« Madame Schmidt, je monte ! Si Daniel revient, dites-lui de ne pas oublier nos projets pour demain. »
« D'accord, il est déjà bien tard. Monte vite. »
C'était une journée banale comme une autre.
Il s'était levé le matin et était allé au travail, était rentré et avait dîné avec madame Schmidt, avait discuté avec elle, avait revu une fois de plus les décors de la pièce que le commis en chef Hoffman lui avait confiée. Daniel rentrait tard de sa soirée entre potes, alors il s'était dit qu'ils parleraient de leurs projets de beuverie du week-end quand il se réveillerait.
Il s'était endormi profondément, satisfait, comme toujours.
« Hé ! Hé, là-bas ! »
« Réveille-toi ! Allez ! »
Quand il ouvrit les yeux, sa vision floue se remplit d'un ciel bleu éclatant. Une désagréable gluante collante sur sa main droite et des langues inconnues mais instantanément compréhensibles qui lui semblaient étrangement étrangères.
« Uhhhh… »
« Merci le ciel, il n'est pas mort. »
« Ouf, on a eu peur. »
« Tu peux te lever ? »
Ces salauds de métis maudits ?
Non, attends. Leur peau est foncée mais ce ne sont pas des métis, et ils ont les cheveux noirs et les yeux bridés. Il n'avait jamais vu des visages comme ceux-là. Ce qui semblait être un homme tendit la main. Au moment où il accepta l'aide et tenta de se redresser, la tête lui tourna.
« Jeune homme, vous mangiez une glace dans notre boutique quand vous vous êtes effondré soudainement ! On a eu une telle frayeur ! »
« Vous ne respiriez plus, alors on a cru que vous étiez mort — »
« Ah, ah, aaaaaaahhhhh !!! »
Un hurlement arracha sa gorge. Son cerveau avait l'impression d'exploser sous les vagues de souvenirs qui n'étaient pas les siens et qui déferlaient dans sa tête.
Choi Hyeon-su ? C'est qui, Choi Hyeon-su ? Où est-ce que je suis ? La Corée ? Pourquoi suis-je ici ? C'est quoi ce truc ? Des gens sur la lune ? C'est quoi le pétrole ? L'Europe ? L'Asie ? L'Amérique ? C'est quoi tous ces trucs ? Mes parents sont morts ? Dans un accident ? Y'a pas de magie ? Les elfes n'existent que dans les livres ? Quoi, pourquoi les films ont des couleurs ? Elles peuvent être aussi vives ? C'est quoi les jeux ? Sunbae, désolé, c'est qui cette personne ? Déplacement pro ? Licenciement abusif ? Pourquoi je devrais m'excuser ?
« Aaaahhh ! Argh ! »
Il était si confus qu'il baissa les yeux sur sa main couverte de glace rose et s'effondra de nouveau sur le sable de la plage.
Quand il rouvrit les yeux pour la deuxième fois, il était sur un lit des urgences d'un hôpital.
En regardant autour de lui hébété, il vit des patients gémir de douleur ou hurler pour qu'on les soigne en premier. Eux aussi étaient des gens d'apparence étrange. Un médecin au look tout aussi bizarre s'approcha et demanda avec gentillesse.
« Monsieur, vous vous êtes effondré à la plage. Vous vous souvenez ? »
« …… »
« Comment vous appelez-vous ? »
« Lu… »
Lucas Redan.
Il n'arrivait pas à prononcer ce nom à voix haute.
« Choi Hyeon-su. »
« Votre adresse ? »
« Séoul, Jongno-gu, Hyehwa-dong… »
« Heureusement, pas de signe de délire. On dirait que vous vous êtes effondré d'épuisement accumulé, ça ira après une perfusion nutritive. »
Le médecin passa au patient suivant. Tandis qu'il recevait la perfusion en fixant le plafond d'un air vide, l'homme d'âge mûr qui avait tendu la main à Lucas tout à l'heure s'approcha de lui.
« Vous allez mieux ? »
Il baratina sur le fait que c'était sa première fois qu'il appelait une ambulance, comme c'était chanceux que la plage et l'hôpital soient proches, et pourquoi un si jeune homme était si faible, puis sortit un smartphone de sa poche et le lui tendit.
« La batterie était à plat, donc je n'ai pas pu contacter votre famille. »
« Ah, me-merci. »
« De rien. »
Après le départ calme de l'homme, Lucas demanda à une infirmière de recharger le smartphone. Quand il l'alluma, il ne comprit rien à rien, alors il l'éteignit vite fait.
