« Aaaaah !! »
« Du sang, il y a du sang ! »
« Ces salauds ont tiré sur nous ! »
Au milieu des cris déchirants et du chaos qui déferlait, Christian resta figé, l'esprit totalement vide.
Peut-être avaient-ils été trop naïfs.
Peut-être avaient-ils sous-estimé la brutalité de l'ennemi.
Il s'était naturellement attendu à ce qu'ils déploient la police montée, mais il n'avait jamais imaginé qu'ils tireraient réellement sur leurs propres citoyens.
Il n'y avait jamais eu de précédent.
C'était leur dernière ligne de défense.
C'est pour ça que les gens avaient pu élever la voix.
« Senior !! »
Christian, qui restait là hébété, retrouva ses esprits. Une jeune étudiante soutenait une camarade blessée, effleurée par une balle, et le fixait d'un air désespéré.
Il ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit. Et il hurla d'une voix tremblante :
« Préparez les barrières ! »
Les étudiants du département de magie, qui étaient dans la confusion à l'arrière, reprirent leurs esprits et recommencèrent à psalmodier des sorts. Des barrières bleues se formèrent, couvrant les manifestants.
Tak-tak-tak-tak-tak-tak-tak !
Mais leurs limites étaient claires.
Une nouvelle salve fit apparaître des fissures sur l'ensemble des barrières. Les gens hurlaient en tenant leurs proches blessés.
Ce n'était pas le moment de débattre du choix du peuple.
« Tout le monde ! Courez ! »
Alors que les chefs de la manifestation se dispersaient dans toutes les directions, Christian cria vers l'arrière.
Tak-tak-tak !
« Kyaaaah ! »
Les barrières se brisèrent net. Les balles pleuvaient sur les renforts qui avançaient encore, sans savoir ce qui se passait.
« S'il vous plaît !! Fuyez !! »
Les étudiants, qui étaient en désordre, commencèrent à reculer en protégeant les citoyens. Dans leur précipitation à faire demi-tour, ils trébuchaient les uns sur les autres, et les banderoles déchirées leur masquaient la vue. Christian avançait en soutenant un cadet blessé.
« Luci ! Qu'est-ce que tu fous ! »
Les étudiants du département de magie couraient aussi, lançant désespérément des barrières protectrices sur les civils en fuite. Au milieu de tout ce tumulte, il tomba sur une cadette qui restait assise, complètement hébétée.
« Ah, ah… »
Le cadavre qu'elle serrait dans ses bras. Au moment où Christian vit le jeune homme, sa cape bleue noircie de sang, les mots lui manquèrent.
« Aaaaah ! »
Au bruit de nouvelles détonations. Luci, qui fixait le vide, se leva soudain.
« Assassins ! »
Même dans cette rue emplie de toutes sortes de bruits, son cri clair porta loin.
« Vous êtes des assassins — ! »
Elle leva les deux mains haut.
De la lumière jaillit du petit pendentif doré qu'elle utilisait comme médium magique. Son corps s'éleva dans les airs, et des vagues de flammes l'enveloppèrent entièrement avant de jaillir vers les forces de police avec un *whoosh*.
« Attends, toi… ! »
« Meurs ! Meurs !! Meurs !! »
Elle semblait incapable de se contrôler même dans sa fureur, les larmes coulant sur son visage tandis qu'elle projetait des flammes dans toutes les directions.
« Kyaaaah ! »
« C'est chaud ! Au secours ! »
Les flammes consumèrent instantanément la première ligne des CRS. Emportés comme par une marée, les officiers se tordant d'agonie dans le feu rompirent complètement leur formation.
L'odeur épaisse de chair brûlée emplissait l'air, et la police se replia en hâte pour échapper aux flammes. Lucy parut choquée par ses propres actes, dissipa sa magie et s'effondra lourdement au sol. Les étudiants proches la rattrapèrent de justesse.
« Moi, je… »
Elle tremblait, les yeux injectés de sang.
