Krhhhak !
Il a utilisé une frappe de paume ou quoi ?
J'ai eu l'impression que tous mes organes internes explosçaient. Du sang a vraiment gargouillé depuis ma bouche. Mais grâce à ça, j'ai été propulsé instantanément à des dizaines de setins dans les airs.
Un tourbillon de mana m'enveloppait, et mon corps a été projeté hors de la forteresse aérienne.
Avec une terreur vertigineuse, ma vision s'est brouillée. Le sang coulait dans mes veines si vite que je sentais chaque vaisseau, ma tête cognait à en exploser, et mon cœur semblait prêt à éclater.
« Elizabeeeeeeth !! »
En chute libre dans le vide, j'ai hurlé jusqu'à m'en arracher la gorge. Les mages ont foncé à ma poursuite, balançant des sorts. Des traits de lumière m'ont frôlé les oreilles.
Que je m'écrase au sol et crève ou pas, les deux m'arrangeaient. Tant que ces mages ne me choppent pas !
'Haha, c'est marrant. Si Damier me tue, si les Ferint au service du Chef Suprême me tuent, comment le pacte va juger ça ?'
J'avais l'impression que ma gueule allait se déchirer, mais je pouvais pas m'empêcher de grinner, et le ciel était d'un bleu si cramant que j'ai serré les yeux.
« Kaaaah ! »
« Putain, c'est quoi ça ? Hé ! Lucas ! »
J'ai cru entendre un cri de dragon mêlé à un appel lointain.
Puis quelque chose de souple mais solide m'a rattrapé. Deuxième choc — une douleur atroce m'a traversé tout le corps.
« Krhhhhk ! »
Quand j'ai rouvert les yeux, de magnifiques écailles vertes brillaient au soleil. Ah, c'est la queue d'Elizabeth. Elizabeth m'a délicatement déposé sur le cockpit.
« Urghhh… hah, toux ! Toux ! Toux ! »
« Lucas ! Putain, qu'est-ce qui t'est arrivé ?! »
Quelqu'un a serré mon corps agonisant, secoué de toux, et m'a aidé à m'asseoir.
« Pourquoi t'es tombé du ciel comme ça ? Je croyais que t'étais mort ! »
« J'ai… l'impression de crever… »
Ma vision floue s'est peu à peu nettoyée.
Oscar me regardait les yeux pleins de larmes. À côté de lui, Ian serrait les dents et tirait sur les rênes. Le corps massif d'Elizabeth s'élançait dans le ciel, esquivant de justesse la poursuite des mages.
« Ça va ? »
« J'ai l'air d'aller bien… ? »
J'ai gémi et j'ai à peine réussi à me redresser.
« J'étais enfermé en prison et je viens d'être libéré. J'ai entendu Elizabeth m'appeler et j'ai sauté. Je me disais que vous me sauveriez. »
« Tu calls ça du raisonnement ?! Si on n'avait pas été en vol là, si on t'avait raté, t'aurais fait quoi ?! »
La face d'Oscar était écarlate, il explosait de colère.
« Peu importe. Kruger crèverait de toute façon. En fait, ça aurait été encore plus sûr… »
« Quoi ? »
« C'est pas le moment d'expliquer. Plus important : j'suis pas en retard ? C'est quoi la situation en bas ? La manif, elle en est où ? »
« Non, remets-toi d'abord — »
« C'est urgent, dis-le-moi juste ! »
« Ben c'est pas bon. Ces cons ont commencé à utiliser les canons y a un moment et y a plein de morts. Tout le monde a à peine réussi à se planquer entre les immeubles, mais ils font s'effondrer les bâtiments aussi. Ah, baisse-toi ! »
Cette fois, un gros faisceau de lumière nous est tombé dessus, sérieux. Oscar m'a chopé par la nuque et m'a plaqué au sol.
Ratatatatang !
Je l'ai entendu choper son fusil et arroser les mages.
« Merde, reculez un peu ! »
Le corps d'Elizabeth s'est retourné pendant qu'Oscar changeait de chargeur et râlait.
