« Hé ! Hé, là-bas ! »
« Reprenez-vous ! »
Mon corps a été secoué violemment. Mes paupières ont piqué quand je les ai ouvertes pour découvrir des inconnus penchés au-dessus de moi.
« Uh… »
« Dieu merci, il n'est pas mort. »
« Ouf, on a eu peur. »
J'étais étalé en grande étoile. Dans une main, je serrais un bâton de glace fondu, tout collant.
« Vous pouvez vous lever ? »
Un homme d'âge moyen à l'air aimable me tendit la main. Je l'attrapai maladroitement et me redressai, puis tout le monde se mit à déverser des paroles inquiètes.
« Jeune homme, on vendait des granités à notre stand et vous mangiez une glace quand vous vous êtes effondré d'un coup ! Quel choc ! »
« Vous ne respiriez plus, on a cru que vous étiez mort ! »
Ah, je me souviens. La dame qui tenait un stand de nourriture sur la plage, vendant granités et glaces. Et les hommes qui buvaient sous le parasol devant elle.
« Merci. »
« Allez à l'hôpital, hein ! Y a peut-être un truc qui cloche quelque part. »
« Vous trembliez de tout votre corps pendant que vous étiez inconscient… À votre âge, en plus. »
« J'irai. Merci beaucoup. »
Je baissai la tête plusieurs fois et quittai la plage pour le bord de route.
« Putain, c'est quoi ces vacances de merde. »
J'utilisai un compresseur d'air pour enlever le sable de mon t-shirt et de mon short, puis allai aux toilettes me laver les mains, collantes à cause de la glace.
J'ai dû trop bosser ces temps-ci. Ce psychopathe de Chef Kim me prend pour cible à fond.
« Ce salaud, fallait qu'il fasse sa crise juste devant le Directeur Exécutif Seo ? »
Je grince des dents. Le type cherche la moindre excuse pour m'emmerder. Mais si je tiens encore sept ans, je devrais pouvoir lui piquer son poste. C'est cette pensée qui m'empêche à peine de claquer ma démission.
Du coup, j'avais pris la ferme résolution de profiter vraiment de ces dernières vacances. Ouais, j'ai traversé tout le pays jusqu'à la côte est avec cette grande décision, pour finir par m'effondrer lamentablement.
« Je fais du sport régulièrement, en plus… »
Râlant, je montai dans ma voiture garée sur le parking public. Quand je démarrai le moteur, la vibration douce et la clim se mirent en route avec un bourdonnement. Je restai assis un moment dans l'air frais, à organiser mon emploi du temps.
Une fois de retour à Séoul, il faut d'abord que je passe à l'hôpital. Le stress du Chef Kim, c'est toujours le même refrain, mais c'est sûrement à cause de cette beuverie de la dernière fois que mon corps a lâché. Même si je tiens bien l'alcool, j'ai pas envie de crever brutalement d'une cirrhose un de ces quatre.
« Ce jour-là, faut que j'appelle le Directeur Exécutif Seo, et faut que je gère l'anniversaire du Chef Adjoint Oh aussi… »
J'épluchais consciencieusement mon planning sur l'appli du téléphone quand l'écran clignota soudain.
« Ah, c'est quoi encore. Il est déjà mort ? »
Je sortis vite fait une bouteille de cristal de mana de la boîte à gants. Quand je branchai le câble de charge, je vis du liquide bleu commencer à remplir l'arrière du téléphone.
Pour arriver à Séoul avant la soirée, faut que je me bouge. Je posai le téléphone sur le siège passager et pris la route.
Sur l'autoroute, j'allumai machinalement le journal radio.
