La forteresse aérienne s'effondre.
Depuis n'importe quel point du district 1 de Lüdelheim, et même de lieux lointains si le temps était clair, on pouvait voir l'immense citadelle flotter dans le ciel.
Du coup, les manifestants, les CRS et les gens qui s'étaient barricadés chez eux par peur, guettant par leurs fenêtres — tout le monde a remarqué le changement.
« Mon Dieu, la résidence du Chef Suprême… ! »
« Elle tombe. »
Christian, qui avait oublié qu'il agitait un drapeau et restait là, bouche bée, a eu pour réponse le sous-lieutenant Dominik Schuster.
C'était vraiment un crash.
Pas une descente contrôlée par la volonté de quelqu'un, mais une simple chute parce que la force qui maintenait le château en l'air avait disparu.
On le voyait à la façon dont le sol supportant les bâtiments de la résidence tremblait violemment comme frappé par un séisme, avec de la terre et des débris de pierre qui se détachaient.
« Mon Dieu, le Chef Suprême… »
Un officier du corps de défense de la capitale a marmonné en pleurant. Tout le monde avait cessé de se battre et regardait juste le ciel.
L'effondrement de la forteresse aérienne.
Personne ne pouvait ignorer ce que ça signifiait.
Christian a été le premier à revenir à la réalité.
« Tout le monde ! À l'abri !! Ça tombe droit sur nous !! »
À son cri, manifestants et CRS ont soudain réalisé le danger. Cet énorme morceau de terre tombait pile sur cette place découverte où ils se bousculaient en se battant !
« Reculer ! Reculer ! »
« Eloignez-vous au maximum de la place !! »
Des dizaines de milliers de gens se sont mis à hurler et à courir. Juste à ce moment, la diffusion de l'Ordre du Corbeau Blanc depuis la radio avec ses haut-parleurs amplifiés est devenue urgente elle aussi.
« Citoyens de Lüdelheim, nous avons une info de dernière minute ! La résidence du Chef Suprême est en train de tomber ! Je répète, la résidence du Chef Suprême est en train de tomber ! Toute personne près de la place du district 1, évacuez immédiatement, et tous les secteurs environnants, préparez-vous à l'impact ! »
Plus aucun coup de feu n'a retenti sur la place. Tout le monde s'est juste retourné et a couru le plus loin possible.
Et pendant tout ça, la forteresse aérienne continuait lentement mais sûrement sa descente vers le sol.
***
Bang !
Au moment où l'homme dans la sphère céleste a été transpercé par la balle, le bourdonnement étrange a disparu et l'énorme pièce est retombée dans le silence.
J'ai réalisé que l'anneau avait fondu. Dans la pièce qui avait brièvement été comme un vide, j'ai fixé tranquillement l'homme gisant mort.
On disait qu'il avait l'étoffe d'un archimage.
Si Schufaben n'avait pas été un pays qui pressurisait systématiquement les mages comme une industrie, il serait peut-être devenu aussi puissant que ceux que j'avais vus au siège de Pontinell. Déchaîner la foudre sur tout le ciel, geler de vastes régions par le givre.
Mais cet homme avait servi d'outil pour alimenter la forteresse aérienne pendant plus de vingt ans, incapable de vivre ou de mourir.
Peut-être que ce sort lié à Eve Clothier avait été son unique espoir de salut. Qu'un jour, il serait « libéré »…
« Salaud. »
J'ai grincé des dents. Puis la pièce silencieuse a commencé à trembler violemment.
« Argh ! »
Les pierres de mana résonnaient et tremblaient, faisant un bruit de claquement violent. Je me suis jeté en avant sur le tas de pierres de mana et ai failli m'écorcher les genoux avant de tituber et de reprendre difficilement mon équilibre.
« C'est déjà commencé. »
Maintenant, il ne me restait vraiment plus de temps.
Tenir debout était difficile, mais je me suis dépêché de fourrer plusieurs pierres de mana dans mes poches. Ensuite, j'ai rampé prudemment à quatre pattes vers la porte. Juste à ce moment, Julian arrivait pour m'aider.
« Dépêche-toi ! »
« Oui, allons-y. »
Avec son soutien, j'ai quitté la chambre souterraine. Quand nous avons refermé la porte, la pièce a disparu sans laisser de trace.
Monter l'escalier de dix étages était trop dur. Pourtant, j'ai serré les dents et j'ai couru. Tombant, récoltant des regards apitoyés de Julian et me faisant relever, j'ai enfin réussi à revenir au hall du premier étage et lui ai poussé le dos.
« Toi, trouve un endroit sûr pour te planquer. Non, s'il y un dragon vert dehors, essaye de les convaincre de te filer un passage et tire-toi. Quand cette île du ciel s'écrasera au sol, les bâtiments s'effondreront aussi, évidemment. »
« Prends soin de toi. »
Julian a dit ça d'un air calme.
