Eve voulait cesser de penser.
Mais son esprit vif et précis ne la laissait pas partir. Elle ne pouvait pas endiguer le flux de sa conscience par ses propres moyens.
Comme une cascade, les pensées se déversaient sans pitié. Le frêle article de magazine reconstruisait toute la vision du monde d'Eve. En cet instant fugace, elle comprit sa vie entière, et le regretta immédiatement.
Elle aurait voulu n'avoir jamais connu une telle vérité.
Elles étaient de « faux prophètes » frappés d'excommunication par le Pape lui-même.
Tout en faisant semblant de mener une vie de fidèles ordinaire au nom de Dieu, elles servaient des démons en secret.
Ce n'était pas une simple divergence d'interprétation doctrinale. C'étaient des folles qui couraient prêcher la fin du monde. Bien que leur échelle fût réduite, leur nuisance était grande, si bien que les églises du pays entier avaient expulsé tous les adeptes du culte démoniaque sur ordre de Sa Sainteté le Pape. La femme connue comme leur cheffe s'était évadée de prison juste avant son exécution et avait disparu.
Et de longues années s'étaient écoulées.
Pendant les derniers jours infernaux du royaume et la période révolutionnaire qui fit d'innombrables victimes. À travers ces temps terribles, les gens s'étaient accrochés à des croyances apocalyptiques. Alors que leur congrégation grossissait rapidement, la cheffe avait échappé aux regards d'une autorité publique affaiblie et mené ses fidèles s'installer sur une terre secrète.
L'article ne contenait pas tous les détails de la situation. Mais Eve pouvait deviner suffisamment les activités de cette religion bizarre, les méfaits qu'avait commis sa grand-mère.
Sa tête pulsait et elle avait des vertiges. Son estomac se retournait comme si elle allait vomir. Eve s'accroupit devant la charrette, serrant le magazine et sanglotant.
Elle voulait interroger sa grand-mère. Pourquoi elle avait fait d'un enfant kidnappé sa successeuse. Si elle était vraiment une héroïne née avec le destin de sauver le monde.
Quand le marchand reviendrait, elle devrait lui demander de l'emmener loin de ce village. Non, il refuserait. Devait-elle se cacher dans sa cargaison ? Pourrait-elle se cacher plusieurs jours ?
Son cerveau avait l'air de surchauffer et d'être sur le point d'exploser, d'innombrables pensées secouant sa tête comme un tremblement de terre, l'inquiétant pour des riens.
Elle attendit longtemps avant de retrouver sa raison. Une heure, deux heures ? Et puis elle réalisa soudain.
Ça y est, il était trop tard.
Elle essuya ses larmes, cacha le magazine dans ses vêtements et courut vers le temple.
La lune s'était déjà levée à mi-hauteur du ciel. Quelle que soit l'importance de la réunion, elle ne pouvait pas durer aussi longtemps.
Son corps léger fendait l'air nocturne. La lumière tamisée qui filtrait du temple vacillait davantage à son approche. Des ombres humaines bougeaient aussi. Eve, qui courait furieusement, ralentit progressivement. Elle s'accroupit pour ne faire aucun bruit et s'approcha du temple en silence.
On l'appelait temple, mais ce n'était qu'une maison un peu grande construite en bois. Au fil des ans, le bois s'était fendu, laissant de nombreux interstices qui laissaient entrer le vent en hiver.
Après avoir repris son souffle, Eve se plaqua contre le mur et porta son œil à une fissure. Elle pouvait voir vaguement l'intérieur.
Une grande idole sphérique.
Des gens rassemblés devant.
Sa grand-mère, oscillant comme si elle dansait tout en les regardant.
Sa grand-mère agitait le tissu utilisé pour la danse en disant quelque chose.
— Dieu ne pardonne pas aux traîtres.
Sa voix, toujours douce et chaleureuse, était glacée comme la glace.
L'un des adultes qui se tenait de manière menaçante, comme pour garder la grand-mère, s'avança respectueusement et prit le tissu. Puis il se déplaça au centre du temple.