« La Fédération Elfique a annoncé qu'il n'y aurait pas de revirement sur sa position concernant les cristaux de mana. À 15h30, heure locale, le Secrétaire au Trésor de la Fédération Elfique, Fa-Elif, a déclaré que la Fédération avait déjà validé en interne un plan d'ajustement basé sur "l'importance diplomatique"… »
« La Princesse Orelian du Royaume de Rubellia est de nouveau au cœur d'une polémique. Des photos avec son petit ami ont circulé sur les réseaux sociaux, et les scènes de fête sur les clichés… »
« Le 22, "Journée de la Paix", des internautes du monde entier ont critiqué les politiques multiraciales insuffisantes de la Corée. En réponse, le Ministre de l'Éducation Cha In-beom a publié une réfutation sur son blog personnel, que le Président Cortana a mentionnée directement lors d'un déjeuner… »
Je retiens toutes les infos à retenir, et j'essaie de retenir même les infos inutiles. On ne sait jamais quand leur utilité peut changer.
Vers le moment où je passai le péage de Dong-Seoul, je reçus un appel d'un camarade de fac. Un mec qui a bien accroché la wagon parce qu'il a fait la même fac que le Directeur Exécutif Seo.
« Oh, Seong-jun. Quoi de neuf ? »
« Choi Hyeon-su, t'as gagné au loto. »
« Quoi ? »
« Le Directeur Exécutif Seo songerait à te mettre aux ventes à l'étranger. Projet S. »
« Quoi ?! »
J'étais si content que ma voix monta de deux octaves. Je me garai illico sur le bas-côté et pris une posture révérencieuse pour l'appel.
« Projet S, ça veut dire le truc Schufaben, non ? Celui que le Chef Adjoint Jeong lorgnait. »
« Ouais, c'est quoi d'autre ? Bref, fais pas de vagues et attends sagement. Le Directeur Exécutif Seo t'appellera bientôt. J'attends mon coup à boire. »
« Ah, ce con, tu me prends pour qui. C'est bon, lundi prochain ça va ? »
« Ok ! »
Une fois l'appel fini, je poussai un cri de joie silencieux.
Ça y est.
Enfin, l'opportunité de nouer des contacts avec les plus grosses boîtes d'ingénierie magique de Schufaben au monde !
Si je gère bien, ça me trace une autoroute. Une autoroute où je peux viser au-delà de chef de département, jusqu'au niveau dirigeant.
« À partir d'aujourd'hui, j'arrête l'alcool ! »
Dès ce jour, j'entrai dans une autogestion totale pour être au top. Heureusement, l'hôpital dit qu'y a rien de grave, il me suffit d'assurer.
J'ai arrêté de faire le pote à boire de l'entreprise, j'ai évité même d'approcher à dix mètres de la salle fumeur, je faisais deux heures de sport par jour, je méditais avant de dormir, et dès que j'avais un créneau, je dévorais les bouquins sur Schufaben.
Schufaben, c'est le centre économique du Continent Ouest, connu de tous.
Bien qu'il se soit effondré complètement après avoir perdu la grande guerre déclenchée par le dictateur infâme Friedrich Kruger il y a cent ans, c'est un coup de bol du ciel qu'ils aient enchaîné les bons dirigeants ensuite, leur permettant de remonter à une vitesse flippante.
« Premier Président Ludwig Pahel. On zappe la période Chef Suprême, Deuxième Président… Troisième… Quatrième… Cinquième Président Christian Bamel… »
Je cherchais et mémorisais tout ce qui touchait à l'actu de Schufaben, et je remémorisais avec précision même ce que je connaissais déjà. J'ai surtout bourré dans mon crâne l'histoire de la résistance et l'Ordre du Corbeau Blanc dont les Schufabiens sont fiers, en prenant des notes.
« Hmm, y a pas de trace des activités ultérieures de Lucas Redan. Par contre, la taverne qu'il a fondée tourne toujours dans une rue historique… »
Allongé par terre dans ma chambre à scroller le wiki sur mon téléphone, je fixais intensément la photo de Lucas Redan.
Ce beau gosse à l'air un peu suffisant… pourquoi il me dit quelque chose ?
***
Un mois plus tard.
Comme mon camarade l'avait laissé entendre, je fus sélectionné pour les ventes à l'étranger et embarquai sur un dirigeable avec le Directeur Exécutif Seo comme supérieur. Mon cœur gonflait autant que le ballon.