« Tu dois devenir l'espoir de la nouvelle ère. »
« Quel espoir… »
J'ai ri et me suis détourné.
De nouveau, gravir ce long, long escalier.
Endurant le bruit terrible et les vibrations, je me suis agrippé au mur et j'ai gravi une marche après l'autre.
« C'est mon dernier pari. »
J'avais fait tout ce que je pouvais. Tout s'était imbriqué parfaitement, convergent vers un seul point.
Cortana avait obtenu son indépendance, une nation elfique s'était établie dans le Grand Désert, Rubellia avait renversé Schufaben, et d'autres pays avaient aussi chassé les forces d'invasion et rétabli leurs gouvernements.
Mes amis avaient tous bien joué leur rôle. Je le croyais. Même Emma, Ian et Nina qui nous avaient rejoints plus tard.
Maintenant, il ne restait plus qu'une chose.
Mettre un terme à ma vengeance.
***
En gravissant en rond l'escalier en colimaçon, je contemplais par la fenêtre la structure artistique de la forteresse aérienne.
Si elle ne tremblait pas si violemment, si Damier ne se battait pas couvert de sang, si cet endroit n'était pas le repaire du mal, si ce n'était pas un lieu où tant de gens avaient perdu la vie et été lavés du cerveau.
Si tout ça n'était pas vrai, ce serait une vue si belle et si magnifique.
Maintenant, j'allais rencontrer l'homme qui était devenu un démon pour achever son propre empire.
« Houf, houf, touss ! »
Quand j'ai atteint le dernier étage, j'avais je ne sais comment du sang qui coulait dans ma bouche.
Puisque tout le mana qui circulait dans la forteresse aérienne avait disparu, je ne pouvais pas utiliser l'ascenseur. Toutes les lumières s'étaient éteintes aussi.
J'ai ouvert plusieurs portes le long du couloir. Après avoir parcouru des dizaines de setins dans le couloir droit, j'ai atteint la porte finale et j'ai posé ma main sur la poignée en silence.
Je savais que je devais me presser.
Mais une peur paralysante remontait du bout de mes doigts.
« Et si j'échoue ? »
« Quoi "et si" ? Je meurs. »
« Qu'est-ce que ma mort changerait ? Kruger a déjà été abandonné par son peuple — même s'il sauve sa vie, pourrait-il vraiment revenir à ce qu'il était ? »
« Même si ma vengeance rate, ce pays survivra. Ça n'a rien à voir avec moi, par contre. »
J'ai vite remis mes idées en place et j'ai ri doucement avant d'ouvrir la porte finale.
***
Dans la forteresse aérienne qui tombe lentement, l'espace de Kruger ne montrait aucun changement. Aucune vibration, aucun bruit. Il maintenait probablement le sort avec son propre mana.
« Friedrich Kruger. »
J'ai fait irruption à l'intérieur, et j'ai pu voir un fauteuil tourné de l'autre côté. Kruger y était assis, contemplant la grande fenêtre ouverte.
« Ah, te voilà. »
L'homme qui était assis avec nonchalance a relevé la tête vers moi.
« Je t'attendais. »
Pas une once d'émotion sombre dans sa voix.
Les mêmes vêtements que d'habitude, la même expression, la même posture, au même endroit — Friedrich Kruger.
Même la façon dont il caressait le dragon doré Chryseus d'une main était exactement pareille. Sauf que Chryseus semblait pressentir son sort et tremblait, les bras couvrant ses yeux.
« Oui, toi aussi tu le savais. Que la fin approchait. C'est pour ça que tu n'as pas fui et que tu m'as attendu ici. »
« Fuir ? »
Quand j'ai parlé calmement, Kruger a demandé en retour comme s'il ne comprenait vraiment pas.
« Pourquoi aurais-je besoin de fuir ? »
« Parce que c'était ta dernière chance de survivre. L'ultime opportunité qu'Eve Clothier a créée en sacrifiant sa propre vie pour toi. Mais tu ne l'as pas saisie. »
« Hum, Lucas. Je pensais que tu comprendrais. »
Kruger a remué son doigt avec aisance en parlant.
« Je ne comprends pas — je ne peux que prévoir. Je ne t'ai jamais compris une seule fois, tout comme tu n'as jamais compris Eve, ni aucun autre être humain d'ailleurs. Alors laisse tomber ce sentiment de parenté que tu ressens tout seul. »
Je savais très bien pourquoi Kruger n'avait pas fui.
Parce qu'il ne ressentait pas la peur. Même si tout s'effondrait et qu'il perdait la vie, il n'avait pas peur du tout.
Et la raison plus profonde, c'est que Kruger ne voulait que la paix et le repos. Si ce paradis qu'il avait bâti était détruit, il n'y avait aucun sens à survivre en s'accrochant misérablement.
