Le quartier général de l'armée de Schufaben au gouvernement militaire fut sens dessus dessous.
Plus précisément, l'ambassade où résidait le commandant du gouvernement militaire — la plus haute autorité du bureau du gouvernement militaire — fut sens dessus dessous.
« Comment diable avez-vous fait pour monter la garde, vous les idiots ?! »
Le commandant jeta tout ce qui lui tombait sous la main, forçant le personnel du gouvernement militaire à baisser la tête.
« Vous, parasites inutiles ! »
Toc !
Au milieu de tout cela, un officier administratif fut frappé à la tête par quelque chose de dur et s'effondra, mais le commandant n'y prêta absolument aucune attention.
À juste titre.
Les ressources manquaient, la poignée de troupes restantes était occupée à contrôler les mécontents qui surgissaient chaque fois qu'on les oubliait, et les fonctionnaires et ministres — bien que le commandant précédent les ait cajolés et apaisés pour qu'ils travaillent tranquillement pour l'instant — semblaient avoir des doutes vu comment les choses tournaient…
Jour après jour, survivant à peine sans recevoir aucun soutien de la mère patrie.
Du moins, il était soulagé que le roi soit jeune au point d'être puéril, et muet qui plus est. En réalité, tout ce qu'il faisait, c'était se terrer dans sa chambre en tremblant comme un oisillon mouillé.
Mais juste quand il baissa la garde, il reçut un violent coup dans le dos.
De quelque part, ce gamin avait trouvé le courage d'exposer au continent entier le secret qu'il cachait désespérément, faillant coûter sa propre tête au commandant.
Après cela, ne sachant quel trouble il pourrait causer, il avait raclé le fond de son personnel pour maintenir le roi sous une surveillance étroite.
« Il a disparu sans laisser de trace de sa chambre et personne n'a rien vu ? Ça a un sens, ça ?! »
« M-mais le roi n'a jamais quitté sa chambre, et nous surveillions aussi tous les passages secrets ! »
« Et la fenêtre ? »
« Quoi qu'il en soit, s'il a sauté du 7e étage, il serait mort — »
« Vous les abrutis, vous n'avez jamais envisagé qu'un mage ait pu l'emmener ?! »
« Mais nos ressources sont si limitées qu'on ne peut même pas assurer un éclairage correct — »
« Allumez des torches alors, espèces d'idiots !! »
Le commandant rageait et piétinait, saisi par l'envie de faire fusiller tous ces incompétents. Qu'il soit reconnaissant de la réalité où même tirer une seule balle coûte de précieuses pierres de mana.
« Déployez tous les soldats disponibles ! Même si ça laisse des brèches dans la sécurité et la défense des frontières, peu importe ! »
« Faut-il mobiliser la police aussi ? »
Toc !
L'officier administratif qui s'était relevé en se tenant la tête cracha du sang et s'effondra à nouveau.
« Votre cerveau sert-il de porte-manteau ?! Allez propager partout que le roi a disparu ?! »
« P-pardon ! »
« Si vous avez compris, alors dispersez-vous ! »
Les forces de Schufaben peignèrent toute la Cortana.
De la capitale Carlton à la ville frontalière Hetzen, ils formèrent de petites équipes et menèrent frénétiquement des fouilles aléatoires et inspectèrent toutes sortes d'installations.
Malgré tous ces efforts, ils ne trouvèrent pas le moindre cheveu du jeune roi.
Ils n'avaient aucune idée de quand, où ou comment il avait disparu en premier lieu, donc les indices étaient bien trop rares.
Le commandant, poussé à l'hystérie, finit par recourir à des mesures désespérées.
« Sa Majesté le Roi a été enlevé ! »
« Acte suspecté d'une organisation rebelle ! »
« Rendez-vous et trouvez le salut »
Des papiers aux titres sensationnalistes avec le visage du jeune roi imprimé en grand comme une porte furent éparpillés partout.
Les proclamations du gouvernement militaire promettant d'énormes récompenses pour retrouver et signaler le roi ou les ravisseurs furent affichées dans toute la ville.
Ils ont vraiment fait le tour en annonçant que leur roi avait disparu.
Naturellement, tout le pays fut furieux.
Des gens dont la colère avait bouilli jusqu'à l'explosion tinrent des manifestations critiquant la négligence du gouvernement militaire, et les fonctionnaires subirent un contrecoup énorme, mais le commandant ne sourcilla pas et se contenta de répéter les mêmes mots comme un perroquet.
