« Tu es vraiment sûr que ça va aller ? »
Le directeur Seo me demanda, mi-inquiet, mi-expectatif. Je hochai vigoureusement la tête et lui offris un large sourire.
« Ne vous en faites pas trop, Directeur. Je ramènerai des résultats, c'est certain. »
« Si ce projet capote, je ne pourrai pas te couvrir non plus, tu sais ? Que ça marche ou pas, tout retombe sur toi. »
« Je m'en souviendrai. »
« Hum… Bon, c'est déjà acté, on n'y peut plus rien. Allez, file. T'as plein de trucs à préparer, non ? »
Je saluai poliment et quittai le bureau du directeur pour monter au jardin sur le toit. Comme toujours, Seong-jun m'y attendait, un iced americano à la main.
« Oh, te voilà ? »
« Ouais, me voilà. »
Je m'affalai sur le banc et levai les yeux vers le ciel. Le ciel d'hiver, gris, chargé de nuages.
« La date est confirmée ? »
« Ouais, pas de changement. Départ mercredi prochain. »
« Les Coréens pressés, comme d'habitude. »
Seong-jun soupira et s'assit à côté de moi.
« Hé, Hyeon-su. C'est la dernière fois que je te le demande, mais c'est vraiment une opportunité qui vaut le coup de parier toute ta carrière ? Tu sais bien que si tu restes ici, c'est la voie royale, non ? »
« C'est moi qui l'ai lancée, alors je la finis. Et puis, les directeurs de là-bas m'apprécient. »
« Mais pourquoi tu dois absolument aller jusqu'en Schufaben ? Tu peux pas juste gérer la supervision d'ici sous les ordres du directeur Seo ? S'adapter à un pays étranger avec une langue et des coutumes différentes, ça ne sera pas facile, tu sais. T'as toujours été aussi global, toi ? »
En voyant Seong-jun déverser ses inquiétudes avec une conviction passionnée, je sentis une chaleur étrange me monter à la poitrine.
Lucas l'avait dit. En vivant dans mon corps, il avait croisé beaucoup de gens bien, mais Seong-jun était le meilleur d'entre eux. Au lieu de m'agacer, j'esquivai leggerement.
« Voir ça d'ici et le voir sur le terrain, c'est completely différent. Si je saisis cette occasion, j'obtiens le poste de chef adjoint et une grosse augmentation. L'idée qu'un autre me la rafle sous le nez, je ne peux pas la supporter. Et tu sais quoi ? »
Je me levai et m'étirai.
« L'instant où j'ai posé le pied hors de l'avion, j'ai compris. Ah, c'est ma deuxième patrie ! »
« T'es ridicule. »
Seong-jun ricana.
« Bon, j'ai compris que Choi Hyeon-su est ridiculement ambitieux. Ajoute workaholic, obsessionnel et avide à la liste. »
« Exact. Je vais aller là-bas et tout dévorer. Je ne laisserai rien à personne, je monopoliserai tout. Regarde simplement. Dans dix ans, on verra si je suis devenu roi ou pas. »
« T'es déjà le roi des ventes. D'accord, j'ai compris, j'ai compris. On boit un coup avant ton départ, non ? Genre pot de départ. »
Seong-jun agita la main comme pour chasser la conversation.
« Non, j'arrête l'alcool. Contentons-nous d'un repas simple. »
« Arrêter l'alcool ? Pour la santé ? Toi qui disais que la vie est courte alors il faut briller fort et vivre intensément. »
« J'ai changé d'avis. Je compte vivre le plus longtemps possible. J'utiliserai tous les moyens dispo — traitements magiques, peu importe, tant que je tiens longtemps. »
Seong-jun leva les yeux vers moi et inclina la tête.
« Choi Hyeon-su, t'as vraiment changé. Qu'est-ce qui t'est arrivé en Schufaben ? »
Je lui offris juste un sourire énigmatique. Qu'est-ce qui m'est arrivé ? Je ne pourrais jamais le lui dire.
***
Ce premier jour de neige de début décembre, j'embarquai dans un dirigeable pour la Schufaben à l'aéroport d'Incheon. Depuis mon déplacement pro de fin août, trois mois s'étaient écoulés.
Grâce aux efforts du directeur Seo et aux miens, le premier bureau de liaison schufabenois fut établi. Ce n'est encore qu'un petit bureau, mais c'est un poste important qui gère les liens avec les entreprises d'ingénierie magique de Schufaben. J'y suis affecté comme responsable.
