Hmm hmm, hmm hmmm.
You wanted me, you abandoned me.
Beloved, give me love, beloved.
« Putain de merde. »
Je le jurai en moi-même. Bien sûr, ça ne franchit pas mes lèvres, ça tourna juste en boucle dans mon crâne.
Devant mes yeux, une obscurité noire comme l'encre, sans un seul point de lumière.
Je sentais la texture douce du tissu noir enroulé autour de mes yeux. Un bâillon spécial était serré dans ma bouche, et mes bras et mes jambes étaient solidement attachés au mur, m'empêchant de bouger d'un millimètre.
Une seringue reliée à quelque chose était plantée profondément dans mon bras, et un liquide froid quelconque ne cessait de s'écouler. À chaque fois, je sentais mon esprit s'embrumer. Une drogue ? Certainement pas du canil. Peut-être un truc fait avec de la magie.
De toute façon, si je crève, Kruger crève aussi, donc ça n'est probablement pas nuisible pour mon corps. Me transformer l'esprit en celui d'un idiot, c'est une autre histoire.
Je ne sais pas depuis combien de temps je suis dans cet état.
Une semaine ? Un mois ? Peut-être un an ?
Tirant la leçon de son dernier échec, Kruger m'avait ligoté pour que je ne puisse ni me blesser ni me suicider.
« Il aurait dû m'enfermer dès le début. »
Après avoir tout pompé de ce qui valait le coup d'être pompé et tout brûlé jusqu'à ce qu'il ne reste même plus de cendres. Vivement.
Piégé dans une pièce sans aucune stimulation, incapable de bouger ne serait-ce qu'un doigt, répétant une vie à somnoler et me réveiller en boucle.
Quiconque ne deviendrait pas fou dans cette situation ne serait pas humain. Je crois que je deviens à moitié fou moi aussi maintenant.
« Putain, j'aimerais que ce salaud de Lucas Redan pointe le bout de son nez. »
Ce type qui est apparu devant mes yeux mourants quand j'étais enfermé dans le cachot souterrain l'an dernier, en me couvrant d'injures.
Qu'il s'agisse d'une apparition, d'un fantôme ou juste de mon délire.
J'aurais pas dû lui dire de dégager à ce moment-là. Quand je lui ai dit de dégager, il a vraiment disparu et n'est jamais réapparu depuis. Putain.
C'était trop chiant et y'avait rien à faire, alors j'ai essayé de me chanter des chansons. Mais j'arrivais pas vraiment à me souvenir des chansons que je chantais souvent en Corée. Même quand j'essayais de fredonner juste les mélodies, avant que je m'en rende compte, elles s'étaient transformées en chansons de Schufaben.
« J'imagine que j'ai vraiment vécu longtemps dans ce monde, putain. »
Un sourire amer m'est venu. Bien sûr, comme je pouvais pas bouger la bouche correctement, c'était seulement dans mon cœur, encore une fois.
Voyons voir, le jour où je suis tombé dans ce monde bizarre, c'était le 24 juillet 1900 du calendrier continental.
Et le jour où j'ai été enfermé dans cet endroit inconnu, c'était le 5 septembre 1904.
Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé depuis. Néanmoins, si je considère juste qu'on est mi-septembre, ça fait grosso modo 1 500 jours. Le calendrier de ce monde a exactement 30 jours par mois, donc c'est facile à calculer.
« Putain, j'ai vraiment vécu intensément. »
Soudain, avec un élan d'auto-apitoiement, je me suis rappelé le petit carnet que j'utilisais assidûment avant d'entrer dans ce château flottant.
Le carnet où j'avais brièvement organisé toutes les infos et connaissances dont j'avais besoin de savoir.
Ce carnet, écrit non pas dans la langue de ce monde mais en coréen, en caractères chinois et en anglais pour que personne ne puisse le comprendre, serait parmi mes affaires dont Erika s'est occupée.
Ça pourrait bien être la vraie preuve de mes efforts.
Peu importe qui me blâmerait, je pourrais le dire avec confiance. J'ai fait de mon mieux…
« Putain, quoi, pourquoi je fais mon testament ? Reprends-toi ! »
Ma conscience embrumée se réveilla net.
« J'ai fait de mon mieux pour quoi ? »
Kruger est probablement pas encore mort. Tuer ce salaud est mon unique but dans la vie. Qu'est-ce que je veux dire par j'ai fait de mon mieux ?
Au fil du temps, ma conscience devient un peu plus floue. Parfois je suis dans un état « Qui suis-je ? Où suis-je ? ». Kruger prévoit-il de me garder enfermé jusqu'à ce que je devienne dingue ?
