Erika Brightner finit par poursuivre ses activités en solitaire.
C'était assez solitaire et isolé, mais elle n'avait pas le choix si elle voulait oublier ce vide étouffant qui avait l'air de la tuer.
Comme elle ne pouvait rien confier à une imprimerie, elle recopiait des slogans de propagande chaque nuit comme des lignes de punition, fourrait de petits paquets de tracts dans la poche secrète de son sac, et errait dans Lüdelheim à la recherche d'occasions propices pour les distribuer.
Bien sûr, ce n'était pas un travail facile.
Si le rayon de distribution restait le même, les suspects seraient naturellement circonscrits, donc elle allait dans des quartiers différents à chaque fois pour repérer des lieux appropriés.
Aussi, elle pourrait tomber par hasard sur une connaissance et éveiller les soupçons du genre « Qu'est-ce qu'elle fait là ? », alors elle prenait toujours soin de se créer des alibis.
Faire faire de nouveaux vêtements, aller au musée, ce genre de choses.
L'endroit où elle pouvait regarder autour d'elle le plus confortablement avec le moins de soupçons était naturellement le campus.
L'Université Complète de Lüdelheim avait un campus incroyablement vaste et d'innombrables extérieurs qui le visitaient pour diverses raisons en plus des étudiants, donc même si elle errait toute la journée en prétendant se promener, personne ne trouvait cela bizarre.
Alors aujourd'hui encore, elle profitait de son heure de libre pour examiner chaque recoin de l'école, cherchant des endroits où elle n'avait pas encore affiché de tracts…
Au début, elle crut l'avoir confondu avec quelqu'un d'autre.
Des yeux qui semblaient toujours sombres et fatigués, comme s'il avait veillé trois nuits d'affilée, des cheveux en bataille qui partaient dans tous les sens. Une petite carrure et un teint si pâle qu'il semblait prêt à s'effondrer à tout moment.
Erika, qui à première vue pensa qu'il pourrait s'agir d'un doctorant pressé comme un citron par son directeur de thèse, tourna la tête brusquement après quelques pas à peine et fixa intensément le banc devant le bâtiment des sciences humaines.
Elle avait vu juste. La personne qui serait la plus déplacée sur ce campus était assise là, nonchalante, en train de manger un sandwich.
« Ha. »
Un rire creux lui échappa face à l'absurdité.
« Ce doit être une coïncidence, non ? »
Si ce n'était pas une coïncidence, pourquoi Lucas Redan serait-il assis devant son amphi ?
Ça n'avait aucun sens.
Erika redressa la tête et passa devant lui. Cependant, dès qu'elle se raidit au bruit d'un froissement, quelqu'un lui attrapa l'épaule par derrière.
« Erika Brightner, étudiante en quatrième année de sciences politiques au département des sciences humaines, c'est bien ça ? Tu veux rejoindre notre club ? »
« …Club ? »
Lorsqu'elle questionna ces mots inattendus, Lucas releva les commissures de ses lèvres.
« On recrute des nouveaux membres en ce moment. J'attendais une occasion pour te recruter. »
Quel genre de manigance était-ce ? Erika le dévisagea froidement.
« Tais-toi. Et ne me parle pas. »
« Le club s'appelle White Rav— »
« Silence ! »
Erika tendit réflexivement la main et lui couvrit la bouche. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, mais personne ne faisait attention à eux.
Elle se sentit à la fois soulagée et dégonflée. Voir Lucas avec sa main sur sa bouche, grinçant méchamment avec les yeux plissés, fit bouillir son sang.
« Suis-moi. »
L'angoisse qu'il ne fasse quelque chose de fou s'il restait seul la fit retirer sa main et se mettre en marche.
Après tout, n'était-ce pas le cinglé qui avait tiré sur un agent de l'Ossel et était entré seul dans la gueule du lion ?
« Tu aurais dû faire ça dès le début. »
Lucas marmonna en la suivant.