C'est encore une petite structure de moins de dix employés. Qu'elle prospère ou coule dépendra entièrement de ce que je ferai maintenant.
J'ai bossé comme un fou ces trois derniers mois pour décrocher ce poste.
Préparer toutes sortes de documents, gérer les baux, organiser les actifs, convertir mon permis en version internationale, et obtenir la certification de langue schu.
J'ai visé direct le niveau le plus haut pour la certification et l'ai eu du premier coup. La langue schu n'a pas beaucoup changé entre il y a cent ans et maintenant. Avec le retour de mes souvenirs, je suis devenu fluent niveau natif.
J'atterris à l'aéroport près de Lüdelheim, trainai ma grosse valise et sortis du hall des arrivées. Ici aussi, les nuages déversaient une neige épaisse.
« La Schufaben, ça neige vraiment trop en hiver. »
Des flocons blancs se posaient doucement dans mes cheveux. J'essuyai l'humidité et sortis mon smartphone pour passer un coup de fil.
« Allô ? Je suis dehors. T'es où ? »
« Où tu crois ? »
« Ben, dans mon cœur ? »
« Beurk ! » Un cri exaspéré me parvint de derrière. Je me retournai en riant pour voir Erika dans un manteau bleu, se tordant tout entière.
L'Erika de cette vie est un peu plus vive et expressive que dans la précédente. C'est pour ça qu'elle est marrante à taquiner. Je lui sers exprès des lignes à faire rougir de gêne comme ça, chaque putain de jour.
Je m'approchai d'elle et l'attirai dans mes bras.
« Ça faisait un moment. »
« Tu avais dit que tu ne partirais plus, et ça t'a pris des mois pour revenir. Lucas, t'es vraiment un mytho. »
« J'ai un don inné pour la mythomanie. Mais tu m'as tant manqué que ça ? Tu ne cessais de me dire d'arrêter d'appeler et d'envoyer des messages tout le temps. »
« C'est parce que tu appelais et envoyais des messages sans arrêt ! J'ai du boulot, moi aussi, tu sais. »
Elle râla d'une voix pointue. Elle est vraiment mignonne.
Erika est née fille unique d'un homme d'affaires dans cette vie aussi. Heureusement, sa relation avec ses parents est bonne, et sa mère n'est pas tombée malade. Erika, qui a obtenu son diplôme de l'Université Complète de Lüdelheim en sciences politiques comme avant, poursuit maintenant un doctorat.
« Les changements du paysage politique de la Schufaben d'après-guerre sous Friedrich Kruger sont vraiment fascinants. Ça m'intéresse depuis gamine. Serait-ce une influence inconsciente de ma vie antérieure ? »
Elle me l'avait confié un jour.
« Après avoir récupéré mes souvenirs, voir ma photo accrochée là comme "ancienne fière" était tellement gênant. Un bâtiment a même été construit avec mon nom parce que j'ai donné beaucoup d'argent dans ma vie antérieure. Le Brightner Hall. »
Dans sa vie antérieure, Erika avait complètement cédé la Taverne Redan à Ameli et avait voyagé sur tout le continent.
Elle m'avait dit qu'après ma disparition sous ses yeux, elle avait voulu quitter la Schufaben. Rester immobile lui donnait un sentiment de vide et d'agitation, alors en voyageant, en rencontrant des gens et en résolvant les problèmes qu'elle croisait, elle s'était retrouvée sur le chemin d'une militante sociale.
Elle me racontait ces histoires chaque soir avant de dormir, à voix basse. Comme c'était après mes heures de travail, je garais ma voiture sur le parking de l'entreprise et je discutais avec Erika pendant des plombes avant de rentrer.
Les activités d'Erika sont détaillées sur Wikipédia, mais l'entendre de sa bouche, c'est différent. Écouter sa voix m'apaisait d'une manière ou d'une autre. Le manque ne faisait que s'approfondir.
« Tu sais, Erika. Trois mois, c'était vraiment long, pas vrai ? »
Alors que je tenais ses joues boudeuses dans mes deux mains et lui susurrais, Erika regarda autour d'elle, gênée, puis hocha la tête.
Je déposai un baiser rapide sur ses lèvres proéminentes et pris sa main.
« Alors, on file vers notre nid d'amour tout neuf. »
« Lucas, tu veux vraiment te prendre une baffe ? »
***
Le bureau de liaison schu fut établi dans le District 13 de Lüdelheim. Ce n'était pas un hasard. J'avais insisté auprès du directeur Seo pour que ce soit le meilleur emplacement.