« Citoyens de Cortana, nous faisons face à une crise sans précédent. S'il vous plaît, unissons-nous tous pour secourir Sa Majesté. »
Et il rassembla inutilement le clergé pour tenir des réunions de prière et ce genre de choses.
« Tous, priez pour Sa Majesté. Qu'il revienne sain et sauf parmi nous. Seigneur, daignez nous regarder avec miséricorde. »
Bien sûr, aucune prière ne ramena le roi, ni ne fit repentir les ravisseurs.
Plusieurs jours passèrent ainsi.
Lorsque la nuit tomba sur la capitale Carlton, encore animée par les manifestants, et que l'agitation fut forcée au silence par le manque de pierres de mana pour allumer les réverbères.
Un dragon rouge apparut à nouveau dans le ciel nocturne. Cette fois accompagné d'un dirigeable inconnu.
« Pression atmosphérique normale, vitesse normale. Arrivée au point cible dans 10 minutes. Fin. »
« Aucun problème avec l'opération. Procédez comme prévu. Fin. »
Fael posa l'émetteur vocal. Daniel confirma le dirigeable flottant à leurs côtés par la fenêtre du cockpit.
Le dirigeable volant aux côtés du dragon rouge Tan n'était pas particulièrement grand, mais son atmosphère paisible était en soi écrasante.
« Tant mieux s'il fonctionne correctement. »
« Pas mal pour quelque chose fait à la hâte. »
« J'étais sûr qu'on se ferait prendre. »
« Tu as entendu, Daniel. Le commandant du gouvernement militaire a coupé toute communication avec les autres pays. »
Fael répondit d'un rire calme. Puis il baissa la tête vers Edvart assis dans le cockpit.
« Votre Majesté, nous arrivons bientôt. »
Le dirigeable avait été fabriqué dans le Grand Désert. C'était le résultat de la recherche progressive des plans qu'Oscar avait volés, petit à petit dans le village de la tribu Fa.
À cause de cette arme secrète, le chef de la tribu Fa, Fa-Shahin, dut faire attention à tenir sa langue pendant plus d'un an après Elrahatan.
Il avait été occupé à superviser la recherche et la fabrication de dirigeables après avoir confié l'autorité diplomatique à Fael et Namir.
La raison pour laquelle il s'y était consacré à ce point était probablement qu'il l'avait percé à jour avec sa sagesse caractéristique.
À quel point cette invention appelée dirigeable aiderait le Grand Désert, surtout les gens de la tribu Fa.
Bien qu'il l'eût grandement appelée arme secrète, son utilité réelle résidait en fait dans sa praticité. Des choses comme des marchands transportant de grosses charges de cargaison, ou observant des lieux lointains depuis le ciel pour prédire les tempêtes de sable.
Fael avait regardé d'un air un peu étrange la joie enfantine de Fa-Shahin en recevant les plans.
Ce n'étaient pas les plans originaux mais des copies qu'Oscar avait dessinées. Vu les talents artistiques médiocres d'Oscar et les contraintes de temps qui empêchaient une copie parfaite, il y avait naturellement des erreurs.
Après un an de construction, réparation, construction et réparation répétées, le prototype s'avéra enfin raisonnablement utilisable.
C'était probablement grâce à la réduction de la taille et la simplification de la structure par rapport au design original prévu pour le transport de dragons.
Le dirigeable volait plus lentement que les dragons mais bien plus stablement du Grand Désert à Cortana.
Ils avaient dû traverser l'espace aérien d'autres nations en chemin, mais cela se déroula plus facilement que prévu.
Il y a tout juste quelques jours, ils avaient déclaré la guerre à Schufaben simultanément à la naissance de la Fédération Elfique.
La nation nouvellement née n'avait pas de canaux diplomatiques à proprement parler, et bien qu'elle diffusât des émissions qui n'atteignaient que des zones très proches du Grand Désert. Malgré cela, les nations du continent réagirent avec agilité.
Excepté le quartier général du gouvernement militaire de Cortana, qui concentrait toute son attention sur l'incident de la disparition du jeune roi.
Forces de Soutien à Cortana de la Fédération Elfique
Le dirigeable avec sa bannière flottant en lettres rouges ne reçut aucune attaque.
