« Ils reviendront une fois l'accouplement terminé. D'habitude, il faut environ deux semaines pour construire un nid. La mère reste au nid pour couver les œufs pendant que le père s'en va, c'est la norme. »
Un ancien de la tribu Fa qui avait consacré sa vie à l'étude des dragons ricana et parla comme si ce n'était pas grand-chose.
« Frère, ne t'inquiète pas ! On dit qu'il reviendra. »
« Je te répète sans arrêt que je ne m'inquiète pas. »
Quand Namir le consola avec un visage rayonnant de bonheur, Fael répondit calmement en lisant les rapports arrivés de divers endroits.
La charge de travail avait doublé.
Historiens, archéologues, mages et experts en dragons convoqués en hâte des tribus Fa et Shan manifestèrent un intérêt considérable pour les ruines.
Cette fois, ils descendirent dans le puits équipés de divers instruments aux côtés de ces savants, explorant soigneusement les ruines.
Peut-être parce que le dragon d'or avait disparu, le couloir parut beaucoup plus spacieux alors qu'ils marchaient pendant plus d'une heure pour enfin découvrir ce qui était essentiellement une immense source souterraine.
À partir de l'endroit où les murs de pierre s'arrêtaient, elle formait un ruisseau s'écoulant vers les profondeurs souterraines.
« Vu la direction, on dirait qu'elle coule de l'ouest vers l'est. »
« Hmm, le périmètre est estimé à 5 000 setins. C'est une zone énorme. Mais c'est juste de l'eau ordinaire. Je me demande pourquoi ils ont pris tant de peine pour la cacher derrière des murs solides et même un dragon. »
« Il y a des centaines d'années, on se faisait la guerre pour les sources d'eau. Quelle que soit la tribu, elle a probablement voulu la monopoliser. »
« L'important, c'est qu'on peut maintenant utiliser l'eau librement. »
« Non, les ruines sont importantes aussi ! »
Face aux vives protestations de Namir et des savants, ils décidèrent finalement d'employer des méthodes qui minimiseraient les dégâts aux ruines.
Bon, tout ce qu'ils avaient à faire était de créer des canaux et de remonter l'eau par magie. Les mages insistèrent sur le fait que si cela prendrait « un peu » plus de temps et de ressources qu'une construction de puits ordinaire, ce n'était pas un travail difficile.
Bien sûr, Fael ne crut pas ces paroles.
« Dites à Daniel tout ce dont vous avez besoin. Nous fournirons quoi que vous requériez. »
« Oh, vraiment… ! »
Fael les soutint avec plus du double de pierres de mana que les mages avaient hésité à demander.
Grâce à l'engagement de toutes les ressources disponibles — ce que Bletter avait apporté en se retirant de Schufaben, ce qu'ils avaient reçu comme soutien de diverses tribus — la construction progressa rapidement.
Et enfin, le jour où tout le monde se rassembla pour la cérémonie d'achèvement.
Swoosh !
La grande pompe à eau se mit en marche, et l'eau souterraine jaillit dans la zone largement nivelée.
« Waaaaaah ! »
« C'est ça ! »
« On l'a fait ! »
Une joie pure et des acclamations se propagèrent parmi les gens couverts de poussière.
L'eau qui émergeait en surface ondulait en remplissant le lac artificiel. Bien qu'il soit actuellement trop peu profond pour même tremper les chevilles, dans une semaine il formerait une oasis convenable.
« Wow, c'est si rafraîchissant ! »
« Laisse-moi essayer aussi, seigneur Namir. »
Namir et Lea partagèrent le goût de la première eau, perdus dans leur petit monde à eux. À côté d'eux, un membre de Bletter distribuait des gobelets d'eau à la foule rassemblée.
« Faites la file s'il vous plaît ! Ceux qui ne sont pas de sang elfique doivent boire l'eau bouillie et refroidie là-bas ! »
« Ceux qui veulent une eau encore plus propre doivent aller de ce côté aussi ! Allons, ne coupez pas la file… »
L'installation de purification d'eau installée à côté du lac artificiel.