Voler vers Schufaben avec ce cœur qui bat la chamade, j'ai bouclé le programme sans accroc. Bien sûr j'étais nerveux, mais quand j'ai sorti les sujets que j'avais répétés à fond en langue schmalienne, l'ambiance était plutôt bonne.
Il ne restait plus qu'à attendre les résultats en servant de garçon de courses au Directeur Exécutif Seo, en faisant le tour des attractions.
La "Grande Place" célèbre du District 1 de Lüdelheim, ou le ranch à dragons en banlieue de la capitale. Honnêtement, plutôt que d'en profiter, je suivais le Directeur Exécutif Seo comme un chiot, en le servant tout en me disant que c'était de l'acquisition de culture.
Et deux jours avant le départ, un signal positif arriva. Le Directeur Exécutif Seo finit son appel et me tapa dans le dos avec un visage rayonnant comme le soleil.
« Ton surnom c'était pas "le benjamin" ? Plus jeune chef adjoint, plus jeune chef de section ! Maintenant tu vas devenir plus jeune chef de service adjoint ! Ahaha ! »
« Ahaha, c'est si sûr que ça ? »
« Les directeurs t'ont kiffé grave ! Ils veulent te revoir ! »
Mon deuxième cri de joie silencieux.
Seul la veille du départ, j'ai pu avoir du temps libre.
C'est parce que le Directeur Exécutif Seo avait ouvert une soirée de célébration arrosée la veille au soir et s'était bourré jusqu'à l'inconscience. Bien sûr, je suis resté sobre après avoir géré le Directeur Exécutif Seo toute la nuit.
« Comme prévu, arrêter l'alcool un moment, c'était le bon choix. Mon foie est vraiment en forme, hein ? Condition parfaite ! »
Fredonnant, je quittai l'hôtel et marchai un peu pour choper le tramway. Honnêtement, y avait un endroit que je voulais visiter dès que j'ai embarqué sur le dirigeable.
Le tramway passe sur le pont de fer enjambant la rivière Mire. Pourquoi le paysage fluvial que je regarde par la fenêtre du tramway me semble si familier ?
Je descendis au quartier commerçant du District 13 et cherchai une fleuriste à côté. J'achetai une simple rose blanche, mais le visage du jeune fleuriste attire mon œil. Cheveux blonds, yeux bleus — une combinaison rare même à Schufaben — mais quand même, pourquoi cette impression bizarre…
« Ça fait 130 pelts, monsieur. »
« Ah, oui. Voilà. »
Me rendant compte que je le fixais rudement, le jeune homme inclina légèrement la tête.
« Excusez-moi, par hasard. »
J'avalai ma salive.
Par hasard, quoi ? Je te connais pas ? On s'est pas déjà vus quelque part ?
« Ça sonnerait comme si je draguais un mec. Merde. »
Pendant que j'hésitais, le jeune homme offrit un sourire professionnel un peu froid.
« Y a-t-il autre chose qu'il vous faut ? »
« Non, rien du tout. »
Je pris la fleur à la hâte et partis.
Je traverse le vieux quartier commerçant au design soigné. Des locaux aux touristes qui fourmillent, ça ne fait pas étranger ni effrayant, mais plutôt comme chez moi.
Les pavés usés jusqu'à en perdre leurs motifs, les enseignes en bois qui sentent le bois, les plantes en pot décorant ça et là, et les marchands qui hèlent joyeusement pour attirer le client. Tout me semblait familier au point d'en avoir les larmes aux yeux, comme si j'étais tombé sur un marché traditionnel nostalgique. Du coup, je regardais autour de moi inconsciemment en marchant.
De loin, quand le bâtiment de la Taverne Redan apparut, mon cœur se mit à battre la chamade.
« Y a toujours eu un mystère insoluble. »
Depuis mes premiers souvenirs, je ressentais parfois un étrange sentiment de discordance avec ce monde. Non, devrais-je l'appeler déjà-vu ? Je ressentais cette émotion étrange, indescriptible, de temps en temps.