Moi seul, qui avais vu son passé en détail, pouvais connaître cette raison.
Non, mais je ne le comprends pas.
Détruire la paix du monde pour sa propre paix solitaire, plonger son peuple en enfer pour son propre repos solitaire.
Si je comprenais cette obsession, je deviendrais le même genre de salaud.
Je sentais que mon regard vers Kruger était infiniment froid. Bien que le bâtard lui-même ne semblait pas s'en soucier.
« Eve a dit de faire de toi un roi. T'a-t-elle enseigné le secret de ce château ? »
« Oui. Elle m'a dit à quel point tu exploites vicieusement la vie d'une seule personne. Et que je pouvais faire tomber le château en lui accordant le repos. »
« Hum, donc tu mets fin à cette terrible dictature et tu deviens un héros qu'on élève au rang de roi, pendant que moi je suis censé fuir pour survivre sur quelque île déserte. Mais Lucas, as-tu les qualifications pour être roi ? »
Kruger s'est levé de son siège et a agrippé mon épaule fermement.
« Urgh ! »
La douleur de mon omoplate qui se broyait. La poigne de l'ancien capitaine des chevaliers était assez puissante pour pulvériser de la pierre en un instant.
Agrippé par l'épaule, j'ai été traîné vers la fenêtre.
Wham !
Kruger a plaqué ma tête contre la vitre et m'a forcé à regarder dehors.
« Regarde, Lucas. Regarde ce chaos. »
Au-delà de la forteresse aérienne qui descendait inexorablement, je voyais des gens se disperser comme des fourmis au sol et la ville brûler d'émeutes et d'incendies.
« Tu penses que c'est moi qui ai créé tout ça. Mais Lucas, c'est une scène que tu as contribué à créer toi aussi. »
« Qu… qu'est-ce que tu racontes ! »
Je me débattais frénétiquement mais je ne pouvais pas échapper à la poigne de Kruger.
« Lucas, chaque fois que tu as répondu à mes questions, tu as ajouté ceci. "Je ne donne pas de réponses à Votre Excellence le Chef Suprême, je me contente de dire ce que Votre Excellence a pensé à ma place."
Mais est-ce que tu le crois vraiment ? Tu n'as jamais soupçonné une seule fois que j'étais persuadé par Lucas Redan et que je faisais la guerre, chassais les elfes et opprimais le peuple selon sa volonté ? »
« Nnngh… »
« Lucas ! Cette catastrophe, c'est tes mains qui l'ont faite ! Pas notre collaboration, mais ton œuvre artistique ! Tout s'est passé exactement comme tu l'as dit, ahahahaha ! »
Kruger a éclaté d'un rire maniaque.
Je continuais à me tordre le corps pendant que mon esprit se remplissait de questions.
« Pourquoi va-t-il aussi loin ? »
Son paradis était déjà fini de toute façon. Depuis le moment où les gens ont essayé de renverser le Chef Suprême, non, depuis encore plus tôt, quand ils ont commencé à douter et à se rebeller contre la situation.
Dans ce cas, quel sens y avait-il à me narguer face à la fin ? Juste s'adonner à un dernier amusement, ou…
Soudain, son rire s'est arrêté net. J'ai cessé de me débattre et je l'ai fixé. Ces yeux bleus transparents remplis de rire.
« Ah. »
Un son légèrement hagard m'a échappé. Kruger n'était pas fou, ni en train de savourer un dernier amusement.
« Toi. Tu as vraiment peur, non ? »
Je voyais la scène reflétée dans les yeux de Kruger. Le château qui s'effondre et les dragons verts qui volent pour sauver les gens. Le ciel d'hiver, limpide comme du verre et si éblouissant.
Ces yeux qui contenaient tout ça tremblaient impitoyablement. La main qui agrippait mon épaule aussi.
L'enfant né avec sa peur arrachée avait finalement choisi de ne pas comprendre la peur. Donc il ne savait pas ce qu'était la peur et ce qui ne l'était pas.
« Friedrich Kruger. »
J'ai écarté sa main affaiblie de mon corps et j'ai parlé.
« Tu n'as peur de rien. Ni de la mort, ni de la douleur, ni de la perte — rien. Puisque tu as transcendé la peur, tu es libre de tout. Si une telle personne s'obstine sur une chose, c'est le repos parfait. »
Voilà. Cette chose simple.
« Tu as en fait déjà appris la peur. Pas la peur de la mort ou de la douleur, mais la peur de la solitude d'être la seule existence aberrante au monde. »
La situation était si absurde que je ne pouvais m'empêcher de rire.
