Je croisa le regard de Damier.
« Ça fait longtemps. Tu es venu me tuer ? »
« Non. »
« Alors pour mourir ? »
« …… »
Les yeux de Damier avaient un peu changé. Ses yeux noirs, secs et dénués d'émotion, brillaient désormais d'une lueur étrange.
« Je vais mourir bientôt. »
Il le répéta.
« Je sais. À cause du canil. Mais alors ? »
Ma joue droite picota et finit par me lancer douloureusement. Je suis toujours comme ça quand j'ai peur. J'aurais voulu me gratter, mais mes deux bras étaient entravés, je ne pouvais pas bouger le moins du monde, c'était incroyablement agaçant.
« Alors quel est ton but ? Je devrais me venger pour toi après ta mort ? »
« Contre qui ? »
« Qui d'autre — ceux qui t'ont fait comme ça. Le Chef Suprême Kruger, le Commandant des Ferint, le Docteur Moritz Riepen. Ah, le Dr Riepen est déjà mort. Bref. »
Les lèvres de Damier tressaillirent comme s'il voulait sourire.
« Tu le savais ? L'origine des Ferint. »
« Je sais, j'ai entendu ça de Johann. Vous êtes des humains artificiels. Je devrais dire "arme ultime" pour que ça sonne plus cool ? »
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
« Comment aurais-je pu te le dire dans mon état ? »
« …… »
En l'entendant, ça a du sens. Irréfutable. C'est ce qu'il doit penser.
« Bref, arrête de tourner autour du pot et balance. Tu vas mourir bientôt, alors pourquoi es-tu venu me voir ? Ce n'est pas pour me tuer, et tu ne comptes sûrement pas mourir devant moi ? Épargne-moi ça. Je ne veux plus voir de scènes horribles comme ça. »
Damier me fixa béatement, puis secoua la tête.
« Je ne sais pas non plus. Je n'avais juste rien à faire avant de mourir. »
« Alors tu es venu me voir ? Après t'être infiltré ici au risque d'être attrapé et exécuté ? Ha, vraiment. Je suis vraiment un homme chargé de nombreux péchés. »
Un vrai rire creux m'échappa. Damier, ce salaud était vraiment un être humain sans espoir. Je le savais déjà, mais je le ressentis à nouveau avec acuité.
« J'ai déjà reçu ma punition. »
Damier répondit calmement.
« Punition ? Pour quoi ? »
« Pour désertion. Du front de l'Est. »
« Mais comment te tiens-tu là, tranquille ? Tu n'aurais pas pu passer inaperçu après avoir déserté. Les Ferint n'ont pas sombré si bas. »
« Tu demandes en quoi consistait la punition ? »
« Ouais. »
Je le regrettai l'instant où les mots quittèrent ma bouche.
Damier me parla de la punition. Non, en l'entendant, c'était plus de la torture que de la punition.
Les Ferint gonflaient artificiellement puis compressaient leurs sources de mana innées, perturbant le flux de puissance magique. Lorsque les voies de circulation du corps sont bloquées de force, le mana s'accumule dans le cœur, provoquant une douleur extrême. Si cela dure trop longtemps, le cœur finit par éclater et les tue.
« C'est pire que la douleur d'une brûlure. La punition a duré trois jours, donc je n'en suis pas mort. »
« Assez, arrête. Je suis content que tu aies survécu… je suppose. Je ne sais pas comment tu le vis. »
« Je pense que c'était bien que je ne meure pas et que je vienne ici. »
« N'exagère pas. Avant de fermer les yeux, ce aurait été bien de voir quelque chose comme des montagnes ou la mer, de beaux paysages. Pas quelqu'un de morose comme moi. »
Je lançai délibérément une blague sans intérêt. Si je ne le faisais pas, mon cerveau en surchauffe avait l'impression qu'il allait exploser.
« Bon, puisque tu es venu de toute façon, dis-moi ce qui se passe dehors. Comment vas-tu ? Le monde est en paix ? »
« Je me suis battu sur le front de l'Est. »
Quand je demandai avec langueur, Damier se détendit un peu et répondit calmement.