L'eau y affluait par des conduites vers l'endroit qui ressemblait à une petite usine. Les mages qui surveillaient tendument les sorts en continu commencèrent à utiliser généreusement les pierres de mana pour purifier l'eau souterraine.
« Bien, ça fonctionne correctement !! »
« Maintenant on est libérés des gardes de nuit ! »
Bientôt, des acclamations éclatèrent de là aussi.
C'étaient les mages qui avaient été travaillés à l'épuisement à concevoir des bâtiments et lancer des sorts sur les installations. Si les sorts de purification d'eau n'étaient pas difficiles, les faire à grande échelle était une tout autre affaire.
« Enfin je peux dormir… »
Un mage qui marmonnait en regardant les gens puiser de l'eau s'effondra endormi comme évanoui.
Le lac artificiel aurait besoin d'être agrandi bien plus une fois rempli, mais pour l'instant ils pouvaient se reposer tranquilles.
La zone autour du lac artificiel qui se remplissait progressivement était en pleine ambiance de fête.
Des gens partageant joyeusement l'eau entre eux, des gens s'inclinant sans cesse vers le ciel en invoquant Ela.
« Pourquoi seuls ceux de sang elfique peuvent-ils boire l'eau du Grand Désert ? Si c'est juste un malaise gastrique, les gens devraient s'adapter avec le temps, mais les humains n'y arrivent jamais, peu importe le temps qui passe. »
Daniel, qui observait en souriant, demanda soudain.
« Ça deviendra le projet de recherche de Namir. Même les elfes qui vivent à Schufaben depuis des générations s'adaptent immédiatement, donc ce n'est définitivement pas un simple malaise gastrique. Il y a peut-être un secret plus profond — »
« Kyahahahaha ! »
Soudain, une agitation éclata dans la foule. Lucy Himmel sautillait, excitée.
Les enfants deviennent amis rapidement, peu importe la race ou les situations familiales compliquées.
Lucy s'était aussi fait beaucoup d'amis elfes depuis qu'elle avait emménagé dans les terres incultes.
« Maman, j'ai soif ! »
« Il faut attendre ton tour, Lucy. »
Pendant qu'elle faisait la queue en râlant, Lucy courut vers l'avant quand Alina discutait brièvement avec Thomas.
En regardant autour d'elle, elle trouva une amie parmi les gens rassemblés autour du lac au lieu de l'usine.
« Layla ! »
« Lucy ! »
« Tu as eu de l'eau ? Moi aussi je veux boire ! »
« Ouais, tiens ! »
« Merci ! »
La fillette elfe lui tendit son gobelet sans méfiance, et Lucy le but d'une traite avant de s'effondrer immédiatement.
« Uwaaaaaah ! »
« Oh mon dieu, ma chérie ! »
La petite fille effrayée éclata en sanglots, attirant l'attention de tous. Mais Lucy se releva bientôt en titubant et se mit à errer avec un grand sourire.
« Maman, Papa ! J'ai mal ! Ça fourmille ! Ça chatouille ! Kyaha ! »
« Lucy, as-tu bu l'eau ? »
Quand Alina l'attrapa et demanda sévèrement, elle hocha la tête avec un sourire bête.
« Ouais ! C'est bon ! J'ai mal, mes doigts fourmillent ! On dirait que cet endroit va exploser ! Kyahahaha ! C'est pour ça que ça fait mal ! »
Lucy pointa la zone de son cœur. Quand Alina vérifia son pouls, elle sentit des battements incroyablement rapides pour un enfant.
« Excusez-moi ! Poussez-vous s'il vous plaît ! »
Fael et Daniel se frayèrent un chemin dans la foule et s'approchèrent. Les cris de rire de Lucy continuaient.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je suis désolée. Lucy a bu de l'eau non bouillie. »
Alina Himmel baissa la tête, le visage dur comme de la pierre.
« De tels effets secondaires… Elle semble réagir bien plus sévèrement que les autres, comme la dernière fois aussi. »
« Lucy, regarde ton oncle. »
Fael, le regard calmement posé, souleva Lucy et établit un contact visuel avec elle.