« Mais ça ne se passera pas comme tu le veux. »
Mes potes te traineront vers le bas avant que ça n'arrive… Une fois de plus, du liquide froid se répand dans mes veines. D'accord, la somnolence me submerge.
***
La douceur touchant mes yeux disparut.
« Secrétaire, je vous ai apporté votre repas. »
Une voix chuchotée et une lumière tamisée apparurent. Bien que tamisée, pour mes yeux adaptés à l'obscurité c'était trop de stimulation, provoquant des larmes qui coulèrent sur mes joues sans que je m'en rende compte.
« Urgh… ! »
« Ah, p-pardon ! »
La lumière baissa jusqu'à peine éclairer quoi que ce soit. Quand je parvins à ouvrir les yeux, un homme mince, genre belette, se tenait là.
Julian Kaschtel.
Un fonctionnaire du département du Chef Suprême, issu d'une famille assez prestigieuse, qui avait été le premier à rejoindre mon camp.
« Ah, c'est vrai. »
J'avais été si gavé de drogues que je n'avais même pas eu faim, mais il faut croire qu'il faut encore manger pour survivre.
Julian, qui m'avait retiré mon bandeau, retira aussi soigneusement mon bâillon. Je délia ma langue raidie et ouvris la bouche.
« Combien de temps s'est écoulé ? »
Une voix étonnamment claire en sortit.
« Exactement une semaine. »
Une semaine. Pas étonnant que je devenais fou.
Je roulai des yeux pour regarder la seringue et le tuyau plantés dans mon bras gauche. Un liquide rouge s'écoulait d'un flacon médicament transparent installé dans le coin.
C'était un spectacle familier.
« Je m'y attendais pas à ça. Suis-je un con ? »
Kruger mangeait à peine. Il buvait souvent de l'alcool, par contre. Il remplaçait simplement l'apport alimentaire par ce liquide rouge — le « complément nutritionnel » inventé par le Dr Moritz Riepen.
« Il a dit qu'il dormait avec ça planté dans le bras. »
C'était pas parfait, donc tous les quelques jours il bouffait du pain simple, des légumes et de la viande. Même ça, c'était très modeste.
« Pour quel genre de plaisir il vivait, je me demandais. »
Kruger ne semblait pas particulièrement apprécier le luxe. Il portait de beaux vêtements, buvait du bon alcool, et recevait toutes sortes de bénéfices magiques, mais c'étaient des choses naturelles pour quelqu'un ayant ce niveau de pouvoir.
Si je devais choisir un truc, peut-être élever le dragon doré ? Mais même ce dragon était handicapé, donc en excluant le fait que c'était l'animal de compagnie du Chef Suprême, sa valeur réelle pouvait être pourrie.
Au final, le plaisir de ce salaud, c'était probablement de se reposer dans un endroit où personne ne pouvait le déranger.
J'ouvris juste la bouche pour recevoir la bouillie que Julian me donnait. Mes entraves aux bras et aux jambes avaient des sorts dessus qui les rendaient difficiles à retirer, dit-il.
« L'effondrement de l'Ossel est devenu une conclusion inévitable. Ils disent qu'ils mobilisent du personnel policier à cause du vide sécuritaire. Tous les Ossels du quartier général et des antennes ont fui, principalement vers l'étranger, semble-t-il. Plusieurs ont été attrapés et traînés ici… »
« Ah, dites-moi pas qu'ils l'ont appelée ? La Mage de Vérité, c'était ça ? »
Je demandai après avoir avalé la bouillie. C'est bon, miam miam.
Mage de Vérité. Une humaine blanche comme neige de la tête aux pieds. L'univers tourbillonnait dans ses yeux, et si vous croisiez son regard, elle pouvait lire vos souvenirs.
Ça semblait être le principe. J'en n'étais pas certain, ceci dit. Au final, elle n'avait pas pu lire mes souvenirs.
« Non, y'avait pas besoin de l'utiliser — juste un peu de torture a suffi à tout leur faire avouer, d'après les rumeurs. Sur la base de leurs aveux, le colonel Johann Werner a émis des ordres simultanés à toutes les antennes de l'Ossel. L'Ossel est dissous à partir de maintenant, alors chacun doit se débrouiller. Il a brûlé tous les documents, y compris la liste du personnel, rendant impossible l'identification des membres de l'Ossel. »
Donc les Ossels qui ont passé la frontière dans d'autres pays pourraient potentiellement laver tous leurs actes criminels passés et vivre tranquille. Même si Kruger tombe, ce serait difficile de punir ces collabos. Puisqu'il n'y a pas de preuves.