« Schufaben a été vaincu. Beaucoup de Ferint sont morts aussi — »
« Attends, on a perdu ? Tu en es sûr ? »
« J'ai entendu ça de Johann Werner. L'état-major a déterminé qu'il ne pouvait plus continuer la guerre et a exigé que le Chef Suprême y mette fin. »
« Hein ?! »
Mes yeux faillirent sortir de leurs orbites. Si mon corps n'avait pas été attaché, j'aurais peut-être sauté d'un mètre de haut.
« Tu as vu Johann ? Ah, c'est vrai, c'est comme ça que tu as appris le secret de ta naissance. Ce salaud de Johann, il aidait pas mal tout en faisant semblant de ne pas le faire. Hmm, mais si Johann bougeait à ce point… »
Un frisson me parcourut de la tête aux pieds, descendant le long de ma colonne vertébrale.
« …ce pays doit s'être complètement réveillé. Non ? Tout le monde s'est mis en colère et s'est soulevé ? »
Damier hocha la tête.
« La guerre civile a éclaté. Les manifestants ont saisi des armes et se battent contre les forces de défense de la capitale. »
« Et l'Ordre du Corbeau Blanc ? »
« Ils utilisent la station de radio comme base et aident les manifestants. »
« Malin. Alors que fait le Chef Suprême ? À part déployer l'armée. »
« Personne ne sait. »
La voix de Damier se fit discrète.
« Les Ferint devraient le savoir. »
« Nous ne savons pas. Nous ne savons même pas où se trouve le Chef Suprême. »
« …… »
Sa localisation inconnue. Qu'est-ce que ce bâtard a dans la tête ?
« Alors les Ferint, vous êtes… »
« Si les manifestants s'approchent, nous sortirons pour les tuer. »
« C'est ça, protéger le Chef Suprême est votre mission. »
Ma poitrine se serra. Le moment que j'attendais était arrivé, mais mon cœur battait comme un fou. Mon cerveau tournait à toute vitesse, et je ne pouvais pas calmer mon anxiété.
« Hah… »
En regardant Damier, qui ne répondait qu'aux questions en gardant le silence, je ne savais pas quoi faire.
« Damier. »
Je l'appelai d'une voix profondément grave.
« Avant, tu m'as demandé pourquoi je vis. »
« Je l'ai fait. »
Il m'avait posé la question sur le champ de bataille.
« Tu te souviens, j'ai répondu que je vis parce que je ne peux pas mourir. Ce n'était pas la vérité. Mais ce n'était pas un mensonge non plus. »
« …… »
« Je m'en fiche de mourir, mais je reste en vie pour la vengeance. Je ne peux absolument pas mourir avant d'avoir mis Kruger en pièces. Inversement, si je pouvais juste faire ça, je n'ai aucun attachement à la vie. Alors je te demande, Damier. Est-ce que tu es vraiment d'accord pour mourir ? N'y a-t-il pas quelque chose que tu veux absolument accomplir avant de mourir ? »
« …… »
Damier me fixa de ses pupilles noires pendant longtemps.
« Ça me dérange. »
« Quoi ? »
« Toi, en tant que personne. »
Il tendit la main comme pour m'étrangler. Du mana bleu tourbillonna autour des veines anormalement saillantes. Les veines contorsionnées semblaient menaçantes alors qu'elles pulsaient incontrôlablement.
« Je ne veux pas penser. Penser n'apporte que de la souffrance. Mais quand je fais face à toi, je ne cesse de penser. »
« Heh. »
Depuis quand Damier s'était-il ouvert ainsi ? C'était à la fois drôle et triste. Mais.
« Damier, je pense que tu te trompes sur quelque chose, mais ce n'est pas moi qui t'ai fait penser. C'est toi-même. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Laisse-moi être franc avec toi, d'accord ? Dans ce genre de pays, né comme l'outil de quelqu'un, massacrant tes semblables comme un fou et accumulant le mauvais karma, souffrant de la drogue, sans cesse lobotomisé pour la loyauté, puis mourant et étant jeté comme des ordures.