« Comment te sens-tu ? »
« Je, je crois que je vais devenir un papillon ! »
« Un papillon ? »
« Ouais, je vais m'envoler ! Comme une princesse papillon ! Comme ça ! Pop ! »
À cet instant, une lumière bleue éclatante jaillit du corps de Lucy. Et la petite forme s'échappa de l'étreinte de Fael et flotta vers le haut.
Doucement, doucement, tous fixèrent béatement la fillette s'élevant vers le ciel.
***
« C'est vraiment… impossible. »
Namir, enfoui dans une grande tente, marmonna tout en étant entouré d'innombrables livres et papiers en désordre total.
Autour de lui, des mages dans un état similaire ronflaient, effondrés d'épuisement.
Depuis quelques semaines, ils s'étaient immergés dans la recherche, dormant à peine quelques heures par jour.
Comparant l'eau collectée sur divers territoires tribaux avec l'eau souterraine locale, discutant avec les savants, observant et documentant autant que possible les réactions d'enfants elfes et humains.
Les mages qui avaient déjà été pressés comme des citrons pour créer l'installation de purification durent s'attaquer en pleurant aux tâches que Namir leur assigna, pleurant tout du long.
Ils ne pouvaient pas se plaindre. Namir avait travaillé tout autant de nuits blanches à collecter et analyser des échantillons.
Certains se jetèrent même dans le travail avec des yeux brûlants, sentant instinctivement que c'était un grand tournant pour la magie.
En tout cas, ce fut une période où même deux corps n'auraient pas suffi.
Et la conclusion à laquelle ils parvinrent était absurdement tirée par les cheveux. Au point que même quelqu'un d'aussi imprégné de « grandes causes » et d'« idéaux » que lui avait du mal à y croire.
« Pas des pierres de mana mais de l'eau magique. La raison pour laquelle les utilisateurs de magie sont courants dans le Grand Désert, c'était juste à cause de cette eau ! »
Namir se tordit et gémit.
Quand on y pense, ça avait du sens.
Les pierres de mana sont des minéraux nés de l'absorption de puissance magique flottant dans l'air sur de longues périodes.
Les gens nés avec des sources de magie dans leur corps peuvent aussi absorber la puissance magique de l'air. Non, ils le font instinctivement. Personne ne le fait sérieusement parce que c'est trop inefficace et stupide.
Alors pourquoi l'eau ne pourrait-elle pas faire la même chose ?
L'eau circule continuellement à travers le monde.
Les gouttes de pluie formées en nuages dans le ciel tombent sur terre et s'infiltrent sous terre. L'eau souterraine s'écoule vers la mer, et le soleil chauffe l'eau de mer de sa lumière intense. L'eau de mer évaporée redevient des nuages…
Dans ce processus, pourquoi ne pourrait-elle pas absorber la puissance magique de l'air ?
Ailleurs, ce pourrait être différent, mais pourquoi les pierres de mana seraient-elles si rares dans le Grand Désert, appelé la terre de la magie ?
Le jeune Namir avait autrefois maudit les cieux.
Quand il était pris dans la croyance que « nous sommes un peuple pur, persécuté », il se demandait pourquoi le Grand Désert stérile manquait même de pierres de mana.
Mais il l'avait hâtivement attribué à l'environnement rude, ou à ce qui peu qu'il y avait eu ayant été entièrement extrait par le royaume Ela ou les tribus prospères du passé, ne laissant que des miettes.
S'il s'était concentré sur l'eau au lieu du sol à l'époque.
Juste parce que ça n'avait pas été prouvé empiriquement, il avait complètement exclu cette possibilité. Namir était confondu par sa propre étroitesse d'esprit.
Bien sûr, toute l'eau du Grand Désert n'était pas de l'eau magique.
Puisque c'était un territoire vaste comme plusieurs pays réunis, la concentration en puissance magique de l'eau collectée en divers endroits différait toutes.
Il y avait plusieurs endroits où elle était si diluée qu'on la détectait à peine. Étonnamment, l'eau souterraine ici, dans les terres incultes, affichait la concentration la plus élevée.
Boire cette eau ne ferait pas s'éveiller immédiatement comme mage quelqu'un sans talent.