Erika se dirigea vers la chapelle tout au bord de l'école.
Si l'on suivait le petit sentier derrière la chapelle, on atteignait un espace secret dans l'ombre où poussaient des mauvaises herbes et où des statues de pierre brisées étaient abandonnées.
C'était un endroit que la plupart des étudiants ne connaissaient même pas, visité occasionnellement par des couples. Encore que ce fût rare car ils étaient effrayés par l'histoire d'un homme qui s'y était pendu.
Bien sûr, Erika, qui ne prêtait aucune attention à ces histoires de fantômes, venait souvent ici quand elle voulait s'aérer l'esprit.
Erika leva les yeux vers la statue de pierre grotesque et croisa fermement les bras. C'était un automne avancé, et dans ce coin ombragé, elle sentait déjà le frais.
« Pourquoi es-tu venu ici ? »
Devant son expression glaciale, Lucas ricana. Il s'assit naturellement sur un tronc d'arbre pourri tombé au sol et leva les yeux vers Erika.
« Je suis venu te voir. »
« Mais pourquoi ! »
« Pour te demander de revenir. »
Erika resta momentanément sans voix, ne s'attendant pas à ce qu'il soit aussi direct.
« …Je n'y retournerai pas. »
« Je le sais aussi. »
Lucas acquiesça calmement. C'était absurde.
« Alors il n'y a pas besoin de venir, non ? Et tu ne devrais pas être au travail en ce moment ? »
« J'ai pris quelques jours de congé. De toute façon, je n'ai pas grand-chose à faire, et mes collègues étaient contents de ne pas me voir. »
Bien qu'elle se fiche des circonstances détaillées de Lucas, son honnêteté était quelque peu surprenante.
« Bref, je n'ai même pas envie de voir ta figure en ce moment. Tant que tu seras là, je n'ai aucune intention d'y retourner. »
Elle lui renvoya la réplique assez violemment, mais Lucas ne semblait pas s'en soucier le moins du monde et continua de grinner.
« Je le sais aussi. Hmm, je devrais y aller maintenant. Je reviendrai demain à midi, à demain alors. »
Avec un grognement et une légère quinte de toux, il se leva.
« Quoi ? Ça n'arrivera pa— »
« Si tu ne veux pas me voir, alors ne le fais pas. »
Lucas partit indifféremment. Erika, laissée sur place, était si stupéfaite qu'elle ricana.
« Quel emmerdeur. »
Sa marmonnée méprisante résonna dans la cour sombre et lugubre.
***
Elle trouvait vraiment ça emmerdant.
Alors elle n'arrêtait pas d'y penser. Sa colère ne retombait pas de la journée.
Tout en assistant aux cours comme d'habitude et en errant çà et là après, et même quand elle rentrait chez elle à contrecœur pour lire des livres dans son bureau.
Vraiment, où d'autre trouverait-on quelqu'un qui faisait cette tête comme si le monde entier était inutile, ne disait que ce qu'il voulait dire, et puis s'en allait comme ça d'un trait ?
Que ce soit du point de vue personnel de Lucas ou en tant que représentant de l'Ordre du Corbeau Blanc, elle supposait qu'il était venu parce qu'Erika elle-même était utile, mais son attitude trop décontractée ébranla sa confiance.
Peut-être qu'il testait juste le terrain.
« Qu'est-ce que ça peut foutre ? »
Elle secoua la tête, irritée.
De toute façon, c'était probablement quelqu'un qu'elle ne reverrait plus jamais.
Le lendemain à la même heure, le banc exact devant l'amphi des sciences humaines.
Lucas était vraiment là, en train de manger un sandwich, avec exactement la même tête qu'hier.
Erika, qui se dirigeait vers la cafétéria étudiante après le cours, marqua une brève pause mais continua résolument son chemin.
Le lendemain aussi, et le surlendemain.
Lucas continua d'être à cet endroit.