Il tira la couverture par-dessus sa tête et se recroquevilla. Les souvenirs en vrac flottaient encore dans le chaos dans sa tête.
***
Après sa sortie des urgences, il retourna au parking du bord de mer, monta dans la voiture, conduisit jusqu'à Séoul et retrouva son chemin jusqu'à chez lui — tout le processus fut si éprouvant qu'il faillit vomir.
Il n'était toujours pas habitué à la langue et à la civilisation de ce pays. Il devait tout recaler étape par étape — comment utiliser un truc appelé voiture, comment conduire — en trébuchant à chaque étape.
Il arriva tout juste chez lui et s'effondra. Puis pendant le congé que « Choi Hyeon-su » avait pris, il resta au lit sans manger, essayant de calmer le tumulte dans sa tête.
Ce monde qu'il arrivait à peine à comprendre était vraiment un endroit bizarre.
Pas de magie ? À la place, ça tourne au pétrole et à l'électricité ? Nucléaire ? C'est censé être quoi, ce truc bizarre ?
Il découvrit que Choi Hyeon-su, l'ancien propriétaire de ce corps, était un humain assez particulier lui aussi.
Quelqu'un qui avait perdu ses parents dès qu'il était devenu adulte, serrant toujours les dents et donnant le maximum à tout. Une papillonne sociale avec plein d'amis mais personne de vraiment précieux pour lui. Un bourlingueur du travail qui se jetait dans la boîte, faisant le pitre aux soirées arrosées chaque soir, puis enfilant un costard sharp comme une horloge pour aller bosser à l'aube.
D'une certaine façon, c'était pathétique.
« Hmm, comme une vie sans quelqu'un à aimer de tout son cœur est désolée. Ah, je sais pas comment j'ai fini par prendre le corps d'un pauvre type dans ce monde étrange en chassant son esprit, mais m'en veux pas. J'ai vécu une vie plus intense que toi. En plus, ce pays appelé Corée du Sud est tellement pourri qu'il n'arrive même pas aux orteils de notre grand Schufaben… Ah, ahh ! Votre Excellence le Chef Suprême ! »
Lucas — non, Choi Hyeon-su — baratinait tout seul par habitude quand il se redressa d'un bond, en sursaut. Sa voix, plus grave et plus lourde que l'originale, résonna dans la maison vide.
« Votre Excellence le Chef Suprême ! Ça veut dire que Votre Excellence n'est pas dans ce monde non plus ! Non, comment je peux être seul dans un tel monde… ! »
L'air horrifié, les yeux exorbités, il fit le tour de la chambre avant de fixer le miroir en pied dans un coin. Il leva le bras droit, puis le gauche. Il tendit les jambes et secoua la tête.
Donc, ce « Coréen » au look bizarre, c'est maintenant « moi ».
Environ sept ans de plus que le « Lucas Redan » d'origine, plus grand et plus imposant, avec des abdos solides au lieu d'être chétif, et quand il fermait la gueule, il avait l'air vachement doux — cet humain, c'est moi ?
Et ici, dans l'histoire de ce monde, y'a pas de pays appelé Schufaben, et naturellement pas de famille Redan, pas de parents, pas de majordome Heiman, pas d'ex-petites amies dont Ameli, pas de Daniel Hartmann ni de madame Schmidt, et même pas le grand guide de notre peuple, Son Excellence Friedrich Kruger !
« Votre Excellence ! Votre Excellence ! »
Pris de terreur par réflexe, les larmes coulèrent, et Choi Hyeon-su s'accroupit par terre, se tenant la tête et sanglotant.
Il avait été balancé dans un monde sans cette personne. Son étoile, son phare, son chemin, l'ouverture de sa vie — cette personne avait disparu à jamais.
« Ah, ahahahahaha ! »
L'instant où il réalisa pleinement ce fait, ce qui submergea tout l'être de Choi Hyeon-su fut un immense et magnifique sentiment de libération qu'il n'avait jamais ressenti de sa vie.
« Hahahahaha ! Votre Excellence ! Votre Excellence ! Pourquoi je suis dans un endroit où Votre Excellence n'existe pas, hahahahahaha ! »
Il roula par terre, pleurant et riant comme un dingue. Jusqu'à ce que la personne d'en bas, n'en pouvant plus, monte et sonne frénétiquement à la porte.
« Excusez-moi ! Faites moins de bruit ! »
« Ahahahahaha !! »
***
Il ne savait pas pourquoi il ressentait ça. Il voulait pas le savoir non plus. Une fois les vacances finies, Choi Hyeon-su alla bosser dans un bâtiment de Jongno, suivant ses souvenirs.
