Christian et les manifestants continuèrent vers la forteresse aérienne.
Certains des citoyens qui avaient suivi les manifestants s'éveillèrent au cours de la nuit ensanglantée. Ils terminèrent de s'armer avec les armes que la police avait perdues et se réorganisèrent en milice.
La milice se déplaça furtivement dans les ruelles, suivant les mouvements de la police. Ils abattirent des arbres d'alignement et firent des barricades avec les meubles que les citoyens avaient apportés.
Des fusillades éclatèrent dans toute la ville. Tandis que l'attention de la police était détournée par des guérilleros dispersés en groupes de dizaines, employant des tactiques de frappe et fuite, Ian et Oscar menèrent une branche de la milice pour soutenir la station de radio.
L'Ordre du Corbeau Blanc continua de diffuser les transmissions de Sophia Kohl, et les forces de police encerclèrent la station dans un combat continu tentant de les anéantir.
Des civils armés d'armes de fortune — ils auraient pu être balayés impitoyablement dans des circonstances normales. S'il n'y avait eu que suffisamment de temps, et si des déserteurs n'avaient pas quitté régulièrement les lieux à cause de ces putains d'émissions.
Même dans des conditions difficiles, la police avait poussé l'Ordre du Corbeau Blanc au bord de la mort, mais lorsqu'un dragon massif et une milice armée apparurent, ils abandonnèrent la résistance et fuirent.
« Merci d'être venus. »
Erika les salua avec une apparence sale.
À l'intérieur de la station de radio, c'était le chaos.
L'entrée principale ayant été forcée et les ennemis étant entrés dans le bâtiment, des corps gisaient éparpillés partout et l'odeur du sang emplissait l'air.
« Heureusement, il n'y a pas eu de morts pour l'instant. Emma a vraiment assuré. Elle est vraiment douée avec les armes. Et sans peur. »
Emma n'avait montré la moindre hésitation à tuer des ennemis. Le problème était le fanatisme aveugle caché derrière son expression apparemment calme et sérieuse. Néanmoins, elle avait été incroyablement utile pour l'instant.
« La disposition complexe de la station de radio la rendait plus facile à défendre. Mais s'ils avaient tenu un peu plus longtemps, nous aurions manqué de munitions les premiers. »
Ils accumulaient des provisions via le marché noir depuis qu'ils vivaient à la taverne d'Ameli. Mais apparemment, ce n'était pas suffisant pour un combat intense.
« Si c'est avantageux pour la défense, nous devrions en faire notre base. »
Dit Ian en repoussant des éclats de verre du pied.
« Dehors, c'est — honnêtement — impossible à prévoir même d'un pas. La milice continue ses activités, mais ses limites sont claires, et les manifestants pourraient être massacrés à tout moment. Pourquoi Kruger ne montre-t-il pas son visage… ? »
« Lucas doit faire quelque chose de l'intérieur. Nous devons croire en lui. »
Répondit Erika d'une voix fatiguée en retirant un disque de la machine.
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! »
Colin reconnut le nom de Lucas et aboya avec excitation. Son pelage noir était trempé de sang, dégageant une odeur métallique. C'étaient les traces du récent combat où il avait arraché la gorge d'un ennemi pour protéger Erika.
« Colin, tiens bon encore un peu. Tu pourras le voir. »
« Ouïne… »
Lorsque Oscar le consola rapidement, il geignit bientôt pitoyablement. Malgré sa taille de tigre, il se comportait encore comme un chiot.
« Soupir, Lucas aurait dû t'emmener avec lui d'une manière ou d'une autre. Le pauvre devient plus faible chaque jour. »
Alors s'il te plaît, Lucas, reste en vie. Marmonna Oscar intérieurement.
La cabine de verre était silencieuse.
Même lorsque des fusillades éclataient dehors, elle était suffisamment insonorisée pour qu'on n'entende presque rien.
Profitant d'un bref répit, Emma donna de la nourriture pour bébé à sa fille Angela dans un coin.