« Sinon, pourquoi t'es-tu séparé de tout pour bâtir ton propre château ? Comme moi et Eve. Quand la peur devient trop accablante, elle devient de l'amour ! De la même façon, tu n'es qu'un humain pathétique qui a fini par aimer la solitude par peur, un loser complet ! Juste un misérable bâtard enchaîné par son obsession ! Haha, hahahaha ! »
Du sang coulait de ma bouche pendant que je riais. Quand j'ai essuyé ma bouche avec ma manche, l'uniforme gris de prisonnier était taché de rouge. Les pupilles de Kruger, qui observaient son royaume s'effondrer, se sont tournées vers moi.
« Tu es vraiment… »
Sa voix était infiniment douce.
« Si intelligent, et si semblable à moi. »
Il a levé la main. Une grande épée est apparue dans les airs avec une lumière bleue.
« Alors devine ce que je vais faire maintenant. »
J'ai pris une grande respiration un instant.
Que ferait Kruger maintenant ? Évidemment. Il ferait exactement ce que j'espérais et attendais.
J'ai fermé les yeux fort et les ai rouverts. Je sentais un ricanement accroché à mes lèvres.
« Essaie de me tuer ? »
« Tu le sais bien. »
Kruger a souri comme moi.
« Tu as raison, Lucas. Friedrich Kruger est un être humain qui a été de force séparé du monde. Quelqu'un que personne ne peut comprendre, et qui ne peut comprendre personne. Comme tu l'as dit. J'ai bâti mon propre paradis pour un repos éternel. Et sais-tu ce qu'il est advenu de cette vie paisible et ennuyeuse ? »
« Lucas Redan est apparu. »
J'ai répondu en regardant par la fenêtre les bâtiments qui s'effondraient.
« Au début, ça a dû être intéressant, non ? Une situation où un ours en peluche dans une serre en verre menace soudain ta vie ! Comme ça a dû être amusant. Même en sachant que j'étais l'héritier du pacte, que j'étais un adversaire qu'on ne pouvait pas tuer à la légère, tu pensais que j'étais dans le creux de ta main. »
« Exact, Lucas. C'était pas marrant ? Un jouet qui ne savait pas qu'il était un jouet et qui essayait de nuire à son maître. Gravissant progressivement les marches du trône et s'emparant du pouvoir. »
« À fond. »
Je n'en profitais pas du tout, mais j'ai répondu comme ça.
« Mais tu ne peux pas avoir mon trône. Je ne veux pas voir mon paradis s'effondrer. »
« Ce paradis — je ne l'ai pas détruit, c'est toi qui l'as détruit toi-même ! »
« Tu crois encore ça ? J'étais ton jouet. Tu étais mon jouet. Ça devrait suffire, Lucas. »
Whoosh — l'épée a fendu l'air. Je me suis baissé vite.
Crash !
L'épée a frappé la vitre, la pulvérisant complètement. Un vent violent s'est engouffré avec les bruits assourdissants du monde extérieur.
« Ce dingue ! »
Je me suis reculé de la fenêtre presque en roulant. Kruger a approché comme s'il utilisait une sorte de téléportation, riant en faisant tournoyer son épée à nouveau.
« Ahahahaha ! »
Kruger, riant d'une joie authentique, a abattu son épée encore.
« C'est ça, c'est la fin. »
Laisse-moi mourir de sa main et en finir avec tout.
J'ai arrêté de faire semblant de fuir dans la peur et je suis resté immobile. L'épée de Kruger a fendu l'air vers ma poitrine. J'ai tressailli légèrement et je me suis contenté de l'esquiver, son épée a frôlé ma poitrine. Douleur brûlante et vêtements de prisonnier déchirés. Du sang a giclé. Les vêtements blancs immaculés de Kruger étaient aussi tachés de rouge.
« Oui, on meurt ensemble ? La mort elle-même n'a pas de sens, Lucas ! »
« Alors suicide-toi, salaud !! »
J'étais debout à la fenêtre où tout le verre avait volé en éclats. Le vent se renforçait, me faisant mal aux oreilles. Au moment où Kruger a fait tournoyer son épée à nouveau, j'ai esquivé à la hâte et j'ai tendu mon cou droit sur sa trajectoire.
« Cette fois, c'est vraiment la fin !! »
J'ai hurlé intérieurement.
Clang !
La lame a tranché mon cou net, et ma vision aurait dû devenir noire…
Mais quelque chose a repoussé Kruger. Il a été projeté en arrière et est tombé, me regardant avec surprise.
« Ah. »
L'énergie brillante qui tourbillonnait autour de moi s'est lentement calmée.
« Depuis quand as-tu préparé ça aussi, Lucas ? »
Kruger, qui était tombé avec un sourire déformé, s'est relevé. Je tremblais en tripotant dans ma poche. Une pierre de mana qui avait perdu son éclat bleu depuis longtemps émettait une lueur étrange.
« Eve. »
Un murmure, une voix sans force, s'est échappée de ma bouche.