« Ououff… »
La tête en bas, je regardais la lumière bleue clignoter entre les nuages. D'après le mouvement de ces amas lumineux, Damier avait l'air de sortir toute sa puissance pour se battre.
« Allons d'abord à la surface. »
Ian a actionné les rênes d'Elizabeth en parlant, alors j'ai secoué la tête.
« Attends, j'ai encore du boulot. »
« Quoi ? »
« Je crois que je sais où est ce salaud de Kruger. Ian, si t'as un flingue, file-le-moi. Oscar doit se battre, alors donne-moi ce qu'il te reste. »
« Le chargeur est presque vide. »
« C'est bon. »
J'ai serré le pistolet qu'il me tendait. Une balle suffirait.
« Il faut que je redescende. Tu vois ce bâtiment ? La flèche tout en haut du château. Dépose-moi quelque part par là. »
« Et le toit ? »
« Non. J'ai à faire en bas. Allez, dépêche-toi. »
« Je peux rien garantir. Les interférences sont assez intenses. »
« Les mages qui nous poursuivent ? Ils peuvent probablement pas faire d'attaques mortelles. Ils ont peur d'abîmer par erreur la résidence du Chef Suprême. Ils pourraient me tuer moi aussi. Bref, s'il te plaît. »
« Compris. »
Ian a serré les rênes.
« Elizabeth, pique ! »
Comme dans un grand huit, mon corps s'est soulevé et mes organes ont plongé. Elizabeth, en dérapage contrôlé, a plongé vers la flèche à une vitesse terrifiante.
« Non !! »
« Kiiiiii ! »
Soudain, des vents violents ont tourbillonné autour de nous. Elizabeth, figée en plein vol, tremblait de tout son corps et a poussé un hurlement horrible. Les mages avaient formé un encerclement et tiraient de la lumière qui se transformait en un filet dense, commençant à tout recouvrir.
« Elizabeth !! »
« Merde, on fait quoi là ? »
J'ai regardé anxieusement les marches en pierre menant à la flèche. Pas loin. Cinq setins grand max ? Pas le temps de réfléchir.
« Ian ! Donne-moi ça ! »
J'ai hurlé et arraché les rênes qu'Ian serrait.
« Tu es fou ?! »
« Non ! Tiens ça, et gagne-moi du temps ! »
J'ai repoussé Ian, qui tentait de m'attraper par le col, choqué, et j'ai vite attaché les longues rênes en cuir autour de ma taille. Oscar, qui avait l'air de comprendre, a hoché la tête et m'a donné un coup de pied.
« Vas-y ! »
Mon corps a glissé à travers les interstices des faisceaux juste au moment où ils se refermaient, tombant vers le sol, et le filet s'est refermé derrière moi.
« Urgh !! »
Une fois de plus, après un choc violent, je me suis retrouvé suspendu en l'air. En levant les yeux, j'ai entendu un craquement — le filet lumineux brûlait les rênes qui pendaient. Au moment où les rênes ont lâché complètement, je suis tombé en arrière et j'ai dévalé les marches en pierre.
'Putain, ça fait mal !'
En gémissant, je me suis relevé et j'ai titubé vers l'avant. La porte de la flèche était ouverte, comme prévu.
« Kii, kiik ! Kaaaah ! »
Elizabeth a tordu tout son corps et a balancé ses griffes avant. La dernière chose que j'ai vue avant de me jeter dans la flèche, c'étaient des mages déchiquetés par les griffes du dragon et projetés en l'air.
***
Quand j'ai refermé la porte de la flèche, tous les bruits extérieurs ont disparu comme aspirés par un trou noir.
« Ououff… »
« Vous êtes arrivé, Secrétaire. »
Dans une petite salle décorée si richement qu'on aurait dit une œuvre d'art, Julian Kaschtel, officiel du département du Chef Suprême, m'a accueilli avec un sourire anxieux.
« Ah, toi. Je suis content que tu aies pu jouer ton rôle. J'avais peur que tu sois déjà mort. »
« J'ai eu de la chance. »
« Tes collègues ? »
« Ils sont chacun planqués en lieu sûr. Officiellement, ils auraient dû aller prendre le contrôle des positions d'artillerie, mais c'est tellement le bordel que personne peut faire attention. »
Après le suicide d'Eve, j'avais appris que le système du département du Chef Suprême qu'elle contrôlait s'était complètement effondré.