« Choi Hyeon-su ! Pourquoi t'as pas répondu à ton téléphone ! »
Dès qu'il trouva le bureau, une main lui claqua le dos, et quand il se retourna, un mec au visage fourbe était là.
« Heu, euh, Seong-jun ? »
« T'as même pas checké tes messages. Il s'est passé quoi ? Même en vacances, t'as jamais fait silence radio comme ça. »
« Non, juste, tu vois, j'avais plein de trucs à faire. »
« T'étais si occupé que ça ? Hein, ta chemise est froissée en plus ? Et t'as même pas de cravate. C'est rare — t'as une copine ? »
« Ah, arrête de dire des conneries. Alors quoi de neuf ? »
Il baissa la voix comme pour partager un secret.
« Projet S, le directeur exécutif Seo t'a choisi. »
Le Projet S, c'était pour traiter avec des boîtes d'ingénierie chimique dans un pays européen. L'Allemagne ? La France ? Ou l'Angleterre ?
« T'as même pas l'air surpris. Tu le savais déjà, pas vrai ? »
« Heu-houais, ouais. »
« Comme prévu de Choi Hyeon-su. Ah, j'vais y aller. En tout cas, j'attends la soirée avec impatience. »
Seong-jun grina et s'éloigna. Choi Hyeon-su resta là, penchant la tête, perplexe.
Le lendemain, Choi Hyeon-su alla direct au bureau du directeur exécutif.
« Quoi ? Tu veux décliner le Projet S ? Tu pètes un câble ou quoi ! »
Le directeur exécutif Seo hurla sur Choi Hyeon-su, surpris.
« Si tu saisis pas cette occasion, le chef adjoint Jeong va te la piquer. Tu le sais, non ? Je sais que t'as toujours visé les ventes à l'étranger, alors pourquoi ! »
« Directeur exécutif, c'est parce que j'ai réalisé qu'il y a des valeurs plus importantes dans la vie que la boîte. »
Choi Hyeon-su — non, l'âme de Lucas en lui — declara fièrement.
« Quoi ? »
« Écoutez. La vie est très courte. Et elle est extrêmement imprévisible. La vie humaine est telle qu'on peut soudain se faire foudroyer et crever, ou que son âme peut être échangée avec celle de quelqu'un d'autre. Les gens de ce pays ne semblent pas du tout comprendre cette vérité. Quand je vivais à Schu — je veux dire, dans ma ville natale, y'avait quelqu'un que j'aimais de tout mon cœur. Mais l'amour rend les gens aveugles et les rend lâches. Il te donne le courage de tout faire pour cette personne, mais inversement, il crée aussi la peur en te faisant croire que l'amour c'est tout au monde, t'empêchant de sortir de ta coquille. Comme si tu allais crever direct si tu abandonnais cet amour. Cet humain appelé Choi Hyeon-su — non, le moi actuel — était pareil. Il pensait qu'il ne valait rien sans courir comme un dingue pour la boîte. Il pensait que s'il ne se tuait pas à la tâche en abandonnant famille et amis, il survivrait pas en Corée du Sud. Mais il y a des valeurs plus importantes au monde — »
« Toi !! »
Le directeur exécutif Seo, qui écoutait en silence, péta enfin un câble.
« Oui, monsieur. »
« Vous êtes dans votre bon sens ? »
« Parfaitement sain d'esprit. »
« Non, vous êtes devenu bizarre. Allez voir un médecin. »
« J'y suis déjà allé. Directeur exécutif, je suis pas fou. C'est plutôt Lu — je veux dire, c'est moi qui étais fou jusqu'à maintenant. C'était une tragédie créée par ma vie. Bien sûr, Choi Hyeon-su était aussi un humain pathétique, donc — »
« Dégagez ! Si c'est pour dire des conneries pareilles, dégagez ! Allez boire de l'eau froide et revenez à la raison ! »
Le directeur exécutif Seo lui balança un dossier. Par instinct, il leva le bras fluidement et l'attrapa avec style.
« Belle prise. »
« J'ai dit dégagez ! »
Choi Hyeon-su fut bluffé par lui-même, écarquillant les yeux. Ce corps a dû vraiment faire du sport à fond.
Il quitta le bureau du directeur exécutif et se dirigea vers le jardin sur le toit.
« Oh, t'es là ? »
Seong-jun, qui était assis sur un banc en sirotant un americano glacé, s'approcha.
« Ça s'est comment passé ? La date est confirmée ? »
« Hein ? Je vais démissionner ! »
« Quoi ?! »
Il recracha spectaculairement son café sur tout le visage de Choi Hyeon-su.