Quand elle avait une raison de revenir au bâtiment des sciences humaines après le déjeuner, elle le vit avoir fini son sandwich, lisant tranquillement un journal.
Elle ne parvenait pas à comprendre quelle était son intention.
Il ne lui parlait pas comme le premier jour, ni ne lui offrait un salut.
Si son but était simplement d'agacer sa cible, elle pensa que ce serait réussi.
Ce n'était pas exactement embêtant, mais le spectacle de lui juste à la lisière de sa vision était assez irritant.
C'était aussi impressionnant comme il s'asseyait toujours dans la même pose de poupée à manger la même nourriture.
Elle voulait lui demander pourquoi il faisait ça, mais d'une façon ou d'une autre, sa fierté était blessée, alors elle l'ignora simplement.
Les jours passèrent ainsi, et quand elle devint occupée avec les préparatifs d'examens.
Pour la première fois, Lucas n'apparut pas.
Bien qu'elle ait peu de cours ce jour-là, elle était venue à l'école un peu plus tôt pour étudier dans une salle de classe vide. Quand la cloche de la chapelle annonça l'heure du déjeuner, elle jeta un coup d'œil par la fenêtre et vit que le banc était vide.
À cet instant, Erika sentit son cœur s'affaisser.
« Pourquoi n'est-il pas venu aujourd'hui ? »
Chaque jour, dès que l'heure du déjeuner sonnait, il traînait le long de ce chemin et s'asseyait sur le banc.
1 minute.
5 minutes.
10 minutes.
Le temps passa tandis qu'elle fixait le banc, mais Lucas ne montrait aucun signe d'apparition.
De mauvais pressentiments montèrent et elle devint de plus en plus anxieuse.
« Sûrement qu'il n'est rien arrivé à l'Ordre du Corbeau Blanc… »
Quelqu'un emmené de force ou quelque chose.
Le visage composé d'Erika se tordit et son teint devint aussi pâle que celui de Lucas.
« C'est pas possible. Il a dit qu'ils avaient fait une alliance avec un Ossel. »
Mais la personne qui avait négocié avec Lucas n'était qu'un parmi tant d'autres membres de l'Ossel. Bien que le grade de major soit assez élevé, il pouvait y avoir d'innombrables autres au-dessus de lui.
Erika rejeta irritée ses cheveux derrière son oreille et se leva, attrapant son sac.
Si c'était une forme de taquinerie, s'il essayait d'attirer son attention, elle ne lui pardonnerait pas. Avec cette pensée, elle se dirigea vers la clairière derrière la chapelle.
L'espace abandonné où des mauvaises herbes jaunissantes craquaient sous les pieds.
Lucas n'était pas là non plus. Les forces quittèrent les épaules d'Erika.
***
C'était un matin ordinaire comme les autres.
Bordel, qui aurait cru que ne pas avoir à aller au travail pouvait être une chose aussi heureuse !
Je me lavai le visage gaiement et partis me promener avec Colin. Oscar, qui avait praktisch emménagé par maintenant, vint aussi.
« Tu comptes habiter ici jusqu'à quand ? Le canapé du salon n'est pas inconfortable ? »
Je le tancai en marchant légèrement vers le parc.
« Pas du tout. Il est incroyablement confortable, tu sais ? Et j'ai donné de l'argent à Mme Schmidt la semaine dernière. »
Je l'avais vu donner à Mme Schmidt une somme équivalente au loyer, en disant qu'il se sentait terriblement désolé. Au moins, c'est un mec qui a une conscience.
« En fait, je pense à déménager de ma chambre actuelle et à emménager ici. »
« Dis pas des horreurs pareilles. La maison est petite. »
« Y'a une chambre libre. J'aurais jamais cru que vivre avec des potes pouvait être aussi fun ! »
Les mots niais me firent parcourir un frisson le long de l'échine. Quand je fronçai les sourcils, Oscar rigola bonnement.
« C'est tout à cause de toi. »
Je regrettai d'avoir sous-estimé la sociabilité d'Oscar. Il était venu sincèrement à me considérer comme un ami.