Heureusement, Angela jouait tranquillement dans le berceau qu'Emma lui avait fait. Cela signifiait qu'elle n'avait pas assisté à l'horrible carnage dehors. C'était un spectacle qu'une fois vu ne s'oublie jamais, alors mieux valait le bloquer complètement.
Pendant qu'Emma s'occupait d'Angela, Daniel conversait avec Erika et Oscar en écrivant le prochain script.
« Emma, on commence maintenant ? »
À la question douce de Daniel, Emma sourit radieusement.
« Citoyens, avez-vous bien écouté l'émission de Mme Sophia Kohl ? Nous, de l'Ordre du Corbeau Blanc, avons des nouvelles urgentes à vous communiquer.
Hier soir, dans le district 1 de Lüdelheim, la police a ouvert le feu sur des manifestants pacifiques. Le bilan actuel s'élève à 238 personnes. Beaucoup sont des étudiants de l'Université Complète de Lüdelheim qui étaient en première ligne.
Citoyens, l'État peut-il commettre une telle violence contre son propre peuple ? Que devons-nous faire pour empêcher cette tragédie ? Nous nous sentons totalement impuissants. Notre Ordre du Corbeau Blanc soutient actuellement les manifestants et se dirige vers la résidence du Chef Suprême. Nous voulons demander au Chef Suprême. Combien de temps encore continuera-t-il à nous tourmenter ?
Citoyens, les corps des victimes seront temporairement hébergés dans le bâtiment de la Station de Radio Nationale du district 1 de Lüdelheim. Ceux qui cherchent désespérément leur famille ou leurs amis, venez à la station de radio. Un service médical temporaire et un dépôt de ravitaillement y ont également été installés, donc ceux dans le besoin sont également les bienvenus.
Nous allons maintenant lire les noms des victimes dont l'identité a été confirmée. Schön Mark, Sara Entel, Karl Torbin… »
Une grésil humide recommença à tomber. Les routes soigneusement pavées du district 1 devinrent également glissantes et boueuses avec la neige fondue.
« Putain. »
Le lieutenant Dominik Schuster brossa le grésil de sa casquette d'uniforme et soupira. Son humeur était aussi trouble et compliquée que la météo.
Il gardait actuellement l'une des rues principales du district 1 avec environ mille hommes.
Tous les soldats compétents étaient partis au front. Ou gardaient les installations vraiment importantes. La seule organisation disponible pour réprimer les manifestations était la police, et le Corps de Défense de la Capitale était actuellement en mouvement.
C'est ainsi qu'il s'était retrouvé ici. Pour gagner le plus de temps possible.
Il n'était qu'un officier chargé de l'entraînement des nouvelles recrues.
'Pourquoi moi… ?'
Même cela avait été à l'origine son rôle d'examinateur de recrutement. Un poste confortable de sous-lieutenant où il avait passé des jours ennuyeux jusqu'à ce que la guerre éclate et que les pénuries de personnel l'amènent à être affecté au corps d'entraînement.
Il avait reçu des ordres d'urgence à l'aube, réveillé des recrues endormies qui ne savaient rien, et était venu ici. Mais honnêtement, il était encore juste confus.
'Pourquoi devrais-je assumer la responsabilité ? Pourquoi devrais-je leur tirer dessus… ?'
Le lieutenant Schuster réprima ses émotions bouillonnantes et serra son fusil.
« Les voilà. »
Marmonna son collègue.
Un chant vigoureux pouvait être entendu au loin.
Nous sommes égaux devant Dieu !
Nous sommes libres devant Dieu !
Tant que nous vivons
Même après notre mort
Nos âmes sont grandes !
Nos âmes sont éternelles !
C'était définitivement la chanson pour laquelle Son Excellence le Chef Suprême avait écrit les paroles.
Une chanson que tout Schufaben mémorisait naturellement. Une chanson avec une mélodie entraînante et des paroles simples. Une chanson qui se terminait finalement par des paroles louant la beauté de Schufaben.
Mais pourquoi sonnait-elle si moqueuse à cet instant précis ?
« Hhk… »
L'une des recrues debout derrière le lieutenant Schuster fit un bruit de sanglot.