Julian s'était engouffré dans la brèche. En une semaine, il avait soit purgé, soit séduit la plupart de ses subordonnés et collègues, s'emparant du contrôle du département. Il m'en avait informé lors de ma dernière livraison de repas.
J'avais formulé une demande ferme à Julian à ce moment-là.
Premier, quand le moment viendrait, ouvrir secrètement la porte du rez-de-chaussée de la flèche.
Deuxième, garder la clé en sécurité.
« La clé ? »
« La voici. »
Pendant qu'on descendait ensemble à l'ascenseur vers le sous-sol, il m'a tendu un anneau en or brut, d'aspect grossier.
« Bien joué. »
Ding — avec un son joyeux, l'ascenseur s'est arrêté.
Un couloir souterrain désolé est apparu, sans aucune décoration. La particularité, c'était qu'il était complètement bouché de tous côtés, sans nulle part où aller.
J'ai mis l'anneau que Julian m'avait donné et j'ai posé la main contre le mur. Le mur qui semblait solide s'est dissous comme une illusion. Sans hésiter, on a traversé le mur et on a couru dans le long escalier qui s'étendait devant nous.
À l'origine, ce n'est pas un endroit où on peut entrer si facilement. Cette pièce aurait dû avoir divers obstacles installés, et le mur aurait dû être hermétiquement scellé — même avec une bombe, ça n'aurait pas percé.
Mais avec juste la clé, je pouvais entrer confortablement. Grâce aux dispositions d'Eve Clothier.
« Lucas Redan, deviens roi. »
J'ai grimacé et j'ai secoué la tête. Chaque fois que je me rappelais sa dernière demande, je me sentais mal à l'aise, dégoûté.
L'escalier était excessivement long. En termes d'appartement coréen, peut-être 10 étages de profondeur ? Sans torches et dans l'obscurité totale, ça a pris un bon moment même en courant et en haletant.
Avec l'aide de Julian, on a couru longtemps en descendant jusqu'à ce qu'une faible lumière dorée commence à apparaître. Finalement, quand l'escalier s'est terminé, on a trouvé une porte enveloppée de lumière.
« Bon, j'y retourne. »
« Fais attention. »
J'ai posé ma main avec l'anneau contre la porte une fois de plus, et elle s'est ouverte. Une radiance éclatante a jailli.
***
L'énorme salle, à peu près de la taille d'un terrain de sport, était remplie d'une quantité incroyable de pierres de mana.
Des pierres de mana rondes, taillées net, émetteaient une lumière bleue, se mélangeant à la lumière dorée qui irradiait du centre de la pièce pour créer un spectacle de couleurs envoûtant, presque trop intense pour les sens humains.
Mais moi, je m'en fichais de tout ça. En marchant sur le champ de pierres de mana étalé comme des galets de rivière, j'ai sautillé vers le centre de la salle.
Là, une structure géométrique tournait. Une cage parfaite, ou quelque chose comme une sphère armillaire. Elle tournait lentement, retenant l'être vivant piégé à l'intérieur pour l'empêcher de s'échapper.
À mes pas, l'humain qui tournait à l'intérieur de la sphère a ouvert les yeux.
Un homme avec tous les membres sectionnés, tout le corps rasé, ligoté serré. Sa peau ridée, vieillie, était gravée de lettres dorées comme des tatouages.
'Quelle horreur.'
Même un ignorant pourrait dire que ce sont des sorts puissants.
« E… ve… »
L'homme a émis un son très lent, pâteux, comme si sa langue s'était complètement raidie.
« Je ne suis pas Eve. Mais je suis venu à la demande d'Eve. »
Eve Clothier était avec Kruger depuis avant qu'il devienne Chef Suprême, depuis l'époque où il n'était encore que capitaine des chevaliers. Selon elle, elle avait servi son maître pendant 25 ans. Naturellement, elle était à ses côtés quand Kruger a construit la forteresse aérienne.