« C'était pas fait par loyauté ou sympathie. Il a simplement voulu semer le chaos. »
La plupart des Ossels étaient des orphelins, j'avais entendu. Ou des adultes qui avaient perdu leur famille entière pour une raison ou une autre.
Mais Johann n'avait probablement pas sympathisé avec ses subordonnés pour de telles circonstances. Au contraire, c'est plus raisonnable de supposer qu'il a utilisé leur fuite en masse pour camoufler ses propres traces.
« Salaud de malin. »
Comme prévu, il ne pense qu'à lui. Que l'avenir de Schufaben parte en couilles ou pas, tant qu'il peut sauver sa propre vie.
« Bon, le problème de juger d'anciens Ossels n'est pas quelque chose dans lequel je dois m'immiscer, et c'est trop prématuré pour s'en faire… »
Je lui lançai un regard tout en mâchant machinalement la cuillère entrant dans ma bouche.
« D'autres nouvelles ? »
« Cortana a été libérée. Le roi disparu a fait cause commune avec la Fédération Elfique pour soutenir les guérilleros et a repris le pays. Le gouverneur militaire y a été exécuté. »
« La réaction du Chef Suprême ? »
« Je ne peux pas savoir avec certitude, mais d'après les rumeurs, il a ri aux éclats en disant qu'il s'y attendait… »
Bah, c'était prévu depuis qu'il a coupé le soutien.
Après m'avoir donné la dernière cuillerée de bouillie, Julian ramassa le bandeau et le bâillon avec une mine désolée.
« Je dois y retourner maintenant, Secrétaire. Si trop de temps passe, je vais être suspecté. »
« Attends, je suis le seul pour qui tu gères les repas ? »
« À l'origine, les ordres étaient de l'assigner au hasard, mais j'ai arrangé les choses. J'ai aussi sélectionné tout le personnel concerné pour qu'ils soient loyaux envers vous, Secrétaire, donc il n'y devrait pas y avoir de fuites. »
« Tu peux éviter les yeux d'Eve Clothier ? »
« Ne vous en faites pas. Beaucoup ont déjà tourné casaque. La secrétaire Clothier a aussi l'air anxieuse. »
Anxieuse, cette femme à la volonté de fer ? Je ressentis une angoisse glaciale.
« Je vois. Vous avez bien travaillé. Allez-y. »
« Alors je reviendrai, Secrétaire. »
Julian s'inclina poliment, puis me remit le bandeau et le bâillon dans la bouche. Le bruit de la lourde porte en pierre s'ouvrant et se refermant, et des pas s'éloignant.
***
Après les visites de Julian, endurer cette solitude et ce silence sombres devint bien plus facile.
Une fois par semaine, ce type venait me donner à manger et me raconter le monde extérieur.
« La Fédération Elfique semble avoir officiellement commencé à établir des relations diplomatiques. L'info est tombée qu'ils poursuivent d'abord des accords commerciaux avec Cortana, puis Rubellia. »
« Le chef de la police Mates a été convoqué à la résidence. Des voix ont fuité, suppliant pour obtenir l'autorisation d'utiliser la force directe vu que les manifestations sont fréquentes. »
« Une partie des Ferints semble avoir été dépêchée sur le front est. Le personnel de garde reste, par contre. »
Pendant de longues périodes, je dormais juste sous l'effet de la drogue ou j'avais des pensées tournoyantes, mais la liberté des yeux et de la bouche accordée une fois par semaine m'aidait à supporter cette obscurité sans fin.
Je comptais le nombre de livraisons de repas dans ma tête. C'est comme ça que j'ai retrouvé ma notion du temps et que j'ai déterminé les dates. Le problème, c'est que l'info devenait de plus en plus rare.
« La surveillance de la secrétaire Eve Clothier est stricte. Juste comme avant que le secrétaire Redan ne soit nommé, elle monopolise toutes les informations et continue les audiences privées avec le Chef Suprême. Heureusement, elle ne semble pas encore avoir saisi la structure de rapport menant à moi. »
Julian faisait passer habilement rumeurs et informations de bouche à oreille sans laisser de traces écrites et me les transmettait. Même si certaines se déformaient ou se perdaient en route, c'était mieux que de se faire chopper par Eve et de perdre nos têtes.
***
Quelle semaine était-on maintenant ?
Si mes calculs mentaux étaient justes, 1er décembre, calendrier continental 1904. Donc, le début de l'hiver, approchant les trois mois depuis que j'étais enfermé ici.
J'écoutais tranquillement la lourde porte en pierre grincer à l'ouverture habituelle.
