Lorsque Christian et Tom arrivèrent à Lüdelheim, poussés par l'Ossel, les étudiants qui avaient été arrêtés dans tout le pays et portés disparus furent également libérés et déposés à Lüdelheim.
Les camarades, exaltés par les retrouvailles, se regroupèrent autour de Christian. Tandis que Tom partait à la recherche de l'Ordre du Corbeau Blanc, ils firent irruption dans l'Université Complète de Lüdelheim.
C'était juste après le début des vacances d'hiver, mais vu la situation, il y avait encore pas mal d'étudiants sur le campus. Pourtant, personne ne remarqua Christian et ses camarades. L'école, c'était un peu leur maison, après tout. Ils connaissaient chaque porte dérobée, chaque passage arrière.
Ils s'infiltrèrent dans le campus séparément, en gardant leurs distances. Même quand ils croisaient quelqu'un, ils n'étaient pas repérés. L'apparence de tout le monde avait considérablement changé après de longs mois d'emprisonnement.
Leurs identités ne furent découvertes qu'après qu'ils eurent pénétré dans le bâtiment des lettres.
« Comme prévu, cet endroit n'a pas changé. »
« Senpai ?! »
Au moment où ils claquèrent la porte de la salle de club, les étudiants qui étaient là, blottis ensemble à discuter anxieusement de futilités sur la situation actuelle, bondirent de surprise.
Le président du conseil des étudiants disparu et ses camarades venaient de surgir sans crier gare !
Christian resta un instant sans voix, face aux cadets figés sur place.
Quelques mois plus tôt, ils passaient leurs nuits ici à discuter de comment retourner ce pays. Les gamins qui avaient cru en lui et l'avaient suivi ont dû endurer des épreuves indicibles quand la direction du mouvement s'est effondrée.
« … Senpai. »
Une cadette qui avait de justesse échappé à l'arrestation s'approcha avec une expression complexe. Christian lui sourit et ouvrit lentement la bouche.
« On a du boulot, non ? »
Ils mobilisèrent tous leurs contacts pour répandre des rumeurs et organiser des manifestants.
Christian mena ses camarades hors du bâtiment. Tout le monde portait des banderoles et des pancartes.
« Tout le monde, je suis ici pour révéler la vérité ! »
Quand il hurla sur la place, le chaos éclata instantanément.
Depuis la dissolution de l'Ossel, la police avait repris le travail de l'Ossel en plus du sien, croulant sous la charge. Mais ils surveillaient déjà l'université avec leur effectif limité, et des flics en civil armés de matraques apparurent avant même que son discours ne soit fini.
« Ces salauds de réactionnaires !! »
« Si vous ne cessez pas immédiatement, on vous jette en prison pour sédition, ourk ! »
Les partisans de Christian, qui avaient accouru au bruit, encerclèrent la place. Les flics qui tentaient de forcer le passage n'étaient qu'une dizaine. Les étudiants protégeant les manifestants se comptaient par dizaines, par centaines.
Ils étaient totalement dépassés.
Christian regarda les flics piétinés par les étudiants qui les encerclaient et interrompit momentanément son discours, confus. Mais bientôt quelque chose bouillonna dans sa poitrine, et il hurla jusqu'à en faire éclater sa gorge.
« Schufaben a été vaincu ! Schufaben a été vaincu !! Schufaben a été vaincuuuuu !! »
***
La manifestation qui avait commencé avec des dizaines de personnes en compta des centaines en traversant l'école, et des milliers lorsqu'elle traversa le quartier universitaire.
« Tout le monde ! Écoutez la vérité ! »
« Tout le monde ! Arrêtez la guerre ! »
Antiguerre et paix.
Antidictature et liberté.
La vague d'étudiants brandissant des banderoles confectionnées à la hâte et hurlant leur colère déferla sur Lüdelheim.
Les citoyens de Lüdelheim étaient déjà habitués aux « manifestations ». Même là, la leur était soudaine, maladroite et stupéfiante.
« Nous avons été vaincus ! »
Cette voix incroyable qu'ils refusaient de croire se propagea partout.
Donnez-nous du pain, arrêtez la conscription forcée — c'était différent de ces cris simples, une déclaration puissante.
« Défaite. »
Partout où passaient les étudiants, les gens se retournaient, éclatant de rire et de larmes.
« Mensonges ! C'est un mensonge !! »
Quelqu'un hurla et s'enfuit, tandis que d'autres suivaient les manifestants comme en transe.