Eve faillit étouffer un cri de choc.
À mesure que les gens s'écartaient, l'espace central du temple se révélait. Plusieurs adultes maintenaient fermement le corps du marchand qui se débattait. Sans hésiter, l'homme enroula le tissu autour du cou du marchand et tira fort.
— Uuuuuugh !
Tout son corps se figea. Une sensation rampante, comme des insectes sur sa peau. Eve regretta une fois de plus. Elle n'aurait pas dû toucher à ce magazine.
Le marchand, qui se débattait et se tordait le visage devenu écarlate, devint bientôt mou. Avec un bref fracas, il s'effondra au sol et ne bougea plus.
— Ô Dieu…
Les gens joignirent les mains et murmurèrent des prières. Une prière annonçant qu'ils avaient exécuté un traître et demandant des bénédictions.
— Il n'y a plus de temps. Avancez la fête.
La grand-mère, le regardant d'en haut, reprit le tissu et donna ses ordres. Eve recula et s'enfuit.
Elle essaya de partir de quelque manière que ce soit.
Elle n'avait jamais conduit de charrette, mais elle savait monter à cheval, non ? Si elle montait à cheval et le fouettait comme elle l'avait vu dans les livres, ne courrait-il pas ?
Mais Eve s'arrêta net au bord du lac avant même d'atteindre la forêt. Des adultes portant des lanternes sortaient du temple et avançaient régulièrement vers elle.
Après avoir tremblé et regardé autour d'elle brièvement, Eve s'affaissa au bord de l'eau. Il n'y avait qu'un seul chemin, nulle part où fuir.
— Lady Eve.
La femme avec une lantern pencha la tête et s'approcha, la regardant de haut.
— Pourquoi es-tu dans un endroit pareil ?
— Grand-mère m'a dit de sortir un moment, mais je ne savais pas où aller, et la lune était si brillante…
Eve se leva et tendit des poignées de fleurs, en souriant.
— Je voulais les offrir à Grand-mère en cadeau.
Fébrile, elle avait cueilli des fleurs qui poussaient au bord de l'eau pour en faire des couronnes. La femme regarda Eve avec des yeux émus, humides.
— Elles sont très belles. Elle sera sûrement ravie. Mais elle pourrait s'inquiéter, alors rentre maintenant. Je t'escorterai.
— Oui, merci.
Eve suivit la femme vers le temple. En se retournant, elle vit les deux hommes qui étaient avec la femme marcher vers la forêt après les avoir saluées.
Quand Eve arriva à l'annexe, elle déchira le magazine en lambeaux et le brûla dans la cheminée. Jusqu'au dernier morceau.
***
Le lendemain, la charrette avait disparu.
Les adultes dirent que le marchand était parti tôt. Les enfants furent déçus, mais c'était tout.
« Que dois-je faire ? Quoi ? »
Eve pensait. Elle pensait et pensait et pensait encore.
Pendant le temps de la récitation de la doctrine. Pendant le temps de la danse. Pendant l'histoire du soir. À chaque instant, chaque fois qu'elle voyait le doux sourire de sa grand-mère, elle se redressait d'un coup. Ça faisait l'effet de se réveiller d'un coup.
« Il faut que je m'échappe ! »
Elle devait s'échapper de ce village plein de fous. Mais quand ? Comment ?
L'argent n'était pas utilisé dans ce village. La seule chose qu'elle pouvait voler pour l'emporter, c'était de la nourriture. Elle n'avait même pas confiance en sa capacité à survivre en s'enfuyant dans cette forêt dense et sombre.
Certains enfants avaient traversé la forêt par curiosité pour le monde extérieur. Quand on les attrapait, on les battait jusqu'à ce que leurs fesses soient en lambeaux.
— C'était énorme, troooop énorme !
— Le sentier était à peine visible aussi. Vous autres, vous ne pourriez jamais le trouver ! Vous pourriez vous faire bouffer par des ours ou des loups !
Elle avait une fois entendu ces gamins se vanter de leurs aventures.