J'avais l'impression d'être quelqu'un qui ne devrait pas être ici, mais inversement, aussi comme si je connaissais ce monde mieux que quiconque.
Ce sentiment surgissait à des moments inattendus, me mettant mal à l'aise.
C'est peut-être pour ça que je me suis fait des amis légers et que j'ai vécu bruyamment, que j'ai choisi un job commercial où je pouvais côtoyer les gens. Même si j'ai réalisé que le commercial était ma voie, séparément, ce déjà-vu n'a pas disparu même passé la trentaine.
Et ce déjà-vu n'a fait que grossir de plus en plus pendant la préparation de ce voyage d'affaires, jusqu'à m'écraser la poitrine. Méditation et tout le reste, aucune aide, il ne me restait que l'envie de vérifier de mes propres yeux.
« C'est quoi, bordel, pourquoi je ressens ça ? »
Mes pas s'accéléraient de plus en plus. Quand j'atteignis la Taverne Redan, je courais presque.
« Haa, ha… »
Haletant, j'ouvris la porte pour découvrir l'intérieur avec de la musique douce.
« Bienvenue ! »
C'est une taverne, mais le jour ça fonctionne comme un café normal. La seule différence, c'est l'éclairage un peu tamisé qui donne une ambiance cosy.
Je passai devant les places clairsemées et m'arrêtai devant le petit autel installé dans un coin.
C'est appelé un autel, mais c'est pas vraiment religieux — juste quelques cadres posés sur une petite table.
Lucas Redan.
Et l'Ordre du Corbeau Blanc qui était avec lui.
Une explication était accrochée devant les photos.
« Les membres de l'Ordre du Corbeau Blanc de leur vivant.
De gauche à droite : Daniel Hartmann, Erika Brightner, Lucas Redan, Georg Roman, Oscar Fisher.
L'Ordre du Corbeau Blanc était une organisation de résistance représentative à l'époque du Chef Suprême Friedrich Kruger, luttant contre une dictature brutale pour obtenir la liberté. Bien que leurs méthodes soient parfois critiquées pour leur violence, nul ne peut nier que ce sont ces gens qui ont créé le Schufaben d'aujourd'hui. »
Je lus l'explication sobre écrite en plusieurs langues et déposai les fleurs. C'est la coutume de la Taverne Redan.
Après avoir fixé un moment la photo de Lucas Redan, je m'assis à une table au coin près de la fenêtre. Un jeune homme qui semblait être le gérant vint prendre ma commande.
« Avez-vous choisi, monsieur ? »
« Oui, un café crème ici… »
Mon visage se figea en relevant la tête vers lui avec un sourire.
Différent. Complètement différent.
Totalement différent des photos que j'avais vues sur le wiki et de la photo posée sur l'autel. Et pourtant, je parviens à imaginer ces yeux malicieux et cet air un peu suffisant.
Et le violent déjà-vu qui me frappa comme la foudre en un instant, suivi de toutes sortes de couleurs et de souvenirs. Je roulai des yeux et hurlai.
« Aaaaaaah ! »
« Kyaaaaaah ! »
Le jeune homme hurlait aussi du même cri perçant. les clients surpris se tournèrent vers nous, mais nous deux, on était trop occupés à hurler pour s'excuser.
Juste en tremblant, je croisis à nouveau le regard du jeune homme.
« Ha, haha ! »
Un petit rire m'échappa.
J'ai enfin compris.
Ce sentiment bizarre qui avait dominé toute ma vie. Pourquoi il s'était développé.
Ce n'est pas mon monde. Mais ce n'est pas non plus ce monde étrange.
« Toi… »
Mes lèvres tremblaient et papillotaient.
« Lucas Redan ! »
« Choi Hyeon-su ! »
Le jeune homme et moi criâmes simultanément.
Je me suis souvenu.
Ma — non, notre vie d'avant.
C'est l'histoire de deux mondes ne faisant plus qu'un.
L'histoire de moi qui tombe dans un monde étrange et souffre jusqu'à la mort.
Et l'histoire d'être sauvé.