« Nous avons déjà perdu ! Arrêtez la guerre, je vous en supplie ! »
Laissant derrière lui la foule agitée, Christian en tête hurla encore et encore.
Les cris venus de partout se mêlèrent et résonnèrent. Assez forts pour noyer n'importe quelle voix isolée.
Le cortège, qui avait quitté le quartier universitaire pour remplir la grand-route vers le District 1, avait tellement grossi que sa tête et sa queue s'étiraient loin l'une de l'autre. La foule, désormais assez grande pour se scinder, hurlait tout ce qu'elle gardait au fond du cœur, même sans slogans.
« J'en ai marre de me battre ! Je veux vivre en paix ! »
« Mon gosse crève la faim ! »
« Sauvez ma fille !! »
Devant eux qui avançaient sans peur, apparut l'existence que tous les manifestants craignaient le plus.
La police montée.
De grands chevaux noirs. Des flics en uniforme à cheval. L'unité de cavalerie qui bouchait la large rue formait comme un mur de forteresse solide.
« Écrasons les réactionnaires !! »
Sans même un cri de ralliement pour booster le moral, sur un simple ordre, des centaines de chevaux chargèrent avec un tonnerre qui fit trembler la terre, terrifiant.
« Tout le monde, écartez-vous !! »
La rue enneigée bascula instantanément en enfer.
Flics brandissant des matraques depuis leurs montures, écrasant les gens sous les sabots. Une stratégie simple, mais qui n'avait jamais échoué jusqu'ici.
« Aaaah ! »
« Courez, courez… ! »
Les gens au crâne fendu, aux os brisés, hurlaient leur agonie.
« Ils sont prêts, les gamins ? »
« C'est bon, senpai ! »
Juste avant que les manifestants ne se dispersent complètement, une lumière bleue jaillit soudain vers le ciel. Des dizaines de personnes en capes bleues, en tête de cortège, se prirent par la main et psalmodièrent des sorts.
C'étaient des étudiants du département de magie.
À Schufaben, les mages sont liés à l'État dès leur naissance.
Naturellement, ils grandissent sans pouvoir ne serait-ce que jeter un œil aux manifestations. La plupart sont censés être trop absorbés par leurs recherches pour se soucier de politique. Ou plutôt, c'est comme ça qu'on les formate.
Il y a anormalement beaucoup d'excentriques et de rebelles parmi les mages. Le sachant, le gouvernement de Schufaben a toujours contrôlé et opprimé les mages avec une sévérité particulière.
Mais les aspirations humaines ne se brisent pas facilement. Au contraire, plus on les réprime, plus elles rebondissent haut. Quand Christian organisa les manifestants, les premiers à accourir vers lui après le département des lettres furent ses amis du département de magie.
Une barrière bleue enveloppa les manifestants.
Elle ne pouvait pas protéger tout le monde, mais au moins la tête et les flancs, cibles faciles pour la cavalerie. Les flics, bloqués par la barrière solide, ne savaient plus quoi faire.
« On fait quoi ? »
« Comment je sais ! Signalez au QG ! »
Sans laisser aux flics le temps d'hésiter, les manifestants avancèrent à nouveau.
Ils repoussaient lentement la police quand soudain une ombre immense couvrit le pâle soleil d'hiver. En levant les yeux, stupéfaits, ils virent une créature inimaginable voler là-haut.
« Tout le monde !! Nous sommes l'Ordre du Corbeau Blanc !! »
Alors que la voix amplifiée magiquement résonnait, des milliers de papiers tombèrent comme une neige dense du corps du dragon vert massif.
Rapports de défaite, bilan des pertes sur le front Est, déclaration d'indépendance de Cortana.
Tout était la preuve des dires des manifestants.
***
Quelques heures plus tôt.
Georg et Nina s'étaient rués vers le District 5, le saint des saints des médias.
La rue pleine de journaux grouillait de reporters et de gars de courses qui couraient comme des fous pour une urgence quelconque. De toute façon, ils n'impriment pas de vraies nouvelles dans les journaux. Les deux évitèrent ceux qui couraient comme s'ils avaient le feu au cul et continuèrent. Au coin d'une ruelle, il y avait un bâtiment enveloppé d'un silence particulièrement glacial.
Une boîte de journal qui s'était effondrée quand son patron avait fui dans la nuit peu de temps avant.