Ce n'était pas un mauvais sentiment, mais j'étais un peu inquiet. De trop m'attacher.
J'alternais marche et course avec Colin. Quoi qu'il en soit, mon endurance semblait bien meilleure que quand je viens d'arriver. J'avais pris du muscle aussi, probablement parce que je mangeais mieux que le Lucas d'origine.
Bien que je fasse encore des quintes de toux et que ma poitrine me fasse un mal de chien si j'en fais trop.
« Tousse ! Tousse ! Keuf keuf keuf ! »
« Je me demandais pourquoi tu courais si bien. »
Oscar me tapa dans le dos.
« Comment t'as traité ton corps pour en arriver là ? »
« Ferme-la. Je suis comme ça depuis la naissance. »
Oscar haussa les épaules avec une expression qui disait « menteur ».
Après m'être un peu calmé, je me reposai en buvant l'eau que j'avais apportée. L'actif Oscar ne pouvait pas tenir en place et continua de papoter en tripotant les arbres au bord de la route.
« Comment ça se passe avec Erika ? »
« Elle me déteste à mort. Même après m'être montré autant, elle ne me regarde même pas. »
« C'est grave. T'es confiant pour la convaincre ? »
« Honnêtement… j'suis confiant. »
Quand je dis ça avec un grin, l'expression d'Oscar s'illumina.
Faire en sorte qu'une fille qui me déteste m'apprécie.
C'est extrêmement difficile, mais si c'est pour augmenter l'affinité humaine plutôt que des sentiments romantiques, c'est tout à fait possible.
Pour quelqu'un d'aussi droit qu'Erika Brightner, l'approche directe est parfaite.
« Montrer sa figure souvent, aider quand y'a des difficultés. C'est tout ce qu'il faut. »
Étonnamment, y'a des tas de gens qui n'arrivent même pas à faire ça.
Bien sûr, mon but est placé plus haut que ça. Faire en sorte qu'Erika rejoigne l'Ordre du Corbeau Blanc et l'utiliser comme une excellente travailleuse.
Désolé pour les autres membres, mais c'est une sorte de personnel clé. L'Ordre du Corbeau Blanc avait définitivement besoin de quelqu'un d'aussi aiguisée qu'Erika.
« Bon, on y va ? »
10 heures.
L'heure de se préparer à partir.
Mais alors.
Dans la maison calme après que tout le monde soit parti au travail et que Mme Schmidt soit partie faire les courses, le téléphone sonna soudainement.
La sonnerie claire n'était pas différente des vieux téléphones de la Terre. Je me précipitai au salon et décrochai.
« Allô. »
« Excusez-moi, mais c'est bien chez Lucas Redan ? Je suis un ami. »
Au moment où j'entendis la voix, un rire creux me’échappa.
Le major Johann Werner.
Il mettait une voix joyeuse, mais sa froideur caractéristique transpirait à travers la ligne.
« C'est moi. Quel est le sujet si soudain ? »
« Boîte aux lettres. Tiens ta promesse. »
La voix soudainement glaciale laissa un bref message et l'appel se coupa.
« Haha. »
Juste aujourd'hui, putain ? Juste quand j'allais essayer de reparler à Erika.
Je n'avais pas d'autre choix que de vérifier la boîte aux lettres devant le portail, et il y avait une lettre ordinaire adressée à moi. Elle n'y était définitivement pas il y a une heure.
« Ce putain de… ! »
Après avoir ouvert l'enveloppe de la lettre, des jurons jaillirent de ma bouche.
J'avais dit à Johann dans notre marché de me faire bosser comme un chien, mais je n'avais pas attendu un truc pareil.
« Tu veux que je sois un mannequin publicitaire ? T'es cinglé ! »
La lettre contenait des adresses détaillées de lieux de tournage. Avec des menaces de m'arrêter immédiatement si j'étais en retard.