiante ? »
« J'essaierai de mon mieux, c'est tout. »
Je ricannai et versai encore de la bière dans son verre vide.
Un bar à bière haut de gamme dans l'arrondissement 8. C'était un endroit cher à 100 felts le verre, mais Erika payerait de toute façon.
À côté de nous, Daniel et Oscar grignotaient librement des snacks séchés pendant que Georg buvait du lait.
« Essayer de ton mieux ? Tu n'avais pas dit que tu l'amènerais c'est sûr ? C'est pas pareil. »
Erika me dévisagea, mais je ne sentis plus la même méchanceté qu'avant.
Au fil de nos rencontres, j'avais compris qu'Erika était du genre à avoir du mal à s'approcher des gens, mais qu'une fois son cœur ouvert, elle devenait si dévouée qu'elle aurait donné son propre cœur si nécessaire.
Je le sentais venir.
Si je donnais à cette fille 1 unité d'amour, j'en récupérerais 10.
« Elle est en manque d'affection. »
Pensai-je avec tristesse, en grinçant.
« Il n'existe pas d'"absolu" dans ce monde. »
« Hé… ! »
« Mais je te l'ai dit. De toute sincérité, je l'amènerai c'est sûr. Je le jure. »
Quand je le chuchotai sérieusement, l'expression d'Erika s'adoucit.
« Alors, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Daniel, qui écoutait, intervint par une question.
« Tu as dit qu'il avait ouvert un hôpital, non ? Tu pourrais me donner l'adresse ? »
« Hein, tu vas juste le voir directement ? Ça marchera pas. »
« Faut tout essayer. »
Erika, Daniel, Oscar et Georg me regardèrent tous avec des airs dubitatifs.
« C'est votre première visite ? Votre nom ? »
« Lucas Redan. Je suis venu chercher un médicament pour des ecchymoses. »
J'avais plein d'excuses pour des blessures.
Les endroits où l'Ossel m'avait traîné et battu avaient guéri depuis longtemps, mais peut-être à cause de ma constitution frêle, j'avais développé des ecchymoses sur tout le corps rien qu'en heurtant des meubles en me déplaçant dans la maison.
Après avoir attendu une trentaine de minutes en lisant un journal, on me fit entrer dans le bureau du directeur.
« Que puis-je pour vous— »
« Bonjour. »
Je grinai et m'affalai lourdement sur le fauteuil d'examen. Les yeux doux sous des cheveux platine s'élargirent brièvement, puis sourirent avec bienveillance.
« Le traitement n'est qu'un prétexte et vous êtes venu me convaincre ? »
« Non, je suis vraiment venu pour me faire soigner aussi. »
Je retroussai ma manche et lui montrai une ecchymose violette. Richard jeta un coup d'œil à la zone blessée et commença à rédiger un diagnostic.
« Quand est-ce arrivé ? »
« Probablement hier soir. »
Il'ouvrit un petit réfrigérateur près de son bureau et en sorti une poche de glace.
Un réfrigérateur magique avec des runes incrustées.
Dans ce monde, c'était un objet assez cher — tous les foyers n'en avaient pas, pas même les restaurants — donc les affaires marchaient vraiment bien.
Son toucher était délicat alors qu'il appliquait la poche de glace en silence, mais je ne pouvais rien lire sur le visage de Richard.
« C'est pas un adversaire facile. »
Il était doué pour cacher ses pensées intérieures. Que ce soit simplement parce qu'il était de nature bienveillante et mature, ou s'il y avait une autre raison.
« Si vous massez comme ça tous les jours, ça guérira vite. »
« Ark ! »
Quand il appuya fermement sur la zone ecchymosée, une douleur intense me submergea.
« Urgh, du coup, tu penses revenir ? »
« Je suis désolé. Vous devez savoir maintenant que je ne suis pas le genre de personne fait pour ce genre de choses. Je ne vous dénoncerai pas, alors partez maintenant. »
Il sourit doucement en parlant fermement et appuya sur le bouton d'appel.
« C'est ce que je vous disais. »
Erika parla sur un ton suggérant que j'étais pathétique. Je ne voyais pas son expression, mais elle devait être profondément plissée.
Aujourd'hui, nous étions dans un café souterrain miteux de l'arrondissement 13. Rempli de fumée de cigarette et de cris de joueurs, il serait difficile que notre conversation fuitât.
« Il m'a dit de dégager. »
Même moi, je trouvais mon ton incroyablement froid.
*Pfft !*
J'entendis Oscar recracher sa bière à côté de moi.
« Bon, son traitement était assez gentil cela dit. Il finira par venir. »
« C'est normal, c'est un médecin ! »
Georg hurla comme si c'était évident.
« Lucas, je t'ai dit. Si tu n'arrives pas à amener Erika et Richard— »
« Ouais, ouais. Je sais, vous me tuerez. Mais c'était juste une mission de reconnaissance. »
J'esquivai légèrement les paroles de Daniel et baissai la voix.
« Alors voilà le truc, les amis. J'ai besoin d'intelligence collective. »
Tout le monde tourna la tête vers moi.
« Dites-moi à quoi ressemble la personnalité de Richard. »
Les récits de Daniel, Oscar et Georg n'étaient pas particulièrement révélateurs. Il y avait plein de témoignages, mais en résumé,
« Il est un peu difficile d'accès, mais c'est une bonne personne. »
De son côté, Erika hésita longuement avant de parler doucement.
« Il est bien, mais… »
Je dressai l'oreille.