Ce patron qui avait volé les salaires de Nina et des autres vendeurs de journaux. Que ce soit quelqu'un qui avait une dent contre lui ou un pyromane quelconque, le bâtiment avait été proprement incendié, le ruinant et le faisant fuir.
Georg et Nina grimpèrent par la fenêtre brisée dans le bâtiment qui sentait encore la fumée.
« Je l'avais repéré avant. C'était trop gros pour le déplacer chez Ian, alors j'ai laissé tomber. »
« Du coup, fais du sport et muscle-toi, atchoum ! Atchouuuum ! »
Nina se mit à éternuer frénétiquement. Georg agita des journaux pour chasser la cendre autour d'eux.
« Ça va ? »
« Beurk, ouais, dépêchons-nous. »
En descendant, elle était là. Une rotative qui n'avait pas encore été saisie par les créanciers.
« Bon, cette vieille rotative pourrie ne vaut pas grand-chose. Voilà, comme ça, hein ? »
« Pousse-toi, gamin. »
Nina écarta le Georg qui galérait et sortit une pierre de mana de son sac usé. L'Ordre du Corbeau Blanc s'était dispersé en missions individuelles, récupérant le nécessaire au manoir d'Ian.
Quand elle inséra la pierre de mana correctement, la rotative poussiéreuse se mit à tourner.
« Nina, t'es la meilleure ! »
Georg l'embrassa sur la joue par surprise et se prit un coup de poing.
« Qu'est-ce que tu fous, dépêche-toi ! »
L'expression de Georg devint sérieuse à son tour.
Travaillant dur à deux, ils firent tourner la rotative qui cliquetait. Bien que leur technique fût apprise sur le tas, elle suffisait pour produire des tracts grossiers comme ça.
Les milliers de tracts qu'ils imprimèrent en un instant furent remis à Oscar et largués au-dessus des manifestants.
« Tout le monde ! L'Ordre du Corbeau Blanc ne veut que la liberté et la paix. Pour la vraie libération du peuple ! Nous combattrons à vos côtés ! »
Avec l'apparition soudaine du dragon, la foule bascula dans la confusion, mais reprit vite des forces et se mit à répondre.
« Nous voulons la liberté !! »
« Nous voulons la paix !! »
L'Ordre du Corbeau Blanc était une organisation criminelle extrême.
Il y a quelques années à peine, tout le monde le pensait.
Même maintenant, beaucoup craignent et détestent encore l'Ordre du Corbeau Blanc. Principalement les victimes qui ont perdu famille ou amis à cause de l'Ordre. Bien sûr, la plupart de ces actes étaient l'œuvre de criminels se faisant passer pour l'Ordre, mais les gens ordinaires ne peuvent pas le savoir.
Cependant, à mesure que la guerre s'enfonçait, les perceptions commencèrent à changer progressivement.
L'Ordre du Corbeau Blanc jugeait les sbires de la dictature qui opprimait le peuple.
Ils récupéraient des cartes de rationnement qui traînaient dans les tripots et les distribuaient à ceux dans le besoin.
Ils laissaient de l'argent et de la nourriture devant les portes de ceux qui mouraient de faim et partaient.
Ils dévoilaient les détournements de rations et ouvraient les entrepôts où les vivres étaient stockés.
Qu'importe comment ils arrivaient à faire tout ça sans être découverts, les mentalités changèrent.
« Bien, le vent a tourné ! »
« Hé hé, Oscar ! Calme-toi ! »
Oscar, qui acclamait en regardant les manifestants depuis le dos du dragon vert Elizabeth, exultait. Ian maniait habilement les commandes du cockpit à côté de lui, larguant les tracts.
« Il ne reste plus qu'à ce que la station de radio fonctionne. On peut s'enfuir si nécessaire, mais cet endroit est vraiment dangereux, oh ! Succès, succès ! »
« Je t'ai dit de pas t'emballer ! »
Des grésillements sortirent de la radio fixée au cockpit.
« Flash. Des forces subversives sont apparues, les citoyens doivent évacuer immédiatement et prioriser leur sécurité… Aaaah ! Qui êtes-vous !! Aaaah !! »
« Citoyens de la nation, Schufaben a été vaincu. Je répète, Schufaben a été vaincu. Nous sommes l'Ordre du Corbeau Blanc. Nous nous sommes révélés pour vous dire la vérité. Ce que nous allons maintenant diffuser, ce sont de vrais enregistrements du front Est. Tout le monde, écoutez la voix de la vérité. »
La voix du speaker radio fut coupée net par des cris. Après des crépitements, la voix familière d'Emma retentit, puis la voix juvénile de Sophia Kohl.