« La cérémonie de déclaration nationale n'était-elle pas trop précipitée ? Les préparatifs ne sont même pas finis. »
« Il faut frapper quand ils sont le plus distraits. »
Daniel rit un peu videusement à la réponse de Fael.
« Ça ressemble exactement à ce que dirait Lucas. »
« On dit que les amis finissent par se ressembler. Plus que ça, je m'inquiète juste pour Namir. Il doit avoir un temps terrible en ce moment. »
« Donc tu t'es enfui de là. Tu l'avais prévu depuis le début ? »
« Hem, peut-être. »
Fael arbora un sourire malicieux.
Après le miracle de la source magique qui jaillissait, Fael avait un peu changé. En mieux.
Bien que Namir, qui se retrouvait à porter tous les problèmes politiques épineux, puisse sauter partout en hurlant « Pas bien ! »
« Je ne me suis pas enfui, Daniel. Namir peut le gérer aussi. J'ai réalisé sur le tard qu'il n'est pas autant un enfant qu'on le croit. »
« Tu as raison. Ce n'était pas une fuite. »
Daniel marmonna, hébété.
Peu après, Fael parla d'une voix sérieuse.
« Cible en vue. Début de l'opération. »
Le grand bâtiment de l'ambassade apparut juste devant leurs yeux.
« Roooooar ! »
D'un rugissement tonitruant, des flammes jaillirent de la gueule de Tan.
Le feu rouge frappa l'ambassade directement, et le bâtiment commença rapidement à brûler. Les gardes qui somnolaient après s'être battus avec les manifestants toute la journée se réveillèrent en sursaut à l'odeur de fumée.
« Feu ! Feu… ! »
« D-d-dragon ! »
Des cris se répandirent çà et là alors que l'ambassade était instantanément plongée dans le chaos.
« Déploiement ! »
Pendant que les soldats pataugeaient dans la peur et la panique, le fond du dirigeable s'ouvrit. Des troupes lourdement armées commencèrent à atterrir par vagues avec l'aide de mages.
Les agents Bletter d'Assad et les forces de guérilla du colonel. Tous portaient des armes fonctionnant à l'eau magique au lieu des pierres de mana.
Faute de temps, le travail de modification des armes existantes pour les rendre compatibles avec l'eau magique avait été fait à la hâte. Mais ne serait-ce qu'une centaine d'armes à feu suffit à plonger l'ambassade dans le chaos.
Tra-ta-ta-ta-tat !
Bang !
Boum !
« Qu-qu'est-ce qui se passe ?! »
Quand le commandant se réveilla, la situation avait déjà atteint un point de non-retour.
Des coups de feu résonnaient partout, les gardes de l'ambassade tombaient comme des mouches. Il pouvait même entendre le rugissement des explosions.
« Sa Majesté est revenue ! »
« Liberté pour Cortana ! »
Des cris de guerre retentissants et des flammes atteignirent sa chambre.
« Merde ! »
Le commandant terrorisé courut vers un passage secret. Mais au bout du passage se tenaient des agents Bletter en vêtements noirs, qui attendaient.
« Croyez-vous vraiment qu'on n'enquêterait pas sur quelque chose comme ça en lançant un raid de minuit ? »
« Aaaah ! »
Assad, qui marmonna avec moquerie, tira au commandant dans la jambe. Il porta l'homme gisant et se tordant comme un sac de grain et s'échappa hors des flammes.
Le commandant fut traîné dehors, lié mains et pieds, et jeté devant les forces de guérilla.
« Hourra ! »
Le drapeau de Schufaben pendant sur le front de l'ambassade brûla. Sur le haut toit où les flammes ne pouvaient atteindre, un nouveau drapeau de Cortana fut planté.
« Ah… »
Au milieu des sons étourdissants et de la chaleur brûlante des flammes, Edvart regarda le chaos, hébété.
C'était donc si facile.
Libérer un pays n'était pas aussi noble, grand et difficile qu'il l'avait cru. Alors peut-être qu'être roi ne serait pas non plus un tel casse-tête.
Toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans sa tête.
« Sa Majesté est revenue ! »
« Liberté pour Cortana ! »
Les forces de guérilla qui avaient repris l'ambassade défilèrent dans les rues de Carlton. Les gens qui s'étaient cachés, terrifiés par les bruits forts, commencèrent à sortir un par un.
Et voyant le commandant solidement lié porté sur un cheval tout en tête, ils se joignirent à eux comme ensorcelés.