Ce que j'entendis, ce ne furent pas les pas nets de Julian, mais le claquement de chaussures de ville. À cet instant, ce que je ressentis fut plus proche de la résignation que de la tension.
« Ce qui devait arriver est arrivé. »
Les pas s'arrêtèrent juste devant moi. Le bandeau et le bâillon furent retirés. Suivant la méthode d'adaptation que j'avais apprise quand j'ai été aveuglé au début, je gardai les yeux fermés hermétiquement puis les ouvris lentement.
Comme prévu, Eve Clothier se tenait là.
Les cheveux blonds soigneusement épinglés dont je me souvenais. La peau blanche et les yeux froids. Tout était pareil, mais elle avait l'air un peu plus maigre.
« …… »
« …… »
Puisque Eve me fixait simplement avec pénétration sans rien dire, je la fixai de la même façon. Après quelques minutes, elle parla la première.
« Comment vous sentez-vous ? »
« De la merde. »
À ma réponse brève, le sourcil d'Eve se fronça imperceptiblement.
« Quelle vulgarité, comme prévu. »
« Ce serait pas plus bizarre si je parlais poliment dans cette situation ? »
Eve me dévisagea intensément. Comme si elle essayait de lire dans mes pensées.
« …… Pourquoi avez-vous risqué votre vie pour grimper jusqu'ici ? Quelle pourrait bien être la raison pour laquelle vous vous êtes terré dans ce noble château comme un insecte ? »
« Noble ? Noble mon cul. »
« Prenez conscience de votre situation, Lucas Redan. Vous ne vous attendiez pas à ce que ça arrive, n'est-ce pas ? Vous pensiez que le Chef Suprême était si facile à manœuvrer ? À vous ruer dedans comme un papillon de nuit vers la flamme, juste en regardant le désir devant vos yeux. »
Ma situation.
« Je m'attendais à ce que ça arrive, et je n'ai jamais une seule fois pensé que le Chef Suprême était facile à manœuvrer. C'est pour ça que j'en suis arrivé là. Pour couper la tête d'un ennemi, il faut être au plus près, non ? »
« Ennemi ? »
« Oui, ennemi. »
Eve s'approcha. Son blazer de tailleur toujours parfait luisait doucement sous la lumière de la lampe.
Eve leva la main comme pour me gifler, puis recula d'un bond quand je ricannai.
« Qu'est-ce que vous voulez vraiment demander ? Arrêtez de tourner autour du pot et demandez ce que vous voulez. Je répondrai à tout. »
« Quelle attitude arrogante. »
« Arrogant ? Peu importe à quel point je suis arrogant, je ne pourrai jamais arriver à la cheville de votre maître. »
« Comment osez-vous… ! »
Paf !
Cette fois, Eve me gifla pour de bon. À cause des drogues, je sentis à peine la douleur — juste un léger picotement. La chair tendre dans ma bouche avait dû se déchirer, car du sang s'accumula sous ma langue.
« Ptou ! Comme vous êtes courageuse. Je ne savais pas qu'Eve Clothier était une femme incapable de distinguer le ciel de la terre. Votre maître ne va-t-il pas vous gronder pour ça ? »
Quand je crachai le sang, il éclaboussa le chemisier de celle qui se tenait juste devant. Je m'en fichais et dis tout ce que je voulais.
« Ah, mais vous ne le sauriez pas, hein ? Pourquoi le Chef Suprême va à de tels extrémités pour me garder en vie. Pourquoi il ne m'a pas exécuté pour trahison depuis longtemps. Pourquoi il a ordonné qu'on ne me touche pas à un doigt. Vous ne pourrez jamais comprendre. »
Les yeux d'Eve, qui étaient d'un bleu froid, devenaient troubles. Les blancs étaient injectés de rouge. Comme si du sang y avait aussi giclé.
« Le jour où Johann Werner est apparu pour la dernière fois. Il — non, vous… »
Sa voix tremblait sans pitié. Elle ouvrait et fermait la bouche plusieurs fois, comme si elle faisait remonter quelque chose de très difficile.
« Ça me rend dingue de frustration. Vous êtes curieuse de ce que moi et le Chef Suprême avons tous les deux vu ou vécu ce jour-là, hein ? Johann a compris ce que c'était, donc il s'est complètement rangé de mon côté. C'est pour ça qu'il est venu. Pchi ! »
Je gloussai et crachai le sang une fois de plus.
« Si vous voulez, je vous raconterai tout. Comment votre maître est né et comment il a vécu. Curieuse ? »
Je pouvais sentir la fureur et l'intention meurtrière qu'Eve dégageait.
« Alors, on se fait un petit causette confortable. On a tout le temps ! »