« Avec la magie, un truc pareil… »
« Luci, c'est pas ta faute. »
Une amie la serra dans ses bras en sanglotant.
« Tirez sur cette folle ! »
La police, ayant à peine reformé ses rangs, braqua ses armes de ce côté. Les étudiants relevèrent prestement les barrières.
« Espèces de salauds ! Quel crime a commis cette étudiante ! Qu'avons-nous fait de si mal ! »
Une voix indignée éclata. Parmi les gens qui fuyaient et criaient, un homme d'âge mûr s'avança et barra le chemin devant les étudiants.
« Pourquoi tuer des gens ! Des gens ! Pourquoi la police tue-t-elle des gens ! »
Les femmes aux mains rouges et gelées par le froid entourèrent aussi Lucy.
C'étaient celles qui avaient apporté du bois pour faire du feu pendant le froid glacial de l'hiver, fait bouillir de l'eau chaude pour la partager, les aidant à tenir la nuit.
« Dégagez ! Vous pouvez tous crever !! »
Les gens qui couraient commencèrent à faire demi-tour un par un, de plus en plus nombreux. Ils entouraient les blessés et le groupe d'étudiants comme plusieurs couches de boucliers, maudissant et pointant du doigt la police.
« Pourris jusqu'à l'os ! »
« Vous serez maudits pour ça ! »
Les insultes ne suffisaient plus — toutes sortes d'objets volèrent vers la police. Des torches qu'ils tenaient aux chaussures, en passant par des pierres ramassées dans la rue, des livres, des éclats de verre brisés.
« Boucliers ! »
La police les bloqua aisément avec ses boucliers en acier, mais dans cet intervalle, de jeunes hommes furieux chargèrent à mains nues, se jetant sur les barricades. Tandis qu'ils poussaient contre les lignes de police dans un test de force, des coups de feu retentirent plusieurs fois. Mais même quand la première ligne tombait couverte de sang, les gens de l'arrière continuaient d'affluer.
C'était une forme de frénésie.
« La psychologie des foules est vraiment terrifiante. »
Christian marmonna, submergé par l'euphorie.
« Police d'assassins, dégagez !! »
« Dégagez ! Dégagez !! »
Il ramassa un drapeau tombé et l'agita. Il goûtait le sang dans sa bouche, sa gorge était si rauque qu'elle produisait des sons métalliques, mais il s'en moquait et continuait de hurler. Luci et les étudiants du département de magie sanglotaient aussi en lançant des sorts de barrière et des magies offensives comme des éclairs et de la grêle.
Des gens étaient morts, mouraient encore, pourtant face à ça, ils ne fuyaient pas mais chargeaient en retour comme ça. Lui et ses camarades —
Comment avaient-ils tous pu devenir fous ?
Tak-tak-tak-tak-tak-tak-tak !
Pan ! Pan !
Un combat qui n'avait rien à envier à la guerre.
Dans l'aube sombre, les visages éclairés par les torches flamboyantes étaient tous tordus par la malveillance.
Au milieu d'innombrables balles sifflantes, les gens se couvraient le visage de leurs bras et chargeaient. Ils arrachèrent des portes des bâtiments voisins pour s'en faire des boucliers ou cassèrent des branches d'arbres d'alignement pour les brandir comme des gourdins.
Vague après vague, l'humanité déferlait. La police tenait fermement ses boucliers en acier et tirait par les interstices, mais plus de gens surgissaient qu'il n'en tombait.
Peu importe combien ils tiraient, si l'ennemi n'était pas intimidé et avait perdu toute raison, c'était inutile. Cela devenait simplement une bataille de chiffres.
Les policiers de première ligne apprirent cette vérité dans la douleur.
Les chanceux qui n'avaient pas été touchés poussèrent contre les boucliers. Sous la pression, ils en escaladèrent même certains qui s'étaient inclinés vers l'intérieur.
« Aaaah ! »
La première ligne s'effondra entièrement, et un jeune policier hurla face aux visages vicieux des manifestants qui avaient percé. Sa main qui tentait d'appuyer sur la détente fut fermement saisie.