Vivre comme ça sans ressentir le moindre sentiment d'injustice — ça ferait de toi un idiot. Si tu n'arrivais pas à te libérer du lavage de cerveau peu importe à quel point quelqu'un te bousculait de côté, le destin de cette personne s'arrêterait là. »
« …… »
« Est-ce que j'ai essayé de manipuler d'autres Ferint ? J'aurais eu le cou tranché depuis longtemps ou j'aurais été emprisonné après que ça soit arrivé aux oreilles de Kruger. Tu penses que je vais autour en ouvrant ma grande gueule devant n'importe qui ?
À l'origine, tu étais une personne capable de penser par toi-même. Un oiseau capable de briser sa coquille ! Donc celui qui a insufflé le libre arbitre à la personne appelée Damier n'était pas moi — c'était toi, toi Damier. »
Qu'est-ce que Damier pensa après avoir entendu mes longs mots ? Je ne sais pas.
Boum !
Dans le silence qui s'écoulait, un faible bruit de canon vint de quelque part. Je sentis aussi une légère vibration.
Entendre des sons de l'extérieur dans cette prison souterraine profonde. Il ne devait pas se passer une agitation ordinaire là-haut.
Damier, qui était resté silencieux un moment, dégaina son épée et s'approcha.
« Je ne comprends pas ce que tu dis. »
Une lumière bleue jaillit de l'épée.
« Alors je ferai juste ce que je veux faire. »
Il agita son épée légèrement.
Clang !
Le rayon de lumière s'étendant de l'épée frappa violemment mon poignet droit.
Clang ! Clang ! Clang !
Et puis à tour de rôle mon poignet gauche, ma cheville droite, ma cheville gauche.
« Urgh ! »
Les entraves se fendirent en deux et se brisèrent, et je m'effondrai lourdement sur le sol. Le pack de drogue qui avait été ma bouée de sauvetage fut arraché, et le sang coula de mon poignet.
« Huff, huff… »
Les jambes de Damier fléchirent. En le voyant serrer son cœur et grimacer, ce devait être les effets secondaires d'avoir libéré son mana d'un coup.
« Tu raccourcis ton espérance de vie comme ça… »
« Pars maintenant. »
Damier sortit une seringue de l'intérieur de son uniforme et l'enfonça profondément dans son bras blessé.
« Il n'y a pas de temps. »
« Et toi ? Tu ne comptes pas mourir ici, si ? Même si tu meurs, fais-le quelque part de plus confortable. »
« Je ne mourrai pas, alors dépêche-toi ! »
De l'énergie bleue commença à circuler dans le corps de Damier. Quand il agita son épée, la lourde porte de pierre s'ouvrit en grand comme si elle avait été frappée par un vent violent.
« Je vais dégager le chemin. »
Quand Damier piétina une fois, un mana assez puissant pour que même je le ressente se répandit. Son corps jaillit en avant et franchit la porte.
Je le suivis en courant. Une silhouette enveloppée de flammes bleues filait vers le fond du couloir sombre.
Bip bip bip !
Bip bip bip !
« Évasion ! Évasio— ! Gaaah ! »
Le fonctionnaire au bout du couloir qui appuyait frénétiquement sur l'alarme d'urgence après avoir vu Damier fut mis en pièces. Je courus à travers le couloir jonché de sang et de chairs. Damier était déjà si loin qu'il était à peine visible.
« Toux ! Toux ! Gah ! »
Ça faisait trop longtemps que je n'avais fait d'activité physique, alors mes poumons avaient l'impression d'éclater. Il devait y avoir une hémorragie interne parce que j'avais un goût de métal sur la langue. Non, était-ce le sang projeté par les cadavres éparpillés alentour ?
En passant, je vérifiai chaque visage, mais heureusement je ne vis aucun fonctionnaire de mon service.
« Comment se fait-il qu'il n'y en ait pas un seul ? Dis-moi pas qu'ils ont été purgés. »
Je continuai à tousser et à cracher tandis que je m'échappais du sous-sol et gravissais le long escalier.
« Huuurgh, courir… hors de souffle… »
Ce corps était définitivement foutu.