La foule en marche grossissait de plus en plus, remplissant bientôt tout le boulevard. Submergées par leur élan, les forces de Schufaben se rendirent ou fuirent rapidement.
Au lever du soleil, les guérilleros qui avaient atteint le château royal ouvrirent les portes fermement closes pour leur roi.
Edvart leva les yeux vers le magnifique et beau château. Sa maison, où il avait vécu toute sa vie mais ne ressentait encore qu'étrangeté.
Il prit une respiration et entra lentement dans les portes.
« Vive Sa Majesté ! Vive ! Vive ! »
D'énormes acclamations éclatèrent. Edvart regarda le château une fois encore, et le dragon tournant dans le ciel comme son escorte.
Le genou d'Edvart toucha lentement le sol. Sa main porta la couronne qu'il portait jusqu'à terre.
Une couronne qui avait été placée sur sa tête on ne sait comment pendant la marche.
Il se souvenait l'avoir portée en montant sur le dragon le jour où il fut « enlevé », mais après il n'avait pas fait attention à où elle finit. Daniel l'avait-il trouvée à la hâte et mise sur lui ? Ou était-ce Fael ?
Il ne savait pas.
À l'origine, pour Edvart, la couronne était ce genre d'existence. Quelque chose qu'on posait sur lui indépendamment de sa volonté, qui l'alourdissait.
Une couronne d'or pur avec des diamants et des saphirs joliment incrustés.
Quand Edvart la posa tranquillement dans la rue sale, elle s'enfonça rapidement dans un trou de poussière.
'Je n'ai rien fait. Pourtant, Cortana a trouvé sa voie.'
Edvart n'avait vraiment rien fait.
« Ne fais rien, Ed. »
Tout comme Lucas l'avait conseillé.
Il s'inclina profondément devant la foule qui avait cessé d'acclamer, choquée. La magnifique couronne aux pieds du peuple étincelait dans la lumière de l'aube.
« Cortana n'a plus besoin de roi. Je rends tous les droits au peuple et souhaite redevenir un garçon ordinaire. »
Cortana fut libérée.
Et le dernier décret royal d'Edvart en tant que roi fut dispersé dans toute la nation.
Les républicains opprimés depuis si longtemps se réjouirent vite, le parlement éclata dans le chaos, et la plupart des citoyens tombèrent dans la confusion. Au milieu de tout ce tumulte, Edvart refusa fermement les fonctionnaires et ministres suppliants.
« Je — non, je n'ai jamais eu de qualités exceptionnelles en tant que roi pour commencer. Cette affaire non plus n'a été accomplie que grâce à l'aide des elfes et à la chance combinée. Il y a bien plus sages et plus capables que moi, alors confiez-leur le gouvernement. »
Il semblait qu'il faudrait du temps à Edvart pour vraiment se défaire de tous ses devoirs.
Pendant que Cortana bourdonnait de la joie de la libération, de la déclaration choc du roi, et des questions diplomatiques avec le Grand Désert et les accords d'importation d'eau magique.
Fael et Daniel commencèrent à préparer leur retour.
« Merci. »
Le jour du départ, Edvart, qui était venu les saluer, les accueillit.
« Prenez soin de vous, et transmettez mes salutations à Lucas. »
Le drapeau flottait vigoureusement. Le dragon et le dirigeable s'élevèrent dans le ciel.
« Fa-Elhar. »
Daniel, qui avait grimpé sur le dos de Tan et regardait en bas, appela doucement son ami. Depuis le sol, Edvart faisait signe avec un visage bien plus radieux qu'avant.
« Edvart Piast est vraiment un garçon courageux. »
« Oui. Il n'y aura jamais personne d'autre, maintenant ni dans le futur, qui jette sa couronne parce qu'il ne veut pas être roi. »
Un garçon qui avait enduré tant de choses terribles, les surmonta toutes et montra enfin la prestance d'un vrai roi.
Mais un garçon qui descendit lui-même du sommet.
Daniel réalisa ce qu'il avait à faire au moment où il le vit déposer sa couronne.
« Fael, je dois retourner. »
Daniel marmonna.
« La fuite est finie maintenant. »
« Alors la longue, longue errance finit enfin ? Lucas sera content. »
Fael afficha un large sourire en plaisantant. Non, il était sérieux.
Le jour où le Royaume de Cortana renaquit en République de Cortana, Daniel traversa la frontière. Par-dessus la chaîne des monts Colt, vers Schufaben.