Les manifestants commencèrent à apparaître le long de la route droite.
Avec un dragon glissant gracieusement au-dessus, des gens jouant des tambours et des flûtes qu'ils avaient trouvés quelque part, interprétant des airs vifs. Ils marchaient en formation, les visages à la fois résolus et lumineux, chantant fort.
Derrière des barrières protectrices bleues créées par des mages, des visages couverts de sang et de poussière n'avaient que leurs yeux brillants.
Nos âmes sont grandes !
Nos âmes sont éternelles !
Les manifestants s'arrêtèrent à distance des soldats. Le lieutenant Schuster leva la main, le visage profondément marqué.
« Tous les postes, en joue ! »
Les soldats levèrent leurs fusils avec hésitation.
« Fe— ! »
« Hhuuuk ! »
Un éclat soudain de pleurs bruyants. Lorsqu'il se tourna précipitamment, le soldat qui sanglotait tout à l'heure avait jeté son fusil et s'était effondré.
« Je ne peux pas le faire ! »
« Quel genre de comportement est-ce là ! Relevez-vous immédiatement, recrue ! »
« Je ne peux pas ! Mes amis sont là-bas ! »
« Quoi… ? »
L'esprit du lieutenant Schuster se vida. Tandis qu'il hésitait, la recrue cria à travers ses larmes.
« J'étais étudiant à l'université moi aussi ! Jusqu'à ce que la police militaire m'emmène il y a un mois ! Comment puis-je… ! »
« Ferme-la ! »
L'officier ne put plus le supporter et donna un coup de pied dans le creux des genoux de la recrue, la faisant tomber.
« Je n'ai pas besoin d'entendre les excuses d'un perdant. Tirez simplement ! »
Mais dans le silence glacial qui s'était abattu sur la rue, les recrues ne firent que tressaillir. Bien qu'elles aient pu toutes tirer ensemble, dans cette atmosphère, être le premier à presser la détente était impensable. Non, cela aurait déjà été équivalent à un suicide.
« Comment puis-je tirer sur mes amis ! Non, comment des soldats peuvent-ils pointer leurs armes sur des citoyens ! S'il vous plaît, je ne peux absolument pas faire une chose pareille ! »
Le chant s'était déjà tu. Dans le calme, la voix en pleurs de la recrue se répandit.
« Tout le monde ici est pareil ! Même celui qui est là depuis le plus longtemps n'est pas là depuis deux mois ! Tu crois que tu es le seul ? Ces gens sont des émeutiers ! Tirez immédiatement ! »
Tout le monde ne fit que se regarder nerveusement. L'officier laissa échapper un rire amer d'incrédulité.
« Vous êtes des fous, bordel ! »
« Ha… »
Le lieutenant Schuster retira sa casquette d'uniforme mouillée et se gratta la tête vigoureusement.
« Putain, je ne supporte plus ça. »
Alors il arracha vivement le fusil que l'officier avait sorti avec colère.
« Tu veux une exécution sommaire, hein ?! »
« Assez maintenant. À moins que tu veuilles mourir toi aussi. »
« Quoi, quoi ? »
Il vida toutes les munitions du fusil confisqué et avança les deux mains levées.
« Écoutez, je me rends. Vais-je me faire tirer dans le dos, ou allez-vous me suivre et jeter vos armes ? »
À cela, les recrues hésitèrent puis jetèrent leurs fusils par terre.
La recrue qui avait été frappée et laissée en larmes par l'officier boita vers eux, appelant les noms de ses amis en courant. Plusieurs étudiants se détachèrent des manifestants et se précipitèrent pour l'étreindre.
Les recrues se dispersèrent dans toutes les directions ou rejoignirent les manifestants. Certains retrouvèrent famille, amis ou voisins dans la vague des manifestants.
Le lieutenant Schuster n'avait personne de tel, mais il suivit tranquillement les manifestants. La forteresse aérienne au loin se rapprochait.
'Au fait, Lucas Redan. Ce type va-t-il être traîné et tué lui aussi ?'