À ce moment-là, dans le District 1 de Lüdelheim. La station de radio nationale.
« Mmph ! Mmmmph ! »
Le speaker qui avait servi Kruger pendant plus de vingt ans était ligoté de la tête aux pieds et gisait par terre.
Emma avait pris sa place. Daniel était assis à côté d'elle, écrivant les scripts en temps réel pour qu'elle les lise mot à mot distinctement. Derrière la vitre du studio, Erika acquiesça en silence, et le personnel tremblant passa les disques qu'elle leur tendait.
C'était l'enregistrement de la diffusion de Sophia Kohl.
Les émissions de Sophia Kohl étaient plus répandues qu'on ne le pensait.
Les gens des régions frontalières Est de Schufaben, très proches des champs de bataille, écoutaient en secret sur des radios illégales, et des enregistrements de là-bas avaient circulé parmi les classes supérieures, les dissidents et le quartier universitaire.
Une partie des disques diffusés maintenant avait été collectée par Daniel en sillonnant les régions frontalières, une autre obtenue par Richard par des canaux souterrains. Et certains avaient été envoyés par Johann.
Les enregistrements secrètement stockés dans l'entrepôt du manoir d'Ian voyaient enfin le jour.
« Allez-vous bien ? Êtes-vous heureux d'envoyer vos fils et vos filles en enfer en rêvant d'unification continentale et d'empire ? »
La voix de Sophia Kohl résonna dans chaque foyer du pays.
« Ou simplement en train de survivre ? Incapables de proférer la moindre plainte, cachant la peur de la mort derrière une soumission heureuse, portant des masques souriants sur des visages qui pleurent, acclamant la guerre avec enthousiasme tout en survivant à peine ? »
La réalité du front Est, la situation des manifestations à Lüdelheim, les secrets des Ferint, et les faits sur la dissolution de l'Ossel s'écoulèrent.
Les gens qui entendirent la radio sortirent de leurs maisons et de leurs lieux de travail, hébétés, pour tomber sur des foules qui marchaient et chantaient en brandissant des banderoles. Ils tendirent silencieusement la main à ceux qui ne pouvaient plus contenir leur angoisse bouillonnante et erraient perdus.
Ainsi l'ampleur de la manifestation explosa.
Les tracts qu'Ian et Oscar avaient largués furent copiés et recopiés quelque part, se répandant dans tout Lüdelheim. Christian et les étudiants affrontèrent des unités de police toute la nuit, progressant vers le District 1.
« Allons-y ! »
« Allons dire nos voix au Chef Suprême ! »
Les manifestants, dans une sorte de frénésie, marchèrent vers la grand-route en scandant des slogans à l'unisson.
Comme ils ne pouvaient pas se procurer de pierres de mana, ils portaient des torches livrées de quelque part. Des milliers et des milliers de flammes brûlaient brillantes comme des étoiles, illuminant le ciel nocturne. Les visages éclairés par le feu étaient graves mais lumineux, effrayés mais braves.
Christian avait juste voulu dire la vérité à tout le monde.
Quoi qu'il arrive après, il considérait que contrôler la volonté du peuple dépassait ses prérogatives. Il pensait que se laisser porter par la vague était le mieux.
Et le peuple choisit.
D'avancer vers le District 1 et de forcer le Chef Suprême à les entendre. D'implorer le dictateur de toutes leurs forces.
C'était un but vraiment naïf. La foi pitoyable de ceux qui n'étaient pas encore libérés des séquelles du lavage de cerveau.
Mais c'était leur choix.
Christian n'intervint pas.
À l'aube, les manifestants atteignirent la limite du District 1. Traverser une rue et ils entreraient dans le centre administratif de Schufaben. C'était un peu plus loin jusqu'au château flottant, mais ça ne prendrait pas longtemps.
Et ce qui les bloquait à la frontière était un mur humain sans fin.
Des gens en uniforme de police qui ne montaient pas à cheval, ne brandissaient pas de matraques, se tenaient juste là, en silence.
Et d'innombrables canons de fusil braqués sur les citoyens.
« En joue—. »
« Feu ! »
Tra-ta-ta-ta-ta-ta !
Tra-ta-ta-ta-ta-ta-ta-ta !
Les balles transpercèrent les gens.