Cependant, si quelqu'un avec un peu de puissance magique — pas tout à fait ordinaire mais insuffisant pour s'éveiller vraiment comme mage — buvait cette eau, cette eau souterraine qui était comme de l'essence de magie concentrée…
Ce ne serait pas différent de mâcher des douzaines de pierres de mana crues. Personne ne ferait une telle folie avec des pierres, mais si c'était de l'eau…
« Comment ce secret est-il resté caché pendant mille ans ? »
Même en marmonnant cela, Namir comprit confusément.
La magie est un phénomène aussi naturel que la respiration pour les elfes. Bien qu'il y ait plus de non-mages que de mages ici aussi, les elfes comptaient naturellement sur la puissance des mages — chamanes dans l'ancien langage — et aimaient les sorts puissants et primitifs au lieu de « l'ingénierie magique » développée par les humains.
Une terre où la magie débordait dans l'air et l'eau, même si les mines de pierres de mana étaient rares. Donc paradoxalement, personne ne suspecta l'air ou l'eau.
« Alors, alors… »
Des larmes transparentes affleurèrent dans les yeux injectés de sang de Namir. Il s'essuya le visage avec sa manche et bondit debout.
« C'est une opportunité ! »
En pleurant, il cria et se précipita hors de la tente.
« Frère ! Frèèère ! Où es-tu ! »
Il courut en regardant les bâtiments du grand village qui commençaient à prendre forme.
« Bonjour, seigneur Namir. Oh mon dieu ! »
Le village de tentes bourdonnait d'activité à l'approche du soir. Il fonça en passant devant des gens qui le saluaient chaleureusement.
Il vit Fael et Daniel assis sur une colline près du lac, qui était déjà plein d'eau et ondulait joliment.
« Frère ! J'ai quelque chose à te dire ! »
Il gravit la colline, enfonçant profondément ses pieds dans le sable. Puis il sentit quelque chose de frais toucher son front.
« De la pluie… ? »
L'air avait paru étrangement humide depuis la journée. Il pensa que c'était peut-être à cause de l'eau du lac.
En levant les yeux, il vit des nuages noirs s'amasser dans le ciel. Bientôt, une pluie torrentielle se mit à tomber.
« La réponse était là depuis le début. Cette terre elle-même était un paradis béni. »
Fael attrapa les gouttes de pluie qui tombaient dans sa main et murmura d'une voix tremblante.
Les grosses gouttes tombaient si dru qu'elles semblaient sur le point de cacher complètement le village au loin.
« Oui, frère, exactement ! Nous, nous les elfes ! Nous pouvons vivre ! »
Namir haleta et cria. Fael le regarda avec un air hébété, puis se tourna vers Daniel.
« Daniel, je me souviens de la question que tu m'as posée quand tu es venu pour la première fois au Grand Désert. »
En regardant le camp de réfugiés dans le chaos à cause de la pluie soudaine, Daniel sourit.
« Est-ce que ce désert pourrait un jour redevenir une grande forêt ? »
« Exact. J'avais répondu comme ça. Si nous, les elfes, nous unissions, si une nation se formait, si nous amenions beaucoup de mages pour faire de la recherche… alors peut-être que ça pourrait arriver. Je n'y croyais même pas en le disant.
Mais Daniel. C'est déjà en train d'arriver. Quand j'ai fait un contrat avec Lucas, j'étais prêt à consacrer toute ma vie à ce voyage. Mais déjà, les résultats semblent à portée de main.
Ça peut être grâce à une coïncidence et une chance insensées, mais ça n'a pas d'importance. Je suis reconnaissant envers toi et Lucas. Envers l'Ordre du Corbeau Blanc et Bletter aussi. Et Namir, envers toi également. »
Il sourit.
Il y a dix ans, le jour où son frère s'était enfui.
Il avait plu ce jour-là aussi. Ils disaient que c'était la première pluie depuis des décennies.
Sous cette pluie rafraîchissante. Il avait eu l'air à la fois soulagé, à la fois triste avec ce sourire.
Ce sourire qu'il n'avait vu qu'une seule fois était exactement le même qu'à présent.