Dominik Schuster se souvint de lui.
Il y a sept ans, le jeune homme maigre au regard sauvage qui était venu dire qu'il voulait devenir soldat.
Dominik Schuster, qui avait eu pitié de cette passion et de cette conviction, l'avait fait placer dans un poste de commis de 9e grade. Mais il avait vite démissionné et ouvert une taverne, puis était devenu on ne sait comment homme d'affaires, puis général, puis commandant, et maintenant il était le secrétaire du Chef Suprême.
Il n'avait jamais rencontré quelqu'un d'aussi unique que Lucas Redan de toute sa vie.
Mais si les manifestants appelaient le Chef Suprême, est-ce qu'il sortirait lui aussi ? Que faisait maintenant ce jeune homme qui avait été un tel idéaliste pur ?
Le chemin des manifestants vers la forteresse aérienne était long et périlleux. Des barricades dressées à chaque point de contrôle et des soldats tenant leur position. De violents combats éclatèrent. Les pertes continuèrent de s'accumuler.
La police militaire rassemblée et la poignée du Corps de Défense de la Capitale combattirent la milice protégeant les manifestants. Ils les poursuivirent sans relâche même quand ils fuyaient, jouant à un mortel jeu du chat et de la souris, et Lüdelheim résonna de coups de feu pendant des jours.
Les gens affluèrent vers la Station de Radio Nationale. Qu'ils soient blessés, inquiets pour l'Ordre du Corbeau Blanc, ou venus chercher les corps de leur famille et amis. Et ceux qui avaient quelque chose à dire sur les ondes.
« Je suis Ralph Brandt. Je suis un vétéran qui est revenu à Lüdelheim il y a quelques jours à peine. Je ne suis pas doué avec les mots. Mais je veux dire ça. Le champ de bataille, c'est l'enfer, et celui qui a commencé cette guerre est un fils de pute qui devrait aller en enfer ! »
« Bonjour, je suis… je ne peux pas donner mon nom, mais je suis quelqu'un que l'Ordre du Corbeau Blanc a sauvé. L'Ordre du Corbeau Blanc m'a sauvé quand on m'a traîné à l'Ossel il y a quatre ans. Les cicatrices de la torture que j'ai subie à l'époque sont encore gravées dans mon corps. J'en ai tellement marre de ce pays, du Chef Suprême. »
D'innombrables voix se répandirent dans tout Schufaben.
Portées par ces voix, des manifestations éclatèrent comme un incendie non seulement à Lüdelheim mais dans d'autres villes et bourgades. Bien sûr, il y avait encore moins de forces disponibles pour les réprimer, donc tout le pays était dans le chaos.
Beaucoup profitèrent de cette opportunité pour poursuivre leur intérêt personnel.
Ceux qui ramassaient les armes dispersées pour tirer sur leurs ennemis, ceux qui brisaient les vitrines pour voler des biens, ceux qui ne s'infilraient dans les manifestations que quand les distributions avaient lieu pour ensuite disparaître.
Les criminels firent la loi comme s'ils possédaient le monde. Les villes brûlaient partout. Même si police et armée définissaient cela comme des « émeutes », personne ne pouvait s'opposer aux scènes qui se déroulèrent pendant des jours.
Mais les manifestants avancèrent résolument.
Et je me réveillai.
« Quoi, c'est l'heure du repas ? »
Le bandeau fut retiré.
Pendant le temps qui s'était écoulé, j'avais rêvé à plusieurs reprises que je me pendais et que je repoussais la chaise. La sensation de la fine corde qui frottait ma peau, le sentiment de ma gorge qui se resserrait progressivement et coupait mon souffle, était vivide.
Non, était-ce vraiment un rêve ?
Dans les deux cas, j'étais content d'échapper à cette terrible sensation. Je n'avais jamais été aussi content de voir le visage hagard de Julian Kaschtel, pensai-je.
Mais une personne complètement inattendue se tenait devant moi.
« …Damier ? »
« Je vais mourir bientôt. »
Je ne m'attendais pas à entendre de tels mots d'emblée.