« C'est pas une connerie, non ? »
Les prix du foncier sont relativement bas, les transports sont bons, la vue est sympa, et s'il n'y a pas de grosses boîtes, pas mal d'entreprises solides s'y sont installées.
Le reste du personnel du siège n'arrivera pas avant au moins un mois. J'ai débarqué en premier sous prétexte de mettre en place les systèmes et de mener les négociations préliminaires.
Bien sûr, j'avais d'autres arrière-pensées.
« Tada ! On est arrivés, Erika. »
Erika, qui sortait de la voiture, sourit avec un air de le savoir depuis le début.
« C'est pour ça que tu m'as pas filé l'adresse jusqu'au bout ? »
« T'as deviné ? »
« Évidemment. »
Elle avait un air nostalgique en prenant la clé de ma main et en ouvrant la porte d'entrée. L'intérieur avait pas mal changé, mais la maison qui gardait encore l'odeur de cent ans plus tôt se révéla.
La pension de madame Schmidt.
Je m'étais donné un mal de chien pour acheter cet endroit — j'ai cassé mon épargne et mon plan logement, échangé des dizaines de communications avec des agents immobiliers locaux.
« Tu pouvais juste me le demander. Mes parents auraient pu aider… »
« Oh la la, c'est un truc qui ferait frissonner l'Erika de la vie antérieure rien qu'à y penser ! Je déconne. Je dois montrer seulement mon côté cool et fiable à mes futurs beaux-parents. »
Je grinai en faisant le tour de la maison que j'avais parfaitement rénovée. Ce sera mon chez-moi pour la vie.
« On va dans la chambre, alors ? »
« Tu veux vraiment que je te tape ? »
« Je rigole ?
« Eek ! »
Je m'arrêtai dans un café sur le chemin du boulot pour choper un café, mais la réaction de l'employé était bizarre. Il avait l'air prêt à s'évanouir de choc.
« Bonjour, Lucas Redan. »
Je le saluai à nouveau, mais le Lucas de cette vie évita mon regard.
« Je m'appelle Marco. »
« Non, t'es Lucas Redan. Comment ça va ? »
« Ouais, ben, juste… Pourquoi t'es là encore ? Tu suis retourné en Corée. »
« C'est pas ça. Je me suis installé ici pour de bon. »
« Tu viens me surveiller ? »
Lucas demanda anxieusement en préparant le café. Il était tôt, y'avait pas d'autres clients.
« Bien sûr que non. Je me suis juste posé dans un quartier que je connaissais. Pourquoi t'as si peur de moi ? On est des camarades qui ont partagé la même expérience. »
« Tu sais vraiment pas pourquoi tu demandes ? »
Lucas poussa un profond soupir et se mit soudain à déballer sa vie.
« Pendant toute ma scolarité, j'ai entendu parler des atrocités du Chef Suprême — je veux dire, de Kruger — et des activités de l'Ordre du Corbeau Blanc jusqu'à en avoir les cales brûlées. Quand j'étais gamin, j'ai même lu des biographies de Lucas Redan et fait des exposés en disant que je voulais devenir un type aussi courageux.
Mais quand j'ai récupéré mes souvenirs, j'ai découvert que dans ma vie antérieure j'étais Lucas Redan, mais que j'étais un fanatique du Chef Suprême, et que tous les grands exploits avaient été accomplis par l'âme de Choi Hyeon-su qui s'était glissée dans mon corps. Rien que ça, c'était assez déroutant, mais en plus j'ai les souvenirs de cinq ans vécus dans le corps de Choi Hyeon-su. Tu crois que ça fait quoi ? Non, laisse-moi reformuler. Toi, t'es pas perdu ? »
« Pas du tout. »
Je secouai la tête et saisis le café qu'il venait de poser pour le boire.
« Laisse-moi te poser la question direct. Qu'est-ce que t'as ressenti quand t'as récupéré tes souvenirs la première fois ? »
« C'était… »
Lucas roula des yeux en réfléchissant, puis ouvrit lentement la bouche.
« Je crois que j'ai compris exactement. Pourquoi j'étais ici… »
« T'as ressenti un décalage depuis l'enfance, non ? Comme si ce monde était bizarrement faux mais que tu pouvais pas l'expliquer. Comme si c'était pas ta place, mais en même temps comme si t'y vivais depuis super longtemps. C'était douloureux à cause de ça, pas vrai ? »
« Ouais. »
« Quand t'as rappelé les souvenirs, t'as pas eu l'impression que ce décalage se résolvait et que tout devenait clair ? »
« Ça, c'est exact. »
Lucas répondit docilement, comme submergé par mon intensité. Et j'en eus la certitude.