« Au fond, moi… »
Devait-elle attendre d'être adulte ? De devenir forte, de gagner la confiance de sa grand-mère, et que de nouveaux marchands viennent et partent. Était-ce vraiment le seul moyen… ?
Elle n'arrivait même pas à organiser ses pensées. Juste trois jours après l'assassinat du marchand.
Soudain, une fête fut organisée.
— Danse le plus magnifiquement possible aujourd'hui.
La grand-mère installa Eve sur un bateau haut et étroit. Pour la première fois, elle dansait sur le lac. C'était d'une beauté envoûtante avec les torches se reflétant sur l'eau.
Des vagues de regret la submergeaient. Elle n'aurait vraiment, vraiment jamais dû toucher à ce magazine. Alors elle aurait été heureuse pour toujours.
Les villageois battaient du tambour et chantaient.
— Cher Dieu, cher Dieu, répondez-nous !
Avec la fumée qui chatouillait, elle se sentait ivre comme si tout son corps s'envolait vers le ciel. Le dégoût remontait lentement depuis ses orteils. Mais elle n'y pouvait rien. Elle n'avait d'autre choix que de danser de tout son cœur.
— Cher Dieu, cher Dieu, nous offrons la chose la plus précieuse !
Au moment où sa robe s'épanouit comme un bourgeon en pleine floraison. La grand-mère poussa le dos d'Eve.
Splash !
L'eau froide enveloppa tout son corps et elle entendit ce qui ressemblait à d'innombrables sabots. En un instant, l'eau lui remplit les poumons et tout son corps se tordit comme en convulsion. Eve coula, toujours plus bas, en regardant les lumières rouges se refléter à la surface.
Il y a trois jours, elle n'avait qu'à monter à cheval et fuir. Plutôt que de devenir un sacrifice et de se noyer comme ça.
« Sans rien laisser derrière… »
— Cher Dieu ! Au secours — !
Les voix venant de l'extérieur de l'eau, qui avaient été clairement audibles au début, s'éloignèrent progressivement. Le lac battit la mesure.
« Dieu, Dieu ! »
Sa conscience s'estompa.
« Si seulement je n'étais jamais née. »
C'avait été un monde si brillant, si beau. Qui aurait pu savoir qu'il basculerait en enfer en un instant ?
L'eau frémit. Un bel homme en vêtements blancs purs nageait vers elle.
« Un triton ? »
Il attrapa le corps d'Eve et remonta vers la surface.
— Gasp ! Tousse ! Tousse ! Tousse !
Au milieu d'une rumeur agitée, Eve, traînée sur la terre, vomit d'énormes quantités d'eau. Après avoir pleuré et reniflé longtemps, elle finit par ouvrir les yeux.
— Heu…
Un groupe de gens discutait entre eux. Ils portaient tous des vêtements blancs purs et portaient des épées. À côté d'eux se tenaient des chevaux aux robes luisantes.
— C'était dangereux, Capitaine.
— Même si la scène politique centrale est turbulente, vous n'aviez pas besoin d'intervenir personnellement pour éradiquer une seule secte hérétique…
— Je suis du genre à ne pas être satisfait tant que je ne gère pas tout de mes propres mains. Vous le savez.
— Oui, c'est pour ça qu'on vous respecte encore plus, mais au cas où…
Tout en écoutant la conversation d'un air hébété, Eve tordit sa robe, lourde d'eau. Puis elle repoussa ses cheveux en désordre et traversa le bord du lac en titubant.
Çà et là parmi les torches se trouvaient des flaques de sang et des morceaux de viande. Les têtes et les entrailles familières de gens aussi.
Elle trouva le visage déformé de sa grand-mère et s'arrêta net. Quelqu'un souleva alors son corps par derrière.
— Mademoiselle, vous ne pouvez pas errer toute seule.
Eve fut emmenée par une femme robuste. Les gens aux épées avaient fini de préparer leur départ à cheval.
— Capitaine, faisons bon usage de cet enfant. Accumulez des exploits en vous faisant connaître du public.