La tendre Eve ne supportait pas l'existence de l'homme enfermé dans cette sphère pour soutenir la forteresse aérienne.
Kruger a pressuré ses mages subordonnés pour développer des sorts sans précédent et a créé cette prison bizarre. Puis il a construit une salle tapissée de pierres de mana dans le sous-sol de la flèche.
Avant que la construction ne soit finie et qu'ils ne scellent le mur final. Une nuit tranquille, Eve a secrètement visité cette pièce. Après une longue conversation avec l'homme, elle a fait un serment — quand le moment viendrait, elle le libérerait sûrement.
Peut-être qu'Eve, à l'époque, savait déjà que le royaume de son bien-aimé Chef Suprême s'effondrerait un jour.
Après 25 ans passées sous lui, elle l'aurait oublié.
C'est essentiellement une salle des machines.
L'installation la plus cruciale construite pour soutenir la forteresse aérienne et faire tourner la magie sans accroc. Seul Kruger lui-même et Eve, qui exécutait ses ordres, connaissaient son existence.
Les mages qui avaient participé à la construction sont devenus chercheurs sous les ordres du Dr Moritz Riepen, puis se sont tous suicidés récemment. Échec du développement des Ferint de deuxième génération et peur des séquelles.
'Non, maintenant qu'Eve est morte aussi, seul Kruger reste.'
J'ai eu la nausée.
Eve s'est pendue sous mes yeux. Et je suis venu jusqu'ici en suivant son vœu mourant.
« Tu te souviens de ça ? »
J'ai levé la main devant le visage de l'homme. Plus précisément, l'anneau à mon majeur. L'homme a lentement hoché la tête.
Eve m'avait demandé de venir ici. Elle a dit qu'il y avait une barrière mais ne m'a pas dit comment la briser avant de mourir. Après la visite de Kruger, son corps a été brûlé dans un coin de la forteresse aérienne.
« Les restes d'Eve Clothier ont donné ça. Elle l'aurait avalé elle-même juste avant de mourir. »
Julian, qui venait me nourrir, m'a tendu un anneau sans aucune décoration. Ce n'est qu'alors que j'ai compris les intentions d'Eve.
« Un test jusqu'au bout. En utilisant sa propre mort. »
Un rire désagréable m'a échappé.
Eve portait toujours un anneau à la main. Si banal et terni que personne ne le remarquerait. C'était la clé.
« Exact, du coup Kruger n'a rien soupçonné. Il n'aurait jamais imaginé que le mage du sous-sol et la fille avaient fait un contrat. Il se serait pas soucié des décorations au doigt de cette femme. Il n'avait aucune idée que c'était la seule clé capable de faire tomber ce château… »
« La chute du Chef Suprême commence par ses pieds. »
Julian a commenté avec cynisme.
« Ouais. Une erreur flagrante. Si le Chef Suprême avait examiné personnellement ses derniers instants, ou au moins l'avait enterrée correctement au lieu de la brûler, cette clé n'aurait jamais été découverte par toi. »
Eve a donné une dernière chance à Kruger. En même temps, elle m'a testé — à quel point je contrôlais cette forteresse aérienne, si je pouvais atteindre ne serait-ce que son cadavre, et surtout, si je pouvais reconnaître la clé.
C'était vraiment une femme intelligente. Putain d'intelligente.
« J'ai entendu l'histoire de la part d'Eve. »
J'ai levé le pistolet.
« Je dois te tuer ? »
Les yeux de l'homme ont donné leur réponse. Alors j'ai pressé la détente.
Bang !
Normalement, la sphère aurait bloqué la balle. Mais une fois la volonté d'Eve de tenir son serment invoquée, ça n'avait plus d'importance.
Cette nuit où Eve était venue, l'homme s'était lié à elle par la magie, à l'insu même du Chef Suprême, créant la clé. Pour que le serment d'Eve puisse être tenu plus sûrement.
La balle a traversé la sphère facilement et s'est logée dans la tête de l'homme. La sphère qui tournait s'est arrêtée. Puis —
Rumble rumble rumble…
Le paradis a commencé à s'effondrer.