« Merci. Maintenant je peux vraiment prendre ma décision. »
« Quoi ? »
« Je te le dirai plus tard. »
« Tu vas revenir encore ?! »
« Je dois continuer à venir. Mon taf est juste dans cet immeuble. Cinquième étage. Je suis tout seul pour l'instant, alors passe me voir. »
« No way ! »
Je réfléchis et réfléchi encore.
Combien de gens qu'on connaît se sont réincarnés ? Et s'ils l'ont été, est-ce vraiment bien de les chercher et de leur réveiller leurs souvenirs ?
Tous les humains de ce monde ne peuvent pas se réincarner. J'ai croisé le regard de tant de gens. Pour l'instant, seulement Lucas, Johann, Erika et Colin ont récupéré leurs souvenirs.
En croisant les expériences de Lucas et les miennes, il semble que ce cube — le Signe du Serment — ait soit causé ce phénomène, soit soit au moins lié d'une manière ou d'une autre.
Donc vermutlich, la réincarnation n'arriverait qu'aux gens qui avaient des liens avec Lucas et moi. Mais sûrement pas à tous ces liens. Si même Kruger s'était réincarné ? Je ne pourrais pas le supporter.
« Vu que je suis là, y'a de fortes chances que les membres de l'Ordre du Corbeau Blanc se soient réincarnés. »
J'acquiesçai au raisonnement d'Erika. Mais devrais-je aider ces potes à récupérer leurs souvenirs ?
La rencontre avec Lucas était fortuite, et dans le cas de Johann, je l'ai fait honnêtement pour le tester. Avec Erika, elle me manquait trop et j'ai agi sans réfléchir. La rencontre avec Colin était aussi involontaire.
Heureusement, Erika m'a accepté, mais les autres amis feraient pareil ? Pourraient-ils vivre une vie entière même avec ces souvenirs terribles de guerre et de lutte ?
Depuis le jour où je suis rentré en Corée jusqu'à aujourd'hui où j'ai rendu visite à Lucas, je n'ai pas arrêté de m'en faire ne serait-ce qu'un instant.
Mais maintenant j'étais certain.
Erika et Lucas avaient grandi en ressentant le même décalage que moi.
Il y avait des choses qui les captivaient instinctivement — certains objets, métiers, histoires ou couleurs. À l'inverse, il y avait aussi des choses qui déclenchaient un rejet intense. Sans connaître la raison, ils s'étaient simplement rassurés en se disant que c'étaient juste des goûts.
Sans savoir qu'on était liés par les chaînes du destin.
Quand on a finalement rappelé nos souvenirs de vie antérieure, tout a eu du sens. L'affection intense et ce sentiment de fraîcheur qu'on a ressentis, plus forts que toute confusion, étaient si insupportablement chatouillants qu'on avait envie d'éclater de rire.
Alors j'ai pu me résoudre. Allons retrouver ces gamins.
***
Cet hiver fut extrêmement chargé.
Je bossais avec une concentration intense chaque jour pour établir le cadre du bureau schu, allouer le personnel et gérer les opérations initiales. Je refusai absolument de faire des heures sup.
Après le taf, je passais voir Erika à sa fac. Elle était en plein dans la rédaction de sa thèse, alors j'essayais de la soutenir au maximum. J'apportais des collations et du café pour qu'on fasse de courtes balades sur le campus en discutant, histoire qu'Erika vide sa tête.
L'Université Complète de Lüdelheim était très paisible. Rien à voir avec notre vie antérieure où la police piétinait les manifestants et où le sang volait partout.
« Après avoir récupéré mes souvenirs, j'ai eu l'impression de devoir réécrire ma thèse entièrement. Lire des livres ou regarder des vidéos, ça n'a pas le même poids que ce que j'ai vécu moi-même. Il y a aussi pas mal d'erreurs dans les livres. »
Erika me dit ça un jour où on était assis sur un banc devant le bâtiment des sciences humaines à discuter. Je découpais un sandwich pour le lui donner en rigolant.
« Sur tous les sujets de thèse, le tien tombait sur "L'impact de la Grande Guerre sur le paysage politique de la Schufaben". C'est aussi les chaînes du destin, non ? »
« Ouais, sûrement. »
Erika acquiesça en mâchant son sandwich.