« Il n'ouvre pas son cœur facilement. Pas juste au degré mentionné par Oscar, mais gravement. Son côté froid peut être excessif parfois. Il ne donne jamais vraiment son cœur à quoi que ce soit. Je pense que c'est quelqu'un qui pourrait jeter n'importe quoi s'il sentait que cela le menaçait. »
L'atmosphère devint lourde et glaciale.
C'était une critique dure.
Pas une calomnie sans fondement, mais des mots sincères de quelqu'un qui l'avait vécu profondément, ce qui rendait la critique d'autant plus tranchante.
« Ah, c'est probablement pas si grave. »
« Si, c'est si grave. Je connais Richard depuis huit ans, mais depuis cet incident, c'est comme si on s'était coupés. »
Oscar agitait la main avec un sourire forcé, mais Erika restait ferme.
« Hmm, grande sœur. Mais pourquoi t'as présenté une telle personne à Daniel, enfin, Frère Daniel ? Et pourquoi Frère Richard a-t-il accepté ? »
« Je pensais que peut-être cet aspect de lui pourrait être utile. Et quant à pourquoi Richard a accepté… »
Erika baissa la tête avec un air de ne pas savoir quoi faire.
« Il doit se sentir coupable. »
J'acquiesçai en posant mon menton sur ma main.
Richard devait lui en vouloir. Même lors de la dernière beuverie, elle avait parlé avec un certain ressentiment de la façon dont Richard l'avait coupée net.
Mais sachant que la cause fondamentale de cette situation résidait dans son propre acte d'avoir entraîné Richard dans l'Ordre du Corbeau Blanc, elle devait aussi se sentir coupable.
En fait, comment ces deux-là étaient-ils devenus amis au départ ?
Avec la tête qui tournait légèrement à cause de l'alcool, je continuai mes pensées frénétiquement.
Erika, qui semblait froide en surface mais était plus brûlante que quiconque à l'intérieur, et Richard, qui semblait chaleureux mais était en réalité froid comme la glace.
Quelqu'un qui révélait totalement son être intérieur et quelqu'un qui le cachait inconditionnellement.
Mais leur relation durait depuis longtemps.
Cela voulait dire…
Je me levai en titubant.
« Je vais prendre l'air. Erika, tu viens ? »
Nous remontâmes au niveau du sol et nous adossâmes au mur de la ruelle. L'air frais aiguisa mon esprit instantanément.
Après avoir laissé passer un peu de temps, j'approchai soudain mes lèvres de l'oreille d'Erika et chuchotai.
« Est-ce que tu aimes Richard ? »
« Quoi ? »
Elle tressaillit comme si elle avait été électrocutée.
Je la regardai simplement, et Erika, dont le visage s'était empourpré d'une façon qui ne collait pas à son expression froide, soupira.
« Ne dis pas n'importe quoi. »
« Hmm. »
« On est juste amis maintenant… C'était juste une émotion passagère de l'enfance. Je trouvais qu'il était gentil à l'époque. C'était la seule personne autour de moi qui paraissait humaine. »
« Je vois. »
J'acquiesçai légèrement.
« Je le ramènerai c'est sûr. Ton précieux am—i. »
« …Georg a raison, ton attitude de donneur de leçons est agaçante. »
« Allez, c'est pas jouer la comédie comme il dit, mais vraiment savoir. »
Elle serra fortement le poing.
« Mais tu n'as pas un autre moyen de voir Richard ? En dehors de passer à l'hôpital. »
Erika calma son excitation et plongea dans la réflexion.
« Mon père organise une fête à cette période chaque année, et il invite toujours Richard. L'invitation est probablement partie cette année aussi. »
« Pourquoi tu ne nous as pas invités ? »
« Mes amis ne sont jamais venus. C'est un événement pour le réseau de mon père. Je ne voulais pas inviter tout le monde non plus. »
Répondant sérieusement à ma blague, une colère subtile traversa son visage.
« Attends, une fête ? »
Je sentis mon esprit s'éclaircir.
« Merci, Erika ! Je viens d'avoir une bonne idée. J'ai besoin de ton aide. »
***
« C'était donc un piège. »
Richard marmonna et se lança en avant. Mais Lucas fut plus rapide.
Malgré sa taille et sa corpulence bien inférieures, son agilité était élevée — il bloqua la grande porte avant que Richard ne puisse faire deux pas.
« Tu ne peux pas partir tant qu'on n'a pas parlé. »
« Pourquoi devrais-je— »
« Jusqu'à quand comptes-tu fuir ? »
Richard sentit le sourire disparaître de son visage.
« Pourquoi tu t'acharnes à m'entraîner dedans ? J'ai déjà tourné la page. »
Quand il demanda d'une voix inhabituellement basse, Lucas ricana.
« Arrête les conneries. Tu es déjà dedans. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait commencer sans être prêt à continuer toute sa vie, ou du moins jusqu'à se faire prendre. Tu le sais, non ? »
« C'est juste jouer à la société secrète— »
« Enfin ! »
*Bang !*
Lucas claqua le mur.
« Tes vrais sentiments sortent. Oui, c'est du jeu. C'était comme des jeux d'enfants. Mais ces gamins étaient tous sincères ! Ils ont fait de leur mieux pour lutter contre Kruger. Même s'ils étaient maladroits, ils s'accrochaient tous à leurs convictions. »
« … »
Les yeux noirs de Lucas brillaient follement au clair de lune.
« Je vais changer l'Ordre du Corbeau Blanc. J'en ferai une vraie société secrète. Je n'ai pas de capacités extraordinaires, mais je travaillerai dur. Pour qu'on puisse vraiment, véritablement, faire tomber Kruger. »