« Toi ! Un gamin comme toi ! Pourquoi tu tiens un fusil ! »
Un vétéran d'âge mûr en vieil uniforme militaire hurla en frappant à plusieurs reprises le poignet de l'officier.
« Tu sais c'que c'est la guerre ?! Tu sais c'que ça veut dire tuer des gens ?! »
Son rugissement sonnait maintenant plus comme des sanglots que comme des cris. Le vétéram ramassa le fusil que le jeune officier avait laissé tomber et le braqua autour de lui.
« Reculer, reculer je vous dis, kyaaaah ! »
Tak-tak-tak-tak-tak-tak !
Il fut instantanément criblé de balles et s'effondra.
« Ces putains de salauds ! »
Les gens qui s'étaient engouffrés dans la brèche ouverte par le vétéran étaient consumés par la rage. Des cris éclataient partout, une bagarre de corps qui se bousculaient et se empuchaient. Dans ce combat qui avait perdu tout ordre, les policiers pris dans la mêlée commencèrent à être repoussés peu à peu.
Face à la vague humaine qui les écrasait, tirer ou quoi que ce soit d'autre était inutile.
L'aube se leva progressivement. Et sur fond de soleil pâle, une créature massive apparut à nouveau.
« Senior ! Christian senior ! »
C'était la voix de Tom Mitzfeld. Il volait au-dessus sur un dragon, hurlant de toutes ses forces.
« Kaaaah ! »
C'était le dragon vert Elizabeth, qui avait disparu quelque part vers le coucher du soleil.
Le dragon qui arriva en un clin d'œil percuta directement les forces de police de combat qui avaient perdu leur élan sous la pression des manifestants. Leur formation déjà effondrée s'effrita entièrement.
« Ces dingues… !! »
Mais des tirs sporadiques continuaient. Certains, qui avaient perdu la tête, tirèrent sur le dragon, mais les balles ricochèrent simplement sur les écailles lisses.
« Attention agents de police ! Rendez-vous immédiatement ! »
Une voix amplifiée par la magie résonna depuis le dos du dragon.
« L'Ordre du Corbeau Blanc vous met en garde ! Cessez la répression violente et déposez les armes immédiatement ! »
Les policiers de combat, les yeux déjà révulsés par la peur, se défilèrent. Ils s'agenouillèrent ou s'éclipsèrent en silence, abandonnant leurs matraques, boucliers et fusils.
« Chef… ! »
« N-n'e pas panique ! Les pertes sont encore minimes ! Continuez d'avancer ! »
« C'est impossible ! Le moral est déjà brisé et la chaîne de commandement s'est effondrée ! »
Le chef de la police Heinrich Mates, recevant les rapports depuis l'arrière dans le District 1, faillit s'étouffer.
« Je ne peux plus attendre les ordres du Chef Suprême. Si les manifestants entrent dans le District 1, je suis mort c'est sûr ! »
Une telle impatience l'avait poussé à déployer la police de combat, mais son jugement autonome avait abouti au pire résultat possible. La police envoyée à la station de diffusion rapportait aussi qu'elle ne pouvait pas pénétrer facilement à cause de la résistance acharnée de l'Ordre du Corbeau Blanc, et au final, une seule option restait.
« Je dois voir Son Excellence. Nous n'avons pas d'autre choix que de coordonner avec l'armée ! »
Le chef Mates se mit en mouvement.
***
Le combat était fini.
Les larges avenues du District 1 étaient chaotiques, encombrées de gens qui n'avaient pas pu fuir et s'étaient effondrés, de ceux qui battaient des policiers en pleurs suppliant grâce, de ceux qui tentaient de les en empêcher, de ceux qui gémissaient de douleur, et de ceux qui restaient assis, stupéfaits, riant et pleurant alternativement dans l'hystérie.
« Senior ! Désolé de t'avoir fait attendre ! »
Le dragon vert Elizabeth atterrit en douceur sur le bas-côté. Tom Mitzfeld descendit en peinant avec une grande caisse, appelant Christian.