***
Le directeur exécutif Seo était furax, mais Choi Hyeon-su quitta la boîte sans se retourner.
Et à partir de là, la vie de glandeur au chômage commença.
Comme quand il était un gigolo à la taverne d'Ameli à Schufaben — sauf qu'y'a plus de femme à qui pomper le fric, il avait à la place un compte en banque bien garni.
Avant que Lucas ne le possède, Choi Hyeon-su était un radin absolu. Pour faire grand, c'était un partisan acharné de la dépense planifiée. Il dépensait sans compter pour entretenir ses relations, mais n'investissait pas un kopeck en lui, juste thésaurisait comme un écureuil. C'est pour ça que la baraque avait l'air si vide.
Maintenant Lucas, qui avait pris le corps de Choi Hyeon-su, liquida tous les comptes d'épargne, dépôts à terme et placements en actions pour commencer sa vraie vie de glandeur à plein temps.
Ça veut pas dire qu'il glandait juste dans son minuscule studio.
Bien qu'il ne s'en soit pas rendu compte au début en acceptant les souvenirs, cette Corée du Sud moderne était un pays avec des milliers de fois plus d'options de divertissement que le Schufaben où il avait vécu.
Choi Hyeon-su fréquenta les cinés et les biblio. Il chercha des restos chers avec des étoiles Michelin pour chaque repas et voyagea en montagne et à la mer en toute saison. Mais surtout, il profita à fond des avantages de ce nouveau corps pour s'en mettre plein la lampe d'alcool.
« Hmm, les cocktails. De l'alcool intéressant. Ah, je dois commander ces ingrédients en achat direct à l'étranger… »
Il claqua le fric comme de l'eau mais s'en fichait. C'est le genre de type qu'il a toujours été — Lucas Redan.
Les œuvres créatives dispo en Corée du Sud étaient bien plus stimulantes que celles de Schufaben.
Choi Hyeon-su lut toutes sortes de romans et mater des films, menant une vie assez cultivée pour un glandeur. Comme il avait besoin de connaissances sur ce monde où il allait vivre des décennies, il chercha obsessivement des livres d'histoire et des documentaires.
Puis, de temps en temps, il sentait l'ombre de « cette personne ». Étrangement,
« C'était exactement la même chose qui s'est passée dans notre monde. »
Épurer l'opposition, créer une atmosphère de peur avec l'armée, la police ou d'autres organisations, embarquer les dissidents et les réduire à moins qu'humains, produire des films de propagande, museler les médias, envoûter les gens avec des discours puissants.
Est-ce que c'était vraiment si « mauvais » que ça ?
Faire taire les râleurs, ne laisser qu'une seule voix dans tout le pays, noyer le peuple dans les plaisirs pour détourner son regard de la politique. Pour qu'un leader transcendamment brillant puisse guider la nation selon sa volonté.
Choi Hyeon-su était assis sur une place de Séoul, en train de lire un bouquin sur l'Allemagne nazie ou le dictateur de ce pays du nord, quand il pensa soudain,
Est-ce que c'était vraiment une mauvaise chose ?
Alors qu'est-ce que je suis ?
Je suis un citoyen idiot qui a collaboré avec le dictateur, comme ce livre le critique si violemment ?
Ne pas discriminer les autres races ? Pourquoi on devrait pas buter les elfes ? Ce sont des parasites de la société — pourquoi pas ?
« Ahh… »
La tête lui faisait mal.
Le monde qu'il avait connu était brisé et démantelé, ne laissant que des fragments. Chaque jour il ressentait ça et tombait dans un état perplexe.
Choi Hyeon-su pencha la tête en regardant les gens qui se rassemblaient sur la place devant lui. Ils s'activaient depuis un moment, et maintenant ils installaient sérieusement des banderoles, allumaient des amplis et faisaient un bordel pas possible.
« Gouvernement silencieux, réveillez-vous !! »
« Exigez une prise de position rapide !! »
Comparé à Schufaben, la Corée du Sud avait moins de crimes odieux comme les meurtres et pas d'Ossel qui court partout, mais c'était vachement bruyant.
Les voix montèrent de plus en plus fort jusqu'à ce qu'ils se mettent tous à chanter ensemble, alors Choi Hyeon-su se leva prestement du banc et quitta la place.
Il se sentait encore maladroit face à ce genre de scènes. Autant que les flics qui prétendaient être les serviteurs du peuple, ou le parc de la rivière Han la nuit où les jeunes rigolaient et papotaient.