Quel est l'intérêt de faire occasionnellement de l'exercice et d'arrêter de boire et de fumer pour récupérer, quand ça se réinitialise périodiquement comme ça ?
Haletant, trébuchant et vacillant, je m'agrippai aux murs et grimpai les escaliers. Les cris et les alarmes continus me perçaient les oreilles, me rendant la tête confuse.
Quand je franchis enfin l'épaisse traînée de sang et émergis à l'extérieur du bâtiment, l'herbe rase me chatouilla les chevilles et le ciel d'hiver glacial me fit mal aux yeux.
Et les tirs de canon et les coups de feu répétés. Quand je tournai la tête vers d'où venaient les sons, des canons positionnés au bord de la forteresse aérienne tiraient des bombes vers le sol.
« Ces fous furieux. »
Je n'avais même pas la force de maudire à haute voix, et mes genoux fléchirent alors que je faillis m'effondrer.
« Ne tombe pas. »
Damier apparut soudain derrière moi comme un fantôme et me rattrapa.
« Huff, toi… »
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Il parla sèchement en pointant devant. Avant que je m'en rende compte, des Ferint en uniformes blancs flottants s'approchaient depuis l'autre bout de la vaste prairie. Derrière eux se trouvaient des mages en manteaux bleus.
« Quoi, ils sont descendus au sol ! »
« Arrêter ton évasion passe en premier. »
Heureux malheur. Si les canons ne suffisaient pas et que les Ferint avaient été déployés aussi, tous les citoyens de Lüdelheim auraient été massacrés.
« Quelle est la signification de ceci ? »
C'était le Commandant Michael. Le même visage froid, immuable. Damier ne répondit pas. Bien sûr, moi non plus.
J'aurais pu demander s'il savait où était le Chef Suprême, me moquer de lui pour sa loyauté envers quelqu'un qui le traitait comme un jouet. Mais ce n'était pas quelqu'un sur qui ça marcherait.
« Sors, Secrétaire Redan. Tu pourrais te blesser si tu te fais prendre dans les combats. »
Le commandant fit un geste sans émotion.
« Ah, mais je préférerais ça, en fait. Tu sais ce qui arriverait à ton maître si je me blessais ? »
Les Ferint ne peuvent pas me toucher. Qu'ils connaissent la vérité ou non n'a pas d'importance. Dans les deux cas, Kruger leur aurait ordonné de me garder en vie à tout prix.
« Penses-tu trahir Son Excellence le Chef Suprême ? »
Regarde-le passer au tutoiement immédiatement. J'inspectai les alentours et forçai mes lèvres en un rictus.
« La trahison, c'est un mot qu'on utilise pour les gens du même camp. Quand est-ce que j'ai été dans le même bateau que ce bâtard de Kruger ? »
« …… »
Même si j'avais insulté le bien-aimé Chef Suprême, il n'y eut aucun changement sur le visage impassible du Commandant Michael. Non, peut-être qu'il n'avait simplement aucune pensée pour commencer. Il fit un signe de tête à Damier.
« Remets-moi le secrétaire. »
« Je ne suis plus un Ferint. »
Damier répondit d'une voix ferme et libéra son mana. C'était si puissant que tout mon corps frémit comme électrocuté.
« Kaaaahhh ! »
Dans la confrontation tendue, un cri familier vint de quelque part. Un instant, mon cerveau embrumé se réveilla.
Peut-être, juste peut-être.
Cette fois encore, ça pourrait valoir le coup de tenter le pari.
« Damier. Lâche-moi. »
« Attrape-le. »
Au moment où je chuchotai à peine audiblement, le Commandant Michael donna calmement son ordre.
Après ça, je ne saisis pas bien ce qui se passa. Ce qui est certain, c'est que les mages lancèrent une sorte de lasso fait de lumière vers moi. Au moment où le lasso s'enroula autour de mon corps comme une chose vivante, Damier agita son épée. Le mana bleu jaillissant de son épée brisa le lasso comme du verre.
Whoooosh !
Et avec le bruit de l'air déchiré, il me repoussa.