« Tiens, j'ai apporté des trucs qui pourront aider ! »
La caisse était bourrée de tout ce dont les manifestants avaient besoin, de la nourriture et des couvertures aux produits de première nécessité.
Derrière Tom, avec l'aide d'Ian, descendirent des gens tous vêtus de blouses blanches — des médecins.
« On s'occupe des blessés. »
Richard les mena tandis qu'ils se ruaient vers les blessés.
Au cours de la journée écoulée, Richard avait fait le tour pour persuader des aînés et des cadets de la fac de médecine qu'il connaissait, ainsi que des médecins avec qui il s'était lié d'amitié lors de diverses réunions. Pour aider les manifestants.
Certains avaient gardé leurs hôpitaux ouverts comme d'habitude, d'autres avaient senti le danger et s'étaient barricadés chez eux. Lui et Tom avaient fait le tour en suppliant. Naturellement, ils s'étaient souvent fait rejeter ou dénoncer, ou éconduire sèchement, mais un bon nombre avait tout de même accepté de venir.
La plupart étaient ceux qui avaient servi comme médecins militaires et vu l'enfer.
La manifestation avait atteint un répit temporaire avec la fuite de la police, mais tout le monde ne se reposait pas. Au contraire, alors que l'excitation retombait et que la frénésie s'apaisait, les problèmes de la réalité commençaient à se faire jour. Alors les gens restaient assis, dans le désarroi, ou sanglotaient.
Dans cette scène chaotique si déplacée avec leurs blouses blanches pures flottant au vent, les médecins nettoyaient les blessures des manifestants, stoppaient les saignements et appliquaient des médicaments. La police n'était pas en reste.
« Pourquoi… vous m'aidez… ? »
Un jeune policier de combat, à peine plus qu'un gamin, demanda à travers ses larmes de douleur. Richard nettoya habilement le sang qui coulait en hochant la tête.
« Parlez pas. Ça rouvrirait la blessure. »
« Huu… »
Le jeune officier renonça à tout et ferma les yeux, confiant son corps aux mains de Richard.
« Voilà, un par personne ! »
« Si quelqu'un a du mal à bouger, prévenez-nous et on viendra vers vous ! »
Les chefs de la manifestation — Oscar, Ian et Tom — étaient occupés à distribuer les nombreux vivres qu'ils avaient apportés aux gens. Ceux qui avaient grelotté toute la nuit s'enveloppèrent dans des couvertures et comblèrent leur estomac vide.
C'était tout ce qu'ils avaient vidé de la maison d'Ian — du pain sec et des conserves — mais c'était loin de suffire pour que tout le monde mange à sa faim. Juste assez pour que chacun en ait un peu. Mais personne ne se plaignit.
« Excusez-moi, merci. »
Christian s'approcha du jeune homme roux qui déchargeait du fret du dos du dragon et le salua discrètement. Oscar Fisher, c'était ça ? On l'appelait jeune homme, mais il avait plusieurs années de plus que Christian et une expérience et une profondeur dans le regard et l'expression qu'il ne pouvait égaler.
« L'Ordre du Corbeau Blanc, vous avez dit. Je suis Christian Bamel, de l'Université Complète de Lüdelheim… »
« Le président du conseil des étudiants, c'est ça ? J'ai entendu parler. »
Oscar sourit.
« Mener les manifestants depuis le front — t'as du cran. »
« Pas du tout ! Plus que ça, merci infiniment de nous aider. »
« Notre but est le même. »
Oscar dit ça comme une évidence en tendant une grande caisse à Tom. Christian aida Tom qui chancelait et demanda :
« But ? »
« …… »
« Vous voulez dire faire tomber le Chef Suprême ? »
« Non, pas ça. Plus précisément. »
Oscar chuchota en jetant un coup d'œil aux gens qui gémissaient autour d'eux.
« Faire en sorte que le peuple fasse tomber le Chef Suprême. »
Un instant, un froid glacial remonta le long de la nuque de Christian.