— Y a-t-il encore un nom à faire connaître ?
Le bel homme sur le cheval blanc regarda Eve de haut et demanda.
— Que veux-tu faire ? Choisis. Tu peux être libre, ou tu peux me suivre.
Eve, qui tremblait pâle comme un linge, parvint enfin à ouvrir la bouche.
— S'il te plaît… emmène-moi avec toi.
L'homme sourit.
Un sourire plus beau que celui de Dieu, qui rendait l'amour inévitable.
***
« Tu comptes vraiment m'abandonner et partir ? Tu as complètement pété un câble. »
Après la fin de l'histoire. Eve ne dit rien et partit. Et ça fait déjà plusieurs heures que je suis laissé là, abandonné comme ça.
Je commence à m'ennuyer.
« Elle est allée voir Kruger ? Ou elle cherche un moyen de briser le Pacte de sang ? Dans les deux cas, j'aimerais qu'elle se décide vite — »
Je râlais sans arrêt quand enfin la lourde porte de pierre s'ouvrit.
C'était Eve Clothier.
Tout comme quand elle était partie, elle paraissait calme et nette. Dans ses petites mains, elle tenait une corde épaisse et longue et ce qui ressemblait à une enveloppe. Il aurait été stupide de ne pas savoir ce que c'était.
« Hé ! Toi ! Qu'est-ce que tu fous ! »
Elle ignora mes cris paniqués et accrocha la corde au plafond.
« Ne fais pas un choix stupide. Tu crois que Kruger va apprécier ? Tu finiras même pas en héroïne tragique et ce sera plié. Je comprends que tu aies été trahie en amour, mais est-ce assez important pour jeter toute ta vie restante ? Regarde, reprends-toi ! Si tu veux mourir, insulte-le au moins avant ! Ou retourne tout ! Si tu dois mourir quand même — »
Je déblatérais dans la panique. Mais bientôt je fus bâillonné et ne pus plus émettre un son.
Eve ne m'avait pas mis de bandeau sur les yeux. C'était une vengeance, sûrement.
Elle passa la corde autour de son cou. L'histoire qui s'écoulait de ses lèvres pâles était surréaliste.
Quoi, quoi, quoi, qu'est-ce qu'elle me dit de faire ? Elle est sérieuse ? Et les secrets du château flottant ?
Je secouai la tête désespérément, mais Eve sourit en me regardant. C'était le premier sourire que je voyais, d'un éclat aveuglant.
— Lucas Redan, devient roi.
Ses derniers mots, calmes et pourtant sérieux.
Crash !
La chaise bascula et le corps d'Eve pendit dans les airs. Crac — le bruit des vertèbres cervicales qui se brisent. Son corps, qui tressautait, devint bientôt mou.
Je poussai un cri sans son.
***
Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé face au corps d'Eve.
Je ne peux pas juger par l'état de décomposition du corps. Cette pièce a une température et une humidité parfaitement ajustées pour me maintenir en vie.
Certainement moins de cinq jours se sont écoulés. Sinon un fonctionnaire serait venu me nourrir. Vu mes sens déformés, ce n'était probablement que quelques heures en réalité. Mais moi, depuis combien de temps suis-je fou ?
« Alors tu l'as tuée aussi, Lucas ? »
Je somnolais et j'ouvris les yeux sur une agitation soudaine.
« Tu l'as probablement embobinée à nouveau. »
Un rire s'échappa de la voix de Kruger.
Un fonctionnaire ramassa la lettre d'adieu qui était tombée par terre et la lui tendit respectueusement. Les yeux de Kruger tandis qu'il lisait la note étaient les mêmes que toujours — froids et arrogants.
« Je n'ai jamais pu te comprendre, Eve. »
Kruger marmonna avec indifférence et quitta la pièce. Avant que la brume ne me soit à nouveau imposée, je vis la dernière phrase de la lettre écrite en texte dense.
« Fuie. Même si tu dois faire